曹操谢过了老人，带领近四百人往老人指点的深山去探索，寻找人们生存的痕迹。
  一连数日，他虽找到了痕迹却看不见半个人影，曹操纳闷：“明明有人居住的样子，怎么半天搜不到人呢？”
  “他们会不会看到将军带来那么多人，生怕我们是来捉拿他们的官兵，这才躲藏起来了？”
  有人提出了疑惑，倒是将曹操给说愣了。
  是啊！
  他带了一大伙近四百壮丁在这儿气势汹汹搜山，百姓们不吓跑才怪。
  曹操于是想出了一个法子，他命壮丁们将粮草熬制成粥，一群人纷纷在深山里敲锣打鼓，高声喝叫，告知山中的居民：“朝廷派来将军镇压叛乱，惩治豪强啦！”
  先说目地，再喝待遇，如此在深山里游荡了半日，终于有壮年男子大着胆子出现在众人眼中，前来与曹操接触。
  曹操先请男子吃了一顿饱饭，再动之以情，晓之以理，拍胸脯保证，朝廷派遣来的卢太守会为百姓们讨回公道，现在招募男丁不是为了做奴隶，而是编入军营，还有军籍，若是得了功劳，日后还能获得奖赏。
  那壮汉听后，似乎有所意动，他前往深山之中，请出了他们的首领，为曹操引见。
  那首领曾是附近的猎人，有一手猎野味的手艺，他见曹操当真是来征兵的，对他说道：“我这深山中，成年壮丁有近八百人，老弱妇孺却有一千人。”
  “大家都是附近村庄的人家，聚集在这里，可在官府的眼中，我们这些入了山，失去了良民户籍的人早就成了‘匪类’。”
  近一千八百人的规模，一千个拖后腿的老弱妇孺，现在日子还能靠吃野果野味勉强糊口，若是到了冬日，还不知道要饿死多少人。
  也许以后他们会真的成为山匪，在山中耕种，打劫过往商人，为的也不过是活下去罢了。
  那首领询问曹操：“大家伙都是有家室的男丁，我们男人，要做的是保护女人、老人与孩子的事，若是我们都跟你走了，后山的老弱妇孺怎么办？汉子们做不了抛妻弃子的事。将军若要征兵，我可以允许近三成男丁跟你走，却要看大家伙的自愿，多的可就不行了，其他人要守山。”
  那首领憨厚健壮，他或许不识字，却有一颗保护老弱的心，人们推荐他做首领，是因为他为人厚道、公正。
  曹操随那首领去了他们所建的山寨，各种用木头、草席铺成的破茅屋，妇孺织布，老人洗衣、耕地，就连小儿散落在山中附近搜集野果，有壮丁负责巡逻，也有壮丁耕种几亩地，外出打猎。整个山寨之中人声鼎沸，所有人都在为了生计而忙碌着，他们穷困潦倒，衣不遮体，身上的破布都是妇孺织出来后不断缝补的。
  可是他们每一个人的脸上都有着坚毅、笑容，生活艰难，多活一天都是赚到，抱着希望去求生，大伙儿齐心协力来对抗祸患。
  首领到后，高声唤来了众人，说起了新来的太守派人来征兵之事：“待遇优厚，有军饷也有粮食，大伙儿看着办，谁自愿报名的，我也不拦着。等报名人数到达三成，我可就要喊停了。”
  首领的话极好地安抚住了出现慌乱无措之色的妇人们，只可惜，自他主持完以后，没有一个壮丁愿意来向曹操报名的。
  “蒋老大，咱不可能抛弃家里的婆娘去参军啊！我们若是死在外头了，家中老人孩子怎么办？”有壮汉粗声喊了一句，迎来众人纷纷赞同。
  他们这群人，谁还不是拖家带口的？
  眼看着与卢植约定的时间只剩下半个月了，他到现在才招募到一百人，曹操急切在心。
  面前有近八百壮丁，白白放在这里，怎么不让他眼馋？他们不愿意加入，再去附近村庄找人，还不知道要耽搁多少天。
  曹操想了想，环顾一周，那些老弱妇孺一个个瘦弱而凄惨，比他曾经见过的乞民唯一好过一些的就是她们还有些精神气儿，还有力气干活。
  曹操计算着兜里的金钱，咬了咬牙，对众人道：“可以带上老弱妇孺一起加入，你们一家老小需要吃用的东西从你们的军饷之中扣，如何？”
  众人惊喜喊道：“当真如此？”
  这征兵连家眷都给照顾上，可不就相当于带了一群白吃粮草的拖油瓶？自古以来谁征兵会干这样的事？就曹操，兜里有钱不当钱来花，为了达到目地，还真深山中的一千八百人全给带上了。
  别以为妇女就没有战斗力了，在生存的危机之下，这些妇人们会爆发出比男人更为强烈的求生欲，一个个拿起棍子，又能成为一伙战力。
  经历过荥阳的守城之战，见识过男女老小都上阵撕杀的暴民，曹操对“老弱妇孺”丝毫不敢轻视。
  他收编了近八百男丁，又组建了一群妇人补充战力，加伤感自己带来的正规军，总计凑满了一千五百人，以山寨为根据地，开始为这群人进行训练，吃穿用度怎么补给，一千八百人如何安置，他不断地挖掘脑海之中学习过的知识，据木头造兵器、养蚕织布、做泥窝，搜寻山中一切资源。
  派遣正规军散落到各地去采购粮食与工具，安置老人、妇人、小儿负责后勤、杂物、运输，招募壮丁进行战斗、纪律的训练，教导他们怎么利用有限的资源创造足以活命的物资，养山兔、野鸡、野鸭，半个月时间很快就过去，整个山寨都呈现出欣欣向荣的模样。
  曹操成了这群人之中新的首领，而原先的首领蒋钦则自请做了他的副手，跟前跟后地辅佐他做事，如饥似渴地学习着曹操的教给他们的知识。
  曹操还将原先就有训练基础的正规军，挑选了其中一百人，加一强化训练，当作斥候为他搜罗各地的消息。
  前后加起来总计一个月一到，曹操率领众人下山，直奔卢植所在的九江太守府。
  曹操是生怕卢植真的被人害了，几乎是卡着时间点，约定时间刚到，他就带人浩浩荡荡来到了城下，以自己的骑督尉官印，喝令守城官兵开门。
  豪强地主的眼线急忙前去报信，曹操已经带着他的人手冲到了太守府，他一声令下，原先太守府区区几十人官吏就被那群壮汉们给制服，不敢轻举妄动。
  “卢植太守去了哪里？”曹操喝问他们，得到回复卢植在衙门仓库，忙前去与卢植汇合。