秦舒笑道：“在进京的船上，他曾提起过，要如何助皇上将权钱从各家收回。”见马塞鸿面有迟疑，就道：“这各家，自然也包括秦家。”
  “舒儿……”
  “皇上放心，我母亲是深明大义的人，必不会为难皇上。母亲说，皇上总是雁州出来的，必不会糊涂到，忘了亲疏远近。”秦舒将折子拢上，看马塞鸿似是惊愕之后便又喜怒不形于色，心叹他真是越来越像个皇帝了，手搭在他手腕上，“皇上，我曾答应三儿护着他，此事过后，皇上就放了三儿去延春吧。”
  “……他为何不肯为朕效命？”马塞鸿蹙眉，“饶是段宰辅胸有经世治国的奇才，也比不得三儿嬉笑怒骂间的谋略！若不是三儿，朕岂会坐在这龙椅上？”
  “三儿本性就是如此，又贪婪，恨不得将钱财都揽在身边，又惫懒，又不肯卖力实干。但他难道不是皇上身边最可靠的人吗？皇上试想，若换个人，藏下了季吴皇帝的库银，皇上能容得下他？”秦舒循循善诱道。
  马塞鸿无可奈何地点了点头，自从坐上龙椅，他便也慢慢多疑起来，可饶是如此，对身上疑点重重的莫三，却始终怀疑不起来，放下心里的提防，无奈地看着秦舒，叹道：“舒儿，你可知道朕如今最信谁？”
  “皇上最信三个人，这三个人里，最老的，是刚正不阿，能拿捏住凌、莫两家的柳老将军；最狡黠的，是引着皇上去治水、引着皇上与我一路作伴、引出段宰辅的三儿。剩下的一位，不是云儿，应当是，关宰辅之子，关绍。”
  马塞鸿叹息道：“真是知我者，舒儿也。比之眼前那些钱财名利，三儿放手的更多。朕信他是不拘小节却心存大义的人。正因朕信他，才不肯放他走。”
  “该放手时，就放手吧。放他去坐镇延春，钳制江南那些老世家，对皇上而言，不也是一桩好事？”秦舒又柔声地劝。
  马塞鸿点头，手指轻轻地放在秦舒小腹上，微微闭着眼，体会那小腹中微微的心跳，勾着嘴角道：“三儿小时就擅敛财，若是此胎为男儿，便叫这小子，去窃取三儿积攒下的钱财，叫三儿竹篮子打水一场空！”
  秦舒知道马塞鸿这话的言外之意，啐道：“你这女婿取了我们秦家的东西还不够，又叫你儿子来？”
  “这边是虎父无犬子。”马塞鸿一笑，只觉多日的阴霾终于散去了，肩挨着肩，正要跟秦舒说些体己话，见太监来说太上皇有请，便站起身来，叮嘱秦舒：“太妃的事，不必事事上心。”叮嘱之后，便向太上皇寝宫去，再回来时，便无奈地下旨，将凌智吾私自交往的外官调遣回京，并将莫三、关绍转入刑部地牢关押。
  幽暗潮湿的刑部地牢中，莫三、关绍各据一角，一个嬉皮笑脸、一个云淡风轻，但在关绍暗暗地揉起坐疼了的骶骨时，莫三忍不住笑了。
  “……你太阴损了。”关绍终于瞧出莫三衣裳的蹊跷，站起身来，挨过去，用手一摸，果然他的衣裳厚实许多，嫌弃着，却因一阵阴风吹来，不得不挨着莫三坐，冷笑道：“你回去温存够了，竟拉了我来做垫背？”
  “这是什么话？我是一心为你着想。”
  “呸！”关绍深吸了一口气，不肯跟莫三一般见识，望着这貌似坚不可摧的地牢，叹道：“先前这牢里的囚徒听说我来，就算是江洋大盗、武林豪杰，也要吓得鬼哭狼嚎。没想到如今我也坐了进来。”
  “听说，你只用端端小半年，就口碑载道，赢得关青天的名声。”莫三背靠着因潮湿常年湿漉漉的墙壁。
  关绍嘲讽道：“脑袋上悬着一把剑，我敢不两袖清风？若是我们齐家的列祖列宗知道了，不定要如何咒骂我这不肖子孙呢！一代代暴君、昏君传下来，偏出了个关青天！”
  莫三挠了挠头，笑道：“我可是跟你反着了，我们莫家世代忠良，偏出了我这么个不肖子孙。”忽地听见一阵锁链声，忙示意关绍噤声，待见牢头领着两个披着漆黑斗篷的女子进来，瞧见一人戴着兜帽，行动间不露双足，一人焦急下，步履匆匆，却将一双描金绣花的绸鞋露了出来，于是隔着栏杆，就向那不露双足的女子伸手。
  那女子摘下兜帽，果然是略施薄粉的凌雅峥。
  “两位一盏茶后，就请回吧。”牢头掂着腰上的钥匙，丢下一句，不敢收孟夏递过去的银钱，就晃荡着钥匙向外走。
  “老爷。”另一个女子，就是钱阮儿，只见她脸色煞白着，就接过婢女提来的食盒，一声不吭地向角落处摆下带来的饭菜。
  关绍也无心跟钱阮儿寒暄，接了钱阮儿递来的垫子坐在身下，便捏着酒杯饮酒暖身，眼睛瞅着一旁同来探监的凌雅峥。
  凌雅峥也给莫三摆下酒菜，隔着栏杆，笑道：“你还好吗？瞧着气色不错。”
  莫三坐在栏杆后，一手撑着已经斑驳的柱子，窃笑道：“今儿个三更时，我回家一趟。”
  “还能回家？”凌雅峥惊诧了一下。
  莫三道：“这冤魂无数的地牢，可是关大哥祖传的地方，要出去，还不容易？”
  “有什么话，如今说不行？又要回家……若再换了牢房，我可就没法子了。”关绍敏锐地捕捉到这一句话，立时握着酒杯走到莫三身边，蹙眉道：“你不要再节外生枝。”
  “你乐意，你也回家一趟。”莫三笑嘻嘻地说。
  关绍一怔，瞅见钱阮儿听见这一句打了个哆嗦，心知她未必乐意叫他回去，况且，他也无心回去，冷笑一声，把玩着酒杯，瞧见凌雅峥握着莫三的手，嘀嘀咕咕说些七月如何如何，忽地来了兴致，对钱阮儿说：“既然我跟三儿是同命相连，福祸就也在一处。你回去了，打发个媒人，早早地将咱们家耀祖跟他们家七月定下来。”
  “……”钱阮儿嘴一动，没吭声。
  莫三了然地笑道：“我们家七月体弱，配不上你们家耀祖——耀祖二字，担子太重了，我们七月也担不起。”
  关绍嗔视了钱阮儿一眼。
  钱阮儿终于回过神来，心里琢磨着耀祖将来只怕要被关绍连累，若能认下个好亲家也是好事，于是默默地看着凌雅峥，迟迟地开口道：“就怕人家嫌弃咱们耀祖。”
  关绍轻蔑地一笑，“嫌弃？三儿，我且问你，若是我不开口，你怎么避人耳目地出了这牢笼，半夜回家探望妻女？”
  莫三微微眯眼，“你在要挟我？”
  “不然，我为何一再帮着你？空口白牙的话，谁信得过？要么，跟我结下通家之好；要么，坏了皇上的大计，你我二人，鱼死网破——皇上还等着我将宫里暗藏的机关说出呢。”关绍得意地一笑。
  “你想跟我捆在一起？”莫三眯眼。
  凌雅峥心也提了起来，关绍的身世再没法子更改，不定什么时候，被人揭穿，就要落得个一个家破人亡的下场；就算没有，那关耀祖若是随了他祖辈的性子，暴戾跋扈、贪色嗜酒……“关大哥，何必呢？七月这才几个月大，小猫儿一样，这会子就谈婚论嫁，是不是，太早了一些。”
  “指腹为婚的都有呢，这算个什么早的？”关绍冷笑说。
  凌雅峥紧咬红唇，莫三沉吟不语。
  钱阮儿细声细气地说：“八妹妹，耀祖也是个好孩子，绝不会亏待了你们家七月。”
  “不必求他们，俗话说，合则两利，分则两败。要分要合，就叫他们自家个计较去，总之，若没有我点头，谁也休想从这地牢里出去。”关绍气定神闲地冷笑一声。
  钱阮儿满眼泪水，眼巴巴地望着凌雅峥。
  凌雅峥只得看向莫三，“三儿，这……”
  “应了他们就是，”莫三心思一转，“不过太妃刚刚过世，不知皇上那……”
  “不过是太上皇死了个妾罢了，你还以为会有国丧不成？”关绍心里一颗大石头总算落下了，提着酒壶，给莫三满上一杯，“以后结为儿女亲家，你我二人再无嫌疑。”
  莫三本指望用太妃薨逝，暂且敷衍了关绍，不料关绍竟这样堵了他的嘴，于是忙向凌雅峥看去，“峥儿，这……”
  “你先从大牢里出来吧，不然，你人在牢里，七月将来能有个什么前程？”凌雅峥两只手紧紧地抓住提篮，瞧了一眼得意的关绍，思忖着，对莫三、关绍说：“有一样事，你们得答应我。”
  “什么事？”关绍抿着酒水，望一眼容貌跟他笔下并不相似的凌雅峥，心道若是那瘫子瞧见了，不知又要怎样发痴呢。
  “我不问你们决心怎样替皇上办事，只求你们，叫齐清让留在我身边。”凌雅峥话音轻轻地落下。
  关绍怔了一下，暗道凌雅峥果然胆大。
  莫三猜着凌雅峥在报杀身之仇，心里为齐清让一身才华可惜着，但既然凌雅峥开口，就不得不应下。
  “两位夫人，时辰到了。”牢头过来提醒说。
  “多谢提醒。”凌雅峥应着，收了提盒交给孟夏提着，便望着莫三的面孔站起身来，见钱阮儿蹒跚了一下，就伸手扶住她，慢慢地向外走。
  钱阮儿担惊受怕地不敢看墙壁上不知何年何月何人留下的抓痕，见凌雅峥还镇定着，就道：“你不怕，他们当真出事？”
  “怕又有什么用？凡事自有结果，静等着就是了。”凌雅峥惦记着七月的亲事，两只手抓着斗篷边上的毛风，琢磨着怎么将这事敷衍过去，忽地听见熟悉的一声，抬头望见煞星一般的邬音生站在牢门外。
  “三少爷可还好？”邬音生瞅着日头，微微眯了眼。
  “托你的福，好得很。”凌雅峥敷衍一句。
  邬音生低声道：“这刑部，日后就是音生的衙门，音生先来瞧瞧，这牢里可添些什么花样儿。”
  “音生！”护送凌雅峥过来的齐清让警告地道。
  邬音生转头望向齐清让，阴阳怪气地一哼，阴测测恍若毒蛇的眸子看过了凌雅峥又望向齐清让，这才慢慢移开。
  “少夫人……”齐清让快走两步，到了凌雅峥身边。
  凌雅峥轻轻地摇头，叹道：“若是少爷落在他手上，只怕不死也要脱一层皮。”眼角扫过齐清让迟疑的唇角，自嘲道：“我这又说得是什么糊涂话？少爷不过是你的主人家，音生却是你的好兄弟。”
  “少夫人，若没少爷提拔，清让此时，应当还身在育婴堂那干粗活。少爷的知遇之恩，清让没齿难忘。”齐清让清明的眸子，终于蒙上一层雾霭，眼睛追寻着慢慢远去的邬音生，嘴角牵动了两下，便拱手送凌雅峥回府。
  北边冬日的风，刀子一般，割得人脸疼。