梆子响了三声，屋宇院落中明亮的灯火次第熄灭，占地广袤的日向宗家大宅渐渐隐没寂于夜的黑暗中；俄顷，一盏盏夜灯从宅子的各个角落相继亮起，隐约烘托出建筑和缓而规整的线条。千灯幽浮，萤火微光，灿灿然若迢迢银汉倾落，人间天上星河两相照映。
  日向家规矩森严，子夜过后所有屋中必须熄灭主灯，年年如一，即使是今日也不例外。只不过，即便是熄了灯，对于日向家的大部分人来说，也是个无眠之夜。
  雏田手里拿着个小巧的剪子，稍稍倾身，借着夜灯淡黄微沉的光线，小心翼翼地剪开宁次额头上缠着的纱布。而宁次则沉默地端坐着，任雏田摆弄着自己毫无反应，只盯着床板上那尊龙柳绣球插瓶暗自出神。
  熹微的灯火将龙柳干枝蜿蜒盘曲的妖娆姿态投映于障子上，瘦影横斜交相错落，恍惚看去别有几分峥嵘清癯的桀骜风骨。而那开得灿烈花团锦簇的淡紫色绣球，在灯影之下竟有一番颓然欲谢的倦懒慵姿，似迟暮美人含泪垂首，万般心事欲语泪先流。长枝拢萼，刚柔并济，姝毅得宜。
  雏田解下了纱布，见宁次一言不发，想他估计又在想风岚的事，便嗫嚅地开口道：“宁、宁次哥哥，火影大人的药，想必不必日向家的差，我、我帮你换上吧？”
  宁次听雏田出声，便转头看去，目光正好落在了她手中的那个圆钵上。
  他记得清楚，当时风岚拿这伤要找自己讲和，而他那时心中仍有气，便拒绝了。随后发生了一连串出人意料的变故，这么一件小事很快就被他抛之脑后。
  再次见到这个圆形药钵时是在医院里，取岩来到坐在检查室外等待结果的他跟前，拿出小圆钵，对自己说：“这是风岚之前让我转交给你的。用不用你自己看着办，但是收，你是一定要收下。”似乎怕他心有芥蒂，取岩又加了一句，“我找静音前辈验证过，这的确是火影大人亲自调配的药。她没有做手脚。”
  宁次道了谢，面无表情地伸手接过，漫不经心却坚定异常地回了取岩一句：“她不会害我的。”
  忆及此处，他的心绪又被那种矛盾复杂的情感所主导。
  尽管一而再再而三地被风岚愚弄欺骗，他对她有怨有怼，有怒有忿；但唯独，没有恨。
  他不恨风岚，一点也不。
  曾经以为，宇智波风岚就是一本浅显易懂的书，白纸黑字一目了然，扫过开头就能轻易猜到结尾；可仔细一读才愕然发现，书中内容晦涩难懂，遣词造句字字珠玑，且章节篇幅被篡改删减得面目全非，将她的故事藏在大量留白之下，难以从只言片语残篇断句中拼凑出完整的情节。
  他空有一双好眼睛，却望眼欲穿也看不透埋没的真相。
  每每思及此处，就好像浑身被带了细刺的荆棘捆住，又被丢进了柔软厚实的落叶丛中，全身都在软软密密地痛着。
  他挣扎不开，只能任其陷落。
  雏田见他眼神沉溺，似沉沉地堕入海底的一叶孤帆，永不见天日。她有些担忧，不禁又唤了一声：“宁次哥哥？”
  宁次蓦然回神，抬眼瞥见雏田正望着自己，目带隐忧。他定了定神回想起雏田方才询问他的事，便点了点头道：“麻烦您了。”
  雏田松了口气，着手开始帮宁次换上新药。
  碧绿的膏体被棉签挑出，均匀地涂抹在额角的伤口之上，清凉温和，质地柔润，丝毫不刺激，清新的草药苦香四溢，莫名能安抚患者焦躁的情绪。
  雏田又替宁次将绷带包好，见他神色如常，这才微微舒了口气。
  “姐姐……”
  伴着这一声略带紧张的呼唤，和室的障子应声而开，花火往屋里探了探头，然后“哗啦”一声拉开了纸门，扑进了雏田怀里。而雏田温柔也而怜爱地环住了她。
  花火之前被日向日足委托给奈良鹿久照看，直到此时日向家尘埃落定，才把她接了回来。
  花火在雏田怀里蹭了一把，才抬头目光忧切地望着雏田，急急问道：“姐姐，我听说日向日原造反攻进了宗家，你被他劫持走了，还受了伤。你有没有事，要不要紧啊？”
  雏田刚想细细向她解释，跟着花火过来的日向夏却抢先一步答道：“花火大人无需担心，雏田大人无碍，只需要静养一段时间便好了。”说罢又微不可察地朝雏田摇了摇头，示意她暂时勿要与花火透露太多内情。
  “姐姐，是真的吗？”相同的说辞日向夏已经对她重复过许多遍，可她偏不信，非得亲自来问问雏田才罢休。
  雏田收到了日向夏的暗示，想着父亲暗中送走花火，就是不希望她参与这件事。毕竟，就算花火再怎么被寄予厚望，也不过是个不足八岁的孩子而已。
  望着妹妹纯粹干净的眼眸，雏田笑得温婉，回答道：“是这样的，没错。只是五代目大人交代我静养期间不能使用查克拉，所以抱歉，最近不能陪你一起修行了。”
  “没关系，只要姐姐没事就好！”花火眉开眼笑，又扑到了雏田的怀里撒娇。
  日向夏见火花的疑虑彻底被打消，也稍稍松了一口气，转头对一边的宁次微笑道：“宁次少爷，族长大人回来了，让您现在过去一趟，怕是有话对您说。”
  宁次微微沉吟，想是木叶高层对日向家和「根」部事件已经有了定论，便点了点头，回答道：“我知道了，谢谢。”说罢便起身离开。
  灯火摇曳照耀宁次离去的背影，在障子上留下虚淡的阴影。雏田也大概猜到了父亲找宁次的用意，心头也有些惴惴，她只希望，父亲能将一切事情都解决妥当。
  ——————————————————————
  日向日足所在的主屋一片昏暗，唯有一盏微弱的烛灯照亮尺寸之方的光明。日足望着眼前明灭不定的焰心，不洗不觉陷入了沉思。
  时隔多年，他终于肯面对宇智波一族灭门惨案中，被各族心照不宣而刻意忽略掉的细枝末节。
  不是想不到，只是深思过后的真相过于骇然，让他们这些族长们不敢相信。
  当年，规模权势实力声望都凌驾于日向一族之上的宇智波，最终仍落得那样的下场，与其说让人额手称庆，不如说是对于命运相似性的兔死狐悲。那血淋淋的前车之鉴，让他不禁感到一阵后怕：若是今日之事没有妥善处理，那么日向家，是不是也要步上宇智波的后尘？
  那夜究竟发生了什么？这个问题的答案，除了被认为是凶手的宇智波鼬以外，恐怕只有远走高飞的风岚能答得上来。
  他无法深究这个答案。基于立场的不同，他也不能深究。
  “日足大人，宁次少爷到了。”
  侍从的声音从门外传来，打断了日向日足的沉思。
  “知道了，进来吧。”他回答道，声线沉着一如既往。
  “是。”侍从恭敬回道，躬身拉开门，等宁次进屋后又将门缓缓关起，自行退下。
  “日足大人，您找我？”宁次颔首向日足行礼，继而开口问道。
  “嗯，”日足淡淡地回了一声，扬了扬下巴示意他对面的位置，“坐吧。”
  “高层商议的结果出来了，”日足的声音听不出半点波澜，威严自然而无情，看似随意道，“宇智波风岚被定为b级叛忍。”
  宁次尚未坐稳，闻言猛地抬头，日足的面容罩在绰落的光影中，分外深晦而诡谲，让人捉摸不透直视不能。
  宁次的反应丝毫不出日足所料，他轻叹了一声：“我知道你对这个结果不满意；可是，风岚对「根」的所作所为板上钉钉，足以直接被判定为s级叛忍，被木叶通缉。”
  “b级叛忍，是火影大人以不追究「根」此次暗中政变的行动为条件换来的。”日足继续补充道，“口说无凭，况且明面上的主谋日向日原已死，查证困难，所以这一事的筹码分量有限。火影大人用此事把风岚的通缉令从s级降为b级，已经是极限了。”
  宁次沉默。
  s级和b级叛忍最大的不同，可不在于悬赏金额。
  任何一个村子的s级叛忍，其他村子见到都可以就地格杀，只需上交首级佐证即可；而对于b级叛忍，别国忍者若是见到了，只需向发布通缉令的村子通传情报，万不得已必须出手时，也要留下活口。一张s通缉，等于是向整个忍界发出的针对性追杀令。更别说重赏之下必有勇夫，s级叛忍的日子，可比b级叛忍难过得多。
  总的来说，纲手大人还是顾念风岚的。
  “不过，”日足又加了一句，“那边恐怕不会善罢甘休，大概率会发布「根」内部的s级追杀令。但与木叶官方的相比，效果自然是不可同日而语。”
  宁次明白了纲手的用意，也就没再多置喙，只又问日足：“日向日原，他们是怎么说的？”
  日足深深望着宁次，目光复杂而隐忍，但他的语气依旧平淡：“宇智波风岚因不满日向取代宇智波成为木叶第一大族，因妒生恨，因此蛊惑日向日原，让他带领一部分分家人进攻日向宗家，并策划暗杀我这个现任族长，以掌握日向一族。却不想，我们日向家早有准备，导致他功亏一篑，最终被宇智波风岚灭口；而宇智波风岚也借日原攻击日向家之际，血洗了根部。”
  宁次越听越怒不可遏，终于忍不住重重捶在了桌面上，失礼打断了日足的话：“……这简直是……”
  “颠倒是非黑白。”日向日足却不急不慢地接上了宁次的话。他慢条斯理地提起陶质茶壶，将茶水倒入面前的一个新茶杯中。
  “如果风岚没有错，那就是志村团藏的错。而志村团藏，是不可能认错的，三代辞世后，也没有人能逼他认错。所以，只有让宇智波风岚这个叛忍担下一切的责任。”淡黄微绿的茶汤缓缓倾入杯内，飘腾起氤氲的水雾，清苦的茶香四溢，很是能安抚人急躁的心。
  日足斟满了茶，轻轻将茶杯推至宁次面前，自己也倒了一杯，自饮起来。
  “偷袭「根」部的事，宇智波计划得隐秘，连我也被瞒得死死的。知情人皆明了此次事件中，宇智波风岚与日向家紧密的合作关系，此刻，即便我极力撇清说明，「根」的事跟日向家无关，团藏也不会信。诚然，我们日向家总归是要和团藏翻脸的，他的根部被搅得一塌糊涂，我们也乐见其成。”日足小酌一口后就并未立刻放下杯子，只将其握在手中，似随意把玩着杯壁上的松柏纹路，“只是，这就让日向家的处境变得十分尴尬。”
  手中的茶杯被日足重新放回桌上，「笃」地一声清响，掩盖住了他若有似无的叹息。
  “日向家如果不想被牵扯得更多，那么，对于宇智波的任何栽赃都只能保持沉默，让他们编造的故事形成一个完美的闭环。”
  宁次方才接过日足递来的茶喝了一口，这茶能被送到日向日足这里，自然是最好的，浓香沁溢，回甘醇厚，可他却没有半点品鉴的心情，只讷讷将茶杯捧在手中，漠然地听着日足解释事情的来龙去脉。清透茶汤的潋滟波光漾在他眼中，被烛火照得忽明忽暗看不真切。
  日向日足说的话他都理解，处理方式也无可挑剔，堪称完美。作为日向家的一员，站在家族的立场，日向日足的所作所为，宁次无一不赞同；可是，作为朋友呢？作为一个被人以命相救的朋友呢？
  他的手不禁捏紧了杯身。
  “……我终于明白了……为什么风岚会一直坚信她的兄长是无辜的……”
  理智与情感在内心拉锯鏖战，天人交战许久，宁次终于轻飘飘地呼出这句话。日足听到后，不禁蹙了眉，微微扬声道：“宁次？”
  他终于抬起头看向日足，目光坚毅而犀利：“只要被扣上叛忍的名号、被逼离开了村子，高层就可以任意曲解事实、肆意罗织罪名，反正死无对证。风岚纵然有错，却没有人给她辩驳坦白的机会。恐怕当年的宇智波鼬，也正如今日的风岚一样吧？”
  “宁次！”
  宁次的话听得人心惊肉跳，言辞之间隐隐触及某些不可言明的秘密。日足惊疑不定，当即厉声喝止。
  宁次捏紧了手又松开，将茶杯放在桌子，随即退后几步，对着日足郑重再拜：“无论付出怎样的代价，我都会帮风岚洗去她身上的污名。无论对与错，她都该得到公正的裁决。”他的话语中带着宁折不弯的决然与孤注一掷，“伯父您如果怕我连累日向一族，把我从族谱中除名便是。我无话可说。”
  日向日足目不转睛地盯着宁次伏跪的身影，气息不稳胸口起伏不定。他是真的被宁次倔强与偏执给气到了，只能猛灌一口茶，以此压下直冲脑门儿的血压。
  “宁次，”他耐着性子，试着与宁次和颜悦色地交流，“当年宇智波的事，你我都不了解真相，况且又是上面那些人的忌讳。所以，你那些无端的揣测，以后就不要再提。”
  宁次却寸步不让，抬起头，将背脊挺得笔直，犀利质问日足道：“的确，宇智波灭族的真相我们谁都不知道；可今日之事到底如何，大家心中都有数。既然如此，伯父您为什么还要助纣为虐呢？”他不死心，又加了一句，“而且，那些人若真的对宇智波一族问心无愧，那又怎么会视其为忌讳呢？”
  日足的目光忽地锋锐，眼尾青筋狰狞，怒不可遏地看着宁次。而宁次此时却淡定非常，任由自己被日足看穿，不动如山。
  这个死倔的脾气，跟日差简直一模一样。
  良久的沉默与对峙之后，竟是日足首先败下阵来。他揉了揉眉心，颇有几分无奈道：“宇智波灭族的真相，风岚必然一清二楚。你可有想过，为什么这么多年过去了，她却什么也没说吗？”
  宁次面上没有任何的触动，可他搭在腿上的手却蓦地抽了一下。
  他不经意间的小动作没有逃过日足的眼睛。日足继续道：“有些事不是她不愿说，而是不能说。她还有佐助那个弟弟，无论她做什么，都会牵连到佐助。其中利害，没有人比她看得更透彻。所以，即便是兄长身受冤屈，她也只能保持沉默。”
  日足见宁次已无争辩之举，心下微宽，话语中不自觉也带上了教诲之意：“从宇智波风岚身上，应该学会凡事不能争一时意气，而该从长计议……”
  “宁次，你还看不明白吗？”日足突然问道，“宇智波风岚步步为营，难道就是为了背负一个叛忍的骂名，一走了之吗？如若如此，她又何必让日向家欠下这么大一个人情呢？日原的叛乱，她大可置之不理，只需以此为障眼法，为自己偷袭根部打打掩护便可。她之所以插手日向家的事，与你和雏田的情谊是一回事，可她真正看重的，是日向一族在木叶中的分量。”
  “你等着吧，她，一定会回来的。”日足斩钉截铁地总结道，“而那时，才是揭露真相的最好时机，也是宇智波最需要日向的时候。日向家向来恩仇必报，决不食言。”
  “沉默，不代表默认。”
  日足的话，似一条绞索将宁次的疑虑与不忿绞缠在一起，搅得他脑海一片混乱浮沉，扼尽了他胸肺中的最后一丝氧气，让他几欲窒息。
  良久之后，他才迟疑着开口，小声道：“……我知道了，我不会轻举妄动的……但是，”烛光熠熠，耀得他脸上重影绰绰，“伯父，请您勿要忘记今天所说的话。”
  “自然。”日向日足终于长长地舒了一口气。要说服这个自视甚高且重情重义的侄子不擅自行动，可不是一件容易的事，日足觉得跟宁次对话，不比应对那些老狐狸们轻松。
  再如何天才罢了，宁次难免还有着少年意气，不比宇智波风岚深谋远虑，沉得住气。
  宁次也看出日足脸上隐藏不住的倦色，微微点头告辞：“若是无事，那我就先告退了。”
  “慢着。”日足却叫住了宁次，示意他坐着，“宇智波风岚可有跟你说起过日向日原这次行动的真正目的？”
  “真正目的？”宁次蹙了蹙眉，随即反应过来，问道，“难道这件事还有其他什么隐情吗？”
  “……”日足细细端详着宁次，见他脸上的懵然不似作伪，便知风岚果然言出必践。
  他想起了在幻术中与风岚的那次长谈。
  直到那时日向日足才体会到风岚的写轮眼那出神入化的幻术。宇智波族长的大宅被她完完全全地复刻了下来，高柱悬梁、曲径深庭皆与自己记忆中的分毫不差，细嗅静品间，甚至能闻到空气中弥漫的橙花幽香。
  风岚温和的笑容浸在满屋繁乱的天光中，让人看得不甚明晰，张口悠然道：“……我虽然跟宁次关系好，但并不是凡事皆说透就是真正为了他好；有些事说得太明白反而惹人心生魔障，行差踏错乃至万劫不复。日向日原就是个很好的例子……”
  “……日向家内部的事，我无权干涉过问，「归林」这件事要不要告诉宁次，还是该由您来决定。”
  一番谈话下来，日向日足已明白，风岚对氏族之间的交往很是得心应手，什么该管什么不能管，分寸拿捏极准，既不像当年宇智波煊赫之时的咄咄逼人，又无没落贵族的愤世嫉俗，更无市井小民的奴颜婢膝。她自始至终都以平等的态度来与他进行这场谈话。
  或者说，谈判。
  她进退有度，不卑不亢不轻不慢，气度从容风骨浩然，加上谈吐之间透出的远见与非凡的智慧，很难不让人心悦诚服。
  日足幽幽一叹：“你若早生几年，宇智波必然不会落到此番田地。”
  “大厦将倾独木难支。”风岚却不以为然，仍是轻笑着，“历时的必然不会因为一个人、一件事而轻易改变。”
  “但是，”
  屋外阳光渐盛，晃得人眼花缭乱，风岚的嘴角的笑纹亦慢慢淡在了光中：“今日若不未雨绸缪，来日怎堪骤雨狂风？我只是在做我认为应该做的事情而已……”
  清光淋漓而碎，宇智波大宅与少女一同消逝于雪片般的飞影中，唯余她悠长的尾音在他耳边响彻，袅袅不散。幻术的世界千年一瞬，日向日足猛地一怔，再回神时已回到了自己最熟悉的日向家，眼前是低眉顺眼的小姑娘。
  爆炸般的信息似飓风卷起的巨浪，在他脑海中碰撞沉没又浮出海面，坠着他几乎溺毙。于是，他只能佯装无事一般，淡然走进深宅……
  日向日足闭了闭眼又睁开，那天的事仿佛疲倦至极处时骤入的梦境，短暂却深长，各中细节皆历历在目，无法忘怀。
  日足从桌下暗格处捧出一个古旧的木盒，当着宁次的面打开又推到他跟前。
  “这是？”宁次看着盒子中那个发黄残旧的卷轴，不解道。
  “这是日向日原背叛日向家的真正原因——「笼中鸟」的解咒，「归林」。”
  日足的口吻平淡而随意，仿佛顺手递给晚辈零用钱那样漫不经心。但这话，听在宁次耳中却如晴空万里突然落下的乍响闷雷，震得他脑子里嗡嗡轰鸣，半晌儿回不过劲儿来。
  “……我从来不知道，「笼中鸟」竟然能解开……”暴露的情绪无法收整，最后只能低低地闷声憋出这一句话。
  “有咒印，自然就有解印，没什么奇怪的。”日向日足却是一派自然，完全看不出与平时有什么两样，“日向家宗家人数少，而在战乱时代，即是是万众簇拥的宗家人，也是朝不保夕。若当意外发生，而宗家又后继无人，族中宗老便会选出一名最优秀的分家后辈，启用「归林」，以延续日向家的传承。对外，则会宣称那名选出来的分家子弟是被秘密保护起来的宗家人。”
  “……所幸这种万不得已的情况在日向家的历史上出现不足一手之数，但还是被日向日原这样居心叵测之人抓住了些许端倪……”他说着，忽而又冷笑起来，鄙夷之情溢于言表，“日向日原说是想推翻宗家，为分家争取更多的利益；实际上，不过是自己想成为宗家人罢了。”
  宁次沉默一瞬，继而抬头望着日足问道：“您今天告诉我这个秘密，是……”他心中隐隐有了猜测，可又觉得这个想法过于荒唐，实在难以启齿，只能悻悻噤了声。
  若是让分家人知道「笼中鸟」有解，那么有多少人能抵御得了自由的诱惑？又有多少人，会生出同日向日原一样的异心？稍稍深思，便让人脊背发凉。毫无疑问，这是一个足以颠覆日向一族的秘密。
  日向日足却已然洞悉了宁次的疑虑，并以行动证实了他的想法。他微微躬身俯首，双手置于膝前，那是长辈求助于晚辈的谦卑姿态：“宁次，经由这事，我不得不想要防范于未然，这「归林」的秘卷请你收好。如果我出了什么意外，雏田柔弱，花火年幼，都不足以托付一族……若真有始料未及的那一天，还希望你能既往不咎，抛弃宗家分家的成见，带领日向一族共度难关。”
  宁次心头忽震，日足又说了什么他已听不清，视线落那木盒之上便再也移不开。
  一步，只要在往前一步，那就是他毕生所渴望的自由。困于牢中的囚鸟终于能够脱离樊笼，只待片刻，便能展翅高飞振翅翱翔，去看一看笼外那一片海阔天空。
  情不自禁地，他伸出手去。
  然而在触到木盒的一刹那，宁次却猛地将它推了回去，仿佛那是一块烧得通红的烙铁。
  “您不必顾虑太多……”他的声音有些虚浮，好似大病初愈一般羸弱。
  宁次闭了闭眼，缓缓吐出一口浊气。推开「归林」的那一瞬间，他只觉压得他喘不过气的某个重物轰然落地，心口顿时松泛，再开口时已找回了自己的声音：“……请您放心，若真有这么一天，无论是雏田大小姐还是花火，我都会拼尽性命辅佐。”
  日向日足见他目光真诚眼神坚定，便知晓这是宁次最终的决意。他也不勉强，叹气道：“你若改了注意，随时找我。”
  宁次虽应下，可他知道，今晚的事，他只能烂在肚子里。
  “宁次……”日向日足欲言又止，终于还是斟酌道，“宇智波风岚这个人，虽然人品方正实力强悍，又心思缜密聪慧异常，可惜城府太深，从未以真面目待人，恐怕很容易伤到身边亲近之人。你……你是镇不住她的，反而会为她所伤。”
  “我不明白您的意思。”宁次拧眉不解道，“风岚如今已是叛忍，离开了第三班。退一万步说，就算风岚还在，同一个小队，哪里有什么谁镇住谁？只要是有利于完成任务，谁指挥又有什么区别？”
  日足见宁次神情坦荡，知道他并未领会自己的弦外之音，而他也不好明说，只得挥了挥手，让宁次退下。
  几次三番用言语试探，宁次对风岚似乎并没有超越朋友之外的感情，日向日足心中也不知是庆幸还是遗憾。
  他突然回忆起风岚在幻术中就留下的最后一句话：
  “世人若解我，必不忍恶语诛伐；若不解之，人言何畏？”
  他想，这般胸襟与格局的孩子，无论是宇智波还是日向，恐怕是再难出第二个了。
  ——————————————————————
  后续·木叶众生百态·完
  ——————————————————————
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  呼~这一更后，还有一篇鼬岚番外《不老梦》，然后第一部就彻底完结了！最近实在是太忙了，没时间码字，拖拖拉拉好久才写完这一更qaq
  顺便，喜欢本文的小伙伴记得给五星好评哦！有什么建议也要不客气地提出来哦！你们的支持是我的最大动力！比心么么哒！
  第二部开更时我会通知大家的，不要着急哦！^_^
  感谢在2020-09-13 05:04:09~2020-09-26 10:37:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
  感谢灌溉营养液的小天使：42234309 20瓶；祺琬 8瓶；鼬神的小甜心 2瓶；婳儿 1瓶；
  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！