“祖父别听她花言巧语！”凌智吾斜睨向凌雅峥，苦苦地劝道：“祖父，皇上不敢怎么着。左右宫里吃喝不少，就在宫里拖延上两日又如何？等各处乱了，皇上就服软了。”
  “拖延上两日，祖父们好不容易打下的山河，又要易手了。”凌雅峥道。
  “柳兄……”凌咏年蹙眉望向柳承恩，“柳兄肯将自己一手操练出的人马拱手于人？”
  “峥儿说得对，时势不一样了。”柳承恩叹道，“你还当如今，是当初由着咱们诸侯一样，逞勇斗狠、横行无忌的时候？你还想，这天下再乱上几十年？”
  莫思贤想问马塞鸿许下柳承恩什么，但嘴张开了，又问不出话来，踌躇着问：“三儿呢？他的罪名呢？不能叫我们莫家，赔了夫人又折兵。”
  柳承恩道：“各家的罪名里，除了衍孝府姑老爷、并凌家智吾的有确凿证据，其他的，不过是捕风捉影，皇上说了，既往不咎。”
  “三儿从天牢里逃出，昧下季吴的库银，这些罪名，可比我的确凿！”凌智吾急红了眼。
  凌尤成听说马塞鸿对诸事既往不咎，却要拿捏凌智吾，忙道：“老将军，如此决断，未免有些不公！尤成膝下只有这一子，若是定下智吾的罪，尤成这半生戎马攒下的家业，要交付给谁？”
  柳承恩道：“尤坚膝下有两子，妙吾也是个通透的贤才，只需叫尤坚将妙吾过继到你房中，便可两全其美——也并非皇上有意为难你，实在是智吾的锋芒太过于外露，你悄悄各家的子弟，有谁像他那样热心？”
  凌尤成几乎呕出一口鲜血来，眼角扫向身边的凌尤坚。
  凌尤坚似乎对柳承恩所说十分赞成，瞥向轻浮莽撞的凌智吾，立时拿起酒杯，饮尽一杯。
  “父亲……”凌智吾忙扯住凌尤成臂膀，疑心自己上了当，明明凌妙吾、白树芳，甚至凌敏吾、元晚秋都是一副唯恐皇上收了凌家兵权的惶恐模样，偏一家子里只他跟陈氏两个遭殃……忽地醍醐灌顶，醒悟到白树芳、元晚秋，乃至马佩文三个女人合起伙来，将他跟陈氏算计了。
  凌尤成蹙眉望向凌咏年，凌咏年斟酌再三，只觉此时不放手，只怕一家老少的性命也留不住，于是接过凌雅峥手上酒杯，仰头一饮而尽。
  莫思贤一怔，只得也喝下一杯。
  连鸿恩踉跄两步，见凌咏年、莫思贤都已经低了头，便识时务地接了酒杯。
  “笔墨伺候着，待各家的人退下，将帅印交上来，过上几日，诸位便可回家，与一家老少共叙天伦。”柳承恩满意地瞧着逼宫不成反成了瓮中鳖的众人，幸灾乐祸着，便叫人送上文房四宝。
  凌雅峥瞧着凌咏年、莫思贤提笔时瞬间苍老，轻叹一声，就走到柳承恩身边，“祖父，我在这多有不便，且回家去了。”
  “去吧。”柳承恩说道。
  凌雅峥整了一下裙裾，跨过朱红的门槛，回头望了一眼还失神的梨梦，“你不走？”
  “当然要走。”梨梦忙说，紧跟上凌雅峥，忙问：“交给兵权，各家的日子就先前有什么不同？”
  “先前，是皇上看着各家的脸色行事，以后，就是各家揣度着皇上的意思行事。”凌雅峥下了台阶，忽然回头向金銮殿望去，只见殿庑上的琉璃在阳光下散发出五彩的光、朱红的柱子上五爪金龙张牙舞爪地奋力腾飞，虽天子不在，但静穆的殿宇，叫所到之人无不屏气敛息。“梨梦，若你有机会坐上那宝座，你肯下来吗？”
  “当然不肯。”梨梦肯定地说。
  “可有人愿意下来，再对着那宝座上的人三跪九叩。”凌雅峥粲然一笑，亟不可待地迈步走向宫门外等候的人。
  虽并未昭告天下，但正月十六后，忽然街头巷尾少了一群褒贬天子、不遵上令的膏粱纨绔，芝麻小官、市井小民，凭着两分常年混迹在天下脚下生出的能耐，察觉出，如今的公侯伯爵们，虽门第还在、圣宠依旧，但已经今非昔比了。
  三月里，下了一场桃花雪，待雪花停了，京城中，颇有闲情的人，便携儿带女、呼朋引伴，向城外桃花林赏看那被冰凌雪片裹住的娇嫩桃花。
  富贵人家，兴许家里栽培了两三棵桃树的，便在桃树之下，摆下美酒佳肴，风雅地赋诗吟诵。
  这富贵最最富贵的人家，莫过于皇家。
  御花园桃林中的亭子里，一身家常衣裳的马塞鸿亲自提着酒壶，给坐在对面的莫三、关绍斟酒，眼睛落在恍若水晶世界的桃树上，望见桃树后，秦舒握着凌雅峥的手依依不舍，叹道：“若延春侯夫人是个男儿，皇后眼里，便再没朕的影子。”
  “……她虽不是男儿，但在女人堆里惹出的风流债也不少。”莫三蹙眉，眼睛落在桃树后，面戴面纱的梨梦身上。
  握着酒杯的关绍忽然呛住，咳嗽两声后，正色地向梨梦望去，想到自己一表人才，依旧难以叫跟他春风一度的梨梦倾心；钱谦痴心一片，难叫梨梦回心转意，全是因另一个女子，立时有句话不吐不快，“既然知道，还不将她撵了去？”
  “撵她做什么，她可是除了我之外，肯为峥儿送死的人。”莫三对上梨梦冷淡的眼神，轻哼一声，便转过脸来。
  关绍哼笑一声，却对马塞鸿道：“皇上，这皇宫里的机关，臣已一一告诉皇上，再无隐瞒。”
  “朕信你。”马塞鸿饮尽一杯，如今各家兵权尽在他手，虽有无数奏章等着他一一批阅，却也不觉烦闷疲惫。忽然问莫三：“七月的亲事，当真定下来了？”
  莫三不言语，只看向关绍。
  关绍咳嗽道：“臣起先并不知皇上、皇后心思，鲁莽了。”
  马塞鸿笑道：“怪朕慢了你一步，叫你家耀祖，抢了佳人去。”提到耀祖这名字，待要笑，又笑不出，“若是三儿再得一女，可千万要给朕留着。”
  “臣惶恐，还请皇上三思。”莫三立时站起身来。
  关绍却暗暗去拉莫三坐下，眼睛不住地向马塞鸿看。
  “朕之所以提起此事，也是给二位一颗定心丸。毕竟，朕也知道，君心难测，二位虽对朕忠心耿耿，心里也定是诚惶诚恐。待三家彼此联络有姻，二位便可放下心来。”
  关绍心道马塞鸿当真会收买人心，不过此举，正合他心意，马塞鸿费心收买他，就不会去想要他性命了。
  莫三思忖着，便也轻轻点头。
  “三儿，你非要离开京城？”马塞鸿又问莫三。
  莫三笑道：“皇上，既然圣旨已经叫臣去延春做一省提督，又何必再问？”
  “若你肯留下……”
  “皇上身边有关绍、段龙局足矣。”莫三瞥见秦舒在掐凌雅峥的腰，虽知晓是她们女子间测量彼此的腰围，但因有一个总要设法亲近凌雅峥的梨梦在，于是就觉这女子间的举止，也可恶得很。
  马塞鸿失望地一叹，挥手令关绍先退下，又给莫三满上，顺着他的眼睛向嬉笑着的凌雅峥、秦舒望去，说道：“皇后给你说了不少好话。”
  “臣知道，打小，皇后娘娘就一直护着臣。”莫三道。
  马塞鸿笑道：“朕自然知道她心里羡慕得，就是你这在权势名利中游刃有余的心性。”抿了一口酒水，望着莫三问：“你可会后悔？后悔叫凌家将兵马做聘礼给了马家；后悔叫朕派人去治水，又劝舒儿随着我前去查看？若是这些都在你手上，如今被人朝拜的，可就是你了。”问完了，不见莫三出声，再看他，就见他眼睛还盯在秦舒、凌雅峥身上，只见秦舒、凌雅峥不知说到什么有感而发紧紧地抱做一团，就知道莫三不会后悔了，“朕一直觉得，你就像是一根绳索，掌控着朕的命数，若没有你，朕不过是龙椅下跪拜的一人罢了。”
  “皇上，你说皇后娘娘在干什么呢？”莫三眯着眼瞅着，只觉秦舒的手，搂得太紧了点。
  “不知道。”马塞鸿不解莫三怎会对两个女子间的举动这般关切，见他已经蠢蠢欲动要去拆开，就笑道：“你且去吧。”
  “多谢皇上。”莫三立时站起身来，径直向桃树中走去，脸颊上一冰，见是一枝冰凌包裹住的桃花扫在脸上，便将那桃枝拂开，笑嘻嘻地走过去，将秦舒放在凌雅峥腰上的手拿开。
  “三儿过来了。”秦舒有泪不轻弹地转开脸，擦了泪，才转过身来。
  “娘娘。”莫三暗暗地瞪了凌雅峥一眼，“臣该告退了。”
  秦舒深吸了一口气，待要去擦凌雅峥脸上的泪痕，手才伸过去，就被莫三的手挤开，嗔了莫三一眼，“三儿，你越发没出息了。”
  莫三笑道：“只要皇后娘娘够出息，臣甘愿没出息。”背对着马塞鸿，对秦舒低声说：“若是有朝一日，皇上动了选妃的心思……娘娘放心，臣有的是法子回来救驾。”
  “你的话，我记在心上了。我在弗如庵答应护着你，结果食言。如今再不会食言了，除非你作奸犯科，不然，无人敢动你分毫。”秦舒慷慨地道。
  “多谢娘娘，那臣等告辞了，这般良辰美景，娘娘跟皇上慢慢欣赏吧。”莫三拱着手，见秦舒有感而发又要去拉扯凌雅峥的手，便将凌雅峥的手拨开攥在手掌里，牵着凌雅峥慢慢地退了出来。
  梨梦紧跟着，走在空荡荡的宫巷里，笑道：“少爷也太小心了一些，有本事将家里的丫鬟都打发了，不然，少夫人总会被女人瞧了去。”
  “该改口叫老爷了。”凌雅峥提醒说，也觉莫三小心得太过了。
  莫三叹道：“终于走了，这京城，能少回一次，就少一次吧。”瞧见前面钱谦站在，就给凌雅峥递眼色，又去看梨梦，见梨梦看也不看钱谦一眼，心里略有些遗憾，对钱谦寒暄一句，便带着凌雅峥、梨梦走，眼睁睁地瞧着梨梦厚着脸皮跟着凌雅峥钻进轿子里，要把她扯出来又忍住了，便骑马在前面领着，因救驾有功又才封了提督，这一路上三五步便有人驻足跟他寒暄问好，到一处十字街头，遇上凌家的队伍，莫三不得不下了马，须臾再上马，就像是瞧见了什么有趣的消息般，驱马走到凌雅峥轿子边，笑道：“你猜我遇上谁了？”
  “谁的？”凌雅峥打起轿帘子问。
  “你大哥，他领着你祖母、大伯娘、二伯娘、二嫂子、四嫂子、五嫂子去城外赏桃花。”莫三一笑。
  梨梦噗嗤一声道：“真是没想到，大少爷会沦落到这地步，大少夫人怎么没去？”
  “据说是病了，只怕是因她娘家父兄被罢了官、公爹不得不过继侄儿继承家业、丈夫不得不在家做些跑腿的琐碎事，她心里不忿，就躲家里呢。如今，凌大少爷也只能替府里管管账目了。”莫三叹说着，想起白树严先前所说，只觉凌智吾是毁在元晚秋、白树芳、马佩文这三个惹不起的女人手上了。回了家中，去了上房，瞧见莫宁氏隔着窗纱领七月看窗开木芙蓉枝条上的冰凌，便将进宫后，皇上如何说、皇后如何说，一一禀明莫宁氏。
  莫宁氏搂着七月，叹道：“你大哥在外做官，二哥不肯留在家中又要远游，二嫂子偏又做下那糊涂事……一家里零落成这样，你不日又要启程……”
  “母亲若舍不得，就随着我们走吧。”