“让他去吧，他是钦使，得多出点政绩，我不去掺和了。”自在自语。
  青鸾笑应。心中却明白，从来做事当仁不让的殿下，为了赫蒙宣却甘心退让，可见将这人稀罕到心窝里了。当下出院，立刻吩咐人准备膳食，送到堤上去。
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  傍晚。
  公主殿下在衙内堂上召众人议事。
  赫蒙宣从堤上赶过来时，自在瞅了一眼，见他全身都是湿的。今天下了一整天的雨，赫蒙宣估计也是被淋的够呛。
  公主马上吩咐备姜汤，“大家都先喝一碗，小心着凉。”
  众人齐道谢。
  姜汤送上来，蕴着热气，把堂上的人都薰暖了不少。赫蒙宣捧着碗，站在一侧，就直接喝了。自在坐在案后，目不转睛地看着他一举一动。只觉满屋人喝姜汤，也不抵赫蒙宣一人痛快。
  放下汤碗，又有下人送进热乎的膳食。
  “来来，快吃快吃。”公主亲自招呼大家吃饭。
  堂上桌案就两条，公主占了一条，官员们占了另一条，就显得挺挤了。
  “赫蒙大人过来吃。”公主见赫蒙宣走到一边，忙招呼。
  赫蒙宣迟疑了下。
  瞧那样子是不准备与公主同案而食，自在眯了眯眼睛，“条件简陋，一切从简吧。”
  赫蒙宣警醒过来，这该是指昨天宿衙的事吧。他当时还自省呢，这会吃饭还挑桌，岂不显矫情？
  公主昨日的严厉，是给赫蒙宣留下了极深印像。于是，自在于笑眯眯间，看见赫蒙宣端着自己的食盘走过来。
  “殿下。”
  “好好，快吃吧。”自在把自己的食盘往前推了推，笑眯眯地亲递给他一双筷子，“大人上堤一天，辛苦了，一盘怎够吃，来把这盘也吃掉。”
  赫蒙宣垂目，看见自在嫩白的小手，递过一双筷子。纤细的手指，还不及筷子粗。他道了谢，伸手去接筷子。许是没接好，两人手指碰在了一起。柔软肌肤，温暖干燥，从指尖闪电一般传过来的暖意，让赫蒙又不期然红了耳朵。
  “吃饭。”自在似是未觉般，笑着把筷子放进赫蒙修长的指间。
  “是。”赫蒙宣这才意识到，自己要在公主笑眯眯地凝视下，吃完眼前的东西，不觉脸都红了。他赶紧埋头进食盘里。
  半大小子，吃起饭，旁人看着也香。自在就是这样津津有味地看赫蒙宣把面前的两个食盘都扫光。心里怡然地想，阿宣生龙活虎的，又不挑不拣，瞧着就喜人啊。
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  入夜前。
  商议完事情，大家都陆续告退了。
  赫蒙宣坐在下首的条案旁，看文书。
  “赫蒙大人。”自在出声。
  赫蒙宣这才注意到，公主仍在堂内。
  起身道，“天晚了，殿下该早休息。”
  自在从案后绕出来，走到他面前。
  赫蒙宣注意地看她的腿，仍是一瘸一拐的。他心里叹了口气，“殿下，此处阴雨连绵，您腿上的伤……还是尽早移到京城去养吧。”
  “喔？皇上有旨意了？”自在明知故问。
  赫蒙宣抬目瞅了她一眼，几天前他派出的信使，都病在了半路上，好巧不巧，说不定就是这位殿下弄的古怪。
  自在脸皮厚，没有一丝窘态。
  赫蒙宣从怀里掏出一条小小的薄绢，展开，双手递过来，“皇上有飞鸽传书来。”
  自在怔了下，就着他手，扫了一眼薄绢上的字。
  “皇上意思，您这两天就启程。”赫蒙宣低声。
  这么急？自在沉吟不语。
  赫蒙宣亦沉默。两天前，自在入衙内大牢，单独见了苑广华。不知谈了什么。下午，苑广华就从牢里递出口信，自请率领一众获罪官员，上堤防汛。
  第二日，这样一支特别的防汛队伍就开到了堤上。
  今天是第三日了。
  “再缓两日吧。”自在也低声。但她亦明白，这样不是办法。
  赫蒙宣垂目，看着自在虽不及自己胸高，却挺直腰背，目光坚定。她定是不会放过苑广华的吧。是要在堤上动手？赫蒙宣心里计议已定，“殿下启程吧，后续的事情……属下来办。”
  自在惊诧地看着赫蒙宣。赫蒙宣低垂眸光，眼里含着深遂的光芒。
  他定是参透了自己的主意。自在抿唇，秀丽的眉毛拧成了结。
  青鸾走上来，给她披披风。
  “恭送殿下。”赫蒙宣在她身后单膝跪下。
  自在背对着他，点点头，“大人也早歇着吧。”
  “是。”
  两人在堂上分别，各怀心事。
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  次日。
  暴雨又降。
  清晨，赫蒙宣即要离衙上堤之时，一个宫装女子走至东厢。
  “大人。”青鸾温和地拦住他。
  赫蒙宣收住步子，见是宫中女官，忙问道，“公主有事吩咐属下？”
  青鸾招手让身后一个内侍上前。
  赫蒙宣转目，见那内侍手中捧着个托盘，里面置一只玉壶，一只玉杯。
  “天降暴雨，殿下赐青叶酒与大人驱寒。”青鸾轻巧地说了缘由，便停下看赫蒙宣。
  赫蒙宣目光从那托盘，调回青鸾脸上，又看向托盘中的酒杯，脸色阴晴不定。
  青鸾也不急，只垂目静待赫蒙宣谢恩喝下。
  今天天未亮，公主亲手调了这壶掺了药的酒。
  “青鸾，给阿宣送过去。”公主亲自选了酒杯和托盘，放在她手上道。
  “是……”青鸾心里叹气。这药下的，也真是堂堂。
  “信使入京已经是迟了，徒惹皇兄猜疑，是我误了阿宣。昨晚我见他神情，怕是猜到了我和苑广华谈了些什么。他怎么那么聪明呀。”自在叹气。她虽与赫蒙没共过事，但线报上早已经是熟得不能再熟的人了。以他性情，必是要挡在自己前面去办事的。她怎能让他一人去扛。
  自在又心疼赫蒙得有几日缠绵病榻了，叹气道，“就这几日，他难受些，我陪着他。”也好过皇上疑他，怨他，让他百口莫辩的好。
  “殿下，……”青鸾想说什么，却无从开口。这是公主赐的酒，赫蒙不可能抗旨不遵。堂堂皇皇地给他下了药，公主您自己在皇上那，可怎么择出来呢。
  “去吧。”自在拦住她的话，“阿宣该出衙了。还有，喝了这酒，先别让他出衙。”中了散功药和软骨散，他身子定是虚弱到极点。门户大开之时，淋了雨，定会着风寒。
  “是。”青鸾退下。
  截住赫蒙宣，正当时候，晚一刻，他便出衙了。
  青鸾看着赫蒙宣阴沉着面孔，深深的眸光里，几经挣扎。
  “属下请见公主。”人已经撩衣跪下，并未接酒。
  “喝了赐酒，公主自会见您。”青鸾轻声道，语气里却不容置疑。
  赫蒙宣抬头，看见门口，一位花白胡须的老者，立在那里。是昆山的尚祖师。
  赫蒙宣闭了闭眼睛，明白今日自在必是要留他在衙内了。
  内侍上前一步，将酒杯递到他面前，“大人请喝了吧。”
  赫蒙宣艰难地接过来，觉手臂有千钧重。便是穿肠毒药，也不及此刻心境。
  尚昆抬步走进来。赫蒙宣把酒杯放在地上，执子侄礼，一叩在地，“参见师祖。”
  尚昆是他父侍们的师傅，太上皇也尊他为师，他这一叩，倒是合礼。
  尚昆点头，“行了，不必多礼。”用目示意地上的酒杯，“快喝吧。”
  赫蒙宣无法不遵，内心却极度挣扎。
  “师祖，宣是男子，那样的事，不该沾染公主的手。”
  尚昆目中现出温和光彩，“好孩子，自在不是你想的那么脆弱，她做得出，便承得起。倒是你……哎，她希望你做个纯臣呢。”
  一句纯臣，让赫蒙宣百感交集。
  他深知，自己是天子近侍，虽占宠信，却不是纯臣。若经此事，能得外放，他从下面一路历练，有朝一日再入朝堂，才当得起能臣，纯臣之称吧。
  “喝吧。”尚昆久居西北，更明白他心情，亲自将酒杯拿起，送至他唇边。
  赫蒙宣跪在原地，肩上压下来的尚昆的大手，力含千钧般……
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  醒来。
  已经是第二日。
  赫蒙宣轻轻转了转头，目眩。想抬抬手坐起来，一丝力气也没有。
  不仅散了功，还没了骨头一样。这毒中的，哎……
  额上有温凉毛巾轻轻覆下来。
  赫蒙宣这才注意身边有人。
  艰难转头去看。
  一个青衫的身影，娇小纤细。就坐在他床榻上，两人挨得很近，少女沁香的气息，柔柔地将他笼住。一双温柔的小手，正给他轻轻按着麻痹的手臂。
  “公主？”赫蒙宣惊诧出声。
  自在停了手看他。赫蒙宣睡了一日夜，声音有些哑，气息正微，这一声，竟似呻吟。让她浑身都一紧。