陛下肯定希望定国公早日返京。
  遂出列道：“陛下，臣以为，留下乌帖木和阿巴鲁倒并非坏事。”
  楼喻笑问：“为何？”
  “北境族群有很多，阿骨突部不过是其中最强大的一支，灭了这一支，还会有其他族群成长壮大，北境的敌人是灭不完的。”
  这种情况下，还不如留下乌帖木和阿巴鲁，让他们两个先在漠北斗上一斗。
  而且，完全灭敌对大盛并非善事。
  有潜在的敌人在，方能居安思危，否则未来的大盛很容易沉浸在纸醉金迷中，忘记如何磨砺自身。
  便如范玉笙所言，灭了乌帖木，还会有其他乌帖木出现，深入漠北反而会造成盛军的损失，何不放他们一马？
  楼喻笑意更深：“杨先生和范爱卿言之有理。传令下去，召定国公返京，着杨继安先派兵于王庭附近巡察驻守，等待朝廷指令。”
  要如何管理北部的草原和牧民，他还得好好筹划。
  好不容易打下来的，总不能弃之不顾。
  朝廷诏令抵达北疆，霍延与杨继安进行交接后，立刻率兵赶回京城。
  大军返回京城时，已是初冬。
  楼喻亲率百官于承天门外迎接。
  微寒的风拂在脸上，仿佛软刀子割在肉上，有些刺痛。
  但心里是火热的。
  霍延春天出发，冬天才回京，两人已经有将近一年没见过面了。
  金轮普照，碧空万里。
  霍延一袭银甲，率亲卫策马奔至承天门外，一眼就看到了楼喻。
  瘦了。
  他连忙下马，摘下头盔，急步至楼喻面前，当着百官的面就要半跪下去，却被楼喻伸手拦住。
  “霍爱卿力破北蛮，护我山河，当为我大盛的英雄！”他笑容轻浅，眸中盈满喜悦，“霍爱卿一路奔波，不妨先入府洗去风尘，待明日再入宫参加庆功宴。”
  自己的人，当然得自己心疼了。
  其余大臣心道：定国公此次立下大功，只怕封无可封了，陛下铁定头疼着呢。
  霍延俊眸凝视楼喻，却道：“微臣不辛苦，陛下，微臣想尽快将北境之事呈报给您。”
  众人：定国公你是不是傻，陛下给你这般荣宠你接着就是了，干啥还非得忤逆陛下？
  楼喻眼底笑意愈浓。
  “好，那霍爱卿便随朕入勤政殿，详细汇报北境的情况。”
  两人径自入宫，留下一群人面面相觑。
  薛齐小声问范玉笙：“范相，咱们该如何？”
  范玉笙叹笑：“还能如何？自然是回衙办事。”
  众人满腹心事去上衙，并不知楼喻和霍延没去勤政殿，反而去了养心殿。
  偏殿的浴池和干净的衣物早已备好。
  霍延虽然想立刻将人揽入怀中以解相思之苦，可思及身上脏污，不愿亵渎了心上人，遂匆忙赶去偏殿梳洗沐浴。
  氤氲水雾中，楼喻行至池边。
  霍延听闻动静，猛地钻进水里，只留一张俊脸在外头。
  “阿喻，此处湿闷，你快出去。”
  楼喻眯起眼，板着脸道：“别遮了，我看到你身上的新疤了。”
  “就一点小伤，早好了，你别担心。”霍延温声安抚道，“连血都没流多少。”
  楼喻自然不信他的话，但此时多说无益，便道：“我替你擦背罢。”
  “不必，我自己可以。”
  霍延连忙拒绝，他家阿喻的手可不能做这些粗活。
  男人窝在水里，模样可怜巴巴，楼喻见状只好放弃，转身回到养心殿。
  片刻后，霍延穿着宽松的袍服，半湿着头发入殿。
  楼喻指着椅子道：“坐下。”
  霍延依言坐下，便见楼喻手拿干棉布至他身后。
  “我已经擦过了。”
  楼喻撩起他的墨发，用棉布一点一点细细地擦拭，垂眸道：“还湿着，现在是冬天，小心受寒。”
  霍延摩挲着无名指上的玉戒，心中不断泛出甜意。
  结束战争后，他便重新戴回手上了。
  两人一坐一立，一静一动，都没有开口说话，但彼此之间却涌动着无言的温馨。
  擦完头发，楼喻又取来药膏，沉声吩咐道：“去榻上，我给你上药。”
  “伤都好了，不用上药。”霍延柔声道，“我知你心疼我，可我也心疼你。”
  打仗不容易，处理政务也不容易。
  “让你去就去，别废话。”楼喻皱起眉头。
  霍延哪还敢“忤逆”他，只好躺到一旁的软榻上。
  衣服却依旧紧紧裹在身上。
  楼喻立在榻旁，冷着脸道：“掀开我看看。”
  霍延暗叹一声，解开衣襟。
  小麦色的肌理上，大大小小的疤痕交错重叠，其中一道新疤横亘腰际，还泛着淡淡的粉。
  楼喻面色更沉：“怎么弄的？”
  “战场刀剑无眼，打仗难免会受些伤，这都是些皮肉伤，不碍事。”霍延急忙解释。
  他说的是实话，确实只是皮肉伤。
  是为了救人不小心弄出来的。
  楼喻便不再问，伸手用药膏替他涂抹伤疤，低声道：“这药有祛疤之效，每日沐完浴都得涂。”
  “好。”霍延笑着回应。
  楼喻对上他温柔的目光，不自觉地抿抿唇，才道：“我不是嫌弃它们不好看，我只是不想每次看到都心疼。”
  “我知道。”霍延低哑着嗓音道。
  须臾，药膏抹好，楼喻将药放在矮几上，又替霍延系上衣袍，翻身上榻，与他拥在一起。
  他伸手触上霍延的额鬓，目光从眉毛一直流连至下颌。
  “黑了，糙了，也瘦了。”
  霍延逮住他的手，放在唇边亲吻。
  “嗯，看来我要回去保养几日，才能来见阿喻了。”
  楼喻在他颊边亲了一下，声线低柔道：“可还是最英俊的那个。”
  赞美的话仿佛最易燃的导火线，歘地一下烧断霍延所剩不多的理智。
  他蓦地俯首吻下去。
  翌日朝会，诸臣对北境草原之事纷纷发表看法。
  大致分为两派。
  一派认为：北境草原贫瘠，大盛派兵驻守管辖并无益处，何必管牧民死活？
  另一派认为：北境草原是朝廷好不容易打下来的，怎可弃之不顾？而且若是不派兵驻守，乌帖木等人很快就会南下重新占据水草丰盛之地，那朝廷打下草原还有什么意义？
  等朝臣的意见发表得差不多，楼喻才问楼茝和楼固：“你们觉得呢？”
  为了锻炼他们，楼喻在他们今年生日过后，便让二人参与朝会。
  虽然没立储君，但谁都知道皇帝是在培养继承人。
  楼茝声音清脆道：“陛下，臣妹以为，北境草原到底是否贫瘠，需要派技术人员实地考察方能确定。”
  “殿下，北境贫瘠是众所周知的事情，自古以来都是如此。”
  有人觉得这实在是小题大做，浪费时间和人力。
  楼茝微笑着问：“那么，敢问王侍郎，自古以来到底有没有人去考察论证过？如果没有，这样的论证又怎能相信？”
  “可草原除了野草生长，土壤和气候确实无法进行耕种，这还不能说明贫瘠吗？”
  楼茝挑眉：“我有说只去考察能否耕种吗？以及，王侍郎亲自种过吗？”
  “那考察什么？”
  楼茝正色道：“陛下，臣妹读过大盛各州地方志，也在各部待过一段时日，发现各地并非皆以耕种粮食见长。除沧州、江州、绵州、占州等地是全国粮仓外，其余州府，如吉州产煤，宜州产硫磺，屏州产铁，而湖州也可以凭借水利成为丝绸之乡，那么北境草原是否有其特殊之处呢？”
  楼喻是真的有些惊讶了。
  这些话他可没教过楼茝，她仅凭看过的书籍和在各部的见闻，便以此反驳态度消极的官员，实在让他感到惊喜。
  楼喻面色不变，平静问道：“那你认为，朝廷应该派遣什么样的考察组前去北境？”
  “这些年，农部已经考察过全国各州府，并为各州府提供了科学合理的耕种模式，就连西北云州都种起了棉花和土豆。云州与草原离得那么近，气候和土壤当真差距那么大？不如派遣农技小组、地质小组、测绘小组前去考察。”
  她说完，似乎想说什么，但又欲言而止。
  楼喻不由笑道：“想说什么便说。”
  楼茝相当豪气道：“陛下，臣妹之前听说云州杨将军这些年尝试教化云州附近的牧民，已经初见成效。臣妹以为，要想牢牢控制一方地域，仅凭强横的武力是不能长久的。”
  楼喻眸中笑意更甚。