第33章
  谢长庚的手下, 有一人名叫刘管，极是能干, 擅筹谋策事。此人从前曾在朝廷吏部做着小小的主事, 怀才不遇，深感郁闷, 后又获罪于上官被流放, 中途逃走, 在谢长庚还行走长江水道时就跟了他，如今做了节度使府的属官别驾, 实则也是谢长庚为数不多的秘密幕僚之一。
  他还有个本事。因为从前在吏部的便利, 对各封国的情况了如指掌。上从王相，下到百官，凡有官职份位者, 来历背景，他无不知晓。
  谢长庚将刘管叫来, 问袁汉鼎。
  刘管说道：“此人是长沙国已故国相的义子, 与慕宣卿一道长大，幼年曾在王宫做过伴读。袁虽年轻，但能力出众，为良将之材。长沙国与大人您缔结婚约前的那数年间, 藩王混战，受到波及, 四境不宁, 曾因地界纠纷, 与南蛮首领姜戎数次交战。当时袁汉鼎不过一个十五六岁的少年，却已随老长沙王投军作战，立下过大功。如今长沙国里，除了陆琳尚可勉强主事，也就剩下这个袁汉鼎了。”
  谢长庚沉吟着。
  刘管以为他想延揽人材。
  过去数年中，谢长庚屡次平定内乱，声望日益高涨，还缺的，就是一场对外族的大胜。
  本朝延续至今，国祚式微，日暮西山，连内乱都无力应对，何况抵御外犯？河西之北的三郡二十城，被北人陆续占去，民众每每谈及，无不义愤填膺，对朝廷的无能也愈发不满。
  三年前，北人在边境开来重兵，意图再夺河西。
  当时的河西，土人和当地人频起冲突，各戍地的将士人心不齐，惧怕北人，可谓内忧外患。原节度使无力应对，初战便以败北告终，又失一城。被革职后，河西局势岌岌可危，朝廷无人再敢担这节度使之职，唯恐河西丢在自己手里，担这举国骂名。
  谢长庚当时得了长沙王的保举，入仕不过一年，刚在平定藩王的战事里崭露头角。
  打重兵压境的强敌北人和打国中国的藩王，不可同日而语。以他当时的情境，没有必胜的把握，便不好趟这一趟浑水。
  在他收到朝廷的急诏，召他入京之时，他正在扫荡晋王最后的势力。
  刘管等人，当时都在劝他，这个时候不宜接手河西这块烫手的山芋。万一不敌，不但身败名裂，从前的筹谋，也都将付诸东流。不妨故意放走晋王的残余军队，容他再次东山再起，兴兵作乱，这样，就能以叛乱未平军事缠身为由，巧妙地避开这个危机。等势力培植得足够了，河西那边也打得千疮百孔了，到时再出面收拾残局，事半功倍。
  但谢长庚当时并未听从劝告，迅速荡清晋王的残余军队，便临危受命，立刻出京来到河西。这几年里，他练兵屯粮，攘外安内，以弱对强，身先士卒，硬是聚齐了人心，数次抵住北人的来犯，这才有了河西今日暂时安稳的局面。
  那次之后，刘管等人，对他真正佩服不已，死心塌地。
  刘管知他心思细密，算无遗策。但即便是现在，有时回想当初他不听劝阻冒险接任河西节度使这个职位的举动，刘管还是不大确定，他到底是出于怎样的初衷。
  是不欲河西之地落入北人之手，要以一己之力力挽狂澜，还是他对自己在那样的不利条件下也能把住全局怀了十分的信心，这才不惜孤注一掷，冒险出京？
  但不管怎样，最后他是赢了。回首当初的那个决定，也实在是个明智的举动。
  以如今的局势来看，他若能在对北人的战事中，改防御为反击，获得彻底胜利，夺回那三郡二十城，便是真正的人心所向，威望无二。他只要等到刘后的发难，以自保为由而起事，河西十数万将士，对他必唯命是从。他一呼百应，摧枯拉朽，试问，朝廷谁人能够反抗？天时地利人和，他全部占尽。这个皇位，除非他自己不要，否则，天下还有谁能阻挡？
  大败北人之日，便是他易鼎登极之时。
  见他半晌没有发声，刘管又开口道：“节度使固然求贤若渴，更礼贤下士，但这个袁汉鼎，与慕氏关系匪浅，犹如一家，恐怕不大可能会被您所用。何况，河西如今也不缺良将。节度使与其延揽这个袁汉鼎，还不如……”
  他想说的另外半句话，有些不大方便开口。
  河西内部，如今还剩一个隐患，那便是土人。
  面对这些顽固的土人，就连一向无往不利的节度使大人，也有些一筹莫展。
  据刘管观察，被节度使送走了的夫人，倒似乎可以用作与土人打交道的突破口。
  但这一点，自己能想到，以节度使的心思，不可能没有察觉。
  他有点不明白，为何节度使不好好加以利用，反而把人给送走了。
  但这种夫妻之事，自己一个外人，似乎也不便开口。且既送走人，必有他另外的考虑。
  刘管话说一半，便停了下来，看着对面的谢长庚，见他依旧没有反应，仿佛沉浸在了某种思绪里，叫了一声：“大人？”
  谢长庚回过神来，“哦”了一声，看向刘管，点头道：“我知道了，劳烦。”
  刘管去了后，管事回到节度使府，见谢长庚，禀道：“照大人的吩咐，小人以大人之名，将长沙国的人引入驿舍落脚了。”
  “领队袁将军叫小人转话，道他带来了长沙王慕宣卿给大人的亲笔手书，盼大人尽快拨冗，予以接见，他不胜感激。”
  “除了这个，还说过别的没有？”
  管事摇头，忽然又想了起来。
  “是了。还向小人问及了翁主。小人照大人的吩咐，没提翁主已经回去的事，只推说小人不知。”
  管事说完，见他神色冷淡，也没再问别的，便躬身告退，却又被叫住，叮嘱了一番。
  管事十分惊讶。
  这几年，也时常有朝廷官员被派来河西公干，全部是由节度使府的相关属官接待，按朝廷制度而行。
  这一回，管事实在不懂，节度使为何会如此“款待”那个来自长沙国的袁将军。
  但吩咐了下来，管事自然照办，匆匆告退，前去安排。
  第二天的清早，一个貌美女伎被管事带到了谢长庚的面前。
  女伎跪在地上，惶恐地道：“大人，非奴不从大人之命，是那位袁将军不要奴作陪。奴百般勾引，又跪地哀求，道若被赶走，大人便会责罚奴服侍不周，他便叫奴留下，自己出去和人一屋。奴实在没有办法。奴无用，求大人恕罪。”
  谢长庚命女伎下去，临窗而立。
  管事实在摸不透昨晚这场安排的用意，等了片刻，见他不说话，便冲他背影问道：“大人，今日可否见他？早上他见了我，又问大人何时见他。”
  谢长庚转过身，神色冷淡：“不急，叫他再等个几天。”
  袁汉鼎在驿馆里焦急地等待了三天，度日如年。到了第三天，终于等到会面的消息，立刻出发。
  谢长庚是在节度使府的议事堂里见他的，但周围没有别人，只他二人。他坐在案后。袁汉鼎向他见礼，呈上了来自慕宣卿的亲笔手书。他拆开，随即请袁汉鼎入座，脸上露出笑容，说道：“前几日颇多事务，今日此刻才得以脱身。怠慢了袁将军，袁将军勿怪。”
  袁汉鼎恭敬地道：“节度使客气了。今日能够得见节度使之面，转上殿下手书，我已十分感激。”
  谢长庚浏览了几眼，放下书信，笑道：“我与长沙王本为郎舅，如同家人，便有龃龉 ，也无隔夜的仇，长沙王何必如此客气，叫你不远千里跋涉来此。他的心意，我领了。你若不嫌我这里地偏人鄙，不妨多住几日。礼尚往来，正好也容我备些薄礼，等袁将军走时，劳烦带回献给长沙王。”
  慕宣卿在信里，除了为他之前带自己妹妹出京一事向他表谢之外，也提出这趟希望能将妹妹一并接回的愿望。
  袁汉鼎在焦虑和猜测中等了三天，此刻终于见到了谢长庚的面。
  他本以为会受冷待，乃至羞辱，便如前次谢长庚去长沙国时待遇相似。没想到对方谈笑风生，一副过往不计的模样，不管是真是假，此刻，长久以来，埋在袁汉鼎心底的对翁主的关切和心情的急迫，再也无法抑制。
  见谢长庚绝口不提，他开口道：“多谢节度使美意。我出行之前，殿下再三叮嘱我代他转话，盼节度使予以方便，容我代殿下接翁主回去。殿下信中想必也提及此事。殿下命我转告节度使，倘若翁主能回，殿下倾力酬谢。只要能拿的出，绝不吝惜。”
  他说完，屏住呼吸，望着谢长庚。
  谢长庚注视着袁汉鼎，和他对望了片刻，说道：“倘若我告诉你，你来晚了，她人已不在此地。就在前些日，我奉太后之命，又将她送回上京与太后作伴，你长沙国将如何？”
  袁汉鼎的心脏咚地一跳，脸色微变，猛地从位置上站了起来。
  “她是哪天被送走的？”他脱口便问。
  谢长庚淡淡地道：“怎的，你想半路拦截，将她带走？”
  这一刻，被人一语道出了心思的袁汉鼎，心情是无比的纷乱，又无比的沉重。
  倘若能够随心所欲，他一定不顾一切，会去将她救回。
  但是他知道，自己不能这么做。
  她也不会允许自己这么做的。
  就如同前次，分明知道上京于她而言是狼窝虎穴，他却什么也做不了，只能眼睁睁地目送她离开洞庭。
  袁汉鼎望向对面那个注视着自己的神色平静的男子，也是翁主的丈夫，咬着牙，一字一字地道：“不敢！”
  他定了定神，抑制住自己纷乱的心情，又道：“节度使此前既曾带翁主出京，想必对她也是怀有善意。这回又送她回去，应当也是迫不得已。节度使对我长沙国，依旧有恩，殿下得知，必铭记在心。翁主人在上京，我长沙国无能为力，也就只有大人你能护她周全了。我代长沙国的子民，先行谢过大人！”
  他说完，从位置上出来，朝着谢长庚便要下跪行叩首礼。
  谢长庚看着对面那个就要向着自己行叩谢大礼的身影，说：“袁将军不必如此。方才不过一句玩笑罢了。我既带翁主出了京，又怎会将她再送回去？她人确实不在这里了，但不是去上京，而是回了你们长沙国。”
  袁汉鼎一时反应不过来，顿了一顿，才终于回过神来。
  他还是有点不敢置信。
  “谢节度使，你此话当真？”
  “倘若所料没错，她此刻应当早已到了。等你回去，你便能见到她的面了。”
  谢长庚淡淡地道。
  整个人，犹如从谷底，倏然升至山峰。
  袁汉鼎被巨大的惊喜给击中，无暇去想对面这个男子，为何分明在已放人回去的情况下，先前还要和自己开那种玩笑。
  他想也没想，非但没有起身，反而立刻向着对面座上的那人纳头拜去。
  “袁某此行，本就受了殿下所托，希将翁主接回。多谢大人成全。请大人受我一拜！”
  他的眼睛里，放出了无法掩饰的欣喜光芒。
  就在这一刻，对着这双放光的眼，生平第一次，谢长庚在心里，清清楚楚地感觉到了，什么叫做悔恨交加。
  他后悔自己就那么放她回了长沙国。
  他一直在忍她。当时真的是被她的态度给触怒了。而彻底触怒他的，是她为了摆脱自己，竟然不惜自用虎狼之药。
  她通医术，连那个郎中都知道药性之毒，她自然也知道，长久服用会是什么后果。
  但她却还是这么做了，只是为了避免日后和自己再有什么纠葛。
  他自问对她已是很好了，更没有对不起她的地方。
  就是在那一刻，他愤怒之余，也感心冷和厌恶。
  更是彻底失去了耐心。
  不过一个女人，还是个失贞的女人，自己何必和她再纠缠下去。
  所以他当时毫不犹豫打发了人。
  但谢长庚却并非宽容之人。
  即便慕扶兰对他而言并无多大特殊，她却是他的妻。
  哪怕日后等方便了，他会休了她，她也曾是他明媒正娶过的女人。这一点不会改变。
  每每他只要想到那个当年得她恋慕，取她贞洁，令自己蒙羞的男人，他便感到如芒在背。
  这种感觉，仿佛一根毒刺，牢牢扎在他的心底。
  现在她人已被他赶走，他也没打算再见她了，但想起来，反而更加愤懑。
  他极想知道那人到底是谁。
  先前她在这里时，好几次，两人云雨过后，他都曾想要逼问于她。
  只是出于颜面的考虑，也知她不会说出来的，每次强行忍住而已。
  他曾怀疑那人是齐王世子赵羲泰，但赵羲泰与慕扶兰早年于宫中分别之后，似乎再没见面，直到去年她再次入京。