杜芊芊连忙停了手里的活计，往外一瞧，不是自己的姐姐还有外甥女儿还能是谁？再往后一瞅，彭大壮没跟了来，当下高兴地笑眯了眼，“姐，妞子，快进屋，我这里正做好吃的呢。”
  “可不是，我刚还和小芹说呢，做了的袄子为啥不穿，你看冻得手通红。”季桂月边将人往屋里让，边抱怨道。
  杜芊芊也发现了，妞子倒是穿了上次自己给做的袄子，但是杜小芹仍然一件旧袄，里面絮的棉花一看就是薄薄的一层，得亏上次自己将头巾给了她，不然这大冷天赶了来，就不仅是双手冻得通红了，锅里的野鸭子汤还热着，杜芊芊盛了两大碗，分贝给杜小芹和妞子递过去，“姐，你说你，大冷的天正是要穿厚袄子的时候，你咋不穿呢？”
  “赶了一路，其实并不十分冷。”杜小芹含糊应了一句，接过老鸭汤，喝了一口下去才将浑身的寒气压了一压，其实她盯着寒风一路，除了头上裹了头巾，身上早就被吹得透心凉，手指头和脚指头都快冻僵了。
  杜芊芊心细，先是看到了杜小芹冻得发紫的手指头，接过野鸭子汤的时候都有点弯不了，再看她脚上的芦花鞋，明显是双穿了两三年的旧的。
  秋收结束后，芦苇荡子里，挑那些毛绒绒、蓬松的芦花，从穗上捋下来，木榔头反复锤打后的“熟草”有了韧性，搓得又匀又有劲，同时将芦花编进去，若是新做成的芦花鞋，柔软的芦花就会像是长在上面一般，风一吹，鞋上的芦花都朝着一个相同的方向倾覆而去，露出里头黄灿灿的稻草，风一停，稻草又被那些芦花给遮住，就如同栖息在树枝上的鸟儿，风起时细软的茸毛被吹开，风住了，茸毛复归原处，脚穿上这种鞋，暖和又舒坦。
  但是杜小芹脚上的那双芦花已经掉得差不多了，零星的一些也耷拉在稻草里，稻草之前的缝隙很大，风一吹就透，与其说这是一双芦花鞋，不如说是草鞋，一点儿保暖的功能都没有，杜芊芊都能想象杜小芹一双脚得有多冷，再瞧妞子那双，芦花比杜小芹多了不少，但也不蓬松了，早就被踩的紧实了，压根起不到保暖的作用。
  知道杜小芹的性格，杜芊芊没有多说什么，只下定决心这次得买两双暖和的鞋子，让这娘儿俩将脚上的那双给扔了。
  妞子上一次吃荤腥还是自己小姨送的火腿，一碗野鸭子汤让肚子里严重缺油水的妞子好生满足，比自己娘喝的还快，“咕咚咕咚”一气儿喝下去，末了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇，季桂月看着妞子这样，心里发酸，连忙又要去盛：“妞子，舅妈给你再盛一碗，咱们喝个够。”
  倒也不贪心，妞子揉了揉自己的肚子，摆摆手：“舅妈，我已经饱啦！”一到自己舅舅家，妞子人也活泼起来。
  杜小芹揉了揉妞子的头顶：“妞子，你去堂屋里和安安弟弟玩好不好？”
  “对，堂屋里生了炉子，也暖和，安安正在玩七巧板呢，妞子快去。”季桂月话没说到底，妞子就一溜烟窜了出去，一个从来没有什么玩具的孩子，听到七巧板，吸引力太大了。
  杜芊芊也不忙着继续手里的活儿了，拉着自己姐姐亲亲热热的说话。
  还没开口，就听到妞子惊喜的欢呼声在从堂屋里传来：“兔子！小兔子！太好了！有小兔子！”显然是看到了那两只小兔子了，这下子估计妞子得搬了小杌子坐着逗兔子半天不挪窝了。
  这里杜小芹脸色却有些愁色，杜芊芊刚想问是怎么了，杜小芹就忍不住发问：“芊芊，嫂子，那……”杜小芹是个厚道的人，她斟酌了下用词，“那腿有残疾的妹夫，这事儿是真的吗？”
  第300章 我不去
  原来杜小芹将妞子支开是为了问这件事儿，杜芊芊知道她必定是听彭大壮说了，心里不放心带着妞子赶了过来问个究竟，也不瞒她，笑着点了点头。
  居然是真的？！杜小芹心下骇然，一路上她还寄希望于是彭大壮骗自己回娘家嘴里胡浸，没成想彭大壮这次还真没胡说，满脸不可置信地问季桂月：“嫂子，芊芊这般胡闹，你也不拦着她？！”
  “大妹呀，这人不是旁人，就是上次彭大壮带着牛二他们去城里截芊芊时候，救了芊芊的裴兄弟……”季桂月知道一时杜小芹接受不了，也不知道彭大壮那里编排了什么，就捡着眼面前最要紧的事儿说了，谁料杜小芹更是发懵，还有这等事儿？！
  “嫂子，芊芊，这是啥时候的事儿？”
  彭大壮和牛二他们那件事儿牵扯他们村好几个人，原以为人多口杂事情又闹得那么大，村子里肯定都不知道了，没想到那几个人在这件事情上的口风那么紧，杜小芹居然被瞒了个死死，当下就将事情大概说了一下。
  听着彭大壮做的混账事儿，杜小芹又羞又愤，气得浑身发抖，杜芊芊拉了她的手：“姐，他们几个人被打了个狗血淋头，一丁点儿好处没捞着，事情都过了，你别气坏了身子。”
  “小妹，对不住……”杜小芹羞愧得都抬不起头来，要不是自己，自己兄嫂、小妹也不会被这种无赖缠上。
  季桂月连忙打圆场：“哎呦，倒是我的不是了，大妹，这事儿那彭大壮也受了不小的教训，愣是老实了个把月了。那裴兄弟，长得是一表人才，咱们家现在能吃穿不愁多亏了他，给你哥和你妹子都帮了不少忙，真的是个不错的小伙子。”
  没有在彭大壮和牛二那件事情上继续打转，季桂月就同杜小芹解释裴华的事情，毕竟自己是嫂子，不能让小芹认为芊芊和自己一起住着，这么大的事儿却不上心。
  杜小芹不是没听过裴华的名字，也知道裴华对自家兄妹的照应，她皱了眉头：“但是那条腿……还人情的法子多的是，为啥非得嫁过去？”
  原来是姐姐误会了，还以为自己是看他瘸了腿以后不好找媳妇儿才决定委身下嫁，杜芊芊当下笑着搂了搂杜小芹的肩膀，娇俏又带着害羞地说：“姐，不是你想的那样，裴华哥没受伤前我和他就已经约定好了的，是两情相悦，不是为了报恩。”
  听到杜芊芊说两情相悦这四个字，杜小芹的脸色一下子比杜芊芊还红得多，看上去也更害羞，自己小妹到底比自己大方开朗多了，敢当着外人面说这些个，换了她自己，借她十个胆子，她也决计不好意思，虽然脸皮薄、胆子小，不会当着其他人的面说，但不代表她没想过，待字闺中之时，也曾想象过以后嫁个自己中意的人，和和美美地过一辈子，但是如今，哎，不说也罢。
  自己这辈子是没指望了，当然希望小妹能如愿以偿，因此杜小芹的态度立刻软化了不少。
  杜芊芊搂着自己姐姐的胳膊继续喂安心丸：“姐，你别听姐夫胡说，每次去换药大夫都说情况一次比一次好了，好好儿治疗很大可能腿就能复原了，再说，就算复原不了，不就是一条腿不太方便吗？比起裴华哥的那些优点，价值不值一提，我不介意，那条腿也是为了衙门里抓坏人而伤的，我觉得……”
  说着，故意拉长了音调，卖了个小关子，“很骄傲！”
  季桂月看着挽在一起笑作一团的姐妹俩，感叹着若是杜小芹能有芊芊一般的果断和勇敢，也不至于被彭大壮那坏了心的种子欺负成那样儿。
  而没多久杜大山也照顾裴华喝完了野鸭子汤回来，见到杜小芹和妞子也十分高兴，“哥正心里放心不下，明儿打算去瞧瞧，你和妞子就来了，别忙着走了，在家里好好儿多住上几日。”
  妞子听到自己舅舅的声音，连忙从堂屋子里头跑出来，“舅舅！舅舅！我喂了兔子吃了好几片野菜叶子了！”
  这样手舞足蹈敢大声说话的妞子在彭家是不可能出现的，杜大山顺势弯了腰一把将妞子抱了起来：“安安他娘，你现在就去将新屋子里头的褥子准备下。”
  上次那个稻草褥子给了裴华了，得重新晒一床，杜芊芊忙拦了：“姐和妞子仍同上次那样同我一屋睡就成了，我有好多话要同姐姐说呢！”
  妞子高兴地小脸儿笑开了花：“就同小姨住！”说完，也没忘了自己从堂屋子里头奔出来的目的，带着殷切的盼望，同自己娘打着商量：“娘，舅让咱们在这里多住几日，成不？”其实妞子恨不能永远不回那个家才好，因为知道不可能，所以能多待几日也是好的。
  杜小芹又何曾想回去？但是她知道彭家那几口人的脾气，若是自己在这里多住上一日，他们就会勾着脖子在家里候着一日，何况腊八儿也快到了，多待上几日，彭大壮必会来寻人，到时候哥嫂家就又要被他闹得鸡犬不宁，但是看着自己闺女那双大眼睛，杜小芹又有些不忍，只好折中：“成啊，咱们就在这里住上两日再回。”
  虽然只比预期多了一天而已，但妞子已经很开心了，用力地点了点头，笑得更开心了。
  “还有多少，那个啥奶油哥来帮你。”杜大山见杜芊芊手里的活计忙到一半，其他精细的他也不会，但是打发奶油要的就是一股子臂力，他还是能帮上忙的。
  姐姐和外甥女儿到了晚上就想多准备些好吃的，于是杜芊芊也不谦虚，索性奶油打发和脱膜的活儿都交给了杜大山，突然想起来，“哥，裴华哥这会子干嘛呢？”
  “没干嘛，在屋呢，怎么？”杜大山不知道杜芊芊怎么突然问起这个。
  “没啥，正好姐不放心，我想带了姐去同裴华哥聊聊天，也好让她放心。”
  杜小芹到底内向老实，听杜芊芊如此说，慌得不得了，头摇地拨浪鼓一般：“不了不了，听你那么说了，我有啥不放心的，我不去。”
  第301章 腊八儿蒜
  看杜小芹那窘迫的样子，若是真拉了她去，别说考验考验将来的妹夫了，就是正常的沟通都做不到，杜芊芊深知她的性格，她刚表达了强烈的反对眼下估计正不好意思着，便也不勉强她，“没事儿，那就等裴华哥伤好了再说。”
  杜小芹这才松了一口气，杜大山丈二和尚摸不着头脑，不知道姐妹俩在说啥，季桂月就将杜小芹的来意说了，杜大山笑着拍了胸脯保证：“大妹，你放心吧，华子的人品真没得说，我敢打保票！”
  那里杜芊芊将刚新鲜出炉的牛轧糖递了几块给妞子，满嘴甜香，简直幸福地冒泡儿，妞子半边腮帮子高高鼓起，还同自己小姨求表扬：“小姨，上次你送我的那个糖稀我都偷偷藏好了，奶奶和二婶儿有几次去屋里头找来找去都没找到！”
  小孩子说话不防备，听在几个大人耳里却是心酸地厉害。
  “就是那个好看的瓶子被爹给摔碎了。”
  “没事儿，小姨这次给你更好吃的，咱们还是自己留着吃，别让他们给看见。”
  晚上杜家还没开饭呢，杜芊芊同杜小芹正在厨房里有说有笑地忙活，阵阵香味从那锅盖底下争相往外窜，家里就来了个客人，苏岳。
  他最是个随性的人，一只手端了只空碗走了进来，也不管一路上村民们同他打完招呼捂着嘴偷笑，大抵是因为苏岳一手执着一只空空的碗，另一只手负在身后，穿得又极素净，整体就像个“烟蓑雨笠卷单行，芒鞋破钵随缘化”的化缘和尚，同村里其他人的气质格格不入。
  苏岳也不往心里去，浑不在意，坦然地就那么一路端了过来，进了厨房见杜芊芊正在忙，打了招呼，就直接说明了来意：“杜姑娘，前两日你给的腊八蒜还有没有？我吃着极好，再同你要些。”
  杜芊芊显然已经习惯了苏岳的性格，上次杜大山送了一小瓶腊八蒜过去，他愣是硬塞了二十文，这二十文足够买好几瓶了，不过好在苏岳给银子爽快，要东西也爽快，什么东西合他胃口了，就会直接来要些。
  杜小芹原本是坐在炉膛子前生火、看火，苏岳看到一个背影，自然以为那是季桂月，正巧杜小芹听到动静，还想着这来人是谁，听他同芊芊的对话，应该是熟人，扭头一看，却是个从没见过的。
  “哦，苏先生，这是我姐，姐，这是我们村里请来的先生，姓苏，我们都叫他苏先生。”杜芊芊介绍了一下，杜小芹慌慌地点了点头，叫了声：“先生。”
  随即就匆匆坐了回去，背对着苏岳。
  苏岳有些奇怪，不过也没多想，“杜姑娘，你这腊八蒜倒是有味儿，好吃的紧。”
  其实杜小芹这样子没等来人回话就扭了屁股背对着坐下，属实有点不太礼貌，但好在苏岳并不是个爱计较这些小事的人，杜芊芊笑盈盈地接过苏岳的碗：“那是，先生您要不先去堂屋子里头坐坐去。”
  杜芊芊启了腊八蒜大坛子的盖子，立刻独有的酸辣蒜味儿弥漫了出来，杜芊芊给苏岳夹了冒尖儿的满满一碗递了过去。
  “不了，我先回了。”苏岳端着那碗蒜，同来时一样的走姿，唯一不同的就是碗里头装满了碧绿如翡翠的腊八蒜，带着一股子酸辣的气息一路到了家，村里的人瞧见了不免又是捂着嘴背地里笑上一通。
  “姐，苏先生这个人挺好相处的，你咋打了招呼就背朝着人家？”杜芊芊有些不解，自己这个姐姐虽然内向，但绝对不是见了客人就给别人难堪的人，因此手里忙着晚上的菜，不经意地问她。
  杜小芹坐在那里咬了咬下唇，也知道自己做的不对，但是今天不管是谁来了，只要是个陌生人，她就紧张，因为她怕再寒暄下去，来的人就会继续问，问下去自然免不了就知道彭大壮就是她男人，彭大壮做的那些事情，哪一桩哪一件都够顶风臭十里的，她害怕人家向她投来不屑或者同情的目光，比打她一顿还要难受。
  可是这些杜小芹只能闷在肚子里头，摇了摇头：“没啥，乍来一个不认识的人，我没想到。”
  这个理由杜芊芊当然知道是借口，但心里只当是自己姐姐被生活磋磨地太内向害羞了，将装着腊八蒜的罐子盖重新盖严实了。
  腊八节到来前提前将大蒜剥了皮，用醋腌在坛子里，等开了封，外头是冰天雪地，而盘中的蒜却是翡翠般碧绿，给冬日里的饭桌平添一缕春的生机。
  原本会辣得舌头根疼的大蒜摇身一变成为腊八儿蒜之后，却有了甜丝丝的口感，爽口解腻，而那些浸泡着腊八蒜的腊八醋，融合了浓郁扑鼻的蒜香，酸中带着辣，吃饺子、面条儿或者豆酱时来上几勺，端的是绝配。
  蒜和醋在这里有了完美的互补和融合，蒜得了醋的酸甜，不再是一味死辣的蒜，而醋有了蒜的香辣，也不再是单调的醋。一坛子腊八儿蒜，吉安村的人们可以一直吃到七九河开，柳条儿返青的时节，那个时候，腊八儿蒜吃完，而春天也如约而至了。
  腌腊八儿蒜简直是项再容易没有的事儿，就连腌咸菜都要比它复杂一些，因为满打满算不过就只需要三样东西：蒜、醋、坛罐。但是苏岳巴巴儿地端了空碗走了一路来讨，的确是因为即便这样简单的吃食，内里也是有些门道和讲究的，同样有好吃和不好吃的分别。
  先说这用来泡蒜的坛或者罐，里外清洗上几遍人人都能晓得，但是并非人人都注意或者有那份耐心将内里的坛壁上挂着的水汽擦拭干净，若是这些水珠儿没有擦了去，那么就会掺杂进醋里，口感必定大打折扣。杜芊芊只叹息这时候还没有玻璃工艺，不然用了个透明的广口玻璃瓶儿放了蒜倒了醋，映着冬日里的暖阳看着泡在醋里的白生生的蒜瓣儿逐渐转绿，实是冬日里的一件美事儿。
  第302章 吃撑了的妞子和兔子
  再来是醋，吃饺子吃面条儿还是用陈醋或者白醋，吃起来倍儿香，但是跑腊八儿蒜最好的还是橙黄色的米醋。米醋色泽清单且口感清爽，没有陈醋的那股子厚重的酸。用米醋泡出来的蒜瓣呈现带着湛青的碧绿，透亮透亮的，脆生生嚼上一口甘甜爽利得很。
  如果色泽几近黑色的陈醋或者略带着些焦糊味儿的熏醋，泡出来的蒜黑乎乎，看着就食欲大减，且蒜香味也大打折扣。
  最后，就是重头戏――蒜。腌腊八儿蒜最好是选那些紫皮儿的，虽然这种紫皮儿蒜比白皮的个头要小上一些，但是蒜肉却瓷实得多，用这种蒜腌渍出来的腊八蒜儿就像是一颗颗翡翠豆子，吃到嘴里嘎嘣脆，白皮儿的口感就稍逊一筹，避免不了有些艮。
  剥蒜皮儿的时候樱子和阿青都拿了自家的蒜聚在一起，因为蒜味儿太大，若是在堂屋里生了炉子剥，那剥完了屋里好几日那蒜味儿也别想散尽，于是干脆在杜家厨房里头，生了个火盆子，围坐在一起倒也一点儿不冷。
  这是个精细的活儿，一定要仔细地将蒜瓣上的那一层薄膜轻轻地揭去，若是一个不小心指甲盖划伤了薄膜底下的蒜肉，那么等腌渍完成后一个指甲划伤就是一道大黑印子，再透亮的的翡翠豆子也好看不了了。最难处理的是蒜的根须部分，樱子和阿青都照着杜芊芊的样子，用手轻轻的择干净，刚开始俩人还觉得有趣儿，有模有样的收拾蒜瓣，可是过不了多久，就觉得无聊又琐碎。
  “芊芊，费这功夫干嘛，我看大家伙儿都是直接拿了刀切了，多省事儿。”樱子说着，还举起手做出手刀状对着自己脚边篮子里的大蒜作势切着。
  “不成，破了根，味道就不好了。”杜芊芊没同意。
  樱子苦着脸，手下的劲儿就大了些，将手里那头蒜的根须往下硬揪，结果愣是将连着的蒜皮儿给一道扯了下来，杜芊芊看了看那头蒜，摇了摇头，“这头蒜不成了，今晚带回去吃了吧。”
  这下子，不光是樱子，就连阿青都发出哀嚎声，可是没法儿，杜芊芊要求严格，只笑眯眯地让她们按照她的要求，说是等腊八儿蒜做好了就知道值了。
  果然，这两家按照杜芊芊的法子，等泡在米醋里的紫皮儿蒜变绿了，夹起来一尝，比往常家里腌渍地要好吃上许多倍。
  而杜小芹和妞子来的第一晚，杜芊芊没忘了给姐姐和外甥女儿也尝一尝自己腌的腊八儿蒜，一个小白瓷碟子里托着三五头饱满碧绿的大蒜，不管是看上去还是闻起来，一点儿也不逊色于其他荤菜。
  妞子下午嘴巴就没停过，野鸭子汤、牛轧糖、家里下午的老姜番薯糖水，甚至给裴华熬的砂糖鸡蛋也给她多卧了两颗，妞子觉着自己这个把月的馋一下午都给解了，到了晚饭的点，对着满桌子的好菜，她却不想吃了，倒是配着透亮碧绿的腊八儿蒜又喝了一碗粥，对于孩子来说，这蒜的辣味还是有些呛的，可正因为如此也更下饭，妞子喝完了一碗，自己吃的那头蒜还有几颗，实在舍不得扔下筷子，就要再盛一碗。
  杜小芹一摸妞子的肚子，圆滚滚，再吃非得撑着，便拿了她的筷子，不让她继续吃了。
  “妞子，等你回家去，小姨给你带满满一瓶回去。”
  这下妞子才乖乖地放下了自己的空粥碗，将自己剩下的几个蒜瓣夹给了杜小芹：“娘，可好吃了，你吃了别浪费。”
  这孩子看大人脸色看惯了，不敢浪费食物，同时也不敢将自己吃剩下的给别人。
  晚上妞子吃的实在是多，先是和安安玩了一会子七巧板，七巧板妞子从来没玩过，兴趣自然很大，好在安安不是那种会欺手的孩子，见自己堂姐喜欢玩，他就在一旁看，不管妞子拼出来的东西到底能不能成个正经的事物，都很捧场。
  等安安也困了，打着哈欠一汪一汪的眼泪往外冒，季桂月抱了安安去睡了，结果妞子仍然是有点饱得睡不着，杜芊芊和杜小芹俩人加被褥的功夫，她坐在兔笼子旁边逗了两只兔子，摸摸这只，戳戳那只。
  阿青刚送过来的时候，一一和点点比现在还要小上两圈，妞子都几乎能将它们置于掌心，不过现在妞子的手已经不够放了，捧起一只放在自己腿上，立着长耳朵，身子圆滚滚的，尾巴是个小绒球，拿个晒干的苦菜叶喂给它，小兔子三瓣嘴蠕动一会，就把叶子吃下去了，然后再换另一只。
  如此两三轮，等杜小芹来叫妞子，带她去洗脸洗脚时候，两只兔子已经变成了下午的妞子――小肚子滚圆。
  妞子晚饭后活动量大，加之下午又赶了一路，是强撑着精神闭着眼睛让杜芊芊在她小脸蛋上点了几下面脂，自己两只手上下左右胡乱揉搓了开，脱了鞋子上了炕，被角都没空去捏，头一沾枕头边就立刻睡着了。