乔托·迪欧在人来人往的长廊上停下脚步，喘息。
  他摘下墨镜，不断深呼吸，试图平復自己激动的情绪，眼眶已经湿了，但他努力忍住泪水。他起誓过要与亚莱蒂·艾凡西斯划清界线，然而他们却一而再、再而三地巧合撞见，也一再地被她拨动心弦，这令他喜悦，但这也令他痛苦。
  那彷彿是即将失而復得的感情，却是一份不该再属于他的感情，否则道别便没有意义。此刻，他内心深处那份自私的欣喜，已经令他当初的决心难堪至极。
  「冷静……冷静下来。」他抚上自己的双颊，掌心很冷，脸颊很热，他试图撇开脑海中混乱的思绪，将意识集中于手掌与两颊的温度差，然后告诉自己：「我没事的……我可以……」
  可以的。
  不透露身分，不带感情地保护亚莱蒂，肯定可以的。
  这就像是一场戏，而他是个演员，只要融入角色就可以，没事的。
  少年反复说服自己，他再次深呼吸，放开手，泪雾散了，眼前的视野变得明亮，他用力拍拍自己的双颊，让自己重新振作起来。
  亚莱蒂什么都不需要知道，关于天使、载体、神与魔皇的战争、乔托·迪欧这个人——她不需要知道任何事，因为那终有一天会令她哭泣。
  然而，此刻，脑海却又浮现洁格蕾的那段话。
  ——他考量的只是自己认为的「亚莱蒂的利益」，而不是亚莱蒂的意愿。
  思及此，右手掌心那已不復存在的痛楚彷彿又传了过来。
  「不，我只是……」乔托摇摇头，试图挥去这股罪恶感，眉头紧拧，「我只是……不希望她……在我没办法看到的地方、为此而哭……」
  他不自觉又望向自己的右手掌心，严重的烧伤早已被艾略特的药膏治好了，然而，掌心传来的幻痛却不断刺激着他的神经、他的矛盾与罪恶感。
  乔托收紧拳头，摇头。
  不要再去想亚莱蒂的事了。他告诉自己。
  他从口袋里抽出手机，点开行事历，今天的工作还很多，包括和经纪人丽昂娜小姐讨论昨晚在星光练习生录影现场的见习，还要给练习生的房间区域安检巡逻，另外，新剧的剧组人员在晚上还有个见面会，沃夫冈和沃肯也会一同出席。
  叮咚噹咚——
  乔托的注意力在此时被船上广播给吸引，他抬起头，看向离自己最近的音响。
  『各位旅客请注意。』说话的是发音标准的女性嗓音。
  『各位——?愚?蠢?的?人?类?。』
  广播里传来的声音改变了。
  瞬间，随之而来的寒意席捲整个空间，前一刻还嘈杂的走廊陷入了静默。
  乔托震惊地瞪大眼，回头望向身旁的人群，每个人都脸色铁青，就像被冻住一样动也不动。他认出了那个声音，是前一天在餐厅里接触亚莱蒂、自称是玛尔基的男人。
  『?朕??给?汝?等?一?个?时?辰??的?时?间?』
  『?把?艾?德?·?阿?雷?尔?特?和?云?生?·?琉?加??带?到?朕?的?眼?前?』
  『?一?时?辰?后?还?未?达?成?命?令?』
  『?每?过?一?分?钟?，朕?就?杀?一?人?』
  『?挣?扎?吧?，人?类?』
  ——叮咚噹咚。
  广播一结束，周遭纷纷传来倒下的声响，乔托再次回头，看见走廊上不少游客都瘫坐在地，有些人颤抖得哭泣，有些人在抽搐，有些人已经开始口吐白沫。
  这是一场游戏。
  乔托·迪欧立刻会意过来，这是剧本里的角色「玛尔基」玩过的限时迷宫杀人游戏，只不过这一次，通关规则改成了交出两个人类祭品。
  「亚莱蒂……！」
  想起和自己一样身处险境的银发少女，乔托匆促旋身，朝餐厅的方向奔出脚步。
  ＊
  整艘邮轮陷入了崩溃的混乱。
  当安检人员冲入广播室时，里头唯一的一名女性广播员正精神崩溃，躺在地上大哭，试图用电线绞死自己，众人七手八脚地阻止了这场灾难，女人便接着昏了过去——没人知道刚才说话的人是谁。
  「这是非常恶劣的恶作剧。」带头的保安向众人宣布，「马上调阅监视器画面，把恶作剧的人找出来！我们要在最短时间找出罪魁祸首！」
  「等等，得先重新广播稳住情况！」另一人赶忙提议，「要是有任何人相信这种恶作剧，状况只会进一步恶化。」
  「这里得由船长来宣布，打电话让船长过来！」
  「那太慢了，我们得先打开广播系统！告诉大家那只是失误！」
  手忙脚乱中，有熟知操作的人上前打开广播系统，然而，无论拨了几次开关，机器都没有再正常启动，整个空间只回盪着一种令人不安的电波杂讯声。
  「怎么回事……？」
  「故障了吗？在这个节骨眼？」
  「船长室应该有备用的紧急广播……」
  「谁去联络船长？」
  「我来，有谁能借一下手机？我的手机好像没电了。」
  「我来吧，用我的……咦？」
  在这一刻，广播室内的安检人员不约而同掏出手机，但离奇的是，所有人的手机屏幕都是暗的，无论怎么按开关都没有用。
  「这是什么情况……？」有人的嗓音开始被恐惧渗透，「不可能吧？」
  「冷静一点，只是巧合，改用无线电。」
  为首的保安掏出腰间的无线电对讲机，但本该开启的对讲机电源灯却是暗的，按下开关也没有反应——所有电子用品都在同一时间故障了。
  「这、这是巧合……？」一名保全开始发抖，「这里一定有什么……」
  「别想太多，这一定只是某种电波干扰……」
  「——只是电波干扰！外面的乘客会吓成那样吗？你要说那个反应也是电波干扰？」这名保全崩溃地反驳他的上司，「这里……这里一定有什么！而且绝对不是人类！」
  这番话让在场众人屏息，这是他们或多或少都有预感，但绝不敢承认的猜想。
  碰的一声，广播室的门赫然被撞开。
  一名捲发女子站在门口，她一头褐发凌乱，呼吸急促，显然是用跑的来到这里。
  「那个我来修！」她大步朝广播机台走去，转身面对错愣的一干保全，站定脚步「现在开始全部听我命令，我们要在最短时间内阻止恐慌扩散！」
  「你……」为首的保全上下打量这名身材姣好的美女，愣愣地问，「请问你是哪位？」
  「不用问。」女人将头发拨到耳后，伸手向前，「我们只是暂时合作而已。」
  「什么……」
  ——啪！
  男人的疑问被女人的弹指声打断。
  霎时之间，幼苗从众人耳后窜生而出，以迅雷不及掩耳之速伸入人们的耳孔。
  女人——茱莉亚·艾凡西斯喘着气，注视着纷纷倒地尖叫挣扎的男人们，抹去额上的汗水。在等待根系侵占这些人类的神经系统的期间，她拾起胸前的绿叶项坠，凑到唇边。
  「是我错了，梅菲，我不该和你赌气，我接受你的提案。」她半垂眼帘，试着让自己的语气无比诚恳，「弗明不知道受了什么挑衅，比我预想的还要耐不住气。」
  「和神的使者结盟吧，眼下这种情况——那个核弹头是我们唯一的胜算了。」
  ＊
  不过短暂的数十秒时间，原本一派和谐的餐厅已经变成一团混乱。
  有人在失控地尖叫，有人在哭，相比之下，那些直接昏厥过去的人似乎还比较轻松，意识相对比较清醒的人已经仓皇往出口移动。亚莱蒂错愣地注视着眼前的这一切，蓝光乍现，银鸟型态的利瑟比出现在自己身边，与此同时，艾思·陶森也穿过混乱的人群朝她跑来。
  「学姊！」艾思哭嚷着道，「学姊！你没事吧……！」
  见状，亚莱蒂暗自松了口气，艾思似乎没有被那个广播的声音影响。
  【现在马上回房间！快！】利瑟比在亚莱蒂的肩头焦躁地跳跃，【他正在找你，一旦被他抓住，你会害怕到下不了任何命令，到时候我们就无计可施了！】
  「找我？」亚莱蒂一愣，想起了广播的内容，那个声音说要找云生·琉加——云生，正是昨天早上第二十四魔王叫出的名字，这么说，引发这阵骚乱的正是弗明。
  然而，亚莱蒂却在此时想起广播里所说的另一个名字。
  「我们快点回去吧。」艾思拉扯着她的衣角，「这里好可怕……！」
  「艾德·阿雷尔特……」她复诵了这名字，抬头，「刚刚，那个人的名字也叫艾德。」
  她突然有种不祥的预感。
  她不是云生·琉加，弗明对自己只是认错人，但是对那个黑发少年呢？
  万一，那个人真的就叫作艾德·阿雷尔特？
  思及此，少女果断站起身。
  「你先回房间，我想先找到那个人。」亚莱蒂快速说完，转身往出口走去。
  「什……！学姊？」艾思目瞪口呆，脚步踉跄地匆匆追上去，「不能、不能啊！我怎么能离开学姊自己先走！等等……慢一点、学姊！」
  【你慢着！】利瑟比也拍翅追上她急快的脚步，【你说的是谁？你要找谁？】
  「刚刚认识，同桌的人。」亚莱蒂头也不回地答，「那个人的名字叫艾德，也许就是艾德·阿雷尔特，我要保护他。」
  【啊？别闹了！】小银鸟气急败坏，【艾德·阿雷尔特是不知道死了几百年的古人啊！不知道弗明到底想干嘛，但他永远不会找到的！现在你给我乖乖回去！别逼我强制转移你！】
  亚莱蒂还想开口反驳什么，却突然煞住脚步。
  只见那个名为「艾德」的黑发少年正匆匆穿过人群，狼狈地挤进餐厅，向四处张望。
  亚莱蒂暗自松了口气，快步朝那少年走去，那人也恰巧回过头来，他们终于对上视线，她看见那少年原来有双金色的眼眸——似曾相识的眼眸。
  嗡的一声，耳鸣遮蔽了听觉，脑袋一阵刺痛。
  亚莱蒂眯起眼，短暂移开了目光。有什么不存在记忆里的画面倏忽闪过脑海，她彷彿看见一张模糊的、带着泪水的温柔脸庞，遮蔽视线的白光、爆掉的日光灯管——
  「……姊、学姊！」
  艾思·陶森的呼唤终于传入耳里，亚莱蒂回过神来，发现自己已经在原地恍惚了数秒。她眨眨眼，雪白的脸庞佈满了冰冷的薄汗，环顾四周，那个黑发少年已经不见了。
  「学姊……你还好吗？」艾思抓着她的手，仰头担忧地问。
  少女嚥了口口水，点点头，她的脸庞几乎毫无血色，一股无措的茫然顿时笼罩了她，她一时竟想不起来自己原本打算要做什么。
  「我们回去吧。」见她失神，艾思的眼神坚定了些，似乎察觉这是自己必须勇敢的时刻，他道，「我来带路，我可以用魔法找一条安全的路……」
  说着，他探向口袋，却摸了个空。
  艾思的脸色一僵，又探向另一边的口袋，这次却只摸到房卡。
  「奇怪……」少年的脸色越发铁青，摸遍全身上下的口袋，「我应该是带在身上的……」
  亚莱蒂回过神，望向身旁的少年，「怎么了？」
  「我的……我的魔杖……」艾思结结巴巴地说，眼角都快逼出了泪水，「不见了……！」
  「对了，你的魔杖……」亚莱蒂顿时想起昨晚的骚动，「掉在电梯里了。」
  「电梯里？！」艾思急得就要哭了，「学姊，陪我去找！现在就去！我不能没有魔杖！」
  【这傢伙说什么蠢话！我们已经没时间了！一下找人一下找魔杖，你们难道看不懂情况吗！】利瑟比忍不住痛骂，【不管了！我要强制转……】
  ——轰！
  突如其来的巨响掼破耳膜，光芒几乎刺盲了双眼。
  数道雷电围绕着船身同时噼下，闪光与音爆之强彷彿一场爆炸就在眼前发生，那无以言喻的强烈冲击宛如黎明前的晨钟，将黑暗中昏睡的人们从噩梦中瞬间敲醒。
  亚莱蒂瞪大双眼，在原地愣了半晌，听力还是麻痺的，但当视觉终于慢慢恢復过来时，她看见身旁的艾思·陶森已经昏厥在地板上。
  不仅如此，利瑟比也消失了。
  听力一点、一点地恢復过来，周遭的人们看起来也和她一样，他们惊魂未定地面面相觑，比起刚才的恐慌，脸上更多的是困惑和不知所措。
  叮咚噹咚——
  广播声再次响起，众人不约而同抬头。
  『各位旅客请注意、各位旅客请注意。』
  这次响起的是一道沉稳的女性嗓音。
  『机组人员已经在刚才确认前一次的广播是来自远端骇客的恶作剧，目前已经排除问题，请各位切莫恐慌。重复一次——』
  令人安心的讯息传来，周遭的宾客纷纷松了口气，谈话声渐大，直至此刻，餐厅才终于开始传出零星的笑声，异常的恐惧已经消散无踪了。
  突然，有人从后方按住了亚莱蒂的肩膀。
  「不要回头。」
  及时的提醒让少女又把头转了回去，但她知道那是谁的声音。
  那个叫「艾德」的黑发少年，他就在她的身后。
  「那不是恶作剧，你得回房间，安全的地方，别让任何人看到你，尽快。」她听见那人轻声道，「有人在找你，但你会没事的，你不是一个人。」
  「你是谁？」亚莱蒂问，「为什么你要帮我，又要回避我？」
  她听见那人吸了一口气，但回答并没有传来。
  沉默的数秒过去，她感觉搭在自己肩上的手正在颤抖。
  「……快走吧。」
  没有给出任何答案，温热的掌心离开她的肩膀，轻轻推了下她的背。
  少女被推得向前，她稳住了脚步，连忙回头，但人群中早已不见黑发少年的踪影。
  （待续）
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