谢长庚将带来的药膏放在一边。
  “明早起来，冻伤的地方，你自己再抹一遍，抹完记得揉一下，有助药效发挥。”
  “我知道。你想必也乏，自管休息去吧。”
  他没有动，沉默了片刻，忽道：“慕氏，你就不问一声，我为何会出来到这里？”
  慕扶兰的心微微一跳，抬眼看向他。
  “莫非老首领不行了？”
  谢长庚盯着她那张露出紧张之色的脸。
  “老首领确实又昏迷不醒了。我固然希望他化险为夷，但实话说，即便他等不到你回来了，于大局，也无多大影响。”
  老首领会再次昏迷，这种情况，本也在慕扶兰的预料之中。临走之前，也向来代替自己的军医交待过应对保命的救治之法，尽量等到自己归来。
  她道：“那你为何出来？”
  “我已将我母亲送回去了。往后，她也不会再要我纳戚氏了。”
  他有些突兀地道。
  慕扶兰一愣，和他四目相对了片刻，含含糊糊地说：“希望你母亲不至于太过失望了……”
  “她很失望，但接受了。”他打断了她的话。
  慕扶兰不再开口，转过头，说：“你去休息吧，我也很累，明日还要早起的……”
  她的声音忽然停住了。
  谢长庚伸手，轻轻地端住了她的下巴，将她的脸，转了回去，向着他。
  “慕氏，我之所以会在这里，是和熙儿一样。”
  “我想你了。我不放心你。所以我来了，想将你早些接回去。”
  他凝视着她，轻声地说。
  慕扶兰一下僵住。
  狭小的帐篷，忽然之间，变得愈发逼仄了起来，只有呼吸之声，清晰可闻。
  他又道：“你应当还记得熙儿是如何来河西的。三苗地震那时，我把他强行挟来。我不是什么正人君子，当时是为泄愤，迫你向我屈服。但你不知道，我原本已是走了的，当时之所以回去，我的初衷，并非是要再次为难于你。我是放不下你。我知你一心救人，担心你会在地震里遇险。”
  他顿了一顿，迟疑了下，仿佛终于下了决心，又道：“我既到这里接你了，有些事，不妨也与你直言。”
  “慕氏，每回你与我同房，想来都是在敷衍，乃至痛苦。但你可知，我又是如何做想的？”
  慕扶兰不言。
  他自顾道：“每一次，见你如此态度，我便忍不住想，倘若易人而处，今日换作是那人与你如此，你会是如何！我原本何须如此，叫自己也不得痛快。我又何尝不是作茧自缚！你越是如此，我便越是不想叫你如愿……”
  “我何必要和那个死了的人较劲？想他能令你得多少的快活，我便也要如此，要叫你愈发快活。”
  他自嘲般地笑了笑，凝视着她。
  “慕氏你说，我是否蠢不可及？”
  慕扶兰的心跳得飞快，面庞刺热。
  她定定地望着面前这男子，感到呼吸，仿佛也变得艰难了起来。
  他亦有些气息不稳。慢慢地呼出一口气，仿佛在平定自己的情绪。
  “往后，你不要再服伤身体的药了……”
  他终于说。
  “你放心，我也会把熙儿当亲子般看待，好生栽培。等他长大了，我不会亏待他的。”
  他朝她，慢慢地靠了过去。
  两人几乎额面相抵。
  “你待我也好些吧！”
  他低低地说，嗓音沙哑，宛如呢喃，在小小的帐篷里，回旋在她的耳畔。
  慕扶兰失了任何的反应，直到男人那挺直而微凉的鼻梁轻轻蹭过了她的面颊，干燥糙皮的唇，亲昵地磨着她柔软的唇瓣，突然间，整个人打了个寒战。
  电光火石之间，她的眼前，仿佛出现了她新婚的那个初夜。
  那人待她，亦是如此的好，丝毫不加掩饰他对怀中的她的喜爱之情。
  温情总易动人心。然而男欢女爱，譬如镜花水月。
  她的脸猝然转开，躲开了他的唇。
  “谢郎，”她说，“我感激你为我做的一切，包括那夜答应我的事。”
  她定了定神，慢慢地转回脸，看着他。
  “明日回金城，制完药，尽快动身赶回去，应该还有希望救回老首领。”
  谢长庚的身影凝固住了。
  橘红色的那片昏光，依然投在他的脸上，然而温暖不再，他的脸容半明半暗。
  良久，他咬着牙，一字一字地说：“那个男人，他到底如何好法？你到底爱他什么？”
  慕扶兰望着面前这双暗沉的，泛着疲倦的红血丝的眼，说：“和旁人无关。我受不起你对我的好而已。”
  他仿佛石头般沉默着，终于，慢慢地站了起来，转身而去，走到帐门之前，伸出手，待要掀开之时，那手又停住了，慢慢地回头，盯着身后这个心肠比石头还要冷硬的妇人。
  纵是石头，亦会有捂热的一天。这副心肠，却不知到底是用何物所做。
  “慕氏，方才那些话，就当我没说。”
  他说完，掀帐而去。
  一阵狂风随着他的掀门离去，扑入帐篷，一下将矮桌上的那盏昏灯吹灭。
  帐篷里顿时陷入了彻底的黑暗。
  慕扶兰坐在漆黑的帐中，眼睛慢慢地发热。
  在流下眼泪之前，她抬起手，用指迅速地擦去。
  ……
  回到金城，慕扶兰和熙儿见面之后，顾不得休息，连夜炮制药材。
  隔日，她去寻熙儿，得知他被谢长庚带了出去。
  她等了许久，不见二人回来，寻了出来。
  金城是座塞外孤城，面积不大，从城东走到城西，不过数里而已。
  她寻到城门口，被士兵告知，知节度使带着小公子，方才从城外骑马归来，此刻人就在城楼之上。
  她循着宽阔而厚重的石阶，上了城楼，看见前方那座高高的瞭望塔上，立着一大一小两个身影。
  谢长庚将熙儿抱起，让他站在城墙垛口之上，两人正在说话。
  这一天，肆虐了多日的风雪停了，太阳的光芒，照耀着金城的四方城墙和前方的荒原，还有远处，那座长年积雪不化的山脉之巅。
  “谢大人，这里为什么叫金城？它又很多金子吗？”
  慕扶兰听到熙儿发问。
  谢长庚发出一阵笑声，说：“等到夏天的时候，这里的雪化尽了，太阳照下来，站在雪峰上往下看，城池里便仿佛铺满黄金，壮观无比，所以起名金城。”
  熙儿发出一声惊叹：“我真想看一看啊！”
  谢长庚说：“只要我们能守住城池，这地方就永远是我们的。你什么时候想来看，都可以！”
  “好！谢大人你一定要守住这地方啊！”熙儿欢呼。
  谢长庚含笑点头，忽然仿佛觉察到了什么，倏然转头，视线落到她的身上，扫了一眼，和身畔的孩子低声说了句什么，随即抱下了他。
  “娘亲！你来了！”
  熙儿朝着慕扶兰跑了过来，兴高采烈地拉住了她的手。
  “方才谢大人带我去外面骑马了。外面好大啊！原来这里还不是天边！谢大人说，往西，再一直走下去，还有好多别的地方！”
  慕扶兰方才本已想悄悄下去，才动了下，见被他察觉，只好作罢。含笑和熙儿应了几句，抬眼看向他，说道：“药已炮制完毕。可以动身回去了。”
  谢长庚淡淡地颔首，转身而去。
  ……
  回程顺利。
  慕扶兰带着熙儿，在谢长庚的护送之下，一路平安地回到了姑臧。当日，来不及休息，她立刻赶去了马河谷。
  老首领已是奄奄一息，只还吊着最后一口气了。土人早已等的望眼欲穿，见她归来，如见神明，欣喜若狂。
  慕扶兰倾尽全力，凭着灵药之功，救醒了人，慢慢再调治了些时日，老首领身上的余毒彻底清除，身体也一日比一日地好了起来。
  再一个月后，凛冬将去，又一年的初春，悄悄而至。
  这一日，清早，天方蒙蒙亮，慕扶兰带着熙儿和侍女，登上马车，在梁团为首的随行之人的护卫之下，离开了节度使府。
  一行车马，穿过还空无一人的街道，来到了城门之前。
  门官早已得令，提早开启城门，带着门卒，肃立在两旁，恭送这一行车马出城。
  马车穿过拱形的城门，循着积雪未化的驰道，朝着南方辚辚而去。
  熙儿坐在身边，一言不发。
  从数日前开始，他得知就要离开这里之后，便一直不大说话。
  慕扶兰微笑道：“小龙马已经能走长途了。你放心，它跟我们到了南方，会过得很快活的。”
  熙儿点头：“我知道。”
  他迟疑了下，问道：“娘亲，大人这会儿是在马河谷里吗？”
  慕扶兰唔了一声。
  马河谷里，今日应当非常热闹。
  不但老首领身体痊愈，那座被命名为武安的戍城进展顺利，前几日主城结顶，从前逃亡而走的交城令许轲之子和那名土人少女，得知如今两方和解，也大着胆子回来，找到了谢长庚，跪求他为自己二人主婚。