任东昌心下疑惑，但樊齐曾是与他在战场上同生共死过的兄弟，眼前的姜赫若是同樊齐有亲缘关系，如今落到这步田地，他面对个将死之人，也不好逼问什么，遂只能作罢，向扶英拱手行了礼，自行退到牢房外守着了。
  那日送走了扶英，任东昌始终因为樊齐之事郁结于心，回到枢密院仍旧是垂头丧气的。
  晏清正忙完手头上的事务，准备前往明露殿看扶桑，走到门口正与任东昌碰上，见他脸色不佳，遂问了句。
  任东昌也不瞒他，稍一回想便觉得心烦意乱，叹一口气才说起今日送扶英前去探视姜赫的前后始末。
  不料晏清方听他口中说出“樊齐”的名字，面色立时一变，追问道：“你是何时何地与樊齐相识的？”
  任东昌不知他为何如此反应，细细回想了下，才叹气道：“多年前我刚入伍时，樊齐正是我的百夫长，同生共死的兄弟，可惜后来甘鹿野一战，他没能活下来。”
  “你说，”晏清几乎觉得不可思议，“樊齐当初也在甘鹿野？”
  任东昌瞧着他神色，古怪地点了点头，随即见晏清眸中一霎冷下来，匆匆越过任东昌提步向外走，到了宫门前召来马车，随即直奔京畿府衙而去。
  枢密使大人亲自前来，衙役们不敢怠慢，迎着进了地牢，管事的凑上来问，“大人前来所为何事，您知会一声，小的们自当代劳。”
  晏清往里头昏暗的牢房深处看了眼，踅身往刑房去，寒声吩咐了句：“带姜赫前来，本官有话要问。”
  管事的点头哈腰答应着，一边派人前去提姜赫，一边跟着他身后进刑房，又殷切招呼人搬来把干净的宽大椅子放在屋子里供他落座。
  刑房名副其实，里头各类千奇百怪的刑具足足挂了两面墙，四四方方的一个大开间，硬是教屋里摆放的刑架几乎占了个满满当当，地上的青石板教血液浸透了，也变成了污血一样的暗红色，一脚踩上去，总像是就踩在无数人的鲜血上。
  屋里烙铁的火盆烧得旺，烘烤出一股子尸体腐烂的气味儿飘在空气里，任东昌下战场好多年了，跟在晏清身后进来，一霎简直要被冲得作呕。
  晏清回头看他一眼，教他到外头去等，但他惦念着樊齐之事，还是兀自忍下了。
  那厢衙役架着半死不活的姜赫进刑房，三下两下将人捆上刑架，一桶水泼过去将人唤醒。
  晏清端坐在椅子上，一开口开门见山，“今日我不想同你兜圈子，只问一句，甘鹿野一战大败，是不是你从中做的手脚？”
  当初战事方起时，正恰逢雍候与承国公争夺兵权的关键时候，彼时大赢朝国难当头，双方都欲领兵抗击外敌建功立业，却又顾忌朝中局势瞬息万变皆不便亲自领兵前去。
  放眼下首后辈，论领兵才能无人能及得上承国公府的两位公子，但偏偏这两位公子的军中混入了个对承国公府恨之入骨，又早早同雍候扯上关系的姜赫，怎能不教人疑心？
  姜赫看他和任东昌站在一起，闻言便也不显意外，却避而不答，冷笑问他，“你是皇帝的狗还是姜扶桑的狗？”
  “大胆！找死吧你！”
  一旁的衙役闻言就是一鞭子抽上去，伤上加伤皮开肉绽，他却连眉头都没皱一下，嘴角的冷笑在昏暗的烛火下，像极了地底下爬出来的恶鬼。
  衙役还要抽第二鞭，晏清抬手止了，面上没什么波澜，只简短吩咐句：“带他夫人过来。”
  明仪被韩越手下从郊外追回来时，已有了几个月身孕，挺个大肚子进了牢房，委实是吃了大苦头，但也因为有身孕，才免于遭受一些别的侮辱，说不上是福是祸。
  晏清查办谋逆案，未曾对一应涉事官员家眷用过刑，她出来时除了当初逃跑时受的伤，人还算得上完好。
  “齐哥！”
  明仪很久没有见过姜赫了，不想如今再看到，他竟已被折磨成这个样子。
  她奋力挣脱身旁的衙役跑到姜赫面前，双手捧上他的脸，眼泪立时哗啦啦流水一般地往下落，话说不出来，只能一遍一遍地唤他。
  衙役回过神，上前来将二人拉开，晏清森寒望着姜赫，最后又问了他一遍，“你想好，不说出当年的实情，受苦的就是你的妻儿。”
  就算他受刑太多，身体已经麻木了，难不成连心也麻木了？
  但姜赫狠狠呸了声，“你什么都别想知道，成王败寇，她既做了我的女人，哪怕今日不死也熬不过秋后，又有什么区别？”
  晏清不再同他多言，扬起下颌示意了下一旁的长凳，随即淡然吩咐了句“上刑”，便靠在椅背里，平静等着姜赫的心何时崩溃。
  两个衙役将人仰面压在长凳上固定住，一旁立即有人端来清水和一沓牛皮纸，明仪无声的眼泪很快被打湿的牛皮纸盖上，隔了会儿上第二张、第三张......
  艰难的喘/息一声声回响在寂静的刑房中，一声比一声更加剧烈，怀胎的孕妇，躺在那里挺着大肚子，每挣扎一下都是活生生两条命对世间的呼喊，对施刑者的控诉。
  任东昌有些看不下去了，双手在身侧握成拳，低头去看了看晏清，只看得到平静的一张侧脸，仿佛充耳未闻。
  牛皮纸越盖越多，底下的喘/息终于达到最剧烈，姜赫突然奋力挣扎起来，怨毒地盯着晏清，破口大骂，“阉狗，住手！你住手！”
  衙役看了眼晏清，没见他有任何停下的示意，随即又往明仪脸上盖了一层，姜赫这才彻底败了，双目通红地喊出来，“是我，是我将作战策略透露给了阿拜疆，导致了甘鹿野一战全军覆没，教他们住手！”
  晏清抬手挥了下，那边衙役一把掀开明仪面上的牛皮纸，人在鬼门关转一圈，刚回过神儿便晕了过去。
  吩咐将人送回牢房，晏清拂了拂膝襕从椅子上起身，一路出牢房都未再开口说一句话。
  临上马车时，他抬眸望了眼头顶清冷的月，无比想摘下来捧在手心里，再也不让任何人有伤害她的机会。
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  ☆、第八十一章
  姜赫化名樊齐，多年前混入姜家两位公子军中, 通敌叛国导致甘鹿野全军覆没之事, 他自己亲口认了，在场一众衙役都听得清楚, 但最终呈送定案奏折，晏清没有将此事大白于天下。
  他所犯谋逆之事已经够满门处斩, 那姜家两位公子真正的死因，晏清便不愿再教扶桑知道, 她已经够苦了。
  皇帝的批复很快传下来, 判处姜家众人秋后处斩, 其余涉事官员或是同罪、或流放、或充军，生死都在上位者一支笔下。
  行刑那日明仪已尽临产之时了, 挺个大肚子上刑台，委实教底下围观百姓唏嘘不已, 但时辰一到, 监刑官令牌一出, 手起刀落, 没有因为她是孕妇而有任何差别。
  人世间血流成河，老天爷紧接着便给帝都降了整整一个月的雨。
  绵绵雨水无穷无尽的从灰蒙蒙的天空飘下来, 仿佛是要将帝都中的血腥都冲刷干净似得。
  一场雨过后，天气陡然冷下来，今岁入了冬各地频发灾祸，朝堂上的事多了，皇帝忧心, 底下的官员也没有心思安生，三日一小议，五日一大议都是常有的。
  晏清很长一段时间都抽不开身往明露殿去，隔几日不见她，便开始忧心她在那里吃得好不好、睡得好不好，有没有再做噩梦......诸如此类等等。
  好容易等年节时能喘口气，当天晚上暂且放下手头的事务，正欲吹熄值房的烛火去见心上人，却听那头门上咚咚有人敲了两下。
  他眉间皱了下，难不成这晚上皇帝还在处理政事，派人来召他过去？
  收敛了念头去开门，见着来人是任东昌，晏清不由得轻舒一口气，“今日你怎么没回家去陪老婆孩子？”
  任东昌望着他一笑，“这不是年节上嘛，家里那位听说我在值上颇受你的提拔，就要我今儿带你回去好好款待一番，本来还想叫上瑞成的，但他早早和祝高义出宫去了。”
  赵瑞成与任东昌前些时候尽都从承旨提做了高班，趁着年节时候庆祝些许，也是应该的。
  但晏清听着赵瑞成同祝高义一道厮混着，颇有些不悦，那原是同周承彦交好之人，赵瑞成现如今还与他有交情，也不知心里是作什么想头。
  可这会子当着任东昌的面，晏清也不好表露什么，只谢他一番好意，婉拒道：“只是我今日还有个十分重要之人要陪着，不能耽搁了，还望你见谅，回头得空再去你家里拜访。”
  任东昌听着一怔，随即反应过来，伸手在他肩膀上拍了下，调侃句：“行啊，终于开窍了！”
  两个人并肩出枢密院大门，临分别时又不忘嘱咐他，“小心点儿，别落人把柄。”
  晏清点头嗯了声，拢一拢身上的大氅，提步没入了昏沉地夜色里，宫道上风很盛，吹在脸上像刀子似得，但他心中有挂念，也不觉得冷了。
  一路到明露殿跟前，大门是虚掩着的，里头很安静，他以为她该是早已就寝了，不料推开门进去，抬眼便见她披了件鹤氅独自站在廊下的寒风中，头顶暖黄的灯火投下来，在她周身染上一层柔和的光，就像世间里每一个等待丈夫归家的普通女子一样。
  他忙快步过去，将她的双手握进掌心里，“站在这里做什么，当心冻出了风寒，快进屋。”
  扶桑弯起嘴角，不以为然说没事，“我知道你今晚会来，早早教人备了锅子，想同你一道过年节。”
  晏清没派人传过话说要来，拉着她往屋里走，手上捏一捏她冰凉的双手，回过头颇有些责备，“眼下天气这么冷，要等也该在屋里等，站在外头，万一我今晚有事耽搁了没有来，你岂不是要站成望夫石？”
  他一时说秃噜了嘴，连“望夫石”都冒了出来，回过神儿先自个儿把自个儿羞得耳根子通红，“那个......我......”
  扶桑喜欢他那样子的促狭，凑上来亲他一下，指尖捏在他耳垂上揉了揉，“我们心有灵犀，不会有错。”
  进了屋，取下大氅，两个人往桌边去相对坐下，晏清将锅子架上炭火，不一会儿瞧着里头的热汤咕嘟咕嘟冒出香气了，便往里头放蔬菜肉食。
  他一双筷子勤快的很，却都是在往她面前招呼，临到外头传来放烟花的声响，扶桑吃饱了，停下筷子，拉着他搬来梯子，两个人爬上院里一株粗壮的银杏树，透过掩映的枝干，看远处天际绚烂的烟火。
  “过了今年，我们就快三十岁了，清，你说这是不是也算“与子偕老”？”
  扶桑靠在他肩上，说着轻轻笑起来，“想来有时候年华不再，也不见得是件坏事。”
  晏清嗯了声，“如果下一个三十年能和你一起变老，我会觉得很幸福。”
  扶桑想了下，忽地有些杞人忧天，“但那时的我可能满头华发，眼角全是皱纹，容颜消逝就不好看了，你可不准去看别的小姑娘。”
  他弯起嘴角滟滟笑着，抬手在她脸上抚了抚，“你在我心里永远最好看。”
  烟花易冷，天边沉寂下来，晏清怕她冻着，催着进了屋里。
  她先前将粟禾她们都打发回去了，这会子没人伺候，他便亲自动手，替她卸了钗环又端来热水一道洗漱过后，他念着她冬日畏寒，明露殿又没有地龙，夜里一双脚总都是冰凉的，便从柜子里翻出些之前备好的草药，装在木桶里兑上滚烫的热水泡开，等水温合适了，教她把双脚放进去。
  她坐在床边，他就搬个小凳子坐在对面，过了半会儿，弯腰抬起她一双脚放在怀里捂着，手指妥帖对着足底的穴位按摩，只等到她全身都发热起来，才放心停下。
  晏清站起身教她先躺下，自己提着木桶稍作安置，回来时她还没睡着，从锦被里伸出一条光洁白皙的胳膊招呼他，眉尖微挑，有些媚眼如丝的意思，“快来，我都把被窝儿暖好了。”
  他垂眸，心照不宣的笑了笑，问她要不要熄了烛火，她说不要，“我就想在睁着眼的每一刻都看着你。”
  晏清答应着说好，走到床边宽衣，探身进芙蓉帐里时还穿着寝衣，过了会儿，帐幔撩开一条缝隙，有只纤细的手提着他的寝衣利落扔了出来。
  翌日休朝，晏清无事便又留下陪着她厮磨了整整一天，他拨弄琴弦，她便执剑起舞，亦或是两个人相对而坐，煎茶煮酒吟诗作画，将日子过成了寻常夫妻人家的温情脉脉。
  美好的时光总是流逝的极快，临到傍晚时，阖宫之后将有大宴，扶桑方才被贬，自是不好抛头露面，但晏清还需要出席，就不便再久留了。
  扶桑觉得很不舍，看他起身还是忍不住伸手拉了一把，将人拉到跟前来，伸臂环在他腰身上，俯身靠过去，侧脸贴上他腰间的玉带，有些冰凉的触感，但他是温暖的。
  “我等你，要快些来看我。”
  晏清嗯了声，手掌覆在她鬓边轻轻抚了抚，心中只恨不得立刻带她走，从此两个人光明正大相依相守一辈子，再也不必遮遮掩掩，不必危悬于心。
  但眼下还是不能，他心中暗自叹气，只能嘱咐几句要她注意保暖，照顾好身体的话，眼瞧着快到大宴时辰了，这才依依不舍披上大氅，踏着屋外结了薄冰的地面，出了明露殿的大门。
  年节后，朝中先前未处理完的事务还得接着办，靖州一场大雪冻坏了土地，百姓的庄稼全折在了地里，一开年儿，晏清便奉命开始忙靖州赈灾一事。
  古往今来，但凡赈灾最忌下头有官员贪污，但晏清身在帝都无法目视千里，便欲派遣身边亲信前往靖州监察此事。
  他可信之人不外乎赵瑞成与任东昌，若论清正任东昌自然为首选，但一日午后，赵瑞成前来找他主动请缨，拍着胸膛保证，“就算是为了不给你丢人，我也坚决不会动赈灾的东西一分一毫，别人也别想在我眼皮子底下动手脚，你放心！”
  赵瑞成对于钱财银粮确实十分敏锐，晏清便也顺水推舟答应了此事，不料才定下他不久，他那头就出了事。
  那日清晨晏清前往枢密院，才进屋在桌案后坐定，便见任东昌匆匆自外头跑进来，来不及喘口气，只说：“赵瑞成被贤妃派人抓进了掖庭狱，说是昨夜宫中例行检查，在几个宫女后妃哪里搜出了污秽的东西，招认出来的人里，就有赵瑞成！”
  晏清只听着赵瑞成出事着急，没注意他话里说的“宫女后妃”，匆匆带着人往掖庭狱去。
  刚走到门口，却只听身后一阵急促的脚步声，回过头竟见皇帝坐在歩辇上也正朝这边来，紧皱着眉头，面色十分不善。
  晏清只好停下行礼，皇帝下了歩辇，匆匆往里去，路过他身边才问了句，“你到这里来做什么？”
  “听闻手底下有人被抓了进来，遂前来问个究竟。”晏清如实答了句，眼瞧着皇帝要下到牢狱里了，又快步往前稍拦了下，“此地污秽，皇上不宜踏足，若有何事臣为皇上代劳。”
  皇帝脚下步子未停，仍旧是急匆匆的，两步绕过他往里走，“皇后在里头，朕等不了。”