沈黛拿梅子讥讽她，太后不仅不罚，还、还要赏她，甚至还要赏全御膳房的人？她不是一向推崇节俭的么，现在搞得这么大张旗鼓，就差满宫里鸣锣张贴告示了，要打谁的脸呢？！
  这死老太太，屁股未免也太歪了！
  沈黛亦吃了一惊。
  太后一向维护她，但其实，她老人家也是个古板的作派，终规矩，最不喜的就是那些以下犯上的人。所以就算元韶容生养了皇子，功劳大如天，也入不了她老人家的法眼。
  方才自己这般对元韶容，着实也犯了她老人家的忌讳。太后能睁一只眼闭一只眼，她就已觉万幸，万万没想到，她竟还要赏自己。
  今儿吹的是什么风？
  沈黛心底涌起一片茫然，忐忑地抬起眼，正撞见太后望过来的视线。
  太后本就不是威严的长相，上了年纪后，她脸架子比年轻时更加柔和，慈祥藏在眼角眉梢里，仔细分辨，里头还匿着几分揶揄的笑。
  凭祖孙俩多年的默契，沈黛一下读懂她这笑里的深意。
  怕是戚展白先她之前，就已经来寻过太后，同她说过他们两人的事了吧！没准还提到了赐婚。
  那、那那适才那声“皇祖母”，岂不真是......
  沈黛登时心跳如雷，霎着眼睫慌慌垂了眼。
  哎呀，这个混蛋！这么大的事，怎都不提前跟她商量一下！害她就这么过来了，还应了那声“皇祖母”，真是......热意从耳根一路直烧到脖颈子，她抬起两手，低声哼唧着，捂住了自己的脸。
  却又情不自禁在那片心慌意乱里，偷偷翘起了嘴角。
  这个呆子......
  太后垂着眼，好整以暇地看着她一点一点把自己烧成了虾米，脸上挂上了温和的笑意。
  这丫头表面看着厉害，但心实得很，善良又柔软，跟那孩子一样。
  那日下午，戚展白特特到她宫里来，破天荒陪她说了一个多时辰的话，还留下用了晚膳。
  堂堂七尺高的男儿，谈及家事国事时不慌不忙，才一提自己的终身大事，脸就立马红了。手不知道该往哪里放了，走路也莫名其妙顺了拐儿，无措的样子，就跟这丫头现在如出一辙。
  可真是难为他们了，在这事情上都能凑一块儿去！
  太后无奈地摇摇头，脸上不禁泛起仰月般的笑纹，手里的菩提珠子数得快了些。
  视线转向窗外，定住，也不知在看什么。精明的眼眸里浮现出些许怅然的味道，数珠的手指停下，人也一动不动，仿佛老僧入定，良久，才发出一声绵长的叹。
  “我想娶昭昭为妻。”
  那日，他憋了大半天，就憋出这么一句话。
  眼里的光，和身上那股子认真执拗的劲儿，是她这个姑祖母从没见过的。就好像她不答应，他就要上人姑娘家里头抢人似的。
  其实也难怪。
  这孩子，打小脾气就硬，什么事都闷在心里头自己扛。这些年，他无论在外头吃了多大的苦，受了多大的罪，都从没在她跟前抱怨过一句，更别说提什么要求。
  这么多年过去了，也就这一回，他放下所有骄傲，求了她。
  为了这个小丫头。
  原先，她还不怎么放心，倒不是不愿让昭昭进戚家的门，只是不确定她到底肯不肯。可现在，她心里是真真有数了，又如何能忍心不去成全？
  阂眸定了定心神，太后转而望向元韶容，眼底的温和悉数隐匿不见，那算不上笑的笑容里，有耐人寻味的深意。
  “淑妃方才有句话，说到哀家心坎上去了。自己是什么样的人，就该做什么样的事，不该掣肘的事，就把手老老实实收回自己口袋，莫要宵想那些有的没的，得不到，还徒增烦恼。”
  “这盒梅子，就算是哀家送给淑妃，还有你领来的那些姑娘的见面礼，拿回去好生消受吧。”
  宫人得了她眼色，颔首捧上那珐琅盒子。
  绛紫色酸梅挤挤挨挨窝在里头，满满当当一整盒，光看着牙就已经酸倒一大片。
  元韶容下意识咽了咽唾沫，腔子里宛如有一百只爪子在同时抓挠着。
  沈黛拿大赏，她就只得一盒酸梅子，还得跟别人分。这么多人，最后能给她剩一个核，就算不错了！
  可有什么办法呢？太后说梅子甜，谁敢说不甜？太后要赏梅子，谁敢不收？
  暗恨半天，元韶容勉强扯起个算是笑的弧度，接下一盒酸梅，嫌恶地垂瞪了一眼，屈膝囫囵行了个礼，“臣妾......谢、谢太后赏赐。”
  一句话几乎是咬着槽牙，从腹喉深处搓磨出来的。
  太后明白这里头裹藏着的不甘，漠然一哂，抚着引枕上的百鸟朝凤纹，幽幽道：“淑妃协理六宫，就是这么立的规矩？从哀家这里得了赏，随便一句话，就轻描淡写地就谢完了？”
  这是要让她跪下谢恩？
  元韶容不敢置信地瞪大双眼。
  倘若换做平日倒也没什么，她一个妃子给太后磕头，天经地义。可现在不一样，沈黛还在云头榻上坐着呢！
  这要是跪了，岂不是也给沈黛磕头谢恩了？这、这这......如何使得？
  元韶容大气快续不上来，撇开眼，不咸不淡地道了句：“臣妾惶恐。”就抿紧唇，妄图蒙混过去。
  原本红润丰盈的一双唇瓣，被她抿到发了白，许是因为不甘，还隐隐有些发抖，像是漏风的窗户纸，随时都会摧枯拉朽般崩坏。可即便如此，她还是不肯松口。
  可太后是什么人？
  这么多年大风大浪都挺过来了，什么样的人没见识过？什么样的人没收拾过？
  当初先帝幼年践阼，手上的权力一直被内阁里的几位辅政大臣瓜分着，到成年都未能尽数收回来。若不是她登上后位，以雷霆手段打破僵局，大邺现在还不知要跟谁姓。就算而今她老了，身子也败了，那也轮不到一个小小的妃子，戳在她眼窝里膈应她！
  当下，太后也不多废话，端起茶盏，轻轻吹着茶面上的浮沫，眼神轻飘飘往边上一睇。
  旁边的内侍等这命令早等得不耐烦，当下便哈了个腰，迫不及待上前，照着元韶容的膝盖窝就是一脚。力道之大，依稀能听见骨头摩擦着骨头，发出的细微“咯吱”声。
  正应和上太后扣上茶盖、精瓷磕碰出的脆生生的响动。
  当真是一点都没跟她客气。
  “娘娘是主子，要体面，奴才也不想为难娘娘，撕破脸，大家都不好看，也请娘娘体谅一下奴才的难处。”
  元韶容不服气，扭着身子要起来，膝盖才和地面分开些，又被内侍摁住后颈压回地上，“砰”地一声，骨头几乎磕碎。元韶容咬着牙，险些疼晕过去，几次挣扎下来，双腿都快不是她的，这才认了怂，不情不愿地说了句：“臣、臣妾谢恩......”
  声音细如蚊呐，太后抚着手上的金累丝甲套，没听见。
  元韶容一咬牙，扩开嗓门，“臣妾谢恩。”
  太后吊了下眉，听见了，没搭理。
  “臣妾谢恩。”
  ......
  统共四个字，元韶容不知道自己重复了多少遍，嗓子都快冒烟，气息袅若游丝。
  偌大的暖阁，十多双眼，她堂堂一个淑妃，就这么狼狈地蜷缩在地上，跟只过街老鼠一样。
  满头珠翠宝钏都因刚才那一摔，“噼里啪啦”散落在了地上。青丝凌乱地半松半泄下来，光洁的前额抵在冰冷的地面上，大夏天里，那寒意能扎进人心底深处去。
  方才是不愿意跪，现在倒是不愿意起来了，恨不得缩成球，当场刨个坑，把自己给埋了了事。
  想她凭借儿子都风光了小半辈子，皇后见了她，都不能把她怎么样，现如今却在一个小丫头片子身上栽了跟头，连太后宫里的一个小小内侍都敢在她面前耀武扬威了......
  她以后还如何在后宫立威！
  元韶容贝齿紧咬，狠狠剜了沈黛一眼，就算自己暂时落魄了，也要给她一个威慑。
  可沈黛压根没工夫搭理她。
  云头榻上，她被众人围簇着，坐在一片光澜里。宫人帮她打扇子，扇底香风缓送。她刘海轻薄而柔软地覆在额上，时而随风撩起几缕，露出两道弯弯的柳叶细眉。
  太后递给她一盏新砌好的茶，并一碟御膳房新制的茶点。临安新进贡来的上等明前绿，全是最嫩的茶叶尖儿。沸水一煮，隔老远就能闻见里头怡人的清香。
  沈黛馨馨地笑起来，甜甜道了声：“谢谢皇祖母。”尝了颗菓子，接过茶盏，托在纤白的掌心里细细品着，时不时转头，同太后交换吃茶的心得。
  剪影映在窗格纸上，衬着案头的白玉兰，端端是一幅上等的仕女画，国手丹青难描之姿。
  一拳打在棉花上，元韶容简直要气吐血。
  十根尖尖指甲扣进地砖缝里，指尖因过于用力而发白，手背随之迸起几道青筋，宛如皮下蜿蜒游走的细小毒/蛇，不仅没死心，还因着仇恨的滋养，“嘶嘶”吐出了毒/信。
  苦尽甘来的人，最害怕的就是从蜜罐子里，重新跌回到原先挣扎过的苦潭中。她一向是个吃软不吃硬的人，尤其是从苦日子里熬出头之后，患得患失，眼里就更是容不得半点沙子。
  今日之事已经闹到这步田地，若是就这么草草收场，不仅自己以后在沈黛面前、在六宫嫔妃面前都抬不起头，连带着苏元良也要跟着遭殃。
  更何况......
  她脑海里兀地浮现出一抹朦胧的身影——
  素白的一身衣裳，不染纤尘，宛如瑶池仙境吹落的一片雪。脸上盈盈笑着，美皙如玉，顾盼烨然，满城的花都开了，可出口的话却是：
  “不成功，便成仁。”
  俊容笼在飘渺的月光下，有种遥远而阴狠的味道。语调森寒，如从天外而来，却又似割喉的纤细弦丝，顺着她周身每个毛孔钻进去，让她在大夏天里硬生生惊冻出一身细密的鸡皮疙瘩。
  窗外蝉鸣如浪，一阵紧似一阵，也仿佛有了催命之兆。
  这事，她从来就没有回头的余地。
  元韶容用力闭上双眼，齿尖死死咬住下唇，几乎是耗尽了全身的力气，方才勉强将那人的身影从自己脑海里打散出去。急急喘息了几口大气，她终于克制住周身细微的颤抖。
  后背却早已冷汗涔涔，单薄的夏衫湿了大片。
  沈黛瞧见了，眉心微微拧起一个小疙瘩，放下茶盏试探问：“淑妃娘娘可是哪里不适？”
  元韶容淡然一笑，“能有什么不适？多半是到岁数了，身子吃不消。”站起身，若无其事地拍了拍膝头的灰，掖着手道，“太后教训得是，臣妾仔细想过了，自己刚刚说的话确实不妥。明明是臣妾拜托沈姑娘帮忙掌眼，怎能扭过头又去埋怨人家？打嘴打嘴！”
  她一行说着，一行还真佯装着，往自己嘴上不轻不重地拍了下。
  算是把刚才的尴尬揭过去了。
  “不过这话又说回来......”元韶容就着角落的一面落地铜镜，梳理头顶散乱的发。
  “给湘东王赐婚这事，圣心早已有了决断。虽说臣妾方才出言有失，惹沈姑娘不快。可沈姑娘不愿再帮这个忙，这事都已成定局，不是沈姑娘一颗酸梅子，就能随意搪塞过去的。”
  “旁的人，太后不喜欢，可以不见。但有一个，是陛下亲自相看过的，无论相貌还是家世，都与湘东王极登对。陛下已经首肯，您老人家如何也得过过目，不然.......”她枯着眉头咬着唇，眼里装着楚楚的神情，“不然，陛下面前交待不过去，倒霉的，可就不止臣妾一个人......”
  说完，她便意味深长地望向沈黛。
  暖阁里再次安静下来。
  案头新煮好了一杯茶，白雾在杯口袅袅升腾缠绕，碰上旁边落地银鹤蜡扦的喙嘴，雾气荡漾开，绘出丝丝缕缕的云纹，逐渐消散不见。
  隔着那片水雾，沈黛直直望进元韶容的眼里，眉梢几不可见地抬了下。
  她虽同元韶容无甚交集，但对她的事也有所耳闻。无背景，无才貌，却能从后宫一众佳丽中脱颖而出，岂会是个等闲之辈？傲慢是傲慢了些，但也知这其中的“度”。
  眼下这般一而再、再而三地忤逆太后，可委实不大合乎她的作派。