沈清河稍显疲乏的双目慢慢亮起来，握住施乔儿的手道：“多谢娘子提醒，明日我便将过往所写仔细修整一番，装订成册以后，先送到宫里给陛下过目。”
  施乔儿点点头，扯着沈清河的脸笑道：“这下能睡个安心觉了吧？你这几日光顾盯着这堆竹片子，害得我独守空房……”
  沈清河顿时明了，嘴角噙笑又在她唇上小啄一口，托着腰抱起来便回卧房。
  ……
  正月繁忙，一年一度的大朝会得开，各国使臣得接见，各地州府上报京师的奏折得看得批。自登基开始，朱昭每日一睁开眼便未有歇着的时候，夜半三更仍要奋战于案牍之上。
  直至这样，他仍担心自己哪里做得不够好，他虽当上了皇帝，可他母后仍是前废后之身，未得先皇赦免，他太需要找到一个由头将母亲尽快接出冷宫，可满朝文武盯着，黎民百姓盯着，这个正当合理的由头又应该是什么。
  朱昭心乱如麻。
  这时外殿太监躬身而来，伏低叩头道：“陛下，皇后娘娘在外求见。”
  朱昭的心神这时才被拉回来，放下御笔揪了揪眉心道：“外面天寒地冻，梓潼不在寝宫好生歇着来这做什么，让她进来。”
  少顷，一道华贵的身影由女官相扶而入。
  皇后方氏步履如莲，虽说一身锦衣缎袍，髻上九尾凤钗熠熠生辉，但她的眉目间总有道挥之不去的书卷气，周身气度沉静而内敛，温婉出奇。
  “臣妾参见陛下。”方明蕙面对龙椅之上的人福身颔首，神情安静如一朵夜开的玉兰。
  朱昭起身离座，过去将人扶起道：“朕早就免了你的礼，下次莫要再福身。”
  方明蕙噙了些笑意，平身后抬眸望着九五之尊的夫君，柔声道：“臣妾听闻陛下近日食欲不振，特地到小厨房给陛下做了几道开胃小菜，陛下尝尝臣妾的手艺如何？”
  朱昭近乎而立之年方成家，对这个小自己十岁的妻子无论心悦与否，日常始终愿意顺着，再没胃口，此时也得点头：“好，那朕就尝尝。”
  方明蕙坐到了龙椅之侧的暖座，本想亲自布菜，被朱昭拦住，顺势对她道：“近日天寒路不好走，多当心着些，朕忙完自会去看你，不必亲自前来。前几日朕看长春宫起居录，见你早起总是呕吐，如今可好些？”
  “早就好了。”方明蕙笑道，“太医说臣妾此胎甚是安稳，有些许不适也是孕期正常之状，无需过于担忧。”
  朱昭点头：“那就好，吃穿用度上若有不足之处，尽管去向尚宫局开口，朕已同他们打过招呼，眼下宫中人少，尚宫六局人手充裕，一切以你和你腹中的皇儿为重。”
  方明蕙身心皆暖，颔首柔声道：“臣妾替皇儿谢过陛下。”
  朱昭夹了一筷子菜嚼了嚼，发现味道确实可以，心情不由好了些，望了眼皇后的肚子笑道：“朕是他的父亲，对他好是理所当然，天经地义。”
  方明蕙掩唇笑过，静等着朱昭吃完饭，女官将碗碟撤下退出殿中，才顺着朱昭的话道：“陛下以仁治国，自然对上礼重，对下爱护，但臣妾至今仍有一事困于心中许久，不知是否该对陛下谏言。”
  说到后面，神情都不由带了淡淡忧愁。
  朱昭道：“梓潼只管开口便是。”
  方明蕙犹豫一二，终是启唇：“子曰，君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为人之本与。陛下如今已是天下仁之一字表率，然百善孝为先，陛下乃为九五之尊，享万民供奉，陛下的生母，却还在冷宫中受正月寒苦，臣妾觉得，这实在非圣人口中仁之一字所为体现，所以臣妾恳求陛下为国本着想，将先皇后接出冷宫，以太后之礼侍奉，以身作则，引万民重孝，由孝生道，稳固朝纲。”
  方明蕙起身下至殿中，拱手对朱昭躬身：“请陛下，务必仔细揣度臣妾其上之言。”
  朱昭再看自己的皇后，眼神便十分之复杂。
  他一直认为她还太过年轻，未曾想，她什么都知道。
  朱昭静静起身，过去将人扶起，眼中有感激亦有忧虑：“梓潼，你可知，你这样是要引天下人非议的。”
  方明蕙道：“臣妾不知非议，只知孝乃立国之本，身为国母，臣妾更当以身作则，为万民表率。”
  朱昭的眼眶有些红，心中漂浮许久的那块石头终于落了下去，怔了片刻，他握着方明蕙的手紧了紧，哑声道：“朕听皇后的。”
  当月里，在冷宫待了十三年的先帝废后，因皇后向帝陈情，终于被接出冷宫，册立为太后。
  百姓们谈及此事，无不感慨皇后宅心仁厚，孝心可嘉。
  二月初，朱传嗣跑到国公府找沈清河下棋，谈及此事一口茶差点笑喷，咂舌道：“咱们这位陛下呀，真是鬼精着呢，同样是接太后出冷宫，要是由他亲自来，民间早炸开了锅了，但由皇后陈情，那就全然不一样了。大家只会想到太后娘娘年老体弱，在冷宫待了那么多年，吃苦受罪必定少不了，皇后当儿媳妇的看不下去，前去求情不可避免。陛下呢，又总不能看怀有龙子的皇后对自己苦苦哀求，如此便同意下来。你听听你听听，这正常人听了能出什么非议？大家动容到泪花子都快出来了，真是厉害。”
  沈清河趁着大姐夫一直叭叭没看棋局，一子落在对面死穴上，和颜悦色道：“姐夫，你输了。”
  朱传嗣头发一炸，低头看了眼棋局，立马耍无赖：“不对不对！肯定是你趁我不注意动我棋子儿了！重来！我也不是什么不讲理的人，你让我赢一把我就原谅你了。”
  沈清河人生头一回对“讲理”两个字生出了一些迷惑。
  五月时节，皇后分娩，诞下皇长子，母子平安。
  圣上龙颜大悦，当即封为太子，取名朱阔。太子满月之日，凡是大凉百姓，携带户籍可到当地府衙领喜米二十斗，普天同庆，共贺太子出世。
  同时，沈清河耗费十年心血整理出的典籍终于由朝廷复刻万卷，下放至大凉各个大小书院。从此以后，近至京城，远至漠南，大凉学子人人可知先人之言，圣人之言，通古今之变，成一家之言。
  民智一开，各地治安得到前所未有的提升，等到天佑第六年，大小城镇家家户户已能做到夜不闭户，京城内外，男女老少皆是路不拾遗。
  ……
  天佑六年秋，八月十五当日。
  一辆马车从宫门中出来，直奔镇国公府。
  秦初头探出帷外，盯着侍从握紧缰绳的手，大眼睛眨巴了下，不知好歹道：“你让我玩一下，我想试试。”
  年轻侍从欲哭无泪：“小主子您饶了我吧，这赶马能是玩的吗？再说您今年才七岁，力气还小，还做不了这些，您就乖乖坐回去，等到家了我会喊您下去的。”
  秦初哼了声，精致的小眉头一皱：“我力气才不小，我已经能抬动我爹的大枪了。”
  侍从：“啊是是是。”
  谁不知道那枪是秦将军用纸专门糊出的一把。
  见这人仍不买账，秦初一气坐回去了，二郎腿一翘，心想我回到家就舞给你们看。
  相比秦初，在他旁边一身明黄的小男孩明显有些不安，不仅眼眶红红的，还扒着窗外四处瞧，哽咽道：“怎么办嘉峪，我觉得我有点害怕，我就这样偷跑出宫，我母后回头会不会打我？”
  秦初一脸轻松：“哎呀不会担心这个，反正你父皇到时候会护着你的，再说，你就一点不好奇我们家那只黑白脸小妖怪了么？”
  “黑白脸小妖怪”，太极听到了估计会毛炸三尺。
  朱阔一听，好奇心终究还是战胜了被他母后支配的恐惧心，迟疑道：“你没骗我，真的有长成那样的猫？”
  “真的。”秦初道，“我三姨养的，大名太极小字李逵，我还给它取了个外号，叫中原狗见愁。”
  朱阔两眼放光：“好霸气！”
  秦初一乐：“还是外面好玩吧，在宫里天天在你那个太傅眼皮子底下看书背书没别的了，你不烦我这个伴读都要烦了，再说你都还没去到我家玩过呢，正好赶上个八月十五，这时候我娘和三姨他们肯定已经合计怎么做月饼了，咱们俩说不定还能赶上第一炉月饼出锅呢。”
  朱阔摇头：“月饼不好吃，我不喜欢。”
  秦初小下巴一扬：“那是因为你们御膳房手艺太差了，每年翻来覆去都是那几种馅儿，我们家不一样，我三姨什么馅的都敢做，我还吃过红烧肉味的月饼呢。”
  朱阔瞪大了眼睛，听到鬼故事似的：“红烧肉味的……月饼？”
  秦初：“对呀，还有麻油鸡丁馅的桂花糖藕馅的，我三姨说了，过节的时候做饭就是玩儿，管他味道如何呢，先玩开心了再说，不过我觉得味道也很好吃，虽然我娘总骂我舌根子有毛病来着。”
  朱阔哈哈大笑，笑完催促他道：“那你让赶马的再快些，我要赶紧玩完回宫呢，否则就算顾太傅不去给我母后告密，宫宴一开始，找不着我我还是大难临头。”
  秦初：“行行行知道了。”说着脚丫子伸长往门框上一踢，扯着嗓子道，“快点儿大哥！”
  侍从手一哆嗦：“主子您敢乱喊我也不敢乱认啊！”
  一路鸡飞狗跳，马车在傍晚之际到了国公府大门外。
  秦初带着朱阔出现在厨房的时候，差点将他那本就风烛残年的老外公气得吐血三升。
  秦初见状不妙，眼睛瞟了眼爹娘，见那俩低头装死的动静，知道是指望不上了，三十六计走为上计，拔腿就跑。
  施虎顺手抄起根擀面杖就去追那小子，哇哇叫道：“你小子你就气死我吧你！三岁撵鸡五岁咬狗！七岁敢把太子爷拐出宫！你你你怎么不上天去你！你能不能学点好！”
  秦初逃命不忘转头挑衅老头子，还扮了个鬼脸道：“我三姨说了，三辈子不离姥娘门，我皮是因为随我娘，我娘皮是因为随你，所以说，我皮就是因为你是我外姥爷！”
  施虎七窍生烟。
  不过小秦也没得意太久，一个没留意脚下就摔了一大跤，下巴都磕了一个小口子，血直往外渗，疼得他哇哇大哭，再也皮不起来了。
  施虎嘴上骂归骂，一见这情形又心疼起孙子，忙不迭冲上前把那调皮蛋抱起来，又叫人把老张喊来，对着秦初宝贝蛋心肝肉一顿好哄，好不容易才让铁血小秦止了泪。
  施玉瑶就在厨房门口直乐，笑得合不拢嘴道：“哭起来真丑，随谁啊这是，反正不是随我，我生不出这么丑的东西。”
  秦盛：“是是是，我儿子从石头缝里蹦出来的，门口的大石狮子就是他亲娘。”
  施玉瑶笑不起来了，对着秦盛就是一瞪。
  外边没消停，里面又要电光火石。
  施乔儿见这熟悉的场景又要发生了，十分自觉带着无关人等逃离是非之地。这无关人等自然包括她的亲亲相公，刚来到的小太子，以及扒着桌子偷吃月饼馅的某逵。
  朱阔过往见过的唯一的猫，就是外来的使臣送他母后的波斯猫，那只猫全身白白的，毛又长又软，眼睛又圆又大，脸短短的，四肢也短短的，漂亮又温顺，叫声轻轻软软——
  太极：“哈！”
  朱阔吓得浑身一哆嗦。
  施乔儿忙俯下身去安慰小太子：“没事没事，它就是雷声大雨点小，其实不抓人咬人的，别理它，等会前面的都消停了，我就带你去找秦初玩，你想做月饼玩么？”
  朱阔眼一亮：“我也可以自己做吗！”
  施乔儿：“当然可以啊，不过一会儿你得把袖子卷好，否则回去被发现可就不好了哦。”
  朱阔点头，十分有觉悟。
  宫宴要在天黑后才开始，他在天黑前赶回去，应该是来得及的吧。
  一定来得及的吧。
  朱阔安心下来，在施乔儿院中和那只坏脾气大花猫大眼瞪小眼互相瞅了半天，等前面的硝烟味儿都散去了，攥着施三姨的手快快乐乐往前走。
  他比秦初小了一岁，个子也不及秦初高，还没到大人的腰部，但比秦初胖一点，白白嫩嫩的，眉眼走势都往下，糯米团子一样乖巧可爱。
  虽是头一回到国公府，但大多人朱阔都认识，开始时稍微有点不自在，后来慢慢熟悉了环境，比秦初还要活泼了。
  小秦下巴上贴着一小块白纱布，面皮子抽抽着，还沉浸在男子汉大丈夫当着这么多人面被看到哇哇大哭的悲愤中。
  他那对冷血无情的爹娘此时还浑然不觉，做着月饼不忘对他冷嘲热讽。
  “下次再摔倒，记得不要脸着地，就指着这张脸了。”
  “哭可以流眼泪，但不要流鼻涕，尤其是当着姑娘的面，切记。”
  “涨点教训也好，下回逃命记得不要回头嘲讽敌人，专注脚下。”
  “你当时怎么摔倒的来着？再给我摔一次看看吧。”
  秦初忍无可忍，脚一跺脸一垮：“我不要在这个家待了！我要离家出走！仗剑天涯！”
  说完果真起身往外跑。
  朱阔抬起两只沾满面粉的小胖手想去追，焦急道：“嘉峪！”
  秦盛又一把将这小萝卜墩儿摁下去：“太子不必着急，他马上就回来了。”
  朱阔一脸担忧：“真的么？”