就在这时，踏风上前一步，向狼王单膝跪下，朗声道：“我们现在需要大酋长，也无人能够取代您的位置。如果没有了大酋长，我们的部落不知将会沦落何处。因此我踏风，将会继续效忠于您。”
  此刻哪怕是最迟钝最好战的狼人将军也省悟了。中立之地不同其它地方，这里一切权益都要靠实力作为保证。部落中原本实力仅次于狼王的大祭祀已经战死，而且还没有留下传承。也就意味着，如果狼王也离开，那么部落中将不再有公爵级别的战力，最强者也不过是普通侯爵。这样的实力，可配不上远古图腾战堡的地位。所以即使众将联合起来将狼王干掉，实际上不光没有丝毫好处，还会赔上整个部落的根基。
  有踏风开头，其他狼人将军纷纷表示效忠。依照狼人传统，如此表态之后，一段时间之内就不能再对狼王的地位发起挑战，这场危机就这样过去了。
  踏风的做法让狼王也很意外，他深深地看了一眼这名麾下最具智慧、也是威胁最大的将领，沉声道：“很好，你很为部落考虑，作为同族，我也不能亏待你。从明天起，你有资格享有一份先祖之力，而且我随时欢迎你的挑战。”
  踏风低下了头，说：“十年之内，我都不会挑战您的位置。”
  狼人将军们顿时起了一阵骚动，踏风的话并不是示弱，而是意味着他有把握在十年之内达到荣耀侯爵，也就是人族的神将。此前踏风行事低调，谁也没想到他居然已经修炼到了这种地步。
  另一名狼人将军道：“大酋长，我们和各城市和商行之间的商队还要继续吗？”
  狼王喉间响起阵阵低沉的咆哮，这是他异常愤怒的表示，吼道：“一切照旧！”
  这个问题颇为关键，提出来的狼人将军也是老成持重之辈。狼王重伤而归后，前段时间又有一次外出，回来后就绝口不提反攻南青城的事。再后来就有了骆冰峰强索宋子宁之事。
  此刻远古图腾战堡的状况并不好。狼王伤势未愈，军团损失惨重，实际上已无力维持原本辽阔区域内商队的护卫工作，收缩是必然。否则的话，若是再被千夜截上几次，对狼王名声的打击将是致命的。
  只是狼王既然坚持，那众将也不好多说什么。
  在中立之地，商行一向是消息最灵敏的。南青城的强势崛起几乎是即刻有了反应。数日之内，往来南青城的浮空艇数量几乎增加了一倍，而且出现了大型重载货运飞艇。
  大半个南青城都变成工地，为避免城中太过拥挤，许多新规划的工坊只能放到城外。反正现在暗火名声已然打响，寻常劫匪流寇根本不敢打这里的主意。
  宋子宁规划的整条军火产业链已经有了雏形，随着宁远重工的三艘陆间载重飞艇的抵达，顿时令所有在南青有眼线的商行轰动。当卸货时，有懂行的人发现，这三艘飞艇装载的设备，居然是用于生产大型浮空艇专用引擎的！
  这意味着随着宁远重工这座工坊的建成，中立之地将第一次拥有建造大型陆间浮空艇的完整能力。这种可以跨大陆飞行的重载浮空艇，只要进行一番改造，立刻就会变成至少是驱逐舰级别的大型浮空战舰。
  以往为了限制中立之地的战争潜力，无论帝国还是永夜都牢牢控制着大型浮空战舰的两大关键组件：引擎和主炮。出于彼此牵制的目的，每年中立之地能够得到数量有限的大功率引擎和主炮，以保持舰队的战力。
  一个有一定实力的中立之地，对帝国和永夜而言都是必要的，至少在关键时刻，不会那么快就被对方吃掉。
  但是现在，均衡局面已被打破，随着宁远重工的引擎工坊建成，中立之地将第一次拥有不受限制的战争潜力。而另一方面，许多商行也已看到，在不远的将来，随着一具具大功率引擎从工坊中运出，南青城必将建起一支堪称恐怖的浮空舰队。这支舰队的规模，足以横扫东海，甚至在整个中立之地纵横，没有敌手。
  在宋子宁摆明要建起浮空舰队的情况下，常规的军团已经不足以抵御暗火，惟能够阻止他们的，只有真正的强者。
  可是在宋子宁如此张扬的做派下，包括狼王、骆冰峰、蛛帝和面具在内的强者态度却是出人意料的模糊，居然没有人站出来压制南青城。至少在明面上，南青城还没有能够抵挡真正神将的力量。
  狼王两度重伤，实际上还是要怪自己太过轻敌。特别是第二战孤身深入，可说自己撞进了对手布下的陷阱，结果等如是生挨千夜最强一击，而且此前还被李狂澜将防御削弱近半。最终的战果，一小半是因为千夜几人的实力，大半却是因为狼王的愚蠢。
  在狼王二度重伤之后，各个势力就出尽全身解数收集那一战的情报，再加以缜密分析，实际上已经将当日战况大致还原。
  这种战例可一而不可再，所有人都相信，等狼王养好伤，卷土重来之时，就是南青城城毁人亡之时。
  但是哪怕张狂如狼王，仇恨深如狼王，现在都绝口不提进攻南青之事，这显然非同寻常。
  很快又有一个传言开始在商行和各个势力间流传，那就是南青城中隐藏着一个极为可怕的强者。正是因为他的震慑，才令各方强者都不敢轻举妄动。
  这个流言一出，立刻大多数人都信了。南青城中，如宋子宁、李狂澜、姬天晴等人显然个个身后都有显赫势力，没有强援才不正常。这些人如果单独出现，那狼王等强者依仗中立之地天高海远的优势，或许能够不把他们身后势力放在眼里。但同时招惹几个大势力，显非明智之举。
  如此一来，各个商行几乎同时加大了对南青城的投资，每天都有数十个工坊的开业申请摆到宋子宁面前。照这趋势下去，用不了半个月，南青城就能造出完整的浮空战舰了。全舰从内到外，就只有钢板不是在南青城内出产。
  纷扰忙乱中，许多押注在南青城的商行，都开始憧憬不远将来的那支强大舰队。只是此刻还无人知晓，这些能够打造一支完整分舰队的资源，将来只会装在一艘战舰上。
  一艘注定独一无二的战舰。
  ……
  第九六章 样品
  千夜宁定的修炼并没有持续多久，就被阵阵急促的敲门声打破。敢如此不客气敲他房门的，除了宋子宁也不会有别人了。或许还要加上一个姬天晴，但是此刻她不知在哪里谋划着什么，也不见踪影。
  千夜收了功诀，没好气地拉开房门，道：“又想干什么？你现在就有性命之忧了？”
  “虽然没有，但也差不多。我需要你帮我做一件事。”宋子宁开门见山。
  “什么事？先说。”千夜颇为警惕。
  “送个商队去观澜城，然后再接个货物回来。你以前做过的。”
  “就这么简单？”
  “就这么简单。”
  千夜皱眉，想了想，问：“什么货？”
  宋子宁收起笑容，道：“过去的商队运送的是一批样品，都是我的宁远重工在这边工坊会出产的各种零部件。多了不敢说，我只能保证，品质做工比他们过往能够拿到的要高出两个等级。我想收到这批样品，观澜城那些家族商行就应该知道该怎么做了。要是他们不老老实实站在我们这边，那就会活活被我们挤垮。”
  “他们会这么老实？”经历过观澜城伏击，千夜很清楚那些家族都是什么德性。在谈判桌上拿不到的东西，他们喜欢在荒郊野外拿回来。
  宋子宁道：“他们从来都不会老实，这才是我想要你出马的原因。不管路上遇到的是什么人，只要敢阻路的，一律格杀。你要记住，这一次我们要的是清洗，要做的是立威，所以不需要俘虏。”
  千夜点了点头。
  宋子宁道：“你要运回来的货，才是真正重要的东西。其实里面分成了两批，其一是一整箱的稀有金属。这是出自大漩涡的特产，是制造超大引擎的必须材料。只要有了它，我的宁远重工就能造出性能超乎想象的合金，就能着手研制战列舰级别的引擎。另一件，则是来历不明的一具古老引擎。据拥有者说，它的原理和任何已有的引擎都不一样。如果能够得到它进行研究，我们在战舰引擎上的技术说不定会有极大的提升。当然，也有可能一无所获。不过我对这具引擎的来历很有兴趣。”
  “这么重要的事，只有我不够吧？”
  “外人并不知道你要去干什么，顶多以为你只是为了报酬去护送商队。真正的麻烦，应该是在你接到那两件货物之后。”
  千夜皱眉，“会有人来抢？消息走漏了？”
  宋子宁道：“是卖家泄漏的消息，他应该联系了不止一个买家。而且这个人足够有实力，或许还会安排一些人在半路埋伏，再把货物给截回去。在中立之地，这是常见的事。”
  千夜点了点头，道：“你想我怎样做？”
  宋子宁反问：“你觉得呢？”
  千夜沉思片刻，说：“既然消息已经散出去了，那不如索性做得直接一点，不必遮遮掩掩的，干脆就放出时间路线，有谁想来截，尽管来好了。我会和货队分头行动，如果有人敢对货队下手，嘿，那就要看他的运气够不够好了。”
  宋子宁笑道：“连狼王都受不住你一枪，其他人更不敢以身试枪了。只要他们找不到你的行踪，想来多半不敢动手。”
  千夜又道：“现在我们头号大敌依旧是狼王，上次的战术可一而不可再，如果让狼王养好了伤，我们几个恐怕是拦不住他的。”
  宋子宁点头，“确实如此，不过我也想不出更好的办法了。你有什么想法？”
  千夜缓缓地道：“先趁狼王伤势未愈的时间，尽可能打击他麾下和周边的势力，剪除羽翼。这次我去观澜城，如果遇到狼王的人，不会留手，哪怕他们退让也不行。就是要让这些人知道，我们不怕狼王。效果好的话，一战之后，或许就能把狼王的势力从观澜城给清出去。”
  “好办法！”宋子宁拍手赞道，“我就是这样想的，所以才把交易安排在观澜城。”
  “但我们还是打不过狼王。”
  宋子宁问：“是你把他打伤的，你觉得他的伤势多久能好？”
  千夜皱眉，缓道：“狼人生命力顽强，狼王又有先祖之力可以挥霍，我也很难确定。不过正常来说，他要是能在一月之内治好伤，我会非常惊讶。”
  宋子宁望了千夜一眼，道：“你越来越厉害了。好，有这一个月，我就有办法对付他，只要他敢来。”
  细想之后，千夜还是有些担心，道：“整件事情就是有一点不妥，只有我的话，如果对方不计伤亡，拼死缠住我，其它人借机夺走那件货物怎么办？”
  宋子宁显得胸有成竹，微笑道：“真正重要的其实就是那批稀有金属，这才是能对我们有即刻帮助的东西。至于那具古老引擎，不管它真的是引擎还是其它什么东西，反而没那么重要。无论蛛帝还是月光白魔鬼，哪怕是狼王，得到它之后也会想办法来与我们接洽，把它卖给我们。”
  “为什么？”千夜有些不明白。
  “因为整个中立之地都搞不明白这东西。任何一家势力，在浮空艇技术上和我们的宁远重工至少差了一百年。我如果都研究不了，那其它势力就更不可能。所以无论出于什么目的，哪怕是日后再想办法把成果抢回去，他们都得来找我们。”
  千夜细想，还真是这么回事。不过事情关键在于宁远重工的技术优势究竟有多大，要大到让对手绝望的地步，才会有效果。
  宋子宁明白千夜心中所想，矜持微笑，取出一个暗银色的小齿轮，递给千夜，道：“你看看这个，这就是我准备送给观澜城的样品之一。”
  千夜接过齿轮，仔细观看。从外表看起来，这就是一个普通齿轮，不过做工精美些而已。然而在千夜眼中，这个齿轮岂止是做工精美那么简单？它表面光洁如镜，以千夜眼力都看不到起伏不平或是有孔洞缝隙之处。想要做到这一点，看似简单，实则极难。千夜生平所见，也只有八级以上的原力枪部件能够达到这种精度。
  他随手一抛，齿轮在空中划出一道漂亮的孤线，又落回千夜手中。就这么一个小动作，千夜就看出齿轮重量分布极为均匀，内里没有不平衡之处，也不可能有缝隙空泡。哪怕再小的空泡，也能被千夜感知出来。而一般的金属部件，基本内部都有或多或少的细小空泡。
  这么一个齿轮，可就不简单了，安到八级枪上都毫无问题。
  千夜伸指握住齿轮，有心想要发力捏一下，不过还是看了宋子宁一眼。这枚齿轮看似不起眼，可实际上价值颇高，在识货人眼中，买把四级枪毫不为过。
  宋子宁微微一笑，抬手示意尽管施展。
  千夜于是不再客气，运了两成力，小心翼翼地用三根手指拈住齿轮，轻轻一捏。千夜此刻身体极为强悍，两成力已经足以扭曲钢铁。可是他一捏之下，这个齿轮居然纹丝不动，显然硬度远超普通钢铁。
  宋子宁在旁见了，哈哈一笑，道：“没事，尽管用力，不用怕弄坏了它。这东西生产虽然不算容易，但还是能成批做出来的，不用心疼。嘿嘿，我出尽全力，也不过能让它稍稍变点形状，你肯定比我强，不过也别想随意把它怎么样……”
  他话音未落，千夜已经加到了五成力，齿轮发出喀的一声脆响，已经有些扭曲。
  宋子宁的笑声即刻被卡在喉咙里。
  千夜轻咦一声，这个齿轮的强度远超预料，而且难得的是韧性也极佳，不知道是什么配方制成的合金。
  千夜有心要看看它的极限究竟在哪里，于是继续加力，六成，七成，九成……
  齿轮此刻如同变成了一团任人捏造的泥，在千夜指间不断改变形状，一会搓圆，一会捏扁，更被拉长揉短，再团成一个球，然后千夜双手一握，就把它变成了一个实心的金属球，表面致密结实，如同被锻机压过，如果不是还有细细缝隙，几乎要让人以为它原本就应该是这个样子。
  千夜双眉微皱，双手之间忽然燃起绯金火焰，晨曦启明燃起的原力火焰将齿轮从内而外那么一烧，最后一点缝隙也彻底融为一体。千夜再随手一搓，把它搓成一个浑圆天成的圆球，哪怕以精密仪器来测也找不出哪里有不圆的地方。不经意间，千夜又露了一手堪称登峰造极的战技。
  整个搓圆捏扁的过程中，千夜不住赞叹：“好东西，真不错，真结实，够硬……”
  直到最后圆球完成，千夜才想起好像宋子宁很久没有声音了。他转头一看，只见宋子宁呆呆站在旁边，目光呆滞，只是看着自己那双手。
  千夜将圆球在他面前晃了晃，问：“怎么了？”
  宋子宁这才回过神来，苦笑道：“你还是人吗？”
  千夜默然片刻，道：“不是。”
  宋子宁这才想起千夜已经半是血族半是人族，当下没好气地道：“就是血族也没这本事好不好！别装可怜！”
  “不过这齿轮……真是好东西。”
  ……
  第九七章 去是不去？
  千夜的赞叹发自内心。初见时以为这齿轮的做工已经十分惊艳，但是在揉搓后才发现，做出这齿轮的合金即硬且韧，且极为耐磨，非常罕见。这种新合金的价值已远在加工工艺之上，可说是一切机械核心中的核心。
  宋子宁此时已从最初的震惊中恢复过来，道：“这批零件送到观澜城那些家族手上，只要他们不蠢，就应该知道再给他们五十年也没可能和我的宁远重工竞争。老实合作也就罢了，如果有敢捣乱的，等我们大舰一成，立刻灭他全族。”
  千夜不懂机械制造，不过曾经参观过赵阀的工坊，那时就留下深刻印象，也有了基本常识。宋子宁拿出这枚齿轮加工工艺固然也是罕见，真正价值却是在合金配方上。
  有了这种合金，许多引擎的关键部件就可以造得既小且轻，可以想象，同等出力的引擎如果由这种合金制造，必然会小上一圈。另一方面，有了这种合金，许多以前根本不能实现的设计就可以从构想化为现实。那时就有可能制成颠覆性的新战舰引擎。就算没有新的设计，按照旧有的结构，也能够制造出更大出力的引擎。
  有了引擎，浮空战舰就有了基础。最重要的，则是英灵殿实在太过巨大，超出任何已知战舰的范畴。谁也不知道究竟在英灵殿上安装多少个辅助引擎才够，总而言之，肯定是越多越好。而战舰引擎在许多领域要超过动力帆，短程冲刺主要依靠引擎，动力帆则是长途陆间飞行的优先选择。
  千夜又想起一事，问道：“你把这些零件交给他们，不怕他们偷取你的配方吗？”
  宋子宁哈哈一笑，道：“你不了解，这种合金的配方差了一点，性能就会差上许多，完全就是两回事。就是他们能够解析出这个齿轮中含有哪几种金属，照样没用。而且我不相信，他们能有那个本事解析出里面所有的成分。只要差了一种，做出来的就不会是你手中的东西。哼，想要研制出一种可用的合金配方，不花个几十年，耗掉足够打造一整支舰队的资源，怎么可能成功？”