“这才叫做贤内助，哪里像是我，只能留在家里，听东边鸡鸣、西边犬吠。”凌雅峥并非涂上胭脂，略显得浅淡的嘴张开，接了一勺燕窝，眉头立时皱起来。
  莫三伸手去接，“是烫了吧？快吐出来，别烫了舌头。”
  “哪那么多事。”凌雅峥笑了。
  莫三正待要随着笑，就听见婉玲的声音悠悠地传来。
  “哎呦，三弟真是体贴，若是你大哥有你一半，我就阿弥陀佛了。”婉玲远远地就瞅见莫三给凌雅峥喂粥，心里不屑，隔着十几二十步就出声吆喝起来。
  梨梦低声道：“定是跟着夫人混进来的，夫人说过今儿个接了咱们这厨房，亲手包了粽子给各家送去。”
  莫三赶紧地向凌雅峥小腹上看去，见凌雅峥站起身来时，小腹微微显露出来，登时警惕着，就去瞧婉玲。
  “三弟、三弟妹……”婉玲眼睛落到凌雅峥小腹上时，眼瞳微微缩了一下，心里嘀咕了一声，就好似没瞧见一般，就坐在莲缸边的藤椅上，握着帕子，嚷嚷着：“才到端午，这天就惹得叫人受不得了。”
  “难为这么大热天，大嫂子还四处走动。”莫三嘲讽了一句。
  婉玲不似先前那般讥讽回来，握着帕子擦着脸上汗，关切地对凌雅峥说：“瞧着弟妹瘦了不少，这天这样热，弟妹就留在家里吧，等晚间凉快了，再向祖父、祖母那吃饭去。”
  凌雅峥轻轻地点头，心觉事有反常必有妖，笑道：“大嫂子吃一碗酸梅汤吧？”
  “不用，若是母亲知道我躲懒来你这吃酸梅汤，不定怎么想我呢，”婉玲琢磨着莫宁氏定知道凌雅峥有了身子，靠在扶手上，略向莫三凑近了一些，“三儿，你也太不厚道了，既然有赚钱的法子，怎么还瞒着嫂子呢？”
  “嫂子这话什么意思？”
  婉玲一笑，眸子精明地一闪，“你还装傻？难道你还记恨着先前分家的事？天地良心，我跟你二嫂子私心里琢磨着少不得要将家分成三份。谁知祖父说你大哥是长子长孙，整个家全都是他的，就那么着，将所有家业都给了你大哥。事到如今，你大哥不肯跟我提起外头的事，你二哥也不肯多理会你二嫂子一句……”吸了吸鼻子，擦了擦眼角，就单等着莫三、凌雅峥来安慰。
  凌雅峥瞧着莫三还要喂她，夺了碗，自己有一口没一口地吃着，见婉玲等得有些不耐烦了，才说：“三儿也是一样，寻常我若提起大哥、二哥哪一处不好，他就连着几日不肯搭理我呢。”
  “三儿也不过是闹闹脾气罢了，你大哥、二哥是真的恼了，”婉玲微微蹙眉，低声道：“你们总瞧着蕙娘跟我焦不离孟，可知道她今儿个为何连母亲叫她来包粽子也不肯来？”
  “为什么？”
  婉玲轻轻地一拍手，唇亡齿寒地道：“你们那好二哥，闹着端午之后，就带着睡莲去泰安。”
  “去登泰山？这是好事，若有我空子，也带峥儿去。”莫三道。
  婉玲冷笑道：“三儿，别装糊涂，没听见我说的是你二哥带着睡莲去。”
  “倘若二嫂子愿意去，二哥定也乐意带着她去。”莫三说。
  “你二嫂子好端端的，做什么一路奔波向地方去？”
  “俗话说，五岳归来不看山……”
  婉玲不耐烦道：“我从来不信这话，你们瞧这缸里，也有出淤泥而不染的红莲，也有清涟阵阵，偶尔还有蜻蜓飞下点水。比之那大片的莲塘，又有什么差别？心怀五岳，站在自家假山上，也能‘一览众山小’；心怀山丘，站在五岳之巅，瞧见的也不过片云块石。”
  凌雅峥险些被婉玲这坐井观天的自鸣得意呛住，忙将碗递给梨梦，见莫三给她递眼色，就知道婉玲扯出这么一串，必有后话。
  “哎——雪斋要带着睡莲去，去就是了，反正睡莲一双大脚也是出了名的，还怕她再走大了脚不成？可怜蕙娘，孤单单被撇在家里就罢了，分家时，分得的十万两银子，因你二哥不管经济俗事只管交朋结友，花去了大半。”婉玲感同身受地喟叹道。
  凌雅峥忙道：“虽铺子里还没收益，庄子那也没催要租子，但收来的房租，不是分给了大哥、二哥吗？”
  婉玲淡淡地道：“峥儿，你养‘病’那么些天，是不知道外头的事。年前皇上就发下话，不许人借着‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行贿赂之实。赠送古玩、玉器，也在贿赂一罪中。你大哥、二哥是公府小爷，为人又宽厚，他们接济旁人是体恤下臣，旁人孝敬他们，那就是行贿。你们算算，他们一个月有多少进项？俸禄还比不上他们拿去的月钱呢。所以，你大哥、二哥是不知道，我跟你二嫂子有多为难。”落下两点泪来，啜泣着，又大义凌然道：“我就算了，你二嫂子最难过了，你二哥一走，她还靠什么过日子？所以我才说，三儿你太不厚道，有赚钱的事，也不肯提携着你两个嫂子一把。”
  果然兜回来了，莫三伸出小指搔着眉毛，疑惑道：“小弟还是不明白大嫂子的话。”
  婉玲嗔了他一眼，啐道：“三儿，别装傻。嫂子又要占你便宜不成？先前，嫂子听说了一桩好买卖，是叫人花了三五万买一张选妃帖子，轻轻巧巧地转手，就能白白地赚上几万两。我先还说，谁家有了选妃资格，不巴望着将家里女儿送去宫里做了娘娘，还将这资格外卖？谁知，一打听，听说买那资格的，都是家里女儿没有资质的投机之人，人家买这资格，为的就是抬高了价，转手发卖出去。我还纳闷谁有那么大胆子起头卖呢，一打听，也不是旁人，就是个这一墙住着的小叔子，你。”
  莫三伸手扶着凌雅峥站起身来，见她身姿轻盈，还能自己走动，就指着凉棚下说：“走上七八圈再歇下吧。”见凌雅峥绕着莲缸走，就握着腰上玉佩，一脚踩在婉玲身下藤椅牙条上，探身道：“嫂子，你打听到了也没用，拢共就二十个名额，全发出去了。”
  婉玲抱着臂膀，乜斜了眼笑道：“三儿，就没法子，多出一个名额？”
  “多出一个，叫人抓住把柄……”莫三为难地蹙眉。
  婉玲忙道：“二十个跟二十一个，又有什么关系？左右是你掌管，选妃的时候，有意早早地寻个由子，叫一家落选不就得了？别哄嫂子了，若你怕人非议，这会子怎么有胆量卖那帖子？”
  “嫂子别血口喷人，兄弟明明是将帖子发下去，再告诉旁人，皇上选妃不重容貌重才德，叫众人推举，才许人将资格转手。几曾提起过一个卖字？”莫三重重地在那牙条上一踩，这才愤愤地收脚。
  婉玲见他动了气，忙起身笑道：“都快要做爹的人了，怎么还这么小孩子气？三儿，大嫂子这话可不是为了自己，是为你二嫂子，你肯瞧见你二哥自己潇洒地走了，你二嫂子捉襟见肘地狼狈度日？”
  “……到时候，我自会照料二嫂子。”
  “你二嫂子那脾气，肯叫你照料？”婉玲微微扬起眉毛。
  莫三将手上的玉佩一抛，却是走到凌雅峥前面，抬脚将她面前翘起的卵石踢开，只顾着逗凌雅峥：“赶明儿个，将平安叫来陪着你玩一天？”
  “我这么大的人，跟他个毛孩子玩什么？”凌雅峥一笑。
  “三儿？三儿？”婉玲喊了一声，见莫三丝毫不将他这大嫂子放在眼中，伸手扯过手边一朵红艳艳的莲花，扯着花瓣冷着脸就向外走，没走出几步，见莫宁氏衣裳上还沾着苇叶清香，就笑道：“母亲赶着来看长孙吗？”
  “婉玲……”
  婉玲叹道：“我跟蕙娘都是没本事的，年纪本就大了，偏又不得夫君的欢心，连芳枝、睡莲也比不得，也难怪母亲盼着长孙都盼到小儿媳妇那去了。”挖苦了好性子的莫宁氏，人也不去厨房那包粽子，就顺着小径穿过芭蕉门洞，进了莫宁氏院子，瞅着权姨娘不在，朱姨娘怯懦地站在门旁，就道：“老爷在花园那叫你，你不去瞧瞧？”
  朱姨娘一怔，瞅着院子里小丫鬟脸色，不敢跟婉玲太亲近，只说：“一会子就去。”
  婉玲又顺着后廊向蕙娘屋子去，望见芳枝，对她道“不去给大少爷洗头，在这转悠什么？”，远远地瞧见莫二在前边走边抱怨说“带那些东西做什么？到了泰安再买就是”，睡莲在后面紧跟着说“二少爷不是说过，工欲善其事必先利其器？如今张张嘴就能准备妥当的，何必到了地方再慌慌张张地找？”。
  “二弟？”婉玲喊了一声。
  莫二这才领着睡莲站住脚。
  “说什么呢？”婉玲一笑。
  睡莲道：“正跟二少爷说将冬日里的棉衣裳带着去泰山呢。”
  “带那些做什么？”婉玲嗤笑道。
  睡莲道：“既然去泰安，怎能不去看那红日喷薄而出？不但棉衣裳要带，手炉脚炉还有烹茶的小火炉、熬粥的银吊子都要带上。”
  “你们是要住在山顶上了？就带了那么些东西？”婉玲不解道。
  睡莲说：“是要在山上住上两天的，第一天，养精蓄锐，第二天才能优哉游哉地看云海日出，倘若遇上了小雨，也有备无患。”
  “就你啰嗦。”莫二笑着，虽嘴上抱怨，但看他神色，俨然却是赞同、甚至钦佩睡莲的决断。
  婉玲道：“东小院西楼上，摆着一些又轻巧又耐用的玩意，都是些前朝人附庸风雅雪中品茶、雨中赏花时拿来取暖用的，你们向那瞧瞧去，瞧见了若合用，只管带了去。”
  “……多谢。”莫二诧异了一下，对婉玲一点头，就边走边商议起来。
  “呸！”婉玲啐了一声，走进蕙娘房里，见蕙娘正因门上挂着的艾叶、菖蒲勾掉了她的簪子对婢女动怒，先对蕙娘的婢女笑道：“三少夫人有喜了，你们不去探望她，讨个好？”
  “她有喜了？怎么不见母亲提起过？”蕙娘吃了一惊。
  “还不是人家的好婆婆替她遮掩？咱们可怜就可怜在没那样的好婆婆，”婉玲叹了一声，抱着臂膀靠在门边，恨铁不成钢地道：“你就由着老二带着那小妖精去泰安？”
  “不由着，又有什么法子？早先只听父亲说，他是个洒脱烂漫之人，没想到，竟洒脱烂漫到这地步。”蕙娘恨恨地，“今儿个休沐，又是芳枝帮着大哥洗了头发吧？芳枝斯斯文文、善解人意，恰合了大哥的性子；睡莲胆大活泼、放肆妖娆，又对了二哥的兴趣。母亲、姨妈真是下得一手好绊子！”
  “说正经的，”婉玲心里也埋怨大莫氏，但心知这会子不是提起大、小莫氏做下糊涂事的时候，“母亲瞒着三弟妹有喜的事，你怎么看？”
  “怎么看？还能看穿了人家偏到咯吱窝的心？”蕙娘叹了一声，又问：“你说去跟三儿讨要一张选妃红帖，要来了吗？”
  “稍安勿躁，就不信三儿铁了心的不给。”婉玲站直了身板，“你只听我发令，撺掇着朱姨娘想法子拿出银子来跟咱们搭伙，再叫小姑妈筹了银子来，等我拿了帖子，咱们几个，人人分上几万两。”
  蕙娘心知婉玲是个处事明快果决的，就依着她点头。
  “等着吧，看我怎么收拾三儿。”婉玲握着帕子，也不嫌那日头白花花的几乎烤焦了人，一路穿墙过巷，遇上人便提起凌雅峥有喜一事，最后走进莫老夫人房里，见了莫老夫人就哭倒在莫老夫人裙子上，啜泣道：“祖母，还是给我一纸休书，叫我离了莫家吧。”
  “这是怎么地了？”莫老夫人正瞧各处孝敬上来的香囊，被婉玲一搅合，登时没了兴致。