这些小丫头要么是孤儿，要么是被爹娘卖了，长得都跟小豆芽似的，一个比一个瞧着可怜。阿娇同情归同情，自家也养不起那么多闲人，让翠娘将几个小丫头带到厨房考一考，看谁比较有做饭的天分。
  翠娘主持的考核，无非就是检查刀工精细、做事是否利索，将人带出来的时候，翠娘指着个头最矮的黄脸小丫头道“夫人，别看她最小，手脚最利索，以前在家里应该做过饭。”
  阿娇便将这个小丫头叫了出来，问她叫什么，哪里人，以前家里什么情况。
  小丫头瘦瘦小小，面色饥黄，看眼阿娇，她紧张地道“我叫招娣，今年九岁了，冀州人，家里穷，爹娘就把我卖了。夫人，我很听话，您让我做什么我都会学，您买下我吧！”说完小丫头就跪了下去。
  既然她通过了翠娘的考核，看着也懂事，阿娇便用四两银子买下了她。招娣这名字不好，阿娇重新给她起了个名字，叫巧娘，希望小丫头心灵手巧，能学会翠娘的好厨艺。
  巧娘感激地给主子磕头，跟着人牙子回去收拾收拾东西，然后抱着一个破旧的包袱回来了，按照规矩，她打开包袱给主人家检查，里面只有两套打着补丁的衣裳，还有一只木头雕的蝉，看着有些年头了。
  阿娇问她木蝉是哪来的。
  巧娘低着头，红着眼圈说是爹娘卖她时，弟弟塞给她的，弟弟最喜欢这只木蝉，平时都不给她玩，那次突然就给她了。
  阿娇猜也猜得到巧娘家里的情况，叹口气，让冬竹送巧娘去安置。
  小初锦一直赖在娘亲身边，巧娘走后，她好奇地问娘亲“娘，巧娘的爹娘为什么要卖她？”
  阿娇叹道“因为家里穷，过不下去了，必须卖人换钱。”
  小初锦眨眨清澈的大眼睛“那为什么不卖巧娘的弟弟？”
  阿娇不知道该怎么对女儿解释。
  娘亲不说话，小初锦突然有点紧张，抱住娘亲的腿问“娘，咱们家有钱吗，咱们家过不下去了，你跟爹爹会不会也卖了我，不卖哥哥？”
  小孩子什么都不懂，阿娇眼圈一热，抱起女儿，偷偷地落泪道“不卖，你跟哥哥都不卖，咱们家有钱，就算没钱，爹爹可以去码头扛米，娘可以帮人做针线，无论如何都不会卖你跟哥哥的。”
  小初锦放心了，还拍拍娘亲的肩膀“娘没钱了，我还有压岁钱，我都给娘花。”
  阿娇破涕为笑，女儿这么小，已经懂得孝顺娘了。
  小初锦何止会孝顺娘亲，她还明白巧娘很可怜了，跟娘亲分开后，小初锦就去翻了她喜欢的两个玩具出来，要送给巧娘。
  柳氏默许了，阿娇也没有阻拦，回头将这事告诉了赵宴平。
  赵宴平嘴上夸着女儿懂事，心里却想，他就是穷死，也不会走到卖儿卖女那一步。
  第145章
  年前梅氏向阿娇透露的消息果然没错, 二月里朝廷真的下旨选秀，要从京官之女中为几位皇孙挑选正妻，一位太子两位王爷, 今年一共有六位适龄的皇孙, 其中地位最为尊贵的便是东宫世子萧炫。
  京官不拘品阶，只要家中的女儿年龄合适、品貌出众便可, 宫里打发了遴选太监按照官员名册分别去相看，将符合条件的闺秀都记在了秀女名册上。
  赵家竟然也来了一位公公，不过赵宴平的两个妹妹都嫁了，女儿还是个小娃娃, 公公了解了情况, 连碗茶水都没喝，这就去下一家忙碌了。
  这倒是让阿娇、柳氏意识到了朝廷对这次选秀的看重。
  柳氏小声与阿娇嘀咕：“难道皇孙们娶妻都由皇上赐婚？万一皇孙自己有心上人, 又或是宫里赐的秀女不符合他心意怎么办？”
  她的大外孙萧炼今年十二了, 再过三四年也到了议亲的年纪，不怪柳氏操心这事。
  阿娇道：“别说皇家了, 就是民间也大多都是盲婚哑嫁、父母之约、媒妁之言, 皇孙们的妻子关系到龙子凤孙的教养, 所以要求更严格吧。”
  当然, 这些也都是阿娇的猜测。
  总之, 这次选秀对于赵家而言, 只是看场热闹罢了。
  二月里遴选秀女, 四月里宫中就颁发了六道赐婚之意, 淳庆帝给每个皇孙都挑了一位闺秀做正妻。传得最广的是东宫世子的婚事，女方乃内阁次辅的孙女, 首辅年纪大了，次辅正当壮年, 乃首辅的预订接班人，淳庆帝如此安排，不禁让大臣、百姓们都觉得他很看重东宫世子。
  赵宴平认为这是好事。
  虽然有两个皇孙外甥，妹婿也贵为太子，但赵宴平没有那个野心，妹妹也没有，太子与淳庆帝都重视世子就很好，东宫世子的地位越稳固，太子妃与永平侯府就越安心，不会对妹妹以及两个外甥动什么心思。
  听他这么一说，阿娇与柳氏也都松了口气。
  他们都是农家小户出身，能过上今天的好日子已经知足了，最想要的就是一家人都平平安安。
  据说五位皇孙的婚期只有两位年长的定在了今年，腊月里淳庆帝要庆六十大寿，礼部、太常寺要集中精力筹备帝王寿辰。
  帝王寿辰就与赵家无关了，倒是五月里卢太公庆七十大寿，阿娇与赵宴平为了贺礼煞费苦心，挑贵的送，赵家没多少家底，倾家荡产去置办一份礼物，那是打肿脸充胖子，卢太公知道后大概也会不喜。不送贵的，可不就得多费心了？
  卢太公喜欢什么？
  卢太公就喜欢破案、美食，游山玩水是辞官后才培养起来的新爱好。
  赵宴平与阿娇分头准备。
  赵宴平在书房连续挑灯写书一个多月，终于写出了一本破案方面的话本子，他自己虚构了一个案子，按照他对阿娇的解释，他已经将破案线索都藏在人物的言行里面了，只要用心一定能推断出谁是真凶。
  阿娇确定自己用心地读了好几遍，却依然没什么头绪，蒙了两次，赵宴平也不回答对不对，只让她列出证据。阿娇是蒙的啊，她要是有证据，那就不叫蒙了！
  “也许恩师看一遍就能猜出凶手。”如果卢太公猜的太快，说明这案子设计的没什么难度，那老人家肯定也不会满意这份礼物，所以，不到最后一刻，赵宴平也不知道自己的礼物能在老太公那里得个什么评价。
  阿娇要他先告诉她凶手是谁。
  赵宴平不肯，坚持要等卢太公看过再说。
  “你准备了什么？”讨论完他的礼物，赵宴平问阿娇道。
  阿娇也卖关子，不肯告诉他。
  赵宴平便将人拉进被窝，夫妻俩赶在卢太公的寿宴前夕快活了一回。
  翌日，两口子带上家人一同去理国公府了。
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  人生七十古来稀，卢太公在京城的望族圈里都算是高寿了，平时低调行事的理国公府，这次为了给老爷子祝寿广宴宾客，亲朋好友再算上卢太公的几个徒弟，几乎囊过了京城一半的勋贵人家，在一众宾客当中，赵宴平的官都算是低的。
  赵家一行来的不早不晚，排在等待祝寿的宾客们后头，耐心地等着。
  终于轮到他们了，赵宴平带着家人们上前。
  老寿星卢太公坐在椅子上，其实早不耐烦了，按照他的本意，一家人热闹热闹就是，可子孙们非要大办，他若坚持反对，反倒显得他不领情，没办法，只好扯出笑脸坐在这里迎客。
  当赵宴平一家走上来，好家伙，一家五口每个人手里都拿着一样东西，如此实诚，卢太公直接给逗笑了，等赵宴平说完那些客套话，卢太公就等着收礼物。别人家的礼物猜也猜的出来是什么，只有赵家可能有点新鲜东西。
  柳氏预备的是她绣的寿字图，算不得新鲜，卢太公让穆叔收了，目光落到了赵宴平身上。
  赵宴平便双手托起装书的匣子，对卢太公道：“弟子不才，乱编了一个案子，案子结尾并没有公布真凶，需要观者根据前文提供的线索自己找出凶手。今日弟子将此案送给恩师，恩师若喜欢，闲时可翻阅翻阅，权当打发时间。”
  卢太公眼睛一亮，这个礼物，真是他收到过的独一份了。
  要不是阿娇、孟昭、小初锦还在那儿等着，卢太公真想马上就瞧瞧。
  他没跟徒弟客气，从匣子里取出薄薄的小册子塞到袖子中，让穆叔拿走匣子，这才看向阿娇。
  阿娇手里提着是个食盒，她笑着将食盒摆到卢太公面前，取出里面的汤碗来。
  卢太公闻到了一股诱人的香气，不禁往汤碗前伸脖子，等阿娇揭开盖子，卢太公就见汤碗里盛的是鸡汤，但这只鸡被阿娇摆出了飞鹤的姿态，更巧的是，鸡嘴里还衔着一根纤长的蘑菇，宛如灵芝。
  阿娇笑着介绍道：“老太公，我别的才艺没有，唯独做的汤勉强对您的口味，这道仙鹤送寿是我特意为您炖的，您趁热先尝尝？”
  卢太公笑得摸胡子，鸡汤很寻常，阿娇给他炖过好几次了，但今日这鸡汤的摆盘可谓别出心裁，都可以放到大酒楼里当专门的贺寿菜了。
  “勺子给我，我正口渴呢。”卢太公很给面子地道。
  阿娇备了勺子，笑着递给老太公。
  梅氏在一旁站着，瞧见阿娇的摆盘，都不得不佩服阿娇的心灵手巧。做饭如此，绣活也如此，难怪阿娇的绣铺能在京城立足。谁家的绣娘还不会绣几样花花草草，可阿娇就是能琢磨出新鲜的花样。
  卢太公一口气喝了半碗鸡汤，擦了嘴，才想起还有两个小徒孙。
  孟昭让妹妹先去。
  小初锦便笑容灿烂地走到卢太公面前，举着自己的匣子交给卢太公。
  卢太公光是看见小女娃就稀罕得不行了，打开匣子，见里面是块儿擦得干干净净的卵石，形状像桃子，卢太公立即明白了小初锦的意思，故意夸张地道：“哎呦，这是初锦送我的寿桃吗？我尝尝好吃不。”
  说着，卢太公就要去拿里面的卵石。
  小初锦急了，捂住卢太公的手道：“这个不能吃，只能看！小心崩了牙！”
  小丫头连崩牙都懂，这下子不仅卢太公笑，周围的众人也都笑了起来。
  只有依然不明真相的卢俊没笑，男娃好奇地凑到曾祖父身边，探头一瞧，发现匣子里面只是一块儿破石头，卢俊立即哼了哼鼻子，看着小初锦道：“我还以为是什么好东西，原来就是一块儿破……”
  “你给我一边去！”卢太公打断自家曾孙的话，还瞪了卢俊一眼。
  卢俊还想反驳，被梅氏匆匆拉走了。
  阿娇也把小初锦牵了回来。
  卢太公不忘向小初锦道谢，哄得女娃娃笑了，再去看孟昭。
  孟昭与卢俊同岁，性情乖巧多了，他送卢太公的是他写的一篇贺寿词。今年开春卢俊已经去官学读书了，字迹仍然稚嫩，却可见一分俊逸的风骨。
  卢太公连连点头，孟昭这小子，真是可造之材，也不知道是阿娇夫妻俩会教，还是孟昭从亲生父母那边继承了这方面的天分。
  “昭哥儿这字不错，多练几年，肯定比你爹写得好。”卢太公一边夸赞徒孙，一边揶揄了一番徒弟。
  赵宴平的字的确难登大雅之堂，他笑了笑，并无任何羞恼。
  后面还有宾客等着，赵宴平一家分别去男客、女客那边休息了。
  就在寿宴快开始的时候，前院突然传来一阵轰动，女眷们竖起耳朵听，忽然听到一片整齐的“皇上万岁万万岁”！
  阿娇心里一惊，竟然是淳庆帝来了吗，堂堂九五之尊，亲自来为卢太公祝寿？
  淳庆帝就是来替卢太公祝寿的。
  卢太公是两朝元老，先帝在世时卢太公便是大理寺卿，后来他登基了，继续用卢太公做大理寺卿，一晃眼三十年过去了，卢太公也是唯一让他信任了三十年而不曾有过任何怀疑的老臣。如今君臣俩都已到了暮年，不定谁先离开，今日卢太公七十大寿，淳庆帝怎能不来喝一杯？
  帝王为臣子祝寿，如此殊荣，饶是卢太公也激动得满面红光，恭敬地将淳庆帝请到了上位。
  淳庆帝让众人不必拘束，该吃吃该喝喝。
  皇上都开口了，为了活跃气氛，一干臣子也继续若无其事地交谈起来。
  卢太公坐在淳庆帝旁边，不时朝淳庆帝举杯敬酒，次数多了，淳庆帝忽然瞥见卢太公袖子里好像有什么东西。
  “哦，这是赵宴平送老臣的贺礼。”见淳庆帝有兴趣，卢太公取了那薄薄的册子出来，他之前已经抽空看过了，稍微费了些脑筋才猜到凶手是谁，尽管谜底对他来说不算难，卢太公仍然很喜欢徒弟的这份心意。
  听完卢太公对这份礼物的介绍，淳庆帝不禁马上翻阅起来，看完之后，淳庆帝微微皱眉，思索的时候，下意识地看向赵宴平的方向。
  旁人可不知道皇上为何皱眉，又为何盯着赵宴平，还当赵宴平闯了什么祸，渐渐都停了说笑。
  宴席上的气氛顿时凝重了几分。
  卢太公扯了扯嘴角，想劝淳庆帝不必着急猜，又怕皇帝的自尊受不了，只好默默地等。