经他观察，孟家大公子天资聪颖思维敏捷，一点即通，弱点在于涉及太广，泛而不精，反落了下乘。
  申夫子更喜欢孟家二公子，小小年纪于学问上异常专注，天份差兄长一等，胜在禀性坚韧锲而不舍。
  孺子可教也！
  申夫子心中欣悦，踱到思儿书桌前又为他指点几处。不知不觉两人误了用饭的时辰，跟前服侍的下人们干着急也没法子，学堂里有规矩，他们不能贸然惊扰夫子授道，只有求助大奶奶。
  都习以为常，知言听后只打发了人，吩咐道：“我给夫子加了两道菜，你们看着送过去，别让凉了，趁热先吃了，再请夫子歇会儿午觉。”
  听候的彩珠抿着嘴微笑，应下自去前头办差。
  自小跟在知言身边的那帮大丫头们全都嫁了人，初上京时买来的小丫头们也都长成大姑娘，府里又有一拨七｜八岁的丫头正跟着学当差。
  一恍眼，知言也已二十有五，意儿与思儿分别为九岁及六岁，孟焕之也步入而立之年。家中再没有小孩出生，知言一直磨着孟焕之想要一个女儿，无奈他死活不应，只拿出好话哄道有两子足矣。
  这个男人打定的主意轻易不会改，知言惟有瞧着别家的粉嫩的小女儿眼馋。远的不说，小十三为张盛连添两个千金，说话奶声奶气的小丫头可招人疼。知言每回见了她们，总是不自觉掏空自己的荷包，得来一声声‘九姨母’，也便心满意足。
  秦家现时留在京中的也只大老爷并秦旭、三房知仪、六老爷夫妇及一双儿女，并在翰林院熬资历的十爷秦晤。其余人秦昭外放去了江南，秦枫带着常氏回西北侍奉双亲，董首辅致仕后，知雅也跟着夫君去了任上——淮北一处小县城做着县令夫人。
  都中留下的人愈少，知言同家人走动愈频繁，他们总要聚在一起，把劲冲一个地方使。
  正午时分，阳光灼热，知言每到夏季总是心烦心燥，何况现在府里兵慌马乱全都在打点行装，一想到天热时分出远门坐车，她也没了胃口吃饭。那怕是孟焕之出任陕甘巡抚，她能有机会回原籍见祖父母，十分欢喜也被即将面临旅途中的苦楚冲淡。
  刚说完让过一会儿摆饭，廊下丫头们喊着大爷回来了，湘竹帘打起，孟焕之身着官袍大步进屋。难得他能早回来一次，也没有先去前院看两个儿子，知言起身迎上前欲为他更衣，不料有人比她更早一步。
  屋里另一个大丫头青蔓急走几步，凑到孟焕之面前轻语：“大爷，让奴婢帮你更衣。”
  这丫头！
  知言的脚步索性停下，只问一句：“可曾用饭？正好，我也没吃，你陪我再用一点。”
  孟焕之取下官帽，挥手制止身边的丫头，轻笑道：“也好。”他一手解着袍带，一手握住妻子的柔荑。
  知言会意，要过热水为他擦洗后又帮着穿上家常禇青袍，两人这才坐下来用饭，照例是屋里服侍的人都在廊下候着。
  孟焕之为妻子挟过一块肉，略犹豫一下终是说出：“知言，这回思儿不和我们一起去西北，他要留在京里。”
  “啊？”知言惊愕，停下手中的筷箸追问一句：“为何是思儿？”
  想到儿子的去留，孟焕之也食之无味，他置下碗筷于桌上，揽了妻子入怀，解释道：“圣上亲自点了思儿给皇长子做伴读，娘娘也是万分中意。你是知道的，思儿比意儿更适合，他与皇长子同庚，且一向稳妥。”
  天命难违，启泰帝为不到六岁的皇长子挑伴读，以孟焕之与天子的交情，孟府两个孩子铁定要有一个进宫，注定逃不脱。
  知言私心盼望会是意儿，意儿更为活泼适应力强，天生就有号召力，身后跟着一帮同龄的官家子弟。思儿不同，他年纪小性子闷，又是个一根筋的主，进了宫可怎么同天家皇子相处？！
  “晚两年不成吗？或者明年我们再把思儿送回京中。”知言犹在挣扎争取。
  孟焕之轻叹息，“皇长子只比思儿小两个月，也已进学，伴读自要从小跟在身边，早一年晚半年思儿终是要进宫。”
  当娘的人思及要与儿子分别，心中便如刀割，知言不知觉间泪流满面，哽咽着声：“老祖宗和祖父都没见上思儿，原想着这次回去，让他们见一见两个孩子。”
  “我知道”，孟焕之轻轻摩挲妻子的后背，轻声安慰她。
  启泰帝登基伊始，他在天子身边做了五年的近臣，隆宠无边，一朝放外，便是巡抚要职。今上中宫已有一子一女，皇长子便是中宫所出，占着嫡长身份若不立为太子都说不过去。天子挑中思儿一是看中孩子的脾性，二来也是为皇长子聚拢人气，孟家以后就要被拴在皇长子一系。
  想及长盛朝废太子及乔骏四人的下场，孟焕之的心又沉了沉，当着妻子的面尽量挑好听的来说，哄得她收了泪用过饭，两人一起歇了午觉。待他到了前院面对次子，就没有那么轻松。
  思儿跟着父亲自小在宫中行走，皇上皇子们他都认得，听说要留下他一人在京中，小人儿心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一声。
  孟焕之仔细观察次子，六岁的稚儿端坐在椅上，情绪变动只在瞬间，这孩子是比意儿更适合宫廷生活。送儿子进宫，他心中一万个不情愿，只天子要他做出表态，势在必行，孟焕之也是忍痛应下。
  父子二人正坐，好似成人一般谈话，孟焕之沉声问道：“思儿，进宫后如何与皇子相处，不妨同父亲说道几句。”
  思儿的外貌像足了秦枫，就连秦昭的儿子与秦旷的长子都比不上，与外祖父及舅父不同，他天性严肃不苟言笑，听到父亲相问，依是面无表情回道：“亲近却不亲呢，恭谨却不卑颜，儿子专心致学，听不见也看不见不该见的事。”
  全是父亲与夫子素日的教导，他如数照搬。
  “嗯”，孟焕之点头赞许，尚要加一句：“记住，皇子们头顶还有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修远，你是孟氏显扬。”
  他手下用力握住儿子的肩头，也不知思儿能不能懂得，今后要独在一人留在京中面对诸多纷扰。
  思儿懵懂的点头。
  孟焕之犹不放心，搬出祖父临终时的遗言来教诲：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世。”
  十六字谶言，他盯着思儿一遍遍背诵，烂熟于心，如果有可能他想把自己所有的学识、三十年的人生经历、官场打拼的经验全都倾囊传授，只恨时日苦短，稚儿尚小。
  待意儿顶着落日的余晖满意而归，似风一样冲进书房，落眼便是父亲凝重的神情，他心内大叫不妙，顾不得受责罚，先是追问一句：“家中出了何事？”
  “我要留在京里，进宫给皇子做伴读。”思儿一本正经回道，神情语气跟平时没什么两样。
  意儿瞪圆了眼睛偷瞄向父亲，又看向弟弟，放下怀中淘来的好顽意，问道：“为何是弟弟？”
  孟焕之暗道庆幸，幸好不是长子留在京中，以意儿天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上亲自挑选你弟弟做皇子伴读。”
  哦！意儿愈发可怜年幼的弟弟，还有娘亲，不由多问一句：“娘亲知道了？”见父亲微不可见点点头，他也没了好心情，好好的一家人，非要拆分到四处，娘亲指不定哭成什么样。
  ☆、215|第 215 章
  意儿却是猜错了，知言不像儿子想像中那样哭哭泣泣，她打起精神，心内为思儿做着打算。
  冬至细心又可靠，又她生的二小子与思儿同年，可留他全家在京中陪伴思儿。
  宫中自有孟焕之打点，知言也插不上手，她在盘算京中可帮得上忙的几家，如英国公家、宁远侯家并叔伯兄弟。临行前，肯定是要亲自登门拜访，请求他们照看思儿。
  不仅要托付外头的人，家中也要清理干净，午时孟焕之回来，青蔓的举动浮上心头。知言坐直身，命唤来立冬。
  立冬做着府里的大管事娘子，忙得脚不沾地，进屋先喊渴，连干了两杯茶，见屋里只剩她与姑娘两个，拿帕子拭净唇边的水渍，不无疑惑道：“姑娘，您这是？”
  知言也不绕弯子，直说道：“抽空你去见聂妈妈，青蔓大了，也该成个家。前头西街有家绸缎铺，聂妈妈若是愿意，可带着女儿女婿搬过去。”
  “姑娘，你也瞧出来了。”立冬倾首相问，一脸的好奇。
  知言横她一眼，“我又不是傻子，以前不当回事，那是因为大爷没把别人放在心里，青蔓也守本份。可这丫头有点管不住自个了，再是不能留她在屋里。”
  孟焕之正当盛年，要身家有身家，要地位有地位，品貌更没的说，比青涩毛头小子更招人眼目，小丫头们动心也不稀奇。
  以前知言身边的一帮大丫头们也或多或少倾慕过大爷，在沧州守孝时从她们的举动中瞧得出来，只她们都见过秦家姨娘们过的日子，有十分的心思也都冷了。
  现在府里这些大小丫头们只瞧见宠妻似宝的孟焕之，万分的好处都落在她们眼中，虽明知孟府不纳妾，可保不齐有人蠢蠢欲动。
  防患于未然，知言是信孟焕之，可没蠢到给自己添堵的份上。放着一个对她丈夫起了贪念的丫头在房里，若是青蔓真胆大妄为做出点什么，一辈子心里都觉得膈应。
  见姑娘打定了主意，立冬应下自去寻聂妈妈说话。
  聂妈妈也是办差办老的人，干女儿的一片心思瞒不过她，素日旁敲侧击，就盼着青蔓能歇了心思。听了立冬转述的话儿，明白姑娘仍照顾她的情面，不做推辞满口应下。
  待青蔓回到干娘处，母女二人如何商议不必细缀。十日后，府里为青蔓与绸缎铺的小管事办了喜事，一对新人婚后侍奉聂妈妈搬出府单过。
  青蔓临去的眼神含着幽怨，脚步走得极缓，一步三回头依依不舍。她眼里的大爷完美到近乎天人，即使大奶奶对她有恩，也挡不住青蔓一颗心全扑在大爷身上。她自以为在人前掩饰得天衣无缝，心有所属人亦随之所动，一举一动暴露了心声，也就她不自知罢了。
  ******
  打发一个丫头出嫁，给份体面的嫁妆，也不是什么大事。知言吩咐一声，余下的心思全扑在儿子身上。盘算来去，思儿还差一个稳当的长随，最好是十来岁的年纪，机灵能顶住事。
  知言的心不免又慌起来，在屋里来回转圈，若是有可能她会把儿子偷偷带出京，离皇家事非圈越远越好。普天之下，莫非王土，思儿躲不过，她也要接受命运的安排。
  想着想着，心灰意冷，知言放下手里的活，坐在榻上出着神。孟焕之何时回府她也不知，被冷不丁出现的人吓了一大跳，眼泪不争气又落了下来，边哭边抱怨：“你带着意儿去任上，我哪儿也不去，就留在京里，在这儿守着思儿。”
  “莫哭了”，孟焕之耐心十足哄着妻子，开解道：“你留在京里也没用，思儿十日里有九日在宫中，还是乖乖地跟我走。你若不在，让我可怎么……”
  他抚向妻子那满头青丝的手顿了顿，怜爱地为她抹去脸上的泪水，柔声道：“你不在我身边，我和意儿怎么办？”
  知言也就信口一说，两头她都舍不下，确实留在京中她也起不了多大作用，孟焕之和意儿更需要她。情绪波动的时候也没听出他话里的玄机，她点点头，偎到他怀里寻求依靠。
  静静夏日，两人偎在一起不说话，孟焕之想过儿子离开他独自打拼，他从未想过妻子会不在他的身边，手下用劲把知言搂得紧紧。
  “疼”，知言推他。
  回过神后，他轻吻一记知言的额头，搜肠刮肚说着好话：“思儿命好，从小陪在太子身边，将来也是新帝跟前的大红人，前途不用发愁。”
  “就是，银子、宅子、美女都有，咱们就等着享儿子的福。”知言也尽力宽解自己，凑趣说笑。
  “扑哧”，孟焕之真是乐了，笑颜绽开，“你把思儿说得跟六舅兄一样，我真没瞧出来他俩有一丁点相像之处。”
  知言说完也被自己逗乐。
  秦晖逍遥自在，自打去了江南乐不思蜀，流连在金陵烟雨繁华地。启泰帝封了他一个闲散的差事，既不点卯也不应科，日子过得比神仙都要舒服。
  惹得京中御史台参孟焕之的奏折又多了两成，不知内情的御史们参孟焕之宠妻无度，频频为妻族兄弟谋差事，有本事者如秦昭、秦旭大家也无可指摘，如秦晖之流竟能得享官身，真乃天下读书人的耻辱。
  启泰帝阅后一笑了之，又成了孟焕之隆宠过盛的证据。替人背黑锅，且要一直背下去，孟焕之偶尔也在妻子面前调笑几句。
  因都笑了，两人也不再绷着脸，知言复把头脸埋在他怀里，呓语道：“六哥好运道，一般哪能及得上，我只求思儿平安顺当。”
  “思儿会平平安安等着我们回京。”孟焕之轻声附合。
  日渐西沉，夫妻两人在屋里说着话。意儿回到娘亲院里见丫头们都候在廊下，冲她们打了个手势，轻手轻脚踱过去，掀开湘竹帘往里探一下头。见到榻上亲密的两人，他捂着嘴偷笑，复又带着爱犬回了前院。
  一下一下给团子梳着毛，意儿对着小狗自说自话：“团子，你以后留在京里陪着弟弟，记住，他不喜欢小狗进屋，你只能在院子里和他玩。”
  小团子瞪着黑亮的眼睛，似听懂小主人的话，伸出舌头去舔意儿的手。
  事实上，自从孟焕之提出思儿要留在京里，几日后他便把次子送进宫，趁着他在京中，先让儿子适应一段时间，若是有不妥处还可以补救。
  意儿拉了弟弟到一旁说悄悄话，教思儿故意犯错，惹皇上皇子不喜，到时就可以和爹娘一起去西北。
  思儿听后轻翻眼皮，不置可否，进了宫依旧是端正好学的小正太，招来宫中几位老师也是大加赞赏。
  “弟弟就是个实心的呆子，若他犯浑，咱不和他一般风识。”意儿对着小团子发牢骚。
  小团子摇着尾巴表示赞同。
  ******
  临起程前，他们把思儿从宫中接来，一家人吃了团圆饭，知言强抑心底的伤感给儿子挟菜，眼巴巴望着他吃下去，自己却是一筷子也没动。
  “娘亲，你也吃。”思儿懂事地给娘亲碗里也挟了一块鱼，眼睛亮亮，反倒安慰知言：“娘亲放心，宫里的饭菜可口，儿子每天都吃得饱饱的。”
  这孩子太懂事了，知言眼中含着泪吃下儿子为她布的菜，味同嚼蜡。
  孟焕之身为父亲，自两个儿子进学后，一向在他们端得板正严肃很少说笑，今天也是依旧一如往常，若他显得不寻常，更让妻儿心中没底。
  意儿素性活泼，饭桌上一个劲儿打岔，说他京里的玩伴、街上的趣事，就想逗得娘亲和弟弟笑一下，说到兴致高处饭粒横飞，半桌子菜都沾了他的口水饭，还叫人怎么吃。
  意儿讪讪地笑，屋内气氛也活跃起来，知言首先掌不住笑了，孟焕之也微笑看一眼长子。
  思儿拔拉出眼前清心百合汤里的饭粒，一脸嫌恶，看向兄长的眼神就差说你很二。
  撤了席又重新上过，一家人用过饭后，知言拉着思儿问了许多话儿，又细心叮咛了一河车的话。依依不舍把儿子送回前院，她觉得走路的劲都没了，扶着墙在夹道里伫立了半晌。
  若不是思儿自小独立，知言真想留儿子同她睡一晚，可这孩子天生就不喜和人过于亲近，若即若离保持一段距离是他最喜欢的相处方式。