走之前，云扬以飞白之名，向郡主辞行。言说要随家主回京住一段时间，想辞去幕僚之职。郡主一再挽留，说无论飞白先生在哪里，西北郡守府都为您虚位以待。
  郡主亲自送他出来，站在车马前，宛平沉吟了下，“本打算让宣儿去军营中历练的，但听闻朝中有召他进京的打算……”
  云扬哪能不明白她的忧虑，却无法直接劝解，换了个角度切入话题，“国丈大人年事以高，军中的事，还是太操劳了。正趁此回钦使巡防，您便接国丈回西北来奉养。若是京里来了旨意，亦可由国丈带着世子回京。孩子还小，有至亲在，也是个照应。”
  宛平目光一闪，立刻明白了他话里的意思。陛下是要收军权呢。若西北是她的封地，她自然是要军政独揽，但陛下并未封西北给她，可见陛下还是觉得不是时机。
  时机？什么才是最好的时机？宛平想到宣儿的身世，心里有些沉？
  “难道陛下她打算……”宛平思来想去，唯有一种推论。
  云扬也皱眉，面对宛平，他说不出于公于私的话来。宛平多年前的创伤，一生难平，心中已经无爱，她更不愿意在感情和肉体上勉强自己。
  宛下有些意冷，淡然笑道，“守在西北，心中徒留的，都是最不堪的回忆。诞下宣儿时，我以为自己会恨，可毕竟母子连心。孩子是无辜的。这些年来，我与宣儿相依为命，我今生亦再无他想，唯愿孩子能平安长大成人，活得开心如意。”
  这话，直指当年，竟是直接将飞白当做云扬了。
  云扬并不吃惊，宛平如此聪慧，若是还认不出他来，才叫人吃惊。不过宛平这话，听着让人心涩不已。
  云扬负手，良久无语。
  倒是宛平先叹了气，“人这一生，倒有几个能活得畅快如意？”
  即便贵为天子，不也是这样？行事也得瞻前顾后，爱恨皆不能任意。想到刘诩，她不由看了眼面前的人，又心痛得移开了眼睛。
  云扬淡然笑笑，缓声道，“什么样的日子，才叫畅快如意？人生而有苦才有乐，蔫知这乐，不是苦后的余甘？愈艰苦，愈艰韧，此后，才会有大进益。宣儿虽然生而艰难，却幸有郡主关爱，国丈疼惜。历苦难，才知甜蜜，经磨厉，才懂珍惜。他是只小雏鹰，得给他振翅一飞的天地。相信我，宣儿往后会好起来，也请郡主要看得见希望。”
  宛平细细品味云扬的话，眼睛缓缓湿润。
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  宣平八年春。
  陛下下令，效仿西北，在大齐各州郡兴学。从西北调出众多有经验的学馆主管分散各地，协助兴学事宜。
  西南和西北的豪富们，再次联络各地富商，慷慨解囊。实现了幼学全部免各项杂费，还供一日两顿饭的目标。另凡家中所有孩子皆入学的，可领补贴。
  幼学一开，大齐的各府各郡，从此贫儿也可入学，大街上再看不到白日嬉戏的顽童荒费时光了。
  不必人人都学圣贤书，毕竟考取功名的人还是少数。但人人识字知礼，乃是教化之根本。
  这是这一年春天。新年刚过，太子游历回京的第二天，发生了一件大事情。
  太子伴读广昌侯之子十三岁的苑广华，在闹市纵马，不慎伤了路人。人已经押送有司，广昌侯去岁病逝，其夫人只此一子，听闻可能流刑，大恸，进宫，哀哀向太子求情。太子感念她母子情深，却亦知道法理不可废，遂与皇上道，“广华是急着进宫赴儿臣之约，才伤及了路人。论起来，他本无心，儿臣却也是难辞其责。如今他若服刑，留下老母一人，孤苦伤心，实不是孝道。儿请求与广华分责。”
  刘诩淡淡道，“如何分责？你的伴读们何止一人？若都有急事要见太子，便可在闹市纵马？若他日你登基为帝，分派下去的，哪件又不是急务呢？是不是大家都可在这京都里策马而行，而不必担心被责，因为有了过错，也有陛下分担？”
  这话挺重。元忻只是太子，他日为帝这样的话，怎么也不能这样讨论。元忻却张着澄澈眼睛看着刘诩，“上行下派，儿臣若发旨意，必会量才，量力而行，何况大臣们亦都是国士，怎能个个都无故妄行呢？”
  刘诩皱眉，“你治理朝堂，不是靠法理，而是要靠个人的修养？”
  元忻知道这话绕进了死胡同，他垂下眼睛，沉了一会儿，“子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。儿臣始终坚定信，法理之外，还有人情。说到底，法，不过是治国的手段，人的权衡，才是最主要的。”
  刘诩看着他的眼睛，刚满八岁的孩子，眼里闪着坚定的光，却又不凌厉，润泽澄清。
  刘诩垂下目光，滞了好久，“好，此事便交与忻儿吧。”
  “谢母皇。”
  当日太子微服，出宫去了苦主家里……
  几日后，判决定下。苑广华闹市纵马伤人致残，免去他太子伴读的职位。满十六岁后，驱逐出京。因其母孤苦无依，便准其携家眷同行。苦主因他纵马致残，生活无依，苑广华需尽赡养义务。
  苦主是年近五十的老者，妻早亡，膝下只有一个儿子，因无一技之长，只以卖菜为生。太子亲至他家，悉心问顾，又替苑广华许诺。只看他家有何要求以弥补苑广华的过失。商议妥当后，苦主撤告。
  判决一下，以戴忠信为首的言官们，群情不满，纷纷上本。在皇城里，天子脚下，竟然敢闹市纵马，实是不敬皇权。这罪名太大，太子在朝上听政时，就开口驳了几句。言官们转而上本指责太子御下不严，枉顾法理。
  “如果往后有案，都似太子这么个断法，还要律法何用？”御使们道。
  这罪名更大，直指太子难堪一国之明君。
  慎言在朝下，找到戴忠信，深切恳谈，希望御史们不要再揪住太子不放。
  戴忠信比六年前稳重老成不少，他深深地看着慎言。这是慎言头一回私下里找他，为的却是要他徇私留情。看着慎言深锁的眉头，戴忠信一下子就心软了。他长长叹气，“言相，这回苑广华的案子，若是别人办的，也就罢了。可他是太子，将来的国君，处事不公，不依法理，这朝事，若都是这样和稀泥，咱们大齐早晚要乱套的。”
  “忠信是与中宫大人不对付，但那是私怨，他这些年在外征战，虽战功显赫，但若有咎，我必参他，可他若洁身自好，我也不会无故找茬。可太子不同，他既是储君，便被万民瞩目。在处理这案子时，他从没把自己当主审过。悲悯之心是难能可贵，此案处理的也是皆大欢喜，可道理就是道理，律法不容侵犯。”
  “这次大人亲自出面，忠信便撂开手，不过……”戴忠信沉吟了下，“太子这性子，从小到大，便是这样，以后也难改。若再有类似事件，他和言相你意见定然相左。就像此次，言相你对太子让了步。可再有下次，你该做何选择？”
  慎言沉吟无语。
  在陛下寝宫，刘诩面对太子，也是无语。
  “这就是忻儿所说的分责？”刘诩指指面前厚厚的一叠奏本。
  “大家注意力都转到儿臣身上，广华压力便小些。”元忻很坦荡。
  刘诩怔了怔，“你是这么想的？”
  “嗯。儿臣其实明白，做一国之君，应着眼大事，大局，胸中有大策略，可儿臣也希望能珍惜每个身边人。儿臣多担当些，便能兼顾，有何不可？”
  刘诩点点头，“忻儿你重情重义，是个真君子。可君子成不了有为的帝王。”她点了点面前的奏本，“这些本章里，把道理翻来覆去说得很明白，你拿去研读吧。”
  元忻闪了闪大眼睛，亲手捧起厚厚的一叠。
  “忻儿，”刘诩叫住往外退的儿子，从她的角度望过去，八岁的元忻，身量还未长开，圆圆的小脸还有可爱的婴儿肥，但身板挺直，神色清明，闪亮的大眼睛在粉嫩的小胖脸上，象两汪清澈湖水。她不由软下声音，“忻儿，你保住了身边珍惜之人，全了自己的情义，可换来的是你的臣子们的犹疑和猜忌，失去的是国士们的心。现下你还小，大家不会揪住一个孩子的善心做文章，可人总是要长大的，当你坐在母亲的位置上时，你要做一个什么样的帝王，趁现在，你多想想吧。”
  “是。”元忻垂目，紧了紧手中的奏本，退了下去。
  午后。刘诩召慎言。
  慎言进了寝宫，看见刘诩正倚在矮榻上看书。
  “参见陛下。”
  “坐吧。”刘诩拉慎言坐在身边。见慎言目光落在案上，刘诩摆手道，“御史的这些日子的折子，都拿给忻儿看了。”
  “太子还小，头一次主理，难免不周，是慎言提点不当。”慎言低声。
  刘诩摇头，这小家伙，虽然本性是纯良的，可也特别有主意。慎言惯会揽过上身。这次事，她都劝不回元忻，慎言更是有心无力。
  “八岁亲政的皇上，史上有之。就别说别的，单看赫蒙家那个小子，就比忻儿老练不少。”
  慎言眸光微闪，“广华一去，伴读便少了一人，陛下回京已经提过赫蒙世子好几遍了，难道是要召他进京？”
  “先前忻儿是不同意的。”刘诩掷下书，“不过这回由不得他了。”
  “也做伴读？”
  “倒有点担心忻儿掌控不了他。”刘诩迟疑。
  “中宫大人那……”
  刘诩摆手。户锦带着尚天雨，野到了大雪山那边去。回报说，山那边有大片内海，草场，只有稀少的放牧人游居。他们俩还要带人深入腹地去看看。
  从春节开始，便一车车地往京里运送雪山之外的地方特产。琳琅满目的物品，还有奇怪的动物植物，每回听说中宫大人的车队来了，都会引得满城人去年新鲜。他还来信问策，是通商，还是征服？
  “这两人玩得倒是开心，丢下烦心事给了我们。”刘诩不满地哼。
  慎言出神地看着她生动的表情，“等忻儿亲了政，雪山那边的事宜也定妥了，陛下也可去玩赏一番。”
  刘诩神往了一阵，长长叹息，瞧如今这情势，且得期待一阵呢。
  “喔，今日御史们的折子突然没有了。”刘诩状似无意。
  慎言垂目，“陛下请恕臣自专之罪。”
  “果然是你找了忠信。”刘诩看着敛目的慎言，不知说什么好。她的内阁首辅能左右言官中的带头人，这么容易招陛下忌讳的力量，慎言不掩也不藏，就这样坦然摆在她眼前。不能不说，这是他最聪明、最妥当也是最信赖的表达方式。
  “不过你找了戴忠信让御史收声，确实有些着于痕迹。戴忠信这小子，这些年越发的眼里揉不下沙子，看他一恼，连你也参了。”刘诩到底不轻不重点训了他几句。说起来慎言在朝中，并不是一手遮天。有政敌的政客，才是正常的。就像是朝堂，有政党、有帮派，才是常态。
  慎言未语，只抬起目光，柔和的眉眼挂满淡然笑意。
  “怎么？”刘诩示意他得把话往心里去。
  “无妨。他纵使参了臣，也是送到陛下案上。陛下心里拿得稳，臣有什么可怕？”
  “哎。”刘诩抚额失笑。他的首辅明不明白？公事、私事，混在一起说，总是会让人，心动神摇的。
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  ☆、下岛
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  临渊。
  夕照。
  余辉蒸腾着御水河，临渊岛像披着轻纱，秀美而静谧。
  四五抄着手，站在岸边。河面金鳞闪闪，晃得人眼睛发花。他揉着发花的眼睛，终于看见一艘船驶过河面。