阿慈好不容易才扬起的嘴角，蹙了蹙眉又收了下去。她才要打发人去问问前头怎么回事，却见林嬷嬷匆匆入内来报，原是阿慈的继母，王氏来了。
  第48章
  王氏一来的动静之大，势必整座端王府上下都是要惊动的。阿慈匆匆忙忙赶到前院时，见到偏厅外头已是围了好一群人，隔着里三层外三层的人群，也能听见继母惊天地泣鬼神的哭号声。
  阿慈一时尴尬万分，直至林嬷嬷咳一声，人群迅速回头看了一眼，这才纷纷四散了去。
  阿慈硬着头皮，迈进偏厅。
  才一入偏厅，便见王氏正抓着一个老嬷嬷，哭得昏天黑地的，见到阿慈来了，她几乎是扑地就朝阿慈奔来。
  阿慈被她猛一把抱住，险些一个踉跄往后坐去。
  好歹林嬷嬷眼疾手快搀住了她，她方才稳住身子，喊一声：“娘？这是怎的了？”
  继母哭得不成声，还是先前被她揪住的那个老嬷嬷开口道：“娘娘，似乎是黎小爷出了事情。”
  “念昌？”阿慈蹙眉，“念昌出什么事了？”
  继母仍紧紧抱着阿慈的手哭个不停，阿慈渐渐也被她哭得有些恼，喊她：“娘，你在此哭也无济于事，人既然来了，总不至于就是为了哭一场罢！”
  继母方才渐渐收了些声，边抹泪，边用那哽咽的嗓子断断续续与阿慈道：“是你弟弟，你弟弟当真是走了霉运，犯了事了……”
  “犯事？”阿慈勉强拉开她，“念昌他犯了什么事？”
  “他，他打死了个人……”
  “杀人！？”
  阿慈不等继母话音落地，当下惊呼出声来，连着一屋子的嬷嬷丫鬟们，登时也是面面相觑。
  继母被她这一声喊，终于平息下来些许，她也不再抱着阿慈了，只拉着她的手哭哭啼啼道：“是，是那一日，他与几个朋友相邀去逛花楼，约摸被人灌得多吃了些酒，后来不知如何与邻座的人吵了起来……你也晓得你弟弟有些脾气的，吵着吵着动起了手，这一动手，谁成想就失手打死了人。”
  “逛花楼？醉酒杀人？！”阿慈听了，简直气不打一处来，“娘你平日里究竟管他不管，明知他结交一些狐朋狗友也不规劝，晓得他的脾气大还惯着他，以致如今竟犯下这样的事情来！”
  “我晓得的，我晓得的，”继母连声道，“可你如今再放这些马后炮又有什么用，你弟弟马上就要被扭送去刑部了，你就是在这里把我和他数落得下半辈子都抬不起头来，他也听不见。阿慈，你可快想想法子，怎样才能把这案子给压下来。”
  继母说着说着又攥紧了阿慈的手，连那话音里头，也迅速又泛起了不成声的哭腔。
  阿慈皱紧了眉：“刑部？他失手伤人，怎就又闹到了刑部去？”
  继母这才哭道：“原本你弟弟失手伤人，交到顺天府便罢了，可只因打死的那人凑巧是个五品官爷家里的，非要把你昌儿扭送到刑部去。你说你弟弟，从小到大哪里遇过这样的事，我听人讲那刑部大牢，便是清清白白的人进去也要被扒几层皮才出得来，何况你弟弟这样在众目睽睽之下打死人的，他可哪里吃得了那种苦。阿慈你快想个辄子，本也是不大的事情，看看怎样才能将救你弟弟一命。”
  阿慈以为自己听岔了：“不大的事情？都打死了人了，还是小事？！”
  继母见她怒目圆睁的模样，辩解道：“杀人确实是大事，但那也不是你弟弟有意的呀，我听那些个在场的人讲，当时两边都动了手，你弟弟就是手重了一些罢了，他又何尝不是挂了彩的，倘使他不还手，指不定今日那灵堂上躺的，就是昌儿了！别的不说，单凭这一点，若换做寻常人家，我光是仗着你阿慈端王妃的架子也能给摆平了，也不必来这里求你……”
  阿慈听来，陡然只觉火冒三丈。
  她捏紧了拳头，气得半晌说不出话来，最后几乎是咬着牙，一字一句地问她：“所以，若非这次撞上的是个官宦子弟，你便可以私下了了？平日里你们母子两个便是这样打着我的旗号横行于市的？！”
  阿慈的十根指甲，一根一根，深深嵌进了肉里。
  她浑身因气愤而颤栗，一时竟要眼前一黑，跌坐到一旁去。
  林嬷嬷眼尖，在发觉她脸色难看的当下，好歹多使了些力扶住她，但见阿慈的怒气，却是只有更甚，不见分毫消减的。
  继母还在哭哭啼啼地絮叨，阿慈像是要忍到极点了。眼看她的手背青筋暴起，像要发作，恰在此时，外头听见门房来报，说是迟大人求见。
  阿慈捏紧的拳头方才松了片刻。
  她刚要让门房去回了迟恒，可不想继母一听“迟大人”这几个字，登时竟似捉住了救命稻草一般，连一把鼻涕也未抹便忙问外头：“可是迟恒迟大人？”
  阿慈刚一诧，听外头门房道了声是，继母已经忙不迭地喊：“那不就是都察院那位左都御史大人？快请进来请进来！”
  阿慈当下虽然气极，但也奇怪万分，继母怎会认得迟恒？！
  过去继母从未过问过酒坊的营生，哪里曾见过迟恒的人，且就算是她无意间撞见了，她又怎会知晓迟恒便是左都御史？！就连阿慈，连阿慈都是在嫁入端王府后遇上迟恒来办案时方才晓得他的身份的，这以后她也从未与继母提过迟恒的只言片语，怎的继母如今竟会晓得这样一清二楚的。
  阿慈心中万分怪异，不禁望向继母的脸。
  然而这一眼，她却又在继母的脸上那一份期待里，瞧出似乎还隐隐透着的一点担忧来。
  她在担心什么？
  阿慈还在想着，见到迟恒随着引路的小厮踏进门来。
  他甫一进门见到王氏，神色明显便沉了一沉，王氏则迅速扑上前去，二话不说先拉着迟恒的衣裳袖子，半跪着哭了起来。
  她的行动之迅捷，阿慈与屋里一众下人皆没料到，待回过神来时，已听继母在那儿拉着迟恒哭诉了。
  她所哭的，无非也就是先时才与阿慈哭过的那番话，求迟恒看在阿慈的面子上，救救她的儿子。
  然而迟恒听来，神色却与阿慈很是不同。
  阿慈显然是极其气恼的，但迟恒的面上，不见怒意，不见怜悯，甚至不见一丝一毫的为难，他反倒是阴着脸，望向王氏的目光里透出从未见过的阴鸷来。他冷冷道：“婶子如今终于想起我来了？”
  阿慈心中原本不安至极，为继母这样没有礼数教养的一番行径，可倏然听见迟恒这样的话，心里那份不安立时滞住了，转而生出与先前一模一样，甚至更甚的疑窦来。
  她断没有料到，迟恒见到继母说的第一句话，竟是这样的一句。而迟恒这样说……分明便印证了他此前与继母是见过面，甚至是认得的。
  于是阿慈本是要开的口，硬生生又顿住了。
  她没有接话，倒是想听一听继母该如何回应。
  只见继母拉着迟恒的手，一怔，落在阿慈的眼里微微松了松，转眼又重新抓紧了他的袖摆。她哭道：“是我的不是，我的不是，原也是我当初鬼迷心窍了，我给大人赔罪，只请大人不要计较，还是看在阿慈的面上，救救她的弟弟。我是糊涂的，可我哪里又晓得阿慈如此命苦，摊上王爷这么个短命的……”
  阿慈听到这里，突然只觉一股怒火上涌，她当下喝了一声：“娘！这里是端王府，王爷岂也是你能在他身后胡说八道的！？”
  继母一听，这才意识到自己慌乱之中口不择言了，立时又悻悻地收了声。
  而她这厢不说话了，却听见迟恒又冷笑了一声。
  继母才在发愣，抬起眼来，不想竟撞上他冷漠至极的眉眼。迟恒低眸扫过她的面色，继而嫌恶地推开继母的手，道：“婶子就连此时此刻，也在嫌我不及端王爷罢。我迟恒尚有自知之明，王爷我定然是及不上的，婶子求我也无用，还是多烧几炷香，去求那地底下的王爷去罢！”
  继母被他一推，一个踉跄，几乎就要坐到地上去。
  阿慈虽然对她有千般鄙夷万般不满，但也因了继母的缘故，生平头一遭见到这样冷漠甚至还有一些狠厉的迟恒。
  阿慈一时怔住了。
  这应当还是她与迟恒相识以来，第一回见他这副模样。
  她愣愣地有些出神，直至听见继母的哭号声，阿慈方才又一怔，转回神来。
  继母仿佛已是破罐子破摔了，她哭声连天，甚至干脆往地上一躺，满地地撒泼打滚。阿慈见她这般作态，当下也是气恼至极，忙命几个嬷嬷上前去架住她，待她人被架住，安静下来些许后，方上前斥道：“行了娘！你莫要再添乱了！我被你搅得毫无头绪，到头来一点法子也无，你便满意了？！”
  继母一听，赶忙打住声：“所以你要帮昌儿？肯帮昌儿了？”
  阿慈的眉心锁得极紧，只道：“我不打包票，念昌本就犯了打错，届时审案的老爷如何判，我都听那些大人的。唯一就是你怕念昌吃苦头，我可以替你去问一问，能否不必将他送往刑部罢了。只此而已！”
  “这，这光不送刑部怎么行。”继母又哭道，“阿慈，那是你弟弟啊，你爹爹留下的唯一一根独苗……”
  她哭着，两只手又要来抓阿慈。
  阿慈几乎快压不住心中怒火，她攥紧了拳头道：“那你还想如何？把这件案子大事化小，小事化了？！莫说法理不容，便是我黎念慈的良心难安，也愧对我九泉下的爹爹！”
  她说着退开一步，又道：“娘若嫌我无用，大可以另寻高明去，我只这样两句话，多的便再没有了。林嬷嬷，送客罢！”
  继母见她转头要撵人，这才不得不答应下来，只说自己先回家，也让阿慈静下来好生想一想，兴许万一还有别的法子也未可知。
  阿慈没吭声，继母转而又哭上一顿，才教两个丫鬟搀着出门去了。
  待到继母走以后，阿慈终于才撑不住疲累，扶额坐到椅子上。
  迟恒仍还站在一旁，望着王氏远去的方向，忽然用一副低低的，甚至还带有一丝阴狠的嗓音道：“那一对母子，拖累你的，死了才好。”
  阿慈闻言，忽而错愕地抬起眼来。
  第49章
  眼前迟恒的面容平静似水，然那眼神里透出的目光，却分明狠厉肃杀。
  阿慈一时不知所措，仿佛不认识迟恒。
  迟恒立在那里看了片刻，似乎也感受到阿慈投向他的目光，这才迅速将眼里的阴狠收起来，旋即又恢复了柔和颜色，低下头望向阿慈：“你身子可好些了？”
  阿慈点点头：“多谢大人挂怀，已大好了。”
  “我今次来，一则探望王妃，二则，也想给王爷上一炷香。”
  迟恒说着，又垂眼让身后的小厮抱上两件供品来。
  阿慈虽然经这一遭折腾没了什么精神，但也正色道：“好。大人有心了，我这就指两个人引大人去佛堂。”
  然而迟恒略一踟躇，轻声道：“不若，还是娘娘引下官去罢……”
  阿慈当下抬起眼来。她约摸晓得他今日是个什么意思了，上一回上元节的晚上没有和他说清楚的，他怕是没有死心。
  阿慈心想，也好，今日既然他提出来，便和他再明确表示一番，自己心中没有他这个人，不必他再做什么无用功的。
  想着，她亦点点头，允了。
  两人踩着新春将要化尽的残雪，一步一步往佛堂走。
  到了佛堂，等几个家仆放好了供品，阿慈与迟恒认认真真地净过手，预备焚香。因先时阿慈嘱咐过两声，道她与迟大人还要在里头念一会子经的，几个家仆便都往外头守着去了，只留了佛堂的门大敞着。
  迟恒与阿慈跪在蒲团上，恭恭敬敬地上了香、拜过。阿慈起身去取经书，迟恒见了，亦站起身来。
  他随她行至供放佛经的书架前，一面翻看，一面低声道：“上一回我来端王府，听闻那日你正因高烧而昏睡，也没能见着面。”
  阿慈淡淡点了下头：“是，我在病中，本也不方便见外人的。”
  “那次日便好了？”
  “好了，”阿慈道，“若不然，我又怎会嘱咐思妤将那盒参还给大人。”
  阿慈提起那一盒参，迟恒一颔首，沉默了片刻，黯黯道：“你何必这样急着拒绝我，上一回赏灯也是，这一回还参也是……”
  阿慈闻言忽然转过身来，向迟恒福了一福，道：“大人，上一次有些话，我没能与大人说明白的，索性今日借此机缘，同大人道清楚也好。”
  “阿慈有什么话？”
  “大人与我旧日相识，自然也见识过我家中境况，我自幼便无人照拂、无人挂心，直至遇到了王爷。王爷待我情深，我的一颗心也只给了王爷一人，如今王爷的恩尚且未还尽，我如何又敢再欠大人的恩情。”
  迟恒微微凝眉，半是温柔又半是黯然道：“我待你好，不必你还。”
  阿慈却抬起眼来浅浅一笑道：“大人心中若真不愿我还，又何必特意来与我点破呢？说到底，大人心中还是有一份念想在的。”