秃顶老头走到一间牢房旁边，不禁向里面伸头探视，因为别的牢房都关了很多人，这间只有一个人。那是个汉儿，头发蓬乱似乎原来梳着发髻，并未剃光脑顶。他坐在那里发呆，也不伸碗出来。
  “吃啊？”老头唤了一声。
  那汉儿回过神来，怔怔地看着那木桶里的东西，还散发出一种陈腐的恶臭，汉儿的喉咙一阵蠕动。他叹了一口气，有气无力地伸出一只碗来，用娴熟的契丹话道：“给点水，多谢。”
  老头听罢冷冷看了他一眼，也不说话，便舀了一勺浑浊的水倒进那碗里。
  就在这时，上面明亮的洞口微微一暗，几个人出现在那里。老头转过身望过去：“谁？”
  守在门口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隐）、越王（耶律必摄）驾到！”
  老头听罢丢下勺子，弯下腰面对着那边。
  “在哪里？”当前一个胡须硬得竖起不少的大汉问道，那汉子正是耶律阿保机的其中一个孙子耶律喜隐。走在他后面的是越王耶律必摄，面相和袍服打扮就温和了不少。
  “王爷这边来。”一个官儿道。
  一行人走过去，里面的汉儿正放下盛着浑浊水的碗。外面的官儿又道：“此人便是范忠义。”
  范忠义坐在地上愣了片刻，忽然爬了起来，一巴掌抓在木头上，神情激动，眼睛发红。侍卫吓了一跳，赶紧挡在贵人们的前面，大喝道：“你发啥狂？”
  范忠义用沙哑的声音喊道：“宋王、越王，我有重要的事要招供，杨衮是叛徒！不要信他，契丹人并非比汉儿更值得信任……”
  耶律喜隐推开前面的侍卫，冷笑着打量着范忠义。范忠义又瞪眼道：“我要见萧公，让我见萧公！”
  不料耶律喜隐根本不理会他，转头问越王：“怎么还留着这奸贼？”
  越王想了想道：“据说范忠义这等人物，扛不起河东之败的重责，收监后便没及时处斩，怕还有指使者。”
  耶律喜隐不悦道：“把他弄出去，还有他的全家，一并活剥了示众！”
  越王忙劝道：“宋王最好不要弄那么大阵仗，上京南城住着很多汉儿，都为大辽效命……”
  范忠义也猛然跪倒在地上，急道：“王爷饶命！饶过我的儿女，让我干什么都行，我还有用！”
  “狗都不如，有啥用？狗至少不会害主子。”耶律喜隐又是怒又是鄙夷。
  范忠义忙道：“求王爷让我见萧公一面！”
  越王也沉声劝道：“咱们先不必顾这事儿，还是准备对付王帐那边的人为要。听说萧思温已前往许国议和，一旦他们腾出手来，肯定会回上京对付咱们。”
  “剥了！”耶律喜隐道，“找剥羊皮的熟手，别让他们死得太痛快。”说罢甩手就走。
  越王逗留稍许，对范忠义道：“宋王已和王帐决裂，如何能见得？”
  范忠义拼命用瘦弱的身体撞木栏栅，大喊大叫，痛哭涕流，声音在黑暗的地牢里回荡，仿佛鬼哭神嚎。
  ……
  黄河南岸澶州城。萧思温等辽国使者没有马上被正式召见，接待他们的人是礼部官员卢多逊。卢多逊要先和萧思温等人私下谈好条件。
  此时萧思温正十分不满，他拿起一张纸，指着纸面问卢多逊：“兄弟之邦是什么意思，为何大辽皇帝要屈居为弟？”
  “稍安勿躁，萧公稍安勿躁。”卢多逊十分淡定，侧目先用缓和的口气说道：“大许此时收兵言和，显然会让高丽国陷于不利之地。若许辽两国不化敌为友，以兄弟相称，大许朝廷如何对高丽国解释？”
  卢多逊的语气逐渐加重，神色也变得严肃：“两国并未称父子君臣、亦或叔侄辈分之礼（曾经辽国和北汉国），而是平辈的兄弟之礼。萧公与辽国君臣都应该放下旧的念头，看看现在的强弱之势，究竟是谁在进攻、谁在苦心支撑？辽国不称弟，敢情还要继续做大哥？”
  萧思温忽然站了起来，“这等盟约，本公不敢答应！”
  卢多逊收住凌厉的目光，又劝道：“萧公还是多权衡思量才表态的好。辽国不过只是在虚名上吃点小亏，大许并没叫辽国进贡……这等时候辽国还想便宜占尽，那还谈什么，萧公不如带信回去，叫辽国主继续聚兵打呗！”
  萧思温深吸一口气，仿佛是将恶气强压了下去，说道：“且容吾等商议。”
  “送客！”卢多逊果断喊了一声。
  萧思温等回到行馆，他立刻恼道：“这盟约老夫要是答应了，岂不是罪人？”
  杨衮不动声色道：“卢多逊有句话倒是说得对，形势如此，大辽要是一点亏都不吃，好像说不过去。当然咱们宁肯送些财货，但进贡之实，与承认两国地位高下又有何异？”
  萧思温依旧不松口，他完全明白自己会担什么责任……其实是黑锅！议和并不是他的主张。
  四人在行馆连晚饭都顾不得吃，一直争论到半夜。后来说得累了，几个人都靠在椅子上沉默不语。
  就在这时，忽然外面“啊”地一声！萧思温等人惊起，都坐直了身体侧耳听外面的动静。叫喊声继续传了过来，似乎还有打斗。
  一个人起身道：“下官去看看怎么回事。”
  萧思温道：“当心有诈。”
  话音刚落，外面响起了“砰砰砰……”的拍门声。接着“哐”地一声巨响，门闩断裂，一个披坚执锐拿着樱枪的武夫踉跄扑了进来，接着又进来了两个人。
  杨衮已操起一条腰圆凳拿在手里，用汉语叫道：“来者何人？”
  拿樱枪的武夫倒退着进来，转头道：“有刺客！咱们守门，尔等看着窗户！”
  萧思温正疑惑地观察着突如其来的事，突然“砰”地一声，便见刚才说话的武夫仰面倒地，额头上正插着一枝弩矢，羽尾因猛力还在抖动，一摊鲜血从那武夫的头盔下面浸了出来。剩下两个武夫急忙关上房门，严阵以待。
  萧思温瞪着那尸体，嘴也忘了合拢。他原本还以为是什么诡计，但许国侍卫活生生被杀了！萧思温意识到了事情的严重性。
  这时杨衮冲上去，拔出尸体腰间的单刀，回头扔到萧思温面前。接着又从那人背上抽出一枝梭枪丢给另一个使者，他自己把樱枪拿在了手里。
  “噼里啪啪……”短小的弩矢骤然从窗户穿进来了！那窗户上除了几根木头，糊的是纸。
  萧思温还没反应过来，脸上便火辣辣一道，一枝弩矢擦着他的脸庞飞了过去。萧思温脸色一变，“哐当”一下推翻了茶几，躲在了后面。杨衮等人见状，也依样画瓢，赶紧掀翻茶几。
  “哐！”窗户上一把斧头挥过，那木条和窗户纸被扫得到处乱飞。接着一个穿着黑衣的大汉半身钻了出来。
  “喝！”杨衮大叫一声，暴起抓住樱枪一刺。不料“叮”地一声，樱枪竟刺到了盔甲上，那汉子的黑袍下面穿着板甲！领口的金属在灯下闪了一下。
  杨衮怒瞪双目，分开双腿站住下盘，猛地一枪又刺了过去。那汉子拿斧头一挥，迟了一拍，这次樱枪插进了那大汉的盔甲，那人痛叫一声，斧头砸下，“砰”一声把樱枪木柄劈断了！
  这时剩下的两个侍卫奔了过来，那壮汉又是一挥，“哐”地劈在一只铁皮圆木盾上，打的一个侍卫夫后退数步，另一个侍卫抡起单刀砍了过去。这时别的黑袍刺客也从窗户上爬进来。
  侍卫们后退护住萧思温等人，对窗户那边的两个人怒道：“尔等大许之兵，竟杀大许将士！”
  那壮汉道：“你们竟护着贼寇！”
  侍卫道：“职责所在。尔等将官家旨意置于何地？”
  杨衮已弃了木柄，复操起一条腰圆凳，喊道：“到卧房去！”说罢与萧思温等转身就奔。那俩侍卫也回头奔了过来，拿着刀盾转身拼杀。
  “铛！”门口一声剧烈的金属撞击声，火花一闪，接着又是一声大吼，“哐当……啊！”
  外面响起了“哒哒哒……”急促的声音，那是许多马蹄踏在砖地上的动静。杨衮道：“骑兵来了！守住门口待援。”
  这卧房只有一个后窗，开得很高，口子又小。豁口几乎只有这道小门，几个人便能守住，门口甲兵穿着板甲，拖延稍许并非难事。
  萧思温跑到这里惊魂未定，这才稍稍回神，杨衮在急迫之时，确实很会用兵。无论怎样，今晚杨衮确是反过来救了他一命！
  第八百九十章 黑锅
  行宫的木雕窗旁，灯笼的火光被红纸映出红光。
  “沙！”垂帘被猛地撩开，头发随意束在头顶的郭绍从里面走了出来。站在门口的杨士良忙弯下腰，抱拳道：“官家，值守辽国使者行馆的人是枢密院的官吏安排的。”
  “什么人干的事？”郭绍问道。
  杨士良道：“禁军幽州都有几个人正好今晚值守。幽州都是以前收的河北义士，这些人深受契丹人之害，家破人亡一心报仇者不在少。现在河北全境已收复，但他们对契丹人恨之入骨，风闻大许与辽国议和，便自作主张行刺，目前看来并无指使者。”
  风吹得灯笼里的灯光摇曳不定，让郭绍脸上也忽明忽暗，阴晴不定。
  杨士良沉声道：“官家仍在澶州，他们竟敢在天子跟前擅自用刀兵，实在大罪难逃。”
  郭绍不动声色道：“中原与辽国多年交战，仇恨血债理不清。幽州都的将士就算为家仇私自行刺辽人，本也可法外容情，但死在他们刀下的禁军守卫怎么说？”
  杨士良听罢躬身道：“待枢密院的人刑讯，奴婢便这样对他们说。”
  郭绍皱眉挥了挥手。
  ……行馆里弥漫着腥味，房里一片狼藉，内外已被军队看住，等着礼部的文官过来与辽国使臣打交道。
  刺客被抓走，萧思温这时才镇定下来，掏出手帕轻轻蘸脸上的血迹，拿下来看手帕。他暗自松了一口气，颇有些感激地用契丹语对杨衮道：“今日若非杨府事在场，我们的性命就此休也。”
  杨衮以手按胸，满脸诚恳地正色道：“昔者平夏之战，下官等与党项军以多击寡，大败，损失惨重。若非萧公出面相护，下官岂能活到今日？”
  萧思温叹道：“患难之时，还是自己人靠得住。”
  杨衮道：“今国事维艰，覆巢之下安有完卵？咱们只能坦诚相待，方能共渡难关。下官从来都很敬仰萧公。”
  萧思温看着杨衮的眼睛，点头道：“吾妻（辽太宗之女燕国公主）常常提醒我，在大汗跟前为太宗后人说话。这次老夫若能太平无事，定择良机在大汗跟前举荐杨府事。”
  杨衮神色激动，忙道：“多谢萧公栽培。”
  这时门外有人用汉语喊道：“卢侍郎到。”
  一身乌纱红袍的卢多逊走进屋子，四处看了看，抱拳道：“诸使换个地方安顿，这里自有人收拾。请！”
  萧思温等人遂跟着卢多逊出得门来，从一条挂着灯笼的走廊去院子另一边。萧思温道：“既然许国皇帝在澶州，为何有人杀进行馆来？”
  卢多逊转头道：“实不相瞒，此乃大许朝廷内部的人所为，实在防不胜防；但请萧公务必相信，这等偷偷摸摸之事，绝非朝廷决策！萧公应知，许辽结怨日久，互有血仇，便是官家也没法轻易化解。”
  卢多逊又长叹一口气，看了萧思温一眼，目光从杨衮脸上扫过，“此番议和，实非易事，大许朝廷反对者不少矣。”
  萧思温不动声色道：“只要不必分兄弟高下，别的事都好商议。”
  卢多逊毫不犹豫地摇摇头：“萧公若如此想法，恐怕议盟之事要泡汤了。”
  一行人已走到另一栋房子，卢多逊抱拳拜道：“时辰不早，萧公与三位使者早些歇息。本官先告辞，明日一早再议。”
  萧思温等人也回礼道别。
  “嘎吱！”几个人走进屋子里，便把木门闩上了。
  杨衮沉声道：“光景不对，若是议和不成，两国继续交战，恐怕我等要从这龙潭虎穴回去、难如登天！”
  另外两个副使面露惊惧之色，其中一个道：“两国交战不斩来使，许国朝廷不必如此失信。”
  杨衮道：“没听那姓卢的官儿说，许国皇帝也不能轻易化解仇恨，绝非朝廷所为！”
  萧思温把手背在身后，眼睛看着地砖走了两步，思量许久。他抬起头时，见窗户外黑漆漆看不起藏着什么，黑暗中的灯光黯淡，就好像鬼火一般。
  若承认“敌国兄弟之义”，萧思温用脚趾头都想得出来，他回去就要背起骂名和黑锅。若不答应，不仅回去无法对大辽当政决策者交代，而且眼前就要死！
  “唉！”萧思温看着杨衮道，“要把我往绝处逼……这么多年来，除了从幽州突围那次，从来没有比现在更险恶的处境！”他又低声道，“郭铁匠果然手辣，什么都让你一清二楚，可就是没法！”
  杨衮也一脸无奈。
  过了一夜，次日一早萧思温等人收拾好出门，他走进院子里，宁静的清晨薄雾笼罩，昨夜好像什么也没发生过一样。他走了一段路，不禁驻足，因为发现地砖缝隙里还残留着没有冲洗干净的血迹。
  那暗红发黑的砖缝，莫名有种可怖的气息。
  出得大门，萧思温立刻等人立刻就钻进了一辆马车。街上已有行人，他仔细在车窗缝隙里观察着外面的光景，全是汉儿的打扮，一家刚刚开铺子的人正向这边观望。汉儿的城池里三教九流什么人都有，萧思温无法预料危险来自何方，但他能感觉到仇恨和阴谋的气息可能藏在任何地方。