“你如此为他撇清，是为了甚么呢？”赵相公深知许稷至今未站队，在朝党内部斗争中她几乎不存在立场。但倘若她与王夫南私交过密，或许变成世族党也就是必然了。
  “倘若相公是以私交来判定下官的立场，大可不必。练侍御与王观察使的私交亦是极好，难道练侍御的立场就值得怀疑吗？”她抬起头：“下官只是觉得浪费，分明是可用良将，却因与宦官的那些逢场作戏而被弃置一旁，相公不觉得可惜吗？”
  她点到即止，不再往下说，因清楚自己能做的就到此为止了。
  堂内霎时只听得到她合上簿子的声音，赵相公默不做声看着，不由眯了眯眼。
  能拿出练绘来举证，即是她的聪明之处。
  因练绘是党争中的核心人物，深得信任，她能洞察出这一点，就足证眼力不错。
  许稷收拾簿子告退，出了门秋阳覆面，整个人顿时暖和了一圈。她低头穿上鞋，乱舞秋叶落到她脚边，看起来像一把小金扇。
  是银杏叶，她乍然想起初到泰宁使府的那个晚上，王夫南按住她脑袋，往她头发里塞的那一枚银杏叶。
  一年已逝，光阴如风。
  她将叶子捡起来，扑面而来的风卷来更多落叶。她要回度支，目的地似很明确，但将来呢？她能走多远，又能在京中待多久？最后的归宿又会是哪里……无法想象。
  不过，她还是会走下去。应付度支虽比她预想中还要吃力，但倘若能为国库争取到一二，能将盐利及税改推行下去，她就算为此头破血流也算不上甚么。
  人总要有一二值得赴汤蹈火之事，才不至于迷失于未知命途。
  不论是顺、是逆，是于两京呼风唤雨，还是贬至边地远离权力中心……她都做好了准备。
  ——*——*——*——*——
  杨中尉刚到曹州，径直就领兵杀去魏博。
  中护军问为何路过泰宁而不救，万一泰宁失守可就出大事了啊。杨中尉则骂道：“有没有脑子，魏博出兵泰宁现在守内空虚，不快点打下来留着过年再战吗？”
  “那泰宁？”
  “十七郎要连泰宁都守不住我剁了他子孙根！”杨中尉脾气暴躁，不耐烦地回。
  马蹄声浩浩荡荡，而天已近暮。
  王夫南这时领着诸兵将折返回临沂，并让将领逐级传令下去，都不得懈怠，因今晚极有可能要应付恶战。
  晒着秋阳休整了一日，诸人全无睡意，只哒哒哒往城门赶。
  天完全黑下来，守城的周指挥使却不得歇。因情报兵来讯，称魏博军竟绕了个大弯路杀了回来，距临沂城门仅剩四里路了。
  周指挥使做好了布防，深呼一口气。王夫南迟迟不归让他很是担心，况情报兵也说没有得到他们的消息，这点就非常可疑。到底去了哪儿呢？昨晚难道打败仗了吗？可倘若败了的话，魏博军也没必要绕大圈子了。
  可疑，实在可疑。
  兵者诡道，周指挥使摸不清王夫南的心思，他能做的，仅仅是拼尽全力守住城门。
  可对方浩浩荡荡两万多人，周指挥使不免有些心虚。
  魏博军来势汹汹，加上昨晚被狠狠修理了一番，心中皆有愤懑之气，都是不要命地推着冲车往前撞拒马枪，随后云梯也迅速往上搭，前赴后继，面对泰宁守城部队的攻击毫不在意。
  就在泰宁军投石扔火炬抵挡魏博军进攻时，魏博军竟又用绞车张起车弩来，多枚箭齐发，射程远至七百步开外，集中攻击城门，威力实在不可小觑；又有用抛车往城楼上投石的，令人应付不暇。
  周指挥使忿忿道：“长途跋涉东西竟还带得这般齐全，魏博军这次是来狠的啊，看爷爷弄不死你们！”
  他言罢一刀砍了差点顺云梯爬上来的魏博军，一桶麻油就浇了下去，火把再一丢，瞬时烧了起来，烫得爬梯的魏博军如熟了的蝼蚁般纷纷滚落下去，云梯也很快瓦解在火焰中。
  “今年沂州丰收！麻油喂你们个饱！”旁边一小将亦倒了一桶下去，丢了火把瞬时往边上一倒，一支利箭就从他头顶飞过。他翻个身爬起来，听周指挥朝他嚎道：“我看这里魏博军远没有两万，可能有支队往西城门杀去了，速带人去支援！”
  小将喏了一声，连忙带人撤下。周指挥使则仍领着一众守军抵挡魏博军的进攻，但啾啾飞来的兵箭却愈发密集起来，真叫人头痛。
  城门毕竟不是甚么无坚不摧之物，能破一道就能破第二道，这么死耗绝对不是甚么好法子。倘若王夫南在，估计要使出甚么引敌入城伏杀之的诡计来，但周指挥没十足把握，实在不敢做这么大胆的决定。
  魏博军与泰宁守军的拉锯战一刻喘息时间也无，两边都不惧死，补充兵力又都能及时填上，武器也都不是一时半会儿就能耗尽。
  倒是血腥气混着麻油燃烧的汹涌香气填满了鼻腔，古怪得令人作呕。
  “周指挥！”有人唤他，“麻油快用尽了！”
  “再去拿！”
  “没了！”
  “娘的用得这么快！”
  “打得太猛了啊！”那小将嚎道，“干脆放他们进来下内门，关在里面杀！总好过他们爬上来啊！”
  周指挥使犹豫不决时，又有小将喘着粗气奔上来：“周、周指挥……大帅、大帅将西城门的魏博军给杀得七零八落的，已带人往这边来了，说实在守不住就让他们进来，人一进来就下石门，堵在里面杀，关在外面的……就、就留给他解决。”
  累得不行的周指挥深呼一口气，却仍是敏锐地避开了飞来的兵箭。
  来得好啊……
  周指挥定定神，安排好城楼上的士兵后，速下令放弃守第一道门。
  一众魏博军被胜利冲昏头脑，不管不顾悉数涌进城门内，然还没往内跑多远，便另有石门降下，再回头，另一道石门也降下。尽管有人奋力托着那石门，或以身体阻挡它继续下沉，但都于事无补。
  无前路，去路被阻绝，被关在两道石门之间的魏博军宛若瓮中之鳖，而留在城外的亦好不到哪里去。
  因兵力分散且已经疲了，根本不是从外围突袭而来的泰宁军的对手。
  然正面战斗堪比近身肉搏，铁血较量，残酷直接，却也是巨耗。
  这一战打到天微明，空气里有麻油残香，有云梯衣服、甚至人肉烧焦的味道，还有随秋日晨风一起窜进鼻腔中汹涌的血腥气。
  泰宁军开始清点人数，州镇军亦开始帮着清扫战场，城门大开，到处是尸体。
  兵马使则刚从西城门赶来，着急忙慌地处理俘虏问题。
  王夫南脱下头盔，回了使府。
  晨光将他的影子拖了老长，血淋淋的靴子在干净地板上留下印记，天还不是太冷，庭院枝叶仍是凝结起了露，晨光奢侈地铺下来，露水便逐渐走向消亡。
  “大帅，西京来信。”
  王夫南单手抱着头盔，对着晨光拆开信。
  熟悉的久违的字迹，内容却是让他杀掉河南盐铁使孙波。
  怎么会让他做这件事呢？朝臣难道不怀疑他与阉党有牵连了吗？孙波可是阉党的人哪！
  他隐约明白过来，许稷这是为他回京铺路。
  她欢迎他回去吗？信中没有说。
  于是王夫南将带血的头盔放在一旁，在案前坐下，对着照进来的晨光，不慌不忙磨了墨，提笔写了回信给她。
  一朵秋菊临窗悄悄盛放。
  他在信中同她说——
  我不想做秋晨之露了。
  作者有话要说：
  王夫南v：我要变弯了谢谢大家，我决定做个绝世好攻
  ☆、第67章 六七女儿身
  王夫南这封信辗转至许稷手中时，河南盐铁使孙波不幸遇害的消息也传到了西京。
  说是那日忽有一群穿着魏博军衣甲的人冲进盐铁使府,孙波还没来得及反应，就成了刀下鬼。其家财也被“魏博军”掠夺一空，据说翻出来有万万钱,光银器就有数千件,豪奢景况令人瞠目结舌。
  这笔巨财不知去向，因随之而来的消息是魏博被荡平、魏博军解散,所以此财或许是被魏博军内部瓜分掉了？鬼才知道。
  孙波突亡,肇事者又是魏博军,阉党就算有所怀疑也只能吃哑巴亏。还没来得及暗地里动作弥补损失,外廷已经抢先一步置了新的河南盐铁使,直截了当夺了盐铁财利。
  与此同时，河北的战事也将近尾声。因河南三镇共同出兵河北，又有右神策军打主力，鏖战将近三月后，魏博等镇相继平定。消息一传到西京,许稷就火速将手伸到了河北,上奏要求河北诸镇纳两税、按律行盐法。
  她这样做无可厚非，因按常理来说，藩镇向中央申官吏、纳两税、并行盐法，即是归顺中央的标志1。既然河北眼下被荡平，理所应当要恢复两税及榷盐法。
  先前一些藩镇之所以平了又乱，就是因手握的兵权财权太大。从源头上控制财权，会不会有用呢？许稷决定一试，于是上奏至政事堂，却只得了“天真”两字评价。
  “你前脚要求纳两税、行盐法，他转眼就会置店收税抢茶盐之利，有用吗？”、“藩镇说一句支用不足就能废掉你这个想法，你会要钱他不会哭穷么？”、“想些有用的法子来吧，这有甚么用。”
  紫袍老臣说话直接，视许稷为毛没脱干净的小猴子，一点情面也不留。
  许稷却说：“下官以为即便没用也要做，纳两税及行盐法皆是朝廷的基本原则与立场。倘若连这点也不申明，诸镇在争夺财利上只会更加放肆。”她顿了顿：“下官深知中央与地方之财权争夺并非一朝一夕至此，也知不可能一招制胜，但因为困难就放弃原则，下官认为不妥。”
  于是重申道：“下官恳请朝廷要求诸镇纳两税、行盐法。他若设店，朝廷就罢店；若增税盐钱，就罢地方率税——既有张良计，自有过墙梯，对策总有拆解的办法。”
  她做派非常强势，丝毫不怕与人为敌。从削减两京诸司的预算，到如今积极对抗地方争夺财利，她态度一贯如此。
  是因为贪财吗？可她住贫屋吃公厨，也没有牟取私利的动作。这样单纯的一腔热血，透着孤勇的执着，反而让人看不穿。
  “许侍郎太年轻了，许多事不是你立志去做就可以做成的，此事暂到此为止罢。”尚书省右仆射最终给了她一个否定的答复，内堂中央那一直弯着的脊背于是缓慢站直，她收起口舌之利，一言不发握着自己的折子告退。
  她或许是太天真了，以为甚么都能解决。但朝堂关系哪有那么泾渭分明，政事堂明面上应是与地方的夺利者，但政事堂中与地方势力就没有牵扯吗？
  政事堂决策效率之低下，这半年来她深有体会。
  小小内堂，实在牵扯了太多外部关系与利益，牵一发而动全身。正因为此，几乎每一个征求意见的讨论，才会变成拉锯战。
  而她一个立场不明的户部侍郎，是被排除在外的。
  风愈发冷冽，如今正是秋税收纳时，她没太多工夫与政事堂死磕，于是转而回了度支。然刚到尚书省门口，却有个庶仆挡了她的去路。
  他道：“我家郎君请许侍郎晚上去府里一聚。”
  许稷迅速认出他来：“有要紧事吗？”
  庶仆点点头：“是很要紧的事。”
  “不能在公衙谈吗？我晚上要忙到很晚。”
  “郎君说了，侍郎忙到何时他便等到何时。”庶仆说完一躬身，“某已转达完毕。”说罢一溜烟跑了个没影。
  许稷思来想去，实在猜不到练绘找她有甚么要紧事，况因为千缨的关系，她应当尽量远离练府。这一番纠结，至傍晚下直时分也没有个头绪。她又坐了一个时辰，听得承天门鼓声一下一下响起来，最终收拾了案上判卷，套上棉袍离开了度支。
  天色已黑，她骑驴抵达崇义坊早过了酉时。她很久不来崇义坊，路过王宅时仍看到外面亮满的灯笼，似乎甚么都未变。
  她低头继续前行，至练宅立有小厮出来迎接。进到堂屋，练绘已在候着，酒菜也都备好。
  许稷入席，并祝练绘迁官之喜。这是他升任御史中丞后，她头一次单独见他。
  练绘面上却并无喜色，淡淡道谢，随即开门见山：“请你来，是有两件事。”
  “请说。”
  “先吃饭罢。”他沉默举箸，许稷便也不客气。