齐氏忙活了半天，才与小丫鬟两人将所有行李归拢好，一进屋便见到自家夫君端坐在屋里，摇头晃头地拿一本经书翻看，心里忍不住生出闷气来。
  “都什么时辰了，也不知道弄点吃的，只顾着自个儿看书！”
  “‘君子远庖厨’，怎可让我去……简直有辱斯文！”
  齐氏没好气道，“你又不会下厨，哪个让你亲自去庖厨了，如今这城里也没宵禁，我已经让人去酒楼取菜了，若真指望你，还不知道何时能填饱肚子呢。”
  李秀才顿时笑了，凑近齐氏，“为夫就道夫人乃贤妻，定当料理妥当……不过，你没忘记给成礼姐弟也点一份吧？”
  “哼。”齐氏横了他一眼，眼波流转，“你觉得呢？”
  李秀才讪笑，“夫人贤良端方，想必是点了的……”
  齐氏憋了一肚子的气，实在没忍住，伸手在李秀才身上连掐好几下，“平时你顾着你那学生也就罢了，如今可是溪儿参加县试的重要日子，你不紧着他反而带着那顾家小子……若是耽搁了溪儿，看我不……”
  李秀才连忙安抚夫人，“哎哎哎，绝对不会的，我的心都放在溪儿身上呢，况且成礼那孩子懂事知礼，是个可塑之才，这对咱们溪儿也是好事啊，毕竟都是师兄弟的……”
  齐氏这才露出笑来，她正是看那顾成礼知礼，若不然哪能让他住进这院子，不过夫君还是要继续敲打的，免得心思不落到她和溪儿娘儿俩身上。
  ***
  顾成礼可不知道因为他的存在，差点让先生和师母之间发生争执，他的心思都在书局这里，拿着抄好的话本子，直奔此地而来。
  不过意外的是，他居然又在此见到了书局少东家周启文。
  顾成礼一愣，拱手道，“周兄……”
  周启文抬手回礼，面上温文尔雅，“果真有缘，两次都能在此与顾弟相遇。”
  顾成礼心里很诧异，暗道这书局生意这般好的吗，都快县试了，少东家还要过来，不过转念一想，当时他正是瞧这家书局规格较大才进来，想必是了。
  周启文的目光落在顾成礼手中的话本子上，眼里了然，“顾弟近来温习可好，眼下县试即将到来，莫要耽搁功课。”
  “周兄放心，我心里有数，况且这些话本子也并非一日抄完，并未耽误功课，倒是周兄，如今过两日便是县试，不若等考完后再来照料生意。”
  周显文脸上露出苦笑，“顾弟不知，为兄已不是第一次去应考，故而倒是相当熟练了。”只是心里依旧没谱罢了。
  顾成礼哑然，没想到县试竟这般不容易，他见这周显文也不像是纨绔之人，又是有些家底，想必早早进学，如此却还被县试给为难住，心里戚戚，也不知自己这番能否顺利。
  见他脸色不佳，周显文感到歉意，内疚道，“倒是让顾弟多虑了，依为兄之见，你年龄尚幼，倒不必太过紧张。”
  顾成礼没吭声，依顾家的状况，根本没有太多的时间和钱财来让他耽误，此次他必须一次通过。
  “时辰不早了，家姐尚在等候，请容在下先行辞别。”顾成礼拱手拜了一下，情绪波动内敛起来，起身告辞。
  “外面漆黑，德安，快去给顾弟拿一灯笼来。”
  “不必。”顾成礼一脸感谢，“多谢周兄的好意，但外面不少商铺尚且营业，城中灯火通明，况且在下住处离此不远，倒不必这番麻烦。”
  见他拒绝，周显文脸上一派笑意，但也无他法。
  顾成礼并非真像表面上那般对这周启文亲近信任，毕竟他们不过只有两面之缘，却不知为何这人对他这般礼遇，按理来说，对方出身富贵，他身上也没什么可谋求的，顾成礼也觉得自己可能是多想了，但小心总无大错，县试在眼前，他不想让不熟悉之人知晓他如今的落脚处。
  顾成礼的身影逐渐在黑夜中渐行渐远，德安探头探脑地望着他背影消失，一回头发现自家少爷仍矗立在那里，神情莫测，德安嘴巴动了动却没说什么，陪着自家主子站在夜色里。
  ***
  同安县地处江南水乡，文风兴盛，不仅能考出许多文曲星，便是这城中的普通百姓商贩，也都是认得几个字的。但这般好的地方也有一个令人发愁的地方，那就是每岁春时若是雨水过多，同安县内的大小河道水位上涨，极易发生水灾，不仅仅如此，同安县城外有一条护城河，直通长江河道，每年都需兴修一番，若不然大水冲垮河堤，遭罪的就是江南数以千万的百姓。
  顾成礼虽然进城次数不多，但是却很快便打听到了顾爹的落脚点，和四丫两人出了城，将赵氏准备的那些煮鸡蛋带上，顾成礼还从县城酒楼打包了一份肉食，用的是他抄书换的银子。
  顾爹这些被征用的民夫都是在城外二十里远的地方修缮河堤，同安县虽是水乡，但城外也有不少山，这些民夫开辟山石，夯实黄土，然后再将它们运往河道，一点点将河堤修得更加坚实巩固，其中每一个过程都是体力活。
  顾成礼来的时候，这里人声沸鼎，十分热闹，汉子们夯土时会发生吆喝声，开采山石也会发出震耳欲聋的巨响，甚至还有官差的谩骂和催促声，离着稍微较远的地儿，竟还有小贩摆了摊食，卖些汤汤水水的吃食。
  四丫看着这人来人往的样子，不少人竟还光着胳膊，明明此时才入二月，顿时又羞又躁，“也不知道咱爹现在在哪儿呢？”
  顾成礼环顾了一下四周，发现来这儿的妇人果真不多，有几个给汉子送吃食的也是上了年龄的，便指着不远处的摊食，“四丫不如去那里歇歇脚吧。”那儿的老板娘也是女子。
  “哎。”四丫连忙应了下来，看着五郎往河道走去，心里发急，叮嘱道，“五郎，当心脚下，仔细些莫摔着！”
  ……
  “爹！”
  顾爹是个老实汉子，平时在家话便不多，到这儿见到佩刀的官差更是不敢多说一句，整日便闷头夯土干活，这老实巴交的样子倒是省了挨那些官差的谩骂，只是忒废体力，每天晚上躺下都觉得脚酸背痛。
  此刻，顾爹像往常一下闷头干活，恍惚间仿佛就听到儿子的喊声，顿时手脚慢了下来，经过他身旁的官差立即喝了一声，“动作麻利点，若误了点都别想吃饭！”
  顾成礼在人群中瞧见了熟悉的身影，立马走上去，看着那个沉默寡言的汉子低垂着脑袋，背脊被身上的担子压弯下，心里堵得难受。
  “哎你是何人！”不等顾成礼走近，便被附近的官差拦下了。
  顾成礼声音低沉，“给家父送点吃食。”他将怀里煮熟的鸡蛋和肉食微微举起示意，官差目光落在上面顿时了然，但仍旧不让他上前。
  “还没到开饭的时辰，先等着吧。”那官差见着少年郎穿着一身长衫，约莫是个读书人，语气便放和缓几分，“你此刻上前，只会耽误他做工，耽搁差事大人怪罪下来，我们也承担不起。”
  顾成礼点头，这些道理他也是能明白的，收拾了一番心情，拿着东西到一旁等候，抬头望天，约莫着快到午膳时刻了。
  小院子里还备了一个厨房，齐氏让丫鬟把鸡汤盛好端起，“仔细些，莫要摔了碗筷。”
  丫鬟低低应声，“哎。”
  齐氏目光扫过一旁拐角处房门，暗道奇怪，“怎么半天也没见那姐弟出门，他们不用午膳吗？”
  “奴婢记得辰时不到便见他们出去了，至今未归。”
  “当真是不省心，”齐氏嘀咕了一声，又对小丫鬟吩咐道，“盯着些，等他俩回来端一碗鸡汤去。”
  小丫鬟点头，手里端起盛好的鸡汤，看向齐氏，“夫人还有其他吩咐吗？”
  齐氏想着要将鸡汤送给那顾家小子便有些心疼，忍了忍最终什么也没说，摆摆手，“快送去给溪儿吧，冷了就不好喝了。”
  顾成礼并没有等很长时间，民夫们便到了午膳的时辰，阔绰的汉子们三三俩俩拿着铜板像摊食迈去，而顾爹则是跟着大多数汉子一起排队走向伙夫那里领吃食。
  等顾爹排队拿到吃食了，顾成礼才走上前去。
  “五、五郎，你咋来了？”顾爹手里拿着两块饼子，还捧了一碗寡淡见底的清汤，惊喜地看着走到面前的少年。
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