陶姑怔了怔。
  瑟瑟诧异：“怎么了？”
  陶姑道：“真是巧了，卓先生让我来请夫人。”
  瑟瑟一愣：“还当真巧了。”
  卓先生在萧思睿平时和他们议事的外书房等瑟瑟，一见到她，便长揖道：“夫人，老朽特来请罪。”
  瑟瑟忙叫陶姑扶起他：“先生为何行此大礼，岂不折了我的福？”
  卓先生道：“宫里刚刚来人，请夫人前去赴宴，老朽擅作主张，说夫人累了，把人打发走了。”
  瑟瑟惊讶地看向他。在她掩护萧思睿的这些幕僚逃过大皇子抓捕一事之后，以卓先生为首的幕僚们便都对她极为尊敬和感激，像这种擅作主张的事是从来没有过的。
  卓先生道：“大人走前有言，今日宫中风大浪急，夫人身子弱，还是休要趟这浑水。”
  瑟瑟顿时明了：“他知道今日会出事？”
  卓先生含蓄地道：“大人只是以防万一。”
  瑟瑟问：“那他知不知道韩奔有异心？”
  卓先生讶异：“我等只是怀疑，夫人如何肯定的？”
  瑟瑟道：“先生不必管我怎么知道的，我只问先生，大人可有准备？”
  卓先生点头：“夫人放心。”又道：“寿王爷求见夫人，说有一桩要紧买卖要和夫人谈。”
  *
  皇宫，大庆殿。
  酒过三巡，歌舞升平，气氛热闹起来。宫中御藏的美酒流水般送上，军中这些武人多半好酒，不少人已喝得半酣。
  陈括坐在上首，和韩奔交换了个眼色，借口更衣退出了殿外。不一会儿，韩奔一副醉态，也被小内侍扶了出来。
  陈括低声问道：“可有把握？”
  韩奔笑了，目光湛湛，哪有丝毫醉态：“陛下放心，殿中这些人都醉得差不多了，也就萧贼没有沾酒。可他一个人又济得了什么事？这事，臣保证为陛下和娘娘办得妥妥当当。”
  陈括皱眉露出忧色：“可惜萧夫人没有被诳来。萧贼对这个夫人着紧得很，若有她在手，何愁萧贼不束手就擒？”
  韩奔道：“我倒担心诳了他夫人来，反而让人诟病，有损陛下英名。”
  陈括微微露出笑容，点头：“韩将军顾虑的是，朕等着你的好消息。”
  韩奔抱拳道：“末将定不辱命。”
  两人分开，陈括回福宁殿等消息，韩奔依旧回了宴席。
  陈括不在，这帮武人越发放浪形骸。有喝高的，脱了鞋履在殿中舞蹈；有拿筷子敲着杯子放声高歌的；有安静些的不胜酒力，趴在桌上呼呼大睡。
  萧思睿端坐如松，端凝如山的姿态在一堆东倒西歪的醉汉间格外显眼。
  韩奔见差不多了，站起身，遥遥向萧思睿举起酒杯道：“今儿庆功，大伙儿高兴，末将先干为敬，还请大人赏脸。”
  萧思睿伸指弹了下倒扣在案几上的酒杯，丝毫没给韩奔面子：“抱歉。”
  韩奔脸色一变：“萧大人这是不肯赏脸了？”猛地将酒杯往地上一掷。
  酒杯碎裂的清脆声音响起，无数刀斧手从四周涌入。大殿中，还留有几分清醒的将领都变了色。
  韩奔高声道：“侍卫步军都指挥使韩奔奉陛下旨意，处置大逆不道者萧思睿。陛下宽仁，萧贼党羽，愿弃暗投明者，既往不咎。”
  “呸！”孟中原性子最烈，摇摇晃晃地站起身，怒道，“韩奔，你小子有没有良心？没有大人的一手提拔，哪有你的今天。你居然要害大人？”
  诸鼎第二个跳出来，敲杯子的筷子重重砸到桌上：“好你个韩奔，为了荣华富贵，脸都不要了是吧？老子只知道没有大人，大陈早就完了。怎么，现在北虏退了，嫌我们这些大老粗碍眼了？今天老子话放这儿了，谁敢对大人不利，先踩着老子的尸体过去！”
  其余几个还保留着几分清醒的将领纷纷应和。
  韩奔面沉如水。
  萧思睿神色平静冷漠如故：“韩将军，我劝你三思而后行。莫要后悔。”
  韩奔冷笑：“别人怕你，我可不怕。我韩奔又不是被吓大的。”下令道，“动手。”
  哐啷啷兵刃出鞘的声音响成一片。韩奔忽然觉得不对，这声音怎么从四面八方传来？
  他心中一个咯噔，回头看去，顿时变了脸色。在他埋伏的刀斧手外围，不知何时，冒出了无数甲士。林立的刀兵在烛火下闪着冷光，只待只要一声号令，便能将人剁成肉泥。
  萧思睿竟是早有准备！
  福宁殿中，陈括背着手，焦躁地来回踱了几圈，忽然想起什么，走到描金雕龙楠木柜前，从中取出一个卷轴，缓缓展开。
  那是一幅美人图。画中美人梳着双髻，柳眉如画，杏眼流波，似喜还嗔，唇边的梨涡若隐若现，赫然是第一次进宫时的瑟瑟。
  陈括痴痴地看着画中美人，手沿着美人粉润的颊、修长的颈、优美的曲线轻轻抚弄，一点点露出阴郁而古怪的笑容：今日事成之后，属于他的一切他都将夺回，再不需要望梅止渴。
  “陛下。”一道温柔的声音忽然响起。陈括抬头，看到萧以娴款款而入，目光掠过他面前的美人图，眼神微变，面上却依旧笑意盈盈。
  陈括温言道：“原来是皇后。”
  萧以娴柔声道：“臣妾恭喜陛下将得偿所愿。”
  闻言，陈括定定地看着她的面容：“皇后此言，不反对朕接她入宫？”
  萧以娴深吸一口气，徐徐道：“只要陛下喜欢，有何不可？”
  陈括微笑：“皇后当真贤惠。若换了于晚，只怕会大闹一场。”
  萧以娴道：“臣妾只愿陛下能开心欢喜。”
  “是吗？”陈括笑了笑，幽幽道，“皇后不介意，是因为喜欢的只是皇后这个位置，而不是朕这个人吧？你们萧家的女人，都是这样的怪物。”说到“怪物”两字，他的声音低了下去，几乎掩藏不住话中的憎恨。
  萧以娴脸色发白，目中露出受伤之色：她嫁给他时，他连太子都不是，若她真的一心只想做皇后，有的是别的选择，何必孤注一掷在他身上？
  陈括道：“你放心，只要你尽到本分，皇后之位，朕永远为你留着。”
  萧以娴涩然道：“多谢陛下。”
  话音刚落，一个小内侍跌跌撞撞地冲进来：“陛下，不好了！萧大人埋伏了人手，韩将军被绑了起来。现在谈大人正带着人往这边来。”谈大人指的是侍卫马军都指挥使谈大用，也是萧思睿的铁杆。
  陈括脸色大变：怎么可能？他和萧太后处处谨慎，不敢露出破绽，韩奔更是隐藏得极深，萧思睿到底是怎么猜到今天的事的？竟然早有准备！
  还是萧以娴先反应过来：“陛下，大事不好，你赶快从密道中离开。”福宁殿中修有密道，可以直通殿外，这个秘密还是萧太后告诉他们夫妇的。
  陈括问：“皇后打算怎么办？”
  萧以娴的心一下子冷了下去：他这么问话，是不打算带她走了？她掐住掌心，好不容易止住泪意，乞求地道：“我跟陛下一起走。”
  陈括为难：“你素来娇贵，又跑不快，路上只怕吃不了苦，不如留下。”
  萧以娴牙根紧咬，他就差直说怕她拖累他了！
  陈括又道：“你留在这里，也好帮朕打个掩护。萧思睿毕竟是你九叔，不会拿你怎么样。”
  萧以娴看了他片刻，轻声道：“好。”
  陈括松了口气，温柔地道：“以娴，多谢你，你帮了我实在太多。你放心，我一定会回来接你的。”
  萧以娴没有说话。陈括，从来只有在她对他有用时才会温柔待她！
  陈括没有发现她情绪不对，正要离开，忽然想起，回头将案几上的画拿起，小心翼翼地重新卷好，往怀里一塞。
  萧以娴静静地看着这一幕，指甲不知不觉抠破了掌心：这些年，她掏心掏肺，全心全意地为他打算，临了换来了什么？生死关头，他宁愿带一幅画走，也不愿带上她！还要让她帮他应付追兵。
  这颗心，凉薄之极，再也捂不热。他有没有想过，来的不是九叔，而是谈大用，若谈大用不分青红皂白就要先取她的性命，她该怎么办？
  浓重的失望夹杂着恨意自心里弥漫，在前来搜捕的兵丁冲入殿内的一瞬间到达顶点。她木然立在那里，冷静地对领兵前来的谈大用道：“我知道陛下藏在哪里。”
  *
  萧思睿带着甲士走进慈明殿时，萧太后头戴龙凤珠翠冠，身穿深青色五彩翟纹礼服，端坐在凤座上，专注地看着下面几个扮相俊美的戏子唱戏。
  听到萧思睿进来的动静，萧太后向他招了招手：“九郎，这小倌曲儿唱得好，你来陪哀家听一会儿。”她的神情温柔亲切一如往昔，仿佛全未看到他身后黑鸦鸦的甲士。
  孟中原跳了起来，横眉怒目：“你还有闲心看戏！”
  萧思睿抬起一手，止住孟中原的动作，平静开口道：“娘娘看的什么戏？”
  萧太后身边的岳姑姑代为答道：“是讲一位金小郎，自幼家境贫寒，全靠他姐姐含辛茹苦，拉扯长大。金小郎长大后不负姐姐厚望，中了状元，报答姐姐的故事。”
  跟着萧思睿的几员大将都变了脸色。许多人都知道萧思睿自幼被镇北侯府收养，萧后对他视若亲弟，感情极佳。萧后这是借戏文来指责大人忘恩负义，想借此打动他？
  这怎么成？事到如今，他们和皇家已经撕破脸，不是你死，就是我亡，已经没有退路。
  几个人交换了下眼色，诸鼎正要开口，萧思睿又摇了摇手，看向萧太后道：“娘娘自幼爱看戏，到现在还未改。”
  萧太后道：“这些年忙忙碌碌，看得少了，倒是常常想起你我幼时之事。我记得有一回，我们一起去外面戏园子听戏，你不感兴趣，看到一半溜了，不小心冲撞了北乡侯世子，差点惹出大事。”
  萧思睿垂眸道：“当初多亏娘娘出面，安抚住世子。”
  萧太后笑道：“你小时候性子实在倔，不肯轻易向人低头，也不大肯理人。可真有谁要欺负我，你总是第一个站出来的。我记得你还说过，你会永远保护姐姐。”
  萧思睿沉默不语。
  几员大将暗暗焦急，大人迟迟不表态，难道真要放过这位？可看着萧思睿的神色，谁也不敢开口。
  一片寂静中，外面忽然响起一道娇柔的声音：“娘娘这里好生热闹，九哥不懂戏，不如我陪娘娘欣赏一番？”
  随着话声，瑟瑟一身火红的骑装，明艳照人，在一队兵丁的簇拥下走了进来。
  萧思睿听到声音的一瞬间就看了过去，见到瑟瑟，神情柔下：“你怎么来了？”
  瑟瑟望着他，眼眶发热。
  她的九哥，她的睿舅舅。她现在才明白过来，他真正害怕的是她想起她杀死过他的事，他宁可她只记得他对不起她的往事，也不愿这件事再成为横亘在两人之间的阴影。
  他到底对她有多在乎，才会做出这样的选择？
  她欠他一条命，无以为报，只有在这一世，好好保护他。
  她不能让他再上萧明润的当。
  他表面冷淡，实则是个最为重情之人。对她如此，对萧明润，只怕也无法真正狠下心来。前世，他夺位后，甚至还给了萧明润一个长公主之位，可对方照样毫不留情地算计了他。
  萧明润的心，比他们都狠得多。
  她对萧思睿道：“九哥，我有话跟你说。”
  他将她带到了偏殿。
  她低着头，轻声而道：“我一直没告诉你，前世，我和你是同一天死的。”
  萧思睿脸色骤变：“你想起来了？”