除服礼算是成了。
  杨萱早给杨桂准备了新衣，宝蓝色的直缀，衣襟处绣着两朵小小的紫红色的宝相花。
  她则换了件嫩粉色的袄子。
  袄子式样极简单，上面没有绣花花草草，只在腰身处捏了两道褶，便是这两道褶将她的腰身完全衬托出来，柔软而纤细。
  往上是让人心动的美好弧度，往下则是一汪静水般的湖绿色罗裙。
  整个人仿若亭亭莲花，清婉素雅。
  萧砺看得心头火蹭蹭往上蹿，回到京都就迫不及待地让李山写聘书。
  李山拿乔，“聘书可不是随便写的，不得一钱，何以润笔？”
  萧砺冷冷地看着他，“开个价？”
  萧砺长得身高马大，李山也不矮，两人身形仿若，又都是粗犷的长相，远远看上去好像两尊对峙的瘟神。
  杨桂跟薛大勇吓得大气不敢出，偷偷溜进内宅告诉杨萱，“萧大哥跟先生打起来了。”
  杨萱大吃一惊，提起裙角往外跑，才走出院门，就见萧砺大步走过来。
  杨萱奇道：“不是跟先生打起来了吗？”
  “他讹诈我，”萧砺目中流露出丝丝笑意，将手里纸笺递给杨萱，“让他写了聘书。”
  聘书就是定亲文书，上面写着两人生辰八字，男方交给女方家里供起来以验吉凶。
  杨萱接过看一看，弯起眉眼，“我这就摆香案。”
  萧砺道：“之前合过八字，都说是极相合的，不用供奉，你收着就成。”
  “这是有讲究的，”杨萱笑道：“咱们已经略去许多礼数，这个不过是供奉三天，只当是禀报祖宗一声。”
  萧砺抿紧嘴唇不再相劝。
  杨萱在厅堂的正北方位架起供桌，摆上香炉并四碟瓜果，再恭恭敬敬地将聘书放在供桌上，上了三炷香，跪下拜了三拜，低声念道：“列祖列宗在上，不孝女杨萱愿与萧砺结成夫妻，愿列祖列宗成全。”
  萧砺目不转睛地看着她的举动，悄悄攥紧了拳头，“皇天在上后土在下，我萧砺誓要娶杨萱为妻，你们成全也罢，不成全也罢，这亲事我结定了。”
  他是去合过两人八字，可先后找过三位高僧，又去净虚观请道静法师参合，都说杨萱从八字来看是已死之人，不可为婚……
  第148章
  已死之人什么意思， 不就是说杨萱是鬼？
  真是无稽之谈！
  都说鬼见不得阳气，没有影子，可杨萱经常正午时分站在院子里，小脸被晒得红扑扑的。
  月上中天时， 他们一道在院子里溜达， 他的影子长， 她的影子短，时而分开时而汇在一处。
  而且他抱过杨萱， 她的身体温热馨香， 总是有股茉莉花的清香；他也亲吻过她，她的唇水嫩柔软，夏天会有西瓜的甘甜， 前阵子院中桂花树开了花，她忙着腌制桂花， 唇上便沾了桂花糖的甜腻。
  这样的杨萱怎可能是鬼？
  萧砺不信这个邪，心底却隐约有些打突。
  夜里两人照旧凑在炕桌前， 杨萱给文竹的儿子做棉袄，萧砺则一张张往纸笺上盖印章。
  从中秋节前，这套孝亲纸笺便卖得非常火热， 尤其大红跟浅绿两色， 因为少而越发珍贵， 甚至有人捧着银子求到张永旭头上。
  张永旭人小， 心眼却够用。
  铺子里有罗掌柜坐镇， 还有元老钱多， 哪个说话都比自己这个小学徒管用。
  为什么不求那两人，偏偏求到自己头上？
  还不是觉得他年纪小，容易被哄骗？
  张永旭毫不犹豫地回绝了，却私下里请教钱多，“……纸笺卖得火，东家怎么不多备点儿，每天才卖一百张，不到一刻钟就卖完了，而且价格翻两倍也有人买。”
  钱多笑着告诉他缘由，“价钱定得低是因为东家不图利，只求宣扬圣上爱民之心，至于每天一百张，则是为了铺子的利益。这样可以勾着客人多跑两趟，一是顺便卖别的货品，二来让别人看着热闹。做生意不怕热闹，只怕冷清，要是门口没几个人光顾，铺子差不多也要关门了。”
  张永旭恍然大悟，趁机把以前疑惑多日的地方问钱多，钱多毫不藏私，将其中关窍一一解说明白。
  张永旭一下子开了窍，接待客人时，话就能说到点子上，不再像先前那样东一榔头西一斧子。
  前几天杨萱去查账，钱多好一个夸赞张永旭，说再有两个月，张永旭就可以独当一面游刃有余了。
  等盖好印章，再逐一将纸笺摞整齐，已接近二更天。
  萧砺便催着杨萱去睡，他自己把炕桌收拾了，就歇在大炕上。
  杨萱重新给他缝了被褥，都是用新弹好的棉花，褥子絮得厚，躺上去松软舒适，被子用雪青色绸布当被面，缝了灰蓝色被头，雅致大方。
  枕头也是新做的，以洗过又干透了的荞麦皮做芯，里面塞只小小的香囊，梦里都带着一股清甜。
  仿佛杨萱就在他身边。
  正值月初，月亮尚不见踪影，星星倒繁盛，挂在墨蓝的天际，一闪一闪兀自亮着。
  秋风有些紧，拍打着窗棂，桂花树的枝桠透过绡纱在墙上映出斑驳陆离的影子。
  萧砺心头一动，披着外衫悄悄下了炕。
  供桌上烛光摇曳，聘书被风吹动，忽然朝着蜡烛飞过去，萧砺眼疾手快，“嗖”地蹿过去把聘书捏在手里。
  烛光“啪”爆了个烛花，旋即恢复了平静。
  萧砺将聘书重新摆上去，烛光紧接着又跳跃起来，飘飘忽忽的，极为诡异。
  他走到门口，见门关得严实，虽有风从门缝钻进来，可根本吹不到供桌那边。
  萧砺回到供桌前，看着被吹得乱动的聘书沉默数息，从怀里掏出短匕，在指腹轻轻划了下，有血珠自伤处沁出来，沾染在刀刃上。
  萧砺把沾了血的短匕压在聘书上，冷冷地环视下四周，在椅子上坐定。
  蜡烛静静地燃着，再无风起。
  一夜无事，待天色渐白，萧砺收起短匕，胡乱洗把脸，轻手轻脚地走进内室，撩起帐帘。
  杨萱睡得踏实，小巧的鼻翼轻轻扇动，气息悠长均匀。乌压压的墨发堆在枕边，衬着那张脸越发地白净。
  白净且安宁，像是刚剥去壳的鸡蛋，半点瑕疵都没有。
  这是他心心念念要娶的妻，温温软软的，怎可能是已死之人？
  萧砺伸出手，指尖不曾触到她面颊便已缩回。
  痴痴地凝望她片刻，复又掩上帐帘，大步走出去。
  聘书供了三日，萧砺连着守了三夜，等到第四天头上，高兴地拿给杨萱看，“就说是大吉喜事，根本不必要供。”
  杨萱笑笑，将聘书仔细地收在抽屉里，顺手拿出一双袜子，“大人今儿去东条胡同吗？要是去的话，把这个带给范公公，明天是范公公生辰。”
  袜子底绣了一对鹿，因怕硌脚，又衬了层细棉布。
  萧砺端详番，问道：“花这么大工夫绣在脚底下，别人也看不见。”
  杨萱嗔道：“古画上的老寿星不都是骑着鹿吗？别人看不看见不相干，总是我一份心意。”
  萧砺“嘿嘿”傻笑两声，将袜子踹在怀里离开。
  明天也是杨萱生辰，因她要行及笄礼，萧砺自然要留在家里，故而只能今日去给范直贺寿。
  日影西移，萧砺骑马来到东条胡同。
  程峪跟钱多已经到了，范直尚未回来。
  程峪扫一眼意气风发的萧砺，笑问：“听说你打算定亲？”
  萧砺“嗯”一声，面上露出不加掩饰的得意，“已经定下了，从大兴回来之后就写了聘书……明天行及笄礼。”顿一顿，“你们得送礼。”
  钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”
  萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”
  一副不容置喙的模样。
  钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱……等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”
  程峪不缺钱。
  他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。
  听说其中还有丰顺帝的账目，可不管怎么算，他至少能得上千两银子。
  程峪很大方地掏出个两只十两的银元宝放在萧砺掌心，“这是我跟小九和小十一的，代我们几个给杨姑娘贺喜。”
  钱多眼都直了，气道：“大哥真不厚道，单替小十一出，怎么不把我这份也出了？”
  兄弟几人其乐融融，而范直也正跟丰顺帝告假，“明儿是老奴生辰，家里几个兔崽子说要给老奴做生日，老奴明儿晚些过来伺候圣上。”边说边往丰顺帝手旁的茶盅里续上水。
  宫里稍有些头脸的太监，都会认几个干儿子给自己养老送终。
  丰顺帝并不奇怪，端起茶盅大口喝完半盏，“不用，朕允你闲散一天。”
  “老奴谢圣上恩典，”范直应着，却不肯走，磨磨蹭蹭地道：“说来也巧，杨姑娘跟老奴是同天生日，明儿正值及笄，听说她前几天行过除服礼，刚跟萧千户定了亲，真算是双喜临门啊。老奴寻思送样贺礼过去，又怕不妥当，老奴这不算是勾结外臣吧？”
  丰顺帝瞪他两眼，“你平常还少结交外臣了？别以为朕不知道，金吾卫几个参将见到公公可是客气得很。”
  范直笑着解释，“这都是应该的，老奴在宫里走动，少不得跟他们交往，可萧千户不一样……”说到此，声音顿了顿。
  丰顺帝没听清他后一句，手指轻轻叩着杯壁，转身吩咐旁边太监，“到坤宁宫传个话，就说杨姑娘明儿及笄。”
  太监应一声，走到门口吩咐几声，自有专门跑腿的太监去告诉皇后。
  范直眸光闪一闪，接着先头的话，“萧千户性子爆，前阵子又被人弹劾。”
  丰顺帝“哦”一声。
  范直从案旁成摞奏折下面抽出一本，“还是跟夏怀宁的纠纷，听说夏怀宁欺侮杨姑娘，萧千户一气之下给他去了势。”
  轻飘飘地把事情定了性，又将奏折打开，摊在丰顺帝跟前。
  折子是严伦写的
  严伦极为推崇骈体，辞藻华丽对仗工整，每两句都得要合辙押韵。不但讲究文采，更能深入挖掘，直接把两个男人情仇爱恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
  折子末尾连着质问四句，意思是朝廷若是容忍此举，会将天下学子置于何处？