云风篁接到消息时有些怔忪，也有些忐忑，但还是立刻梳妆打扮，去了醒心堂。
  淳嘉到底是自幼苦练过弓马的，如今也还没有衰老，之前那一箭虽然伤得不轻，经过这些日子的休养，又有太医悉心伺候，倒是好了很多，虽然出门还是不方便，却已经可以在醒心堂中缓步行动。
  皇后入内时，看到的就是他端坐御案后批阅奏章的样子。
  手边一盏茶水满满当当，早就凉透了，显然是忙于政务忘了饮用。
  她微微蹙眉，行过礼，就上去给他换了盏热茶，说道：“陛下再怎么操心国事，也要保重御体啊。不然，叫妾身如何自处？”
  说着眼底就有了些泪光。
  “这里几件小事，朕想着批完了再休息不迟。”两人从前彼此关心还很坦然，自从淳嘉为她挡箭后，反而一下子都有些拘束起来了。
  且也说不清楚为什么要拘束。
  故此皇后有些日子没说这样心疼的话，淳嘉朱笔都停了停，才温和道，“不知不觉就忘了……你且坐着，朕再看几份就好。”
  他说的是再看几份，实际上却是看得停不下来了，还是云风篁看不过眼，再次上前提醒，才搁下朱笔，捏着额角，缓声道，“诸臣提议再立太子，朕原本想着，秉儿才去，且过些日子再说，但如今朕的确有些力不从心，若是立储君来分担一二国事，也无不可。”
  云风篁心里砰砰的跳着，低声说道：“这等事，陛下却何必与妾身商议呢？这不是应该与前朝商议么？”
  “国事也是天家的家事。”淳嘉说了这一句，默然片刻，才道，“你恨朕罢？”
  见云风篁不解的看着自己，他缓缓说道，“朕立秉儿，对你们母子往后有着极大的隐患，那孩子又擅长隐忍，你多方刁难，他却应对的滴水不漏……甚至你在朕跟前，连朕百年之后相随于地下的话都说出来了，想必也是被逼急了……是不是恨朕，没肯给卫王燕王晋王他们一个机会？明明朕还没有老，未必等不得幼子长大？”
  “……妾身没有这样想过。”云风篁垂眸，违心的说道，“雷霆雨露俱是君恩，何况陛下给妾身的，已经很多了。”
  “朕这个位子不是那么好坐的。”淳嘉看着不远处的摆瓶，眸光有些悠远，缓声说道，“如今前朝后宫都知道，朕当年登基的时候，很是过过一些艰难的日子。但不是亲自经历，很难想象那种艰难的程度……宫人的不恭敬，侍卫的冷漠，朝臣的视若无睹，后妃的藐视，嫡祖母的袖手旁观，嫡母的颐指气使，养母生母的被冷落被奚落……这些其实都是其次。最关键的是，这种种态度后面，折射出来的，朕的生死荣辱，都在外戚一念之间。”
  “这才是最折磨人的。”
  “安妃从前在扶阳郡的时候虽然有些娇纵，但毕竟也算郡中世家出身，基本的规矩眼界其实都有。”
  “可你进宫的时候也看到了，她行事说话都没了章法……就是熬得受不住了。”
  “当然了，不是每个天子，都要跟朕一样，度过艰难岁月的。”
  “可在朕看来，新君可以不用像朕那么辛苦，毕竟有朕走在前面，总能给他们扫清许多障碍。”
  “但新君必须有着能够熬过那些辛苦的日子的能力。”
  “毕竟一旦朕去之后，若是新君遇见些麻烦，就像安妃那样，彻底崩溃了……公襄氏也好，天下万民也罢，还有朕其他的子嗣，该指望谁去呢？”
  “当初立秉儿，一则是朕的确欣赏他的心性天赋，虽然知道你很厌恶他，但你也得承认，这孩子其实很出色，不是每个像他那样被冷落欺凌长大的孩子，都能够伪装的那般没有破绽的。只是前人有诗说，试玉要烧三日满，辨材须待七年期。朕深以为然。”
  云风篁怔了怔，忽然会过意来，眼中就有些懊恼。
  天子已经自己说了，“故此，朕其实也没打算彻底断了年幼皇子们的机会。”
  “譬如你寄予厚望的晋王。”
  “只是秉儿在逆境之中的心性表现朕已经看到了，晋王他们，从小到大，因为你的羽翼，却从来没有过逆境。”
  “若是做个藩王或者皇女，像昭庆那样，一辈子一帆风顺也没什么不好。”
  “但朕要的是储君，是太子啊！”
  “又不可能将他们送出宫去磋磨，毕竟离得远了，鞭长莫及，变坏了，出事了，后果都太过惨重。”
  “朕立秉儿，任凭你折腾东宫，既是磨砺他，也是观察其他皇子。”
  淳嘉淡声说道，“之前回宫路上遇刺，秉儿失态了，之后好些日子都没调整过来……朕其实是有些失望的。朕知道，这不能全怪他，他也只是个十五岁的孩子，自幼不受朕喜欢，养母又被废弃，险死还生之后，一心一意认为的凶手非但被朕包庇，还不许他闹大，心里定然失望无比，更担心你一不做二不休痛下杀手。而没有朕庇护的他，在你下定决心要杀他面前，毫无还手之力！”
  “是的，他其实还是个半大的孩子，他有无数的理由这样软弱。”
  “但他是储君的时候，他没有这个资格。”
  天子平静的说道，“当年朕来帝京时，面对的局面比他残酷得多，也严峻得多！朕甚至没有一个生身之父求助跟指望，还要为两位母后的性命前途忧心忡忡，还要安抚日夜惶恐的安妃……朕挺过来了！”
  “朕不希望朕的子嗣，还不如朕！”
  “所以就算太子这次没死，只要往后晋王他们长成，表现出可造之处，太子……迟早也会被更换的。”
  “阿篁。”淳嘉叫着皇后的闺名，“你明白朕的意思吗？”
  云风篁抿着嘴：“妾身明白。”
  顿了顿，她问道，“敢问陛下，此番打算册立谁为储君？”
  “朕还没想好，左右不是秦王就是宋王罢。”皇帝无所谓的说道，“你若是舍不得，去掉秦王也成。朕知道，卫王燕王晋王都很聪慧，但是想坐稳朕这个位子，聪慧是不够的。”
  他淡淡说道，“朕还在壮年，还能为国朝打理些日子，所以有足够的时间跟耐心，雕琢出一个上佳的储君。这个过程，是不可能温情脉脉的。”
  “想要一直温情脉脉也可以，寻常藩王与诸皇女，随便哪一个，朕都可以宠着护着，左右不指望他们承担什么责任……”
  淳嘉忽然住了口，看向皇后，有些无奈的说道，“朕原本以为你会懂，你跟东宫一直过不去，也是因为你察觉了朕的意思。毕竟太子遇刺后，虽然昭庆他们都在幸灾乐祸，你还是压着晋王他们去看了太子，尽了礼数。”
  “……”云风篁木着脸，说不出话来。
  怎么说呢？
  这种可能她也不是真的完全没考虑过。
  只是考虑来考虑去，还是不敢冒险。
  毕竟储君之位关系太大了。
  万一呢？
  万一她猜错了，皇帝铁了心要传位公襄秉，根本不给底下皇子机会呢？
  又或者，公襄秉是个可造之材，先行一步占据绝对上风，之后他们母子都不是对手呢？
  又双或者，淳嘉步上其生父嗣父的后尘，没几年就没有了，到时候太子天然顺理成章的承位呢？
  总而言之她这样的人，怎么可能将指望寄托在虚无缥缈没有实在凭据的揣测上？
  她宁可相信自己的努力。
  “是因为朕是天子罢。”皇帝有些伤感的说道，“这些年来，连母后都疏远了朕，不，是与朕存下来隔阂；也怪不得你始终不敢相信朕……罢了，不说这些了。总之，接下来朕希望你不要给孩子们拉偏架，你能给他们拉一时的偏架，能给他们拉一世的偏架么？德不配位必有灾殃啊！若是能够一辈子给他们遮风挡雨，朕难道愿意为难自己喜欢的孩子？天子这个位子，要么有足够的能力，要么有足够的福泽，否则贸然坐上来，未必是好事。”
  “福泽这种事情是很难说的，朕也不信这些虚无缥缈的东西。”
  “朕更相信能力……你一直跟朕说卫王他们聪慧懂事，那就让朕看看，他们在逆境之中，在没有你的时刻提点之下，会长成什么样子，可好？”
  “若是他们能行，朕不会吝啬东宫之位；若是不行，那么早日给他们谋划做个得宠的藩王，反而能保一生平安，你我年岁都有限，终究不可能一生一世将他们庇护于羽翼之下。”
  “皇家藩王纵然不如天子尊贵，却也可世代流传，泽被子孙了，岂不是比强行登临天子位，最终狼狈收场来的好？”
  “……妾身遵命。”云风篁心头百味陈杂，忍不住哽咽起来，“终究是妾身以小人之心度君王之腹。”
  淳嘉哂道：“若是朕年轻时候，或者会生气，会觉得朕这样信任重视你，你却辜负了朕……如今可能是年纪大了，倒是释然了。你生死荣辱都在朕一念之间，却怎么放得开呢？就如同常人站于猛兽之畔，哪怕猛兽态度友善，有几个人能不紧张、能不想着立刻逃远的？毕竟猛兽再怎么友善，獠牙利爪伤人毙命都在一瞬间……这都是人之常情。”
  人的想法-会随着年纪的增长、阅历的增加而变化的。
  云风篁是如此，皇帝也是如此。
  少年时候认为绝对不能容忍的人与事，到后来不知不觉也就淡然了。
  皇帝甚至直接跟她说了太子之死的疑点：“母后说是她做的，但朕觉得似乎不是……既然你们都想瞒着朕，朕想着，此事也就到此为止罢。若是朕才亲政的那两年，诸事不弄清楚朕是睡不着的，只是如今，朕更愿意相信你们，你们两个总不至于想害朕，既然你们觉得真凶还是别叫朕知道，那朕就当不知道。往后这事儿到此为止，谁都不要再提了。”
  顿了顿，“太子是茂王等叛逆所弑杀。待大军取胜之后，朕会让人取诸叛藩心肝祭奠储君。”
  “……妾身不敢瞒陛下。”云风篁纠结良久，最终选择了冒险坦白。
  这是当年跟皇帝坦白同戚九麓的事情之后，她再一次不带任何防备的实话实说，她说的时候心里想着，如果这次也是淳嘉蓄意钓鱼的话，那么哪怕他再为她挡一次箭，她这辈子也不会再相信他了。
  她也不会再相信任何人了。
  皇后低声说道，“此事与妾身有着极大的关系，慈母皇太后是为了妾身才……”
  然而淳嘉温和的阻止了她：“朕说了，此事作罢，谁也不必再提，一切罪魁祸首，都是茂王等獠！”
  皇后无语片刻，最终道：“是。”
  这一回畅谈之后，两人之间那莫名其妙的隔阂总算悄然而去。
  而接下来的太子人选更是让前朝后宫都颇为惊讶。
  赫然是已经就藩的宋王。
  原本因为淳嘉当众为皇后挡箭，大家都觉得，太子既死，储君怎么都是晋王，再不济也该出自皇后膝下。
  这么个结果，一时间大家都看得茫然。
  而远在藩国的崔淑妃，却气得直接哭出了声：“我们母子已然避祸至此，帝后为何还是不肯放过？”
  她是跟着皇帝多少年的老人，最是清楚皇帝对云风篁的感情。
  便是没有挡箭这一出，淑妃也不会相信，太子终于死了，云风篁的儿子又没死光，储君之位轮得到宋王。
  然而母子俩说了不算，帝京圣旨到，不管他们再不甘心，终究还是得回去帝京，老老实实的做这个工具人。
  因为宋王毫无存在感的缘故，为了让他给予其他有志于储君之位的皇子足够的压力，宋王入主东宫后，皇帝给了他许多加恩，甚至连崔淑妃都被提拔为贵妃，娘家更是直接得到了侯爵的封赏，皇帝又亲自选了两个出身好的女孩子，给宋王做侧妃，以丰满东宫的羽翼。
  前朝后宫都被-操作搞得晕头转向，委实猜不透皇帝心里在想什么。
  晋王为此专门到皇后跟前撒娇卖萌，希望知道自己父皇的目的？
  只是云风篁已经答应了淳嘉，却哪里会告诉他？只说自己如今命都是天子救的，再没资格跟皇帝旁敲侧击，让晋王自己想办法去。
  这日之后，为了防止皇嗣们的打扰，皇后开始称病，不断的减少皇嗣们请安的机会与时间。
  甚至连宫务都推给了才回来的崔贵妃与魏德妃。
  人的记性总是善忘的，不过三年光景，皇后除却昭庆公主下降露过一次面外，几乎销声匿迹，于是大家迅速忘记了云皇后，不，这会儿归回本宗，是谢皇后了，大家都迅速忘记了谢皇后多年前的丰功伟绩，国朝第二位储君在淳嘉的力捧之下，赫然一扫从前的颓然沉默，有了相当的声势。
  连带崔贵妃所居的承月宫，也是门庭若市。
  相比之下，中宫反而冷冷清清。