谢芮似懂非懂地点了点头，很快将这个称呼抛之脑后，扯着贺缈的衣袖往殿外走，“姐姐，御花园里会有宝藏吗？我是不是能挖出什么密道宝物啊？”
  原以为谢芮这话不过是小孩子的玩笑，却没想到她将人一领进御花园，谢芮竟是当真从怀里掏出一把小铁锹，弯腰一蹲，到处找可以下手的地方……
  贺缈目瞪口呆，“阿芮，你怎么还在身上藏了个这东西？”
  谢芮得意洋洋地晃了晃手中的铁锹，“哥哥给我准备的！”
  “你哥哥让你带着铁锹到宫里来挖宝藏？”
  贺缈哭笑不得，抬头和玉歌对视了一眼，玉歌会意，立刻板起脸吓谢芮，“你可知道，这宫里每一寸地方都是陛下的，你若是挖出什么了不得的东西，就会被锦衣卫立刻抓起来！”
  谢芮被唬住了，迷茫地看了看玉歌又看了看贺缈，惊惶地把小铁锹又背到了身后，有些不知所措，“那，那我不挖了！”
  贺缈笑着把她拉过来，从她手里拿下那小铁锹，仔细观察了一番，也不知谢逐是从哪里找到的这种玩意儿。
  生怕贺缈将这小玩物没收，谢芮有些着急地伸手蹦了起来，“姐姐！你还给我吧！我，我不在皇宫挖了！我还是回哥哥后院挖吧！”
  听她这语气，似乎已经在谢府折腾过一回了？
  贺缈将铁锹还给了谢芮，调侃道，“你在谢府也挖了？可挖出什么宝贝？”
  一提起这，谢芮的双眼就开始放光，刚要说话却又像顾忌什么似的，左顾右盼张望了好几眼，看四下无人才踮起脚，凑到贺缈耳边小声道，“我真的挖到了……你可别告诉哥哥！”
  贺缈笑了笑，没将她的话放在心上，仍逗她，“怎么不告诉他，只告诉我？”
  “姐姐你都是皇帝了，要什么宝物没有，怎么会和我抢……”
  谢芮一边小声嘟囔，一边从怀里鬼鬼祟祟掏东西，说着便拿出一拳头大小四周还镶嵌着萤石的机关盒，“喏。”
  还真有东西？
  贺缈愣了愣，从她手里接过那机关盒翻来覆去仔细看。她原想着说不定是谢逐为了哄孩子吩咐人埋进地里的东西，可仔细看看了看这机关盒，虽然被擦拭得十分干净宛如新物，但最外围一圈繁复细密的纹路却已经有所磨损，显然是在土里埋了有些年头，绝不会是刚刚放进去的。
  见贺缈的神色渐渐变得郑重，谢芮还以为她是被自己拿出的宝物给震住了，补充道，“这盒子里一定藏了秘密，可惜我还没找到打开它的……”
  只听得“咔咔”几声，贺缈双手胡乱转了几下，那机关盒上乱七八糟的纹路竟是在她手下连成了一片有规律的莲花图案，最上面一层盒盖砰地弹了起来。
  “打开了！”
  谢芮蓦地瞪大眼，激动地踮起脚伸着脖子往贺缈手里瞧，瞧见她拿出一张字条，更是直跺脚，“里面有什么？！是不是藏宝图！！”
  贺缈缓缓展开那泛黄的字条，眼神在触及纸上熟悉的字迹时重重颤了颤。
  谢芮凑过去瞧，却只看清了末尾的落款。
  “贺玄？这是谁？”
  “我的……”贺缈顿了顿，“皇叔。”
  - -
  谢逐近日的心思都在皇宫内，府里发生了什么一概无心过问，所以那日听姜奉说谢芮在府里挖出一件小玩意也没有放在心上。直到听了谢芮找到凤阁来不满地哭嚷，说女帝将她寻到的藏宝图扣下了，他才意识到事情不对劲。
  “阿芮是不是骂我了？”
  贺缈一手捧着袖炉暖手，一手拿着从谢芮那没收的字条，眼都没抬，神色却仍有些怔忪。
  “……”
  谢逐一言不发地走到她跟前，贺缈这才抬了抬眼，将手里的字条递了过来，“这是……奕王遗信。”
  奕王……
  谢逐接过字条，微微皱眉。他早该想到的，谢府本就是当年奕王府重修的，从谢府地下挖出奕王的东西并不奇怪。
  谢逐从头到尾将那封遗信看了一遍，从口吻上看这信约莫是奕王的绝笔自白，信中竟是将他当年刺晋案的口供尽数推翻，声称那行刺之人与他没有丝毫关系。
  “皇叔的意思是，当年晋帝晋后早已想好要借我的及笄礼向大颜发难，于是暗中安排了刺客，最后再将此事的幕后主使引向大颜皇室。”
  贺缈垂眼，手指在温暖的袖炉上摩挲，“能除去一个摄政王自然好，若能再顺势收回大颜的自治之权便更好。而他，为了息事宁人不让事态扩大，只能招供礼宴上的一切策划皆由他主使……与我这个女帝，以及大颜其他人都没有关系。”
  “……这说辞，你可相信？”
  谢逐问。
  贺缈却避而不答，只是自嘲地勾了勾唇，“这说辞，我也并非第一日听到了。”
  从刺晋案发生那天起，贺琳琅便始终站在奕王那头，在她眼里，贺玄一贯是她温和儒善、连奴仆都不舍得责罚的奕王叔，又怎么会在女帝及笄礼上做出这等卑鄙的行刺之事？
  贺琳琅坚信奕王是被栽赃陷害，不得不担下所有罪名。因此那几日，她在贺缈跟前求了许久，哭红了眼，时而叫着冤屈，时而骂她心狠手辣认贼作父……
  直到刺晋案结案、奕王获罪，贺琳琅才彻底死了心。
  想起贺琳琅，贺缈又是一怔。其实她与贺琳琅的关系，也正是从奕王一案后才变得难以挽回……
  第96章
  “你怎么也不明白？”贺缈抬手将谢逐手中的字条又拿了回来, “我相不相信, 压根不重要。无论我信不信, 处置奕王都是我当年唯一的选择。”
  她苦笑了几声, 卷起那薄薄的信纸探向书案上的烛台, 小声说，“就像现在, 这遗信看与不看, 也没有什么差别。”
  火舌顺着纸尖窜了上去, 贺缈双指一松, 将点燃的字条丢在地上, 喃喃道，“难道时隔这么久，我还能为他翻案？”
  谢逐听出了这话里的意思, 眸底掠过一丝异样。沉默了半晌, 他才开口，“这遗信所说，也并非一定都是真的。奕王还曾与你说……星曜是他派去护卫你的人。”
  似乎是不愿提起这一茬, 他眉眼微沉，说完便侧过了身，只留给贺缈一个稍显阴郁的侧脸。
  贺缈一愣，从方才的怔忪回过神。
  她曾与谢逐解释过, 当年将星曜送到她跟前诱使她错认的便是奕王和东郭彦。她倒是差点忘了这一茬，奕王如今的信誉在她这里已经大不如前了……
  贺缈盯着地上烧剩下的一小堆灰烬，却不如方才那般心烦意乱了。
  抬眼瞧见谢逐心情欠佳的冷脸, 贺缈才意识到他这又是因为星曜在发脾气，登时也顾不得什么遗信，整件事连带着当年的刺晋案都被她撇到了一旁，忙不迭地将话题岔开了。
  “阿芮是不是气坏了？你替我解释一下吧，好不好？”
  谢逐偏过头，淡淡地斜了她一眼，“不。好。”
  说罢便扭头出了殿，只留下贺缈一个人在后头原地跺脚敢怒不敢言。
  从殿内出来后，明岩捧着大氅迎了上来，替谢逐披上，“公子，回凤阁吗？”
  谢逐抿唇，“你去帮我办件事。”
  - -
  大晋。
  夜色深沉，英国公府内几乎是一片漆黑，只有偶尔从园中路过巡夜下人手里，才提着并不亮堂的灯笼，还没等那点灯火驱散院内的阴森之气，便又转瞬消失在了行廊尽头。
  大晋如今也是众人皆知，英国公慕容拓有个怪僻。他不喜见光，尤其是在夜晚。所以英国公府在太阳落山后几乎无处点灯，就连慕容拓在书房处理公事，也只就着格外昏暗的烛火。
  烛火微动，慕容拓抬眼。
  下一刻，一身穿夜行衣的蒙面人翩然落地，“主子。”
  慕容拓低低地嗯了一声，“如何？”
  “这是大颜皇帝的飞鸽传信，原本要立刻递进宫中给陛下，但被属下半道截了。”
  慕容拓抬手接过，展信看了一眼，便凑到烛台边焚了，“做得好。”
  他提笔，重新写了一封，交给蒙面人，“照旧，让瑛七仿照颜帝的字迹抄一遍，送进宫里。”
  “是。”
  - -
  几日后，贺缈终于等到了大晋的回信。
  她万万没有想到，棠昭竟然对他们两人的姐弟情谊视若无睹，态度竟然比从前的晋帝还要强硬，不仅坚持称贺琳琅的病故没有蹊跷是她多心猜疑，还不肯送贺琳琅的尸身回大颜，要将她葬在慕容氏祖坟。
  大颜上至宰辅下至对早就因贺琳琅的死，只是一直由谢逐带头压着，才没有闹得沸沸扬扬，然而盛京城却已像填满了炸药的木桶，棠昭此举就像最后那点火星，轻轻一丢，便使朝野内外炸了锅，民怨沸腾，情势再难控制。
  贺缈再不能在宫里继续避世，朝臣们已经拧成了一股绳齐刷刷跪在大殿上逼她上朝，皇城外也是□□不断要求抗晋，所以贺缈根本没有时间再为棠昭的不留情面而伤心。
  “陛下，大晋已经逼到了这个份上，您难道还要退让么？”
  就连贺缈那位形同废人的堂舅独孤珏也终于忍不住出面了。
  当年贺缈即位，因对先帝贺归和独孤皇后心存怨恨，也迁怒独孤家，而朝堂上见风使舵，眼见着新帝对独孤家不留情面，便人人都踩一脚，牵连出独孤家不少丑事。而贺缈执意拿独孤家立威，以至于独孤氏与皇室落了差不多的下场，就连她这位在战场上废了双腿的表舅也是被奕王力保，才没有被驱逐出京，常年幽居在京郊。没想到因为这事，竟也让人推着四轮车进了宫。
  在朝中一片伐晋的声音里，只有一人对此事没有表态。然而此刻的沉默，便与反对无异，更何况这人还曾是个晋臣。
  眼见着女帝还在犹豫不决，形势愈演愈烈，颜臣们突然醒过神来。
  为何伐晋一事到现在都毫无进展？他们都差点忘了，如今的首辅，未来的皇夫，曾经可是个晋臣！还很有可能是晋国派来的探子！有这样一个敌国奸细在女帝那儿吹枕边风，大颜如何能摆脱大晋的掣肘？！所以一切都得先将谢逐这个首辅拉下马再说！
  猝不及防的，抗晋的矛头转向了谢逐，称他身在大颜心却在晋国，如今晋颜之间不复从前，不将他关押起来已是陛下开恩，怎还能允他继续坐这首辅之位？
  可今非昔比，谢逐在朝中却也有自己的势力，这些人虽也支持抗晋，却并不愿看见谢逐被拉下马。
  于是每日朝堂上的争论又多了一项——参谢逐。
  “首辅大人这一年可并未做过什么对不起大颜的事。”
  “从前没有，往后就说不定了。我大颜首辅，如何能让晋人做得？！”
  事关大晋，贺缈虽左右为难，但却仍能存留一分理智。可这火烧到谢逐身上，她却是怎么都忍不了了。
  贺缈猛地站起身，怒道，“谢卿虽在大晋做过一年朝臣，但却生于玉沧，如何就成了晋人？莫不是在尔等眼里，玉沧就不是我大颜疆域了？”
  她看了一眼阶下默不作声的谢逐，和他身后那些剑拔弩张的颜臣，攥紧了手，“退朝。”
  见她拂袖而去，谢逐也在满朝文武的怒目而视里堂而皇之跟了上去，仿佛刚刚被群臣参奏的根本不是他，而是什么无关要紧的人。
  “他……他简直狂妄！”
  褚廷之凑到周青岸身边，冷哼了一声，“我倒要看看陛下还能护他到何时。如今晋颜交恶，已是大势已去，为顾大局，他这凤阁首辅却定是坐不稳了。”
  方以唯侧过身，面色沉沉，“不提忠君爱国，单看首辅对陛下一往情深，就不可能做出危害大颜之事。你们这么做，与落井下石又有何异？”
  见她说完便头也不回地走了，周青岸皱眉瞥了褚廷之一眼，随即抬脚追着方以唯出了殿。
  不知是刻意无视，还是没有察觉到后面跟着人，方以唯一路往前走头也不抬，直到身后突然窜出一人拦在了她跟前。
  方以唯没刹住车一头撞了上去。
  周青岸也没料到她竟是这么魂不守舍的，胸口被她脑袋这么一撞，也是发了一会愣才反应过来，下意识扶住她胳膊低头问，“……没事吧，想什么呢？”
  “没什么。”