自那日被郑濡身后一抱，韩简有了很大的转变。虽也不至于就订下终身，但郑濡每每再去探望，都是高兴而返，他再也没有拒绝郑濡的好意。如此光阴，倏忽两月。
  两月之后，七月初秋，长安传来了好消息：皇帝为整饬吏治，命大理寺、御史台、刑部三司共同查究，由冯谦之案起，将受到张氏奸党残害的官员人等一一平反昭雪。连同冯谦在内，共有六品以上官员三十余人得到了朝廷的宣慰。
  七夕之日，郑濡带着这个喜讯又来到了韩简家中。
  “韩哥哥，你的父母虽不能再回来了，但他们在天之灵必定也是欣慰的。你也不必再想为不为官的事，更不用管我二哥，只不过，我以后是不是要改称你‘冯哥哥’啦？”
  韩简脸上挂着淡笑，有些不好意思，嘴唇微微用力抿着，似在思量，稍待才道：“都行，你…高兴，高兴就好。”
  这话也没几个字，却说得断断续续，郑濡体会其间深意，不觉两颊泛红，低头一笑：“那就冯哥哥吧，因为一切都变了。”
  是啊，一切都变了。
  韩简忽被点醒了一般，深提了一口气，目光盈动，透着真诚：“今日是七夕，城中有灯会，你能迟些回家么？”
  郑濡听得心口一紧，眼睛睁得更圆了，按住内心的狂喜，她缓缓地点了点头：“我本来就要去看的。”
  本来本来，这“本来”之意么，就是——所有人都知道今天是七夕，郑濡专挑这一天来，其根本就是为韩简那一句话啊。
  ……
  郑濡与韩简之间情状如何，自然瞒不过家里人，尤其是云安。她连月看来，这两人总归没有结果，便只郑濡时常出去相会，韩简也没个许诺，算怎么回事？
  她将心中考量告诉了二郎，想要去问濡儿，二郎却不依她，说道：“我叮嘱过横笛了，让她不要十分纵容濡儿，长嫂也说过她了。你现在身孕已近五个月，不能再多操心了。”
  云安撇了撇嘴，看向自己微微隆起的肚子。可不就是因为已经显怀，所以才不能像起初那般灵活了么？“这算操什么心？整天拘着我，不但闷得慌，连脑子都要坏掉了！”
  见云安显露失落，二郎却也心疼，他知道云安最爱动了。他想了想，还是妥协了：“那你要怎么做？先告诉我，我心中有数，再和你一起去问濡儿，好不好？”
  一看二郎松口，云安立马换了张脸，兴致勃勃：“我想，韩简先前是有心结，对世道对仕途的态度都很消极，如今他父亲已经正名，他身上的包袱也该解了。那么，他也应该不再介怀什么门第悬殊，可他也不表态，濡儿这般，岂是长久之计？”
  二郎也不是想不到这里，只是他眼中，云安才是第一位。他点头道：“其实大哥早想着为濡儿议婚，只不过父母早逝，濡儿是我们看着长大的，便难免心中惴惴，唯恐托付不当，误了她的终身，更也愧对父母。阿简纵然是个人选，但这婚事他不提，我们怎好去提？我们只有这一个小妹，又怎能让她未出嫁就先受委屈？”
  虽说两情相悦有时并不在这些礼数上，但谁家都心疼自己的女儿，有礼数便有尊重，有尊重才名正言顺，这也是正经道理。
  “我有一个办法，能逼韩简主动提亲！”云安的脑子不仅没坏，而且转得飞快，灵光一闪就有了主意，“你先叫人将濡儿拦住，这几日不许她出门，然后再写个请帖送给韩简。”
  “写什么？”二郎一时跟不上云安的想法。
  云安咧嘴一笑：“就写‘小妹于归，恭请到宴’啊！”
  ……
  隔三差五便来一趟的郑濡忽然不来了，韩简不免疑惑，心中怅然若失。他这才发觉，自己对郑濡原来是如此期盼的。正当他坐立不安，想要去郑家一探究竟之时，素戴来了。
  素戴自然是得了云安的授意。
  韩简知道，郑濡的侍女是横笛，若有什么口信，也该是横笛前来。便当着素戴，他也不便问起郑濡，只道：“不知二夫人有何要事？”
  素戴一笑，略略行礼：“倒不单是我家夫人有事，是整个府上的喜事。”说着，将请帖送到韩简手里，“下月初八是吉日，我家小娘子于归之喜，还请韩公子届时到府参宴。”
  韩简尚未急着打开帖子，一听这话，手上一抖，顿时失色，帖子掉落在地：“她……她要出嫁了？！”
  素戴心知这不过是云安的计策，今见韩简失魂落魄的样子，果然是对郑濡有情，便又慢悠悠地拾起帖子重新送回他手里，说道：
  “是啊，小娘子正当妙龄，又生得出众，不知有多少人家想要迎娶！家君单是琢磨人选便是半年，前时才终于定下了。新婿出身高门，又是今岁三甲头名的进士，与小娘子真是郎才女貌呢！”
  这话自然是如一盆冷水浇在韩简头上，他满脸发怔，难以置信，两只手不觉用力，近乎要把那帖子撕开似的：“她愿意？她不是说…她……难道……”
  韩简究竟也没说出个所以然来，可素戴早已心知肚明，他不就是想问，郑濡为什么愿意嫁给别人，郑濡是说过喜欢他的。可素戴不能帮他圆这话，只能旁敲侧击：
  “唉，韩公子，其实你的心思，我也明白几分，小娘子从前总和二夫人提起的。只不过，男婚女嫁是男家主聘，女家才可议婚。公子既读诗书，必则通达礼仪，还不明白这个道理？”
  这话说得韩简猛一激灵，他这才意识到，自己竟从未想起这些，只看郑濡常常粘着他，都成了个习惯了。“那我现在去，可还来得及？！”醒悟的韩简眼里放光。
  “吉日在下月，还早得很呢！”
  素戴话音未落，韩简已没了踪影。素戴摇了摇头，看向门外特意给韩简准备的马：这四条腿的岂不比两条腿跑得快些？
  ……
  郑濡在家里出不去，心里总归不踏实，即使云安已将原委告诉她，她也不觉得韩简能来提亲。只因，这么久了，她也表白了好几次，都不见韩简说喜欢她，就更不可能忽然跳转到婚事上。
  云安坐在案前吃茶，眼睛盯着这小丫头的一举一动，不用猜都知道她在想什么：“素戴才去，你就耐心等等吧，说不定韩简就开窍了，明天就把你娶回家去！”
  郑濡叹了声，拎起裙角从门口进来，显得有些无精打采：“那他要是不来呢？你们真就把我嫁给今年的三甲进士？”
  “今天不来，明天也会来！”云安细细分析过韩简，相信自己的直觉不会错。
  郑濡撇了撇嘴，低了头两手捧住脸颊：“明日复明……”
  “来了来了！韩公子到了！”
  一语未了，只见派到门首哨探的横笛匆匆跑来，好消息顿时让郑濡兴奋得内心狂跳。而真到了这时候，她也不急了，扭扭捏捏地贴到云安身边，环住了云安的胳膊：
  “二嫂，你陪我去看看？我不敢去。”
  云安自然是要去看热闹的，笑着白了郑濡一眼：“现在信我了？”
  郑濡羞涩不语，慢慢将云安扶起，姑嫂二人一路往中堂去了。
  既然备着韩简要来，郑楚观夫妇一并二郎早都在中堂等着。二人到时，只在雀屏后头，透过一层屏纱观望。很快，心急火燎的韩简便在家吏的引领下到了。
  韩简既已下了决心，见了郑家的当家人，自也不会胆怯，便端端正正行了礼，恭敬地说道：“晚生今日前来，是想向郑侯求娶令妹。虽然仓促无媒，但……”
  才说了一半，郑楚观忽一抬手，打断了，道：“我家小妹已许人家，难道韩公子不知？”
  韩简自知有亏，不敢辩驳什么，只诚心道：“虽是知晓，但韩某仍想争一争。先前都是韩某愚昧，辜负了令妹一片真心，如今顿悟，愿以余生向她致歉。”
  郑楚观不说话，将目光看向了崔氏，崔氏了然，起身道：“我郑家就只一个小妹，自小万千宠爱，没受过半点委屈。韩公子先前就这么待她，若是当真嫁你，岂不是把妹妹推进了火坑？”
  韩简无言以对，失落且羞惭。
  崔氏瞥了眼韩简的脸色，唇边一笑，又道：“再说了，我郑家虽没有拜高踩低的世俗恶习，说什么三代不招白衣婿，但也总要为女儿的终身考虑，不能让她跟一个不求上进的女婿吧？”
  崔氏的话不过是在试探韩简到底有多大的胸襟，像不像那些狂妄的书生，只有文人意气，却受不了三分轻慢。然而——
  “长嫂说的什么话？怎么能这样无礼？”
  郑濡先听不下去了，从雀屏后头冲出来，挡在了韩简身前。韩简又是高兴，又是感动，两只眼睛盯着郑濡，激动得眼眶泛红。
  郑濡虽知云安有计，却不辨兄嫂的话是真是假，这一跑出来，便把所有的安排都弄乱了。郑楚观无奈摇头，崔氏也是皱眉无语，唯有二郎见郑濡忽来，便知云安也在后头，连忙过去相扶。
  “我拉不住她！”云安难堪地一笑，小声说道。
  “她啊！一颗心早就不在家里了。”二郎对这个小妹也无法，只将云安扶去坐下，两个人看戏。
  “冯哥哥，别理他们，我带你走！”郑濡才不管旁人，瞪了兄嫂一眼，转身就要将人拉走。
  “濡儿！”韩简却不能由着性子，但知郑濡仍未改变，心中添了底气，“对不起，从前是我固步自封，愚昧无知，但我一直都喜欢你！”
  当着两对兄嫂听见韩简的表白，郑濡既惊喜又慌张，如做梦一般。她双手微微捂在唇下，两眼睁得溜圆，目光满含期待。
  “濡儿，我是故意不要你的东西，故意对你动怒，因为我觉得自己配不上你。但那以后我又不忍心，便又经常借口来郑家，想探听你的消息。后来二夫人来问我，我依旧不敢面对，我知道你那时就站在门首，不知怎么一狠心，就说出那些冷淡断绝的话。”
  原来，韩简一切的表现都是反的，是故意为之。云安听到这里，与二郎释然一笑，他们都猜得不错。
  郑濡的眼睛变得红红的，半咬着嘴唇，说不出半个字来。韩简对她微微颔首，示以安慰，然后忽然转身，向堂上的兄嫂跪下了：
  “晚生祈请郑侯不要把濡儿嫁给别人！简虽鄙陋，今后必当勉力上进，为濡儿挣一个好前程！”
  郑楚观听来不可谓不动容，但他还是要拿出一个长兄、一个家君的身份，来审度这个想要成为自己妹婿的男人：“你想好了要怎样做？一辈子的事可不是轻飘飘一句话啊！”
  韩简笃然颔首，郑重道：“只请郑侯等上半载，容简去参加明年二月的春闱。若简中在三十名之外，郑侯自当弃之，简绝无怨言！”
  皇朝科举，祖有定制，每年取士百人，却只有三十名之内可以在两京任官，其余发派地方，便不知在山南海北哪一处了。而先不谈前三十名，就以每年数以千计的考生来算，能得中百名之内就已经是难于上青天了。
  如此一诺，谁也没想到。因为，谁也没想真正为难韩简。
  “你先起来。”郑楚观佩服韩简当众立誓的勇气，终究点头赞许，“我答应你这半年之约，不过……”
  “不过什么呀！”最急的还是郑濡，她将韩简扶起来，又跑去牵拉长兄的衣袖，“大哥你就别再为难他了，他都这么说了！”
  郑楚观看着这个傻妹妹真是一点办法都没有，叹气道：“你知道我要说什么？你又急什么？”
  崔氏见状赶紧将濡儿拉到身边：“别闹，先听着。”
  郑濡也不知兄嫂卖什么关子，看过一圈，又望向另一侧的云安，云安也是努了努嘴，示意她安静看下去。
  郑楚观这才好继续开口：“我是想，你们先将婚事定了，等你高中，再来完婚。否则…”他拖长声调，将脸转向郑濡，又干咳了两声，“否则我这妹妹，岂不要提前半年就搬出去了？”
  此言一出，笑声哄然。
  韩简到此时才明白，那“婚帖”原来是假的，而郑濡喜不自胜，捂着一张涨红的脸，一溜烟跑开了。
  堂内笑声不绝。
  ……
  郑濡和韩简的婚事终于尘埃落定，云安再没什么可操心的，每日就在二郎的陪伴下安心养胎。秋分一过，白日缩短，时间也过得快了，倏忽间已是岁末，云安的产期近了。
  除夕家宴后，夫妻回到人境院。二郎见云安尚无睡意，便叫端来热水，亲自与她擦拭盥漱，一边问道：“席上看你都没怎么吃，现在饿不饿？”
  云安摇摇头，一手撑在腰后，一手按着肚子：“这孩子想是要出来，成日乱动，我吃一口就被顶着想吐，还是算了。”
  二郎也知孩子日益成长，必然挤压母亲的脏腑，令母亲百般不适。他心疼得不行，忙丢下手巾将云安揽住，撑着她的腰身：“医家说就这几日了，等孩子生下来就好了，快了，就快了。”
  见二郎担忧得脸色都变了，云安倒觉得夸张：“你急什么，我又不是受不住，只是一时有些难受。”
  二郎却如何能放心呢？尤其是这产期将近，随时都会发动的时候。他索性将云安抱起来送到榻上，堆起软枕垫着她的后腰，说道：“这样会不会好些？实在难受别硬撑！”
  “我没……”云安才要继续安慰，忽然听见一声闷闷的“嘭”声，神色一凝，向身下看去，“二郎，好像，好像……”
  二郎先未听懂，循着云安的目光看去，才发现，她的衣裙连着床褥都湿了，水迹还在慢慢扩大——胎水破了。
  “云儿别怕！我让他们准备！”
  还在说话间，孩子竟就发动了。好在接产的一切早已齐全，二郎传话不到半刻，产娘就进房开始了接产。
  云安是头次生产，什么都不懂，但见产娘伏在她的身下探看，心中十分忐忑。那产娘倒是个极有经验的，看过说道：“夫人是胎水早破，先无见红，如此会比常人生得快些，也会疼些。”
  二郎一直未离，听到这话喜忧参半，忙问：“快是多快？两个时辰能不能生下来？”
  “初次生产哪有两个时辰就下来的！”产娘摇了摇头，看向外头的天，“现在刚过子时，到天亮后午时该是差不多。”
  也就是说，再怎么快也还是要五六个时辰！二郎只觉心头发麻，他怎么忍心看云安疼这么长的时间，又想问产娘有什么加快生产的办法，却一下，被云安拦住。
  “二郎，你先出去，你出去等我。”云安已觉腹部阵阵下坠，连着腰股之间都十分酸痛，但还是对着二郎笑了。
  二郎岂愿离开，紧紧握着云安的手不放：“我不走，我不许你强撑着，你要是疼就喊出来，打我骂我也都好！”
  云安却只是想让二郎离开，便极力把他向外推：“你走啊！”
  产娘一旁看着，只恐云安把力气浪费在这上头，等下便无力生产，也劝道：“公子还是听夫人的吧，你在这里，她会分心的！一分心便难用力，到时母子都危险了！”
  这话倒是管用，二郎犹豫了，心中万难取舍，又见云安吃力地向他点头，终究起身退到了门外。
  二郎一走，云安顿觉心中轻松了许多，可分娩的产痛又不容她歇息，一次比一次来得猛烈，一次比一次间隔得短。果然是如产娘所言，胎水先破会疼得多，疼得她喊都喊不出来，一股劲憋在嗓子口，难受得快要晕厥。
  也不知过了多久，产娘让小婢端来一碗提神的汤药喂给云安服下，又伏身探看，说道：
  “夫人别怕，产门开得很快，越痛就开得越快，是好事！也说明这孩子健康有力，正往外头挤呢！夫人听我的，只要觉得痛了就向下用力，不痛就喘口气，千万别乱。”
  听到孩子很好，云安瞬间就清醒了许多，好似方才吃的不是提神汤，而是止痛散。她勉力点点头，应着产痛一下下用力。
  门外，二郎一直没听到云安的哭喊，却只听她一次次屏息用力的嗓音，那般竭力，那般辛苦。他苦恨不能分担半分，捶胸顿足，痛彻心扉。这冬寒天气，他身上的厚衣已汗透了几次。
  从来没有哪一夜如此漫长，长得让人发狂。二郎就贴在门板上，数着云安的声音，每多一次，心便似被匕首划过一下。
  天终于亮了，这是贞庆三年元日的早晨。
  “生了生了！是个漂亮的小娘子！”
  响亮的婴啼伴着报喜声传来时，二郎的脑子忽然一片空白，他好像不会高兴了，从门外跑到榻前的短短距离，似乎用尽了他全部的力气。望见云安的那一瞬间，二郎泪如雨下。
  “是女儿，我猜对了。”云安望着二郎，虚弱地笑了。
  这笑容更让二郎心痛，他极力沉住气，伸出尚且颤抖的手替云安拨开脸上汗湿的发丝：“云儿，还疼吗？”
  听到这话，云安忽也忍不住了，眼角泪珠一颗接着一颗滑落：“疼，生孩子好疼啊，比摔下马还疼。”
  云安没有生孩子之前，二郎最最愧疚，自觉一辈子都无法弥补的便就是那次摔马。可现在，他又让云安经历了一次比摔马还严重的痛，他的心里真不知是何滋味。他没有言辞描摹，也没有办法消除，唯是倾身抱住云安：“不生了，再也没有下一次！”
  云安没有听见，她精疲力竭，沉沉地睡去了。
  ……
  产后五日，云安亲自为女儿取了名字，元儿。这名字简单，却又是饱含期待的。二郎笑着问她何解，她说：
  “女儿生在元日辰时，一元复始，万象更新，一切都不同了，一切都是新的。愿她永远朝气蓬勃，愿她此生坚韧昂扬。”
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  保证还有最后一章就结束！