三王爷心里堵得慌，却又说不出因何缘故，只暗暗收紧环在少年腰间的手臂。
  69六九
  所谓的‘逐鹿仪式’便是放生一头雄鹿，皇帝站在猎鹿台上挽弓射箭将雄鹿杀死,以展示帝王英姿。众人分食鹿血后便可自行入山围猎,最后以猎物多寡选出前三名,赐厚赏。
  逐鹿台已搭建完毕,年逾五十却丝毫不显老态的帝王缓缓登临，拿起牛角弯弓却不射，而是转身递给太子。太子没料到父皇有此一举，眼睛微睁显得十分错愕。
  “你已长大了,代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重开口。
  台上台下一片寂静，太子从怔愣中回神,立马跪地叩首,接过弯弓朗声道，“儿臣定不叫父皇失望。”
  “去吧。”皇帝振袖指向前方。御林军得令，打开铁锁放出笼中蹦跳不已的雄鹿。
  太子巍然不动，待鹿跑得足够远才一把拉开足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挟着罡风呼啸而去，正中鹿头。逃出生天的雄鹿轰然倒地，四肢抽搐几下便再也没了动静。
  场中沉寂片刻才爆发出震天的叫好声。太子笑得意气风发，与台下的瞿相交换了一个意味深长的眼神。皇帝抚掌朗笑，仿似十分欣慰，见太子被众位大臣簇拥着走下猎鹿台去取鹿血，左右逢源众星拱月，拢在袖中的双手无法自控的轻微抽搐，幽深的眼里哪还留存半分笑意？
  贾环站在三王爷身后，仰望台上的天家父子，见皇帝虽极力遮掩，步伐依然显得迟滞，且袖口做得格外宽大，双手总拢在袖中无法得见，心里有了数——果然是帕金森综合症，再过几年，恐站也站不起来了。
  五十四，说年轻不年轻，说老也不老，对一位极具野心的帝王而言，绝没到退位让贤的时候。眼见太子越发势大，而自己却因难以治愈的隐疾不得不放弃至高无上的权利和地位，那滋味，肯定不好受……
  三王爷凝视人群中笑得张扬的太子，又看看台上眸色幽深的帝王，嘴角微勾。
  除雄鹿外，御林军又宰杀了几十头雌鹿，取了血混着烈酒，每人分上一大碗，喝光后拿起箭袋骑上骏马就可进山围猎。
  贾环将巨大的包裹绑在马鞍上，又弯腰检查马蹄铁是否牢靠，一切准备妥当正欲出发，却被五王爷和滕吉几个拦住。
  “环儿，你们去哪？本王与你们一道。”
  三王爷拧眉上前，“我们去东区深处，待一个半月才回。你不是只光顾南边的猛兽区吗？与我们不是一道的。”
  “年年在南区逛，早腻味儿了，今年本王也去东区。”五王爷冲稽延摆手，“去，多准备些干粮，本王要跟环儿待上一个半月呢！”
  三王爷面容冷肃，也不等他，跃上马就要离开，却被一名身材颀长，容貌艳丽的少年叫住，“三皇兄，等等我！”
  “小九儿，怎不与父皇待在一处？”三王爷转头回望，眼中盈满温柔的笑意。
  小九儿，也就是今上第九子，最年幼且最受宠的皇子。其母容贵妃，自入宫起便盛宠不衰，及至这些年大有独宠六宫的架势，听说明年开府，皇帝便会直接赐他一个亲王之位，本人不但容貌俊美，性格也很是乖巧听话，朝内朝外风评颇佳。
  “父皇身体不适先行回宫了，让你照顾我。”九皇子走到马前，拉住三王爷衣摆，精致的脸蛋绽出个乖巧可爱的笑容，叫人看了心头发软。
  “那便跟上吧，多带几个侍卫。”三王爷无奈，俯身捏了捏他挺翘的鼻尖。
  “我不要侍卫跟着，人多把猎物都惊跑了。你不也只带一个侍卫么！东区没有猛兽，无事的。”九皇子脸颊微红，躲开皇兄的大手后冲贾环微微一笑。
  贾环躬身行礼。
  五王爷与众兄弟向来不和，见稽延拿了一大袋干粮过来，跃上马冷声开口，“你们继续唧唧歪歪耗着吧！本王先走一步！”话落举手挥鞭，抽的却不是自己的马，而是贾环的马。受了惊的马奋力刨蹄，一下窜出老远，若不是贾环身手了得，及时拽紧缰绳，恐早就被抛飞了。
  五王爷迅速跟上，两马齐头并进时，见贾环不但毫无惊容，还用口型无声骂了句‘操你’，当即被逗得哈哈大笑。一帮狗腿子蜂拥跟随，踢踏声远去后留下漫天尘埃。
  三王爷眺望已跑得没影儿的马队，握缰绳的手骨节微微发白，闭了闭眼才冲九皇子温和一笑，“快去牵马吧，我在这儿等你，得待一个半月之久，别忘了多拿些干粮。”
  “嗯，我这就去。”九皇子粲然一笑，颠颠儿的往马棚跑。
  等人消失在拐角，青年眼里温柔的笑意一点一点凝结成寒冰，转头朝环儿离去的方向引颈探看，紧锁的眉宇泄露了心中郁躁。
  本该一起上路，最终却分道扬镳，三王爷压根提不起兴致，发现猎物只坐在马上看，任由九皇子射杀。九皇子却很是高兴，以为这是皇兄在照顾自己，更加卖力的表现。
  另一头，贾环也不出手，混在一帮纨绔中间凑热闹。临到下午，一行人找了块靠近溪水的空地扎营，将猎物剖洗干净架在火上烤。
  “你怎么不出手？真不会射箭？”五皇子切下一块肥嫩的兔肉，递给沉默不语的少年，视线在他光滑细嫩的指尖上打了个转，落实了心中猜测。那么好的身手却不会射箭，还出来围猎干嘛？扫兴么？
  贾环不理他，大口大口啃兔肉，啃到一半鼻尖微动，沉声道，“不好，塗修齐出事了！”扔下兔肉拔出匕首，往丛林深处狂奔。
  “快跟上，晋亲王出事了！”宁可信其有不可信其无，五王爷翻身上马，直追而去。
  日行千里快如闪电的汗血宝马，却追不上身姿轻盈飘忽如鬼魅的少年。五王爷一再夹紧马腹，才堪堪瞥见他朦胧的背影。
  近了，逐渐近了，野兽的咆哮在层层叠叠的枝叶间回荡。
  拨开一丛灌木，眼前的情景令人心惊。只见一头棕熊一掌将一匹马击杀，又将另一匹咬死，然后朝三王爷等人扑过去。它的体型格外巨大，人立而起时足有两丈高，张开的血盆大口不断发出震天的咆哮。
  眼珠赤红，狂性大发，每一次扑杀，身上厚厚的毛皮和脂肪层便随之抖动，弓箭显然对它造成不了任何伤害，细微的疼痛反令它更加愤怒。
  三王爷虽武功不弱，却要护住被吓傻，只知牢牢抱住他腰杆的九皇子，颇有些应付不过来。萧泽右臂被抓伤，早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首还没划出去就被巨熊拍飞。
  不得已，三王爷闪躲间用力捏碎黑色的追踪丸，然后让九皇子往树上爬。
  九皇子腿脚都软了，爬几下又滑下来，爬几下又滑下来，想跑也跑不动，干脆蜷缩在树下瑟瑟发抖。三王爷无法，只得以身相护，引得九皇子紧紧扒住他不肯放松，眼泪鼻涕糊了一脸，再也看不出之前那副尊贵无比的模样。
  眼见巨大的熊掌裹挟着腥臭的罡风狂猛而至，若一掌拍实，不死也没了半条命，三王爷避无可避之下横刀格挡，咬牙做好了重伤的准备。
  “上树！”熟悉而清越的嗓音如天籁般响起，随即便是一条纤细的手臂搂住青年腰肢，将他往最高最大的一棵树上带。
  熊掌落下，猎物已然远遁，只刨掉一块粗糙的树皮。
  本打算奔过去相救的萧泽大松口气，连忙调头往另一棵树跑，攀着枝杈三两下爬至顶端。
  三王爷迅速调整脚步，与少年一同飞奔。九皇子挂在他腰上，脚步踉跄间不幸摔倒，艰难爬起时两人已跃上五丈高的大树，回头，巨熊咆哮着扑杀而至。
  九皇子扯开嗓音尖叫，满目绝望。
  一支利箭狠狠扎进巨熊后脑勺，却没刺穿头骨，只伤了一层表皮，但尖锐的疼痛已足够吸引巨熊仇恨。它扔下九皇子，转头朝箭矢射来的方向扑去。
  “五皇兄，快快救我，五皇兄！”看清来人面孔，九皇子嚎啕大哭。
  五王爷避开巨熊的扑杀，转瞬到得九皇子身边。一帮纨绔也已赶至，看清巨熊狰狞的模样，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但帮不上忙，反添了许多乱。只有滕吉跟稽延摆开阵势牵制巨熊，好叫两位皇子逃脱。