铺满了整座粉墙的，像行乐图一样的景象——那是他小时候，确切地说，是生母还未告诉他身世真相的时候。他那时真当自己是哥哥们的亲兄弟，跟在哥哥们身后玩耍……
  那是大哥年纪最长，已经被丢出去习武练兵，他并不熟悉，二哥三哥四哥，却是总在一处的。
  二哥是嫡子，日常会端一点架子；三哥对他却是最好的，总是叫他的小名，“阿珩、阿珩……”
  五皇子忍不住要落泪——就在他亲手送三哥归西的时候，三哥曾也这么唤过他。
  为何世事这样残忍，造化如此弄人？为何他就托生在母亲腹中，为何他与这些哥哥们不是真正血脉相连的手足？
  在这一刻，五皇子突然明白了：这么多年来，他所恨的，恐怕并不是兄长们，他恨的是这命运，让他没法儿继续像以往那样，快快乐乐地在哥哥们身后当个小跟班，他恨的是自己从此被迫沉寂——所以他才感受到不甘，才起了杀戮之念，想要夺权……
  一旦踏出第一步，就一环扣一环，再也停不下来了。
  五皇子立在暖香坞之中，面对他自己最“珍视”却从来不自知的回忆，怔了半晌，再回过头来的时候，他双眼通红，就像是刚刚大哭了一场似的。
  “我明白了，”他冲着贾放喊，“是我不配为人！”
  “——我根本不配活在这世上！”
  这世上原本有人爱他，愿意护着他，他却辜负了旁人的好意，就这样一步一步把自己推到了绝境上。
  他突然举起手中乌沉沉的铁铳，铳口对准了贾放的面孔：“但既然是一样的人，我绝不能走在你前头！”
  四皇子大惊失色，伸手去拉贾放。
  贾放也来不及反应，对方手里那不是长长的火铳，就算他再敏捷，也来不及再次做出“脚踢火铳”那样的动作了。这时他眼角的余光里似乎看见了水宪。
  身在这暖香坞里，果然能看见最暖心的回忆——贾放这样想着。
  只听“轰”的一声巨响，血光乍现。
  贾放与四皇子在原地愣了片刻，一起冲上去查看五皇子的情形。只见对方面上一片血迹，一直延伸到脖颈、胸膛、手臂……
  那枚已经用过很多次的手铳，终于——炸膛了。
  五皇子想要在死前拉上贾放垫背，谁知他手中的武器不济，先害了自己。
  五皇子却一时没能气绝，他转动着尚自能睁开的左眼眼珠，努力捕捉贾放的身影，左边嘴角拼命向上扬，似乎想要挤出一个笑容——
  “你……赢了！”
  “我认，认命——”
  五皇子的脖子渐渐后仰，眼中开始失去神采。他却依旧使劲地笑，奋力地笑：“……到底还是差不多的人，天真，心软……”
  “如果……一上来，我就杀了你们所有人，那我，是不是……”
  五皇子的声音渐弱，终于气绝。
  贾放与四皇子对视一眼，知道对方说得没错。如果五皇子真是那等心狠手辣之人，一上来就杀掉了四皇子，杀掉夏省身和那些敢于出声的太学生，再冲进荣国府，直接毁去大观园……那么，他确实可能已经掌握了权势。
  *
  “竟然就这样了结了？”
  暖香坞里的有人出声，紧接着脚步声响起，有人往贾放这边快步过来。
  贾放原本因为五皇子的殒命而沉默不语，此刻一抬头，见到来人，更加惊讶得说不出话来。
  四皇子一抬头，道：“子衡，你来了？这两位是……”
  此刻水宪出现在暖香坞里，跟随在他身后的，是两个奇怪模样的人，一个是四十余岁的中年妇人，另一个是十来岁的少年人，脸上透着稚气。
  四皇子之所以惊讶，是因为眼前这两人的装束极其古怪：他们不梳发髻，头发被剪过，尤其是那少年，头发短短的，被剪的只剩半寸；他们身上的衣服也很奇怪，不穿袍子，女子也不穿裙，却穿着极其合身的对襟短衫与笔挺的袴裤，英气逼人——这副形容四皇子从未见过。
  但就在他开口问下去之前，贾放转过身，冲四皇子行了一礼，道：“四哥，请你帮忙！”
  四皇子马上明白了：“你需要我回避？”
  贾放继续说：“刚才那一下，外头的人怕是都急坏了。请四哥代为转告，以安其心；四哥您脸上的烫伤也需要马上处理……另外，也请替小弟挡一挡旁人，小弟有些私事。”
  这是贾放头一回亲口将四皇子称呼为“四哥”，四皇子心头一软，便点头道：“好，但你要小心。有什么事立即招呼！”
  四皇子的眼光再次在那两个“怪人”身上转了转，紧接着他背着手离开了暖香坞，到外间去向皇帝等人禀报适才的内情去。