阿春脚下一绊，正要跌倒磕在翘起的石块上，就被余锦年一把拢在怀里，往旁边了让一下，自己一屁股摔倒在雪地里，却是将傻阿春给护住了。
  余锦年哎哟一声，感觉屁股颠成了八瓣也不止，他低头看看身前的少年：“叫你，你跑什么啊？”
  阿春从他臂弯里退出来，急得踌躇不安：“我，我……小年哥你能不能当做没看见我？”
  余锦年奇怪：“为什么？”他忽地想起来，“之前那些谢医礼都是你们送的？鸭蛋、火腿那些。”
  阿春憋着股劲儿不肯说，余锦年揉着屁股站起来，作势要往回走：“那好罢，我现在就回去大喊，布是阿春送来的！啊，还有青皮蛋——”
  “小年哥，小年哥！”阿春快速爬起来，两手拽住了余锦年的衣角，一双大眼睛水汪汪地盯着他，“求你了小年哥，要是哥哥知道我被发现了，他就不会回来了……小年哥我什么都会，你当做没看见我，我给你们做绢花，我还会唱曲儿！”
  余锦年仔细观察了一下这个傻少年，发现他似乎比上次所见稍微瘦了一些，两颊的娃娃肉瘪下去了，显得有些憔悴，一握黑发也歪歪扭扭地扎在脑袋后头，更不说阿春抬起头时，脖子缝里腻得薄薄一层灰，衣服更是脏兮兮的很久没洗过了。
  他疑惑道：“多久没洗澡啦，你哥哥呢？”
  阿春低下头，绞着手指说：“都是哥哥给我洗澡的。我也不知道哥哥去哪儿了，他说要出去办事，叫我在家里好好等着。有……”他掰着手指头数了好一会儿，却也数不清到底是几天，于是纠结道，“有送三个礼物那么久了。”
  这三次礼前后怎么也有月余，余锦年皱眉：“那这些东西都是你送的？”
  阿春顿了一会，才点点头，然后突然很是兴奋地和余锦年比划起来：“哥哥可聪明啦，给我做了个小册子，让我每天晚上睡觉之前撕掉一张，撕到他画圈圈的那张时，就来给你送东西！哥哥说，不可以被你们发现，等小册子全撕光，他就会回来啦！”
  “所以……你能不能当做没有发现我啊？”阿春眨着眼睛乞求他，“还有很少很少的几张我就要撕完了，阿春好想好想哥哥啊，每天睡觉都很想。”
  也许是荆忠害怕季鸿知道那礼是他所送，会毫不客气地拒之门外，所以才想出这种办法来罢。余锦年摸了摸阿春的头，温声问道：“阿春乖，那这些日子你是怎么吃、怎么睡的？这个年要怎么过？”
  “哥哥给我留了很多好吃的呀！”阿春天真地笑起来，他根本不明白余锦年问话的意思，也似乎不知道除夕就是该一家团圆的日子，大概孤独寂寞对这个小傻子来说，只是“很想很想一个人”那么简单吧。
  而等待对他来说，就是撕一张画圈圈的纸那么容易。
  余锦年不忍撂他一个小傻子守着空屋冷灶过年，便要领着他回一碗面馆：“别撕了，来我们这儿过年罢。我们有更多好吃的，有肉，有糖果子，还有爆竹。”
  阿春自然是很喜欢余锦年的，他又会做好吃的又会治病：“可是，我答应哥哥了，不会乱走。要是他回来没有看到我……”
  余锦年停下脚步，严肃道：“阿春，你要听你哥哥的话，你哥哥呢要听阿鸿的话，阿鸿要听我的话。你算算，你最后该听谁的话？”
  阿春闷着头算了半天，又蹲在地上，捡了小木棒在雪地里划拉了一个奇奇怪怪的图形，念念有词地想了很久，才抬起头认真地回答：“唔，阿春应该听小年哥的。”
  余锦年被他逗得笑出来：“对呀。那现在可以跟小年哥回家了吗？”
  阿春点点头，伸手拽住了余锦年的小指头，乖乖跟他走了。余锦年本就不太高，阿春比他还要矮一些，况且阿春生的水灵可爱，乖乖巧巧。两人牵手的背影看起来挺奇怪的，活像是余锦年诱拐了一个听话的娈童，不过余锦年知道他心智不成熟，全以为自己牵的是个小孩子罢了，并没有什么旖旎的想法。
  然而他没有，可不代表别人没有。
  两人还没进了前堂，就听那个话唠闵懋捧着把瓜子，正挨着门框呱呱磕起，扯着大嗓门喊道：“哎呀，季三哥！年哥儿回来啦，不过他和别人牵着手干什么呐？牵一路了嘿！哎，那少年还挺漂亮……”
  余锦年气的弯腰抓起一抔雪，罩头甩到闵懋脸上：“找抽呢，闭嘴吧你！”
  第85章 年夜饭
  一夜连双岁，五更分二年。
  除夕日，看着是满街空荡荡，时不时有几个出来挂灯笼贴福字的街坊，但是敞开门来，却听得到诸门百户的欢声笑语，一年之重，莫过于此日，因此无论是邻里矛盾又或者钱财纠纷，今日都偃旗暂歇，各家汇聚团圆。
  一碗面馆早起就飘出了炊米香气，余锦年从笼架上取下刚蒸好的圆豆包，因着今年是亥猪年，他还特意用小南瓜和面调色，捏了一屉小猪豆包来，白面做鼻，绿豆为眼，摆在盘子里，一个个娇憨可爱地仰着圆鼻。
  这日男女老幼都会穿上新衣新袄来欢度佳年，穗穗盼这一天盼很久了，因二娘自过了暑便开始给她缝制新衣裙，这半年被病体拖着，动作慢了一些，但好歹是赶在除夕前两天做好了。余锦年端着豆包出来，就见小丫头欢天喜地地从房间里跑出来，眨着一双眼睛，期待别人夸一夸她新上身的珊瑚色穿花小缎裙。
  清欢也换了新衣裳，是件藕荷色刺小瓣牡丹的褶裙，看手艺，约莫是她自个儿一针一线绣出来的。再往前堂走，又遇上昨天刚被余锦年教训了一顿的闵懋，这位少爷打扮得熠熠夺目，唯恐人家不知他家财万贯。放下豆包屉子，段明和阿春也来了，段明还是原身打扮，只不过收拾得比往日更齐整些，阿春则大变模样。
  昨日余锦年领了阿春回来，吃过饭，他看阿春实在是脏得没样子，面馆又没有能借宿的房间了，便叫段明把他带回去好生照顾着。没想到段明看着粗，实则却是个细致体贴的汉子，这一夜功夫，不仅给阿春洗得光滑溜香，还给他弄了身新衣。
  阿春揪着自己身上的雪青色衣角，很不好意思地红了脸，问余锦年好不好看。雪青色浅，惯好是闺阁女子爱穿，不过阿春身姿娇小，又脸蛋精致，如此一打扮，还真让人眼前一亮，也怨不得当初他会被人拐了去做伶儿。
  “好看，阿春最漂亮了！”余锦年笑着摸摸他的头，给他个豆包吃。
  闵懋盯着余锦年上下看了看，嫌弃道：“你怎么还这么灰扑扑的？”
  余锦年好笑道：“老大不小的了，我有什么好打扮的。”
  闵懋皱着眉：“你才多大，还没我大罢！”
  余锦年一想，好像还真是这么回事，在场的除了穗穗，好像确实是自己年纪最弱，清欢和自己同岁，那个看起来最幼稚的傻阿春反而比他长两岁呢！正沉思琢磨着这个事，身后突然传来一声轻笑。
  回头一看，季鸿单手撩开隔帘，神色温和道：“锦年，过来。”
  余锦年放下手中的盘子，颠颠儿地追过去，与他一路跟到了房间里，哼道：“做什么？你也要嘲笑我年纪小么？”话还没说完，就感觉肩上一沉，光溜溜露在外面的一截脖子被毛茸茸的东西裹了起来，他低头看了看，发现是一件朱红色绣纹斗篷，轧边一圈蓬松的兔毛白绒。
  他转了个身，披风软绵，压在肩头让人倍感温暖，衣摆绣的是梅竹双缠纹，做工精良却并不华贵，他惊奇道：“哪里来的，我怎么从没见过？”
  “别人都有新衣，你没有怎么行。”季鸿笑而不答，“看看喜不喜欢？”
  余锦年嘴上嘀咕着“我也不是小孩子了”，但眼睛里的欢喜却是掩不住的，且看这尺寸，斗篷垂下来刚好盖过他的小腿，显然是依着他的尺寸来的。余锦年想了会儿，也不知季鸿究竟是什么时候偷偷订做的，不过他也理解季鸿想要送他惊喜的心情，遂也不再刨根问底，而是捧起对方的脸，踮脚亲了下面颊，心情愉悦道：“我很喜欢，谢谢你。以后晚上从被窝里钻出来，就不用冻得跟耗子一样了！”
  季鸿伸手进他斗篷中，搂住一把细腰，用舌尖之间的勾缠详细品味了少年的感谢。品得快擦枪走火，季鸿终于记起今日除夕，还有许多事情要做，荒唐的事可以留到夜里再说，于是不舍地松开了少年，顽笑道：“他们都没你好看。去罢。”
  余锦年嘚瑟死了，披着斗篷出去臭显摆，这三言两语地不知怎么就跟闵懋闹了起来，两人从前堂追到店外，从地上抓起一抔雪捏作团球相互投掷，穗穗提着小裙子跑出来要给余锦年帮忙，季鸿又不知从哪儿掏出来个兔毛小帽，盖在穗穗头上。阿春起先还老实地不敢动，怕把新衣裳弄坏了，过会儿胆子也大起来，蠢蠢欲动地下场了。
  一时间店门前大笑大叫，闵懋一不敌众，被一团团雪球冻得面红耳赤，他边躲边喊：“你不要嚣张，我叫诗情画意来给我报仇……哇啊啊，你们不要往脖子里扔啊！”
  季鸿披搭着一件厚氅，曲腿倚靠在门板旁，神色柔和地远远看他们互相打闹。
  一碗面馆与方家客栈不过是前后错落的位置，闵雪飞推开窗，听到前街一阵欢笑声，伴着他那傻弟弟的狂吼滥叫，这若是在相府，闵懋早该又被训斥了，他摇摇头：“罢了，既是除夕，任他疯野去。”又叫诗情画意都别守着他了，一块去玩，之后才从床前拿起支简陋木杖，稍微支撑一下自己尚且虚弱的身体，慢慢地下楼，也去往那小面馆看个究竟。
  转过巷口，远看一抹赤影在薄雪里跑动，一阵清脆的刀铃声隐约可闻。
  他看得愣了愣，随后走向倚在门前的季鸿，酸道：“这身红看着就不烦是罢？”
  季鸿挑了下眉梢。
  闵雪飞与他挨在一起，看这群半大不小的少年们疯野，忽然问道：“叔鸾，我知你不是一时糊涂辨不清真假是非的人，但我免不了还是要问你一句。你不是在他身上，寻找二哥的影子罢？”
  季鸿看了他一眼：“这话何意。”
  闵雪飞道：“二哥出事，我知道你难以接受，这十年来这桩旧事已压在你心头，成了你夙夜难眠的心魔。但是你也不得不接受，二哥已经死了，而那件事并不是你的错，你不能当成是自己的负担，更……”他微微顿了片刻，回头见季鸿仍然望着那红衣少年的方向，不由叹息一声，“更不能从别人身上来怀缅二哥，你把他变得再像、再宠他，他也不能替代二哥。”
  季鸿终于收回视线，嗤地笑道：“雪飞，你这话说得好笑。要论最像二哥的人，天下非你莫属，我若仅想寻一个相似的人，那何必舍近求远？再说了，我喜欢他，自然要宠他，不然还要去宠别人不成？”他奇怪道，“你究竟是如何以为，我要给二哥找一个替代品？”
  闵雪飞却全然不信他的鬼话，趁着那少年不在此处，他索性将话挑明了说：“那刀我见过，在二哥书房里，二哥宝贝得很，时时拿出来擦拭，旁人碰都碰不得一下。二哥说，那刀，将来是要送给……”他十分忧虑地看着季鸿，“叔鸾，他是兄，你是弟，就算二哥去了，你也不该对他抱有那种、那种……想法。”
  原是误会在这儿了。
  季鸿了然，哭笑不得道：“那刀不是二哥的，是我娘亲的遗物。二哥从大夫人手里劫下来的，替我暂为保管。雪飞，你想多了。”
  “……”闵雪飞瞠目结舌，哑口无言。
  那群少年们已经跑得很远，季鸿抬手拍了几掌，朝远处道：“锦年，莫只顾着顽，小心雪把衣裳浸湿了。回来罢！”
  余锦年远远应了一声，很是听话地收手，与被打得没脾气的闵懋痛快和解，便左边领着小穗穗，右边领着傻阿春，一块儿往回走。天沉似鸦羽，又忽地掉下一粒小冰晶，余锦年抬头看着，惊讶道：“又落雪了。”
  阿春想起哥哥教他的一句诗，叫：“瑞雪兆……汤面！”
  穗穗一本正经地说：“不是汤面，是拉面。”
  余锦年被他俩笑得前仰后合，认真纠正道：“阿春、穗穗，不是面。那叫，瑞雪兆丰年，是说明年一定会五谷丰登。”
  两小似懂非懂。
  季鸿伸出手来，飞雪轻盈，一片两片三四片，点到指尖开始融化，未等它彻底融成一珠水，便有新的雪花飘落下来，他将手指蜷起来：“雪飞，实不相瞒，开始留意他确实是因为一株桂花，他走到我面前时的表情……像极了二哥。但也仅此一瞬罢了。”
  闵雪飞静静听，他继续说：“我娘生下我本就是个意外，是不被人期待的。我一直容忍退让，只暗中做些事情，为了二哥、为了父亲，以为这样就算是偿还了他们，但尽管如此，他们看我的目光仿佛仍只有那一句话——为什么死的不是你。我心力交瘁，后来留书出走，一路南下，原本也没打算再回去。”
  闵雪飞忍不住插嘴道：“是啊，你逃得逍遥，却不知我和季府也找你找得心力交瘁！”
  “也算不得逍遥。”季鸿摇头道，“我只是想，至少在如何死上，能自己选一回。后来阴差阳错到了此地，本想最后再去见见曾经伺候过二哥的老仆程伯，谁想物是人非，就连程伯一家也早已不在人世。”
  “……”闵雪飞听出些不对来，他蹙眉盯着季鸿，“你什么意思？”
  季鸿轻轻一笑：“没什么意思。你若真将我当做挚友，那你该感谢，是锦年救了我的命。”
  闵雪飞：“你……”
  这时余锦年气喘吁吁地跑回来，身后跟着两个小尾巴，打断了闵雪飞的话头，闵懋还在后头气急败坏地捏着雪团要砸他。他看准了站在门前的季鸿，似只归雁般一头扎了进去，哼哧哼哧地喘了会儿，抬头哈哈笑道：“他可真不经打！”
  季鸿摸了摸少年的头发，还好没湿，然后低头看着他道：“属你最疯，累不累。”
  “跟他打，还能再扔三百个回合！”余锦年冻得鼻尖通红，仍旧张扬不止。气得闵懋用力剁了几下脚，却碍于他藏在季鸿怀里，不敢再往他身上扔雪球了，只能愤愤地放狠话：“你出来，躲季三哥背后算什么本事？”
  余锦年真诚道：“不好意思，我就是个没本事的人。”
  真是气煞了闵三弟。
  穗穗也跑过来扒季鸿裤腿，揪下头上的兔绒帽子，抿着嘴巴仰头朝他看，大概是想说“还给你”。
  季鸿大手盖在她头顶，揉了揉：“送你的。”
  穗穗咧开笑容，抱着兔绒帽跑了进去，阿春紧跟其后，对那帽子馋得很，想讨来戴一戴，两人趴在桌上，不知私下商定了什么协议，穗穗终于肯把兔绒绒让给阿春戴一会儿。
  清欢和段明已经摆好了架势要包饺子，馅料是余锦年一早调好的，又考虑到各人的口味，荤荤素素共三四种。香椿木的擀面杖吧嗒吧嗒地在竹案上滚动，不多会，一张张大小均匀的圆面皮儿就从清欢手下飞出来，摞到一旁，等待着人的宠幸。
  余锦年解了斗篷，甩了甩面上的雪水，便挂到屋里去晾着，转头撸起袖子来包饺子。
  饺子皮也是有讲究的，余锦年不爱用厚薄一致的面皮，而是让清欢擀成中间厚、边上薄，这样包起来的饺子更加立挺好看，下了锅也不容易破肚。众人围在桌旁，会包饺子的都跟着帮忙，不会包的像季鸿、闵霁这般的贵公子，就跟在旁边，帮忙把包好的饺子从案板转移到篦帘上，从里向外摆成螺旋圈圈。穗穗和阿春便在旁边桌子上玩沙包和棋戏。
  闵懋则跟余锦年杠上了，总之就是你会的我也肯定会，不甘落后地要露两手，看着还挺上手，结果包出来的玩意儿歪扭七八，一下水准会破得满锅都是的，令闵雪飞头疼得想要打他。但余锦年也没有打击他的积极性，只是明里暗里地指点一番，他也确实不笨，后来几个包得还挺像模像样。
  一群人说说笑笑，余锦年拿了几个铜板，洗好用热水煮了一遍，包到饺子里，干净不干净的另说，风俗还是要有的，要图新年第一波的好彩头嘛！
  余锦年前世时，养父都是包黄豆进去，一则是为了好玩，二则是为了让他多吃几个，余锦年很小时真的以为吃到黄豆就会有好运，所以每次都会努力吃下比平时多很多的饺子，吃到豆子后，再认真许愿，希望爸爸工作顺利。养父则要笑话他，你许愿许在别人头上，那和没有吃到豆子有什么区别呢。
  不过是些陈年往事了，今日无端想起来，觉得年幼时分的自己真是傻得不行呀。
  季鸿看他满脸荡漾，趁着众人说话无暇注意这边时，悄悄贴上去，偷吻了下少年的耳缘：“想什么呢？”
  余锦年厚着脸皮灿烂道：“想我小时候真可爱！”
  季鸿忍俊不禁，悄声道：“现在也可爱。”
  饺子可以慢慢包，年夜饭菜却是得赶快筹备了，不然一些硬菜尤其是各色大荤做不出来，白瞎了准备好的食材。余锦年叮嘱好荤素饺子要分开摆，便起身回到厨房，着手烹制菜肴。因着此时时间还早，他先将耐火候的冬笋火腿煲炖上，便开始做比较费功夫的精细菜。
  年节的菜不在乎有多山珍海味，最重要的是要有个好意头，鸡和鱼是必备的，投个大吉大利、年年有余的说法，红烧肉更是意味着红红火火，还有四喜丸子、八宝饭等常备菜色。
  鱼是团头鲂，肉滑嫩而少刺，利五脏而助肺气。鱼斩断头尾，又快刀从鱼脊到鱼腹纵截成厚片，脊骨虽断，鱼腹柔软处却还连着一层皮，此时把鱼放在大圆盘上顺方向抹展开来，整条团头鲂就似孔雀开屏一般绽在盘上，然后头与尾前后摆盘。
  这菜叫富贵开屏鱼。
  之后是抹盐、淋黄酒、少许米醋，片好葱姜铺在鱼腹之下，稍腌制一会儿。鱼好熟，且刚出锅时最是鲜嫩肥软，所以此时也不急着全部做完，毕竟之后只要上锅蒸熟，再用热油熬了豉酱椒辣趁热浇上去即可，用些枸杞、葱末点缀。
  余锦年把鱼放在一边，又搬了小杌子蹲坐在厨房里剥虾，河虾瘦小些，且有些扎手，但为了好吃也就不怕麻烦了。剥好的虾碾成泥，与香菇碎末、糖盐、蛋清和生粉搅拌成馅，虾壳却也没扔，准备废物利用炸成酥脆虾壳，撒上椒盐来吃，也是道不错的小零嘴。
  拌好馅，他又洗了大白萝卜，切成一节节的大小，刚好握在手里来雕，倒也不至于雕得多精细，至少是要刻成个小杯子，好用来装着虾泥香菇馅，蒸成白玉盅。
  他正雕着萝卜，季鸿跟进来了，他将端着的一胚饺子放在灶台空处，便弯腰凑了下来，看他在做什么。余锦年仰头与他接了一吻，吮含着唇瓣好一会儿才退下来，又旁若无事地低头继续雕萝卜，还哄慰季鸿道：“乖，别扰我干活儿。”