周师傅叹气，“说什么该不该的，当初要不是阿姐……我也不会有今日。何况，男子汉大丈夫，我这做弟弟的本来就该为出嫁的姐妹撑腰。阿姐这些年过得苦，我不过是教冬至一些手艺，算不得什么，只要阿姐能过得好，我就放心了。”
  眼看徐婆子感动得说不出话来，冬至只好给周师傅保证“师傅，您放心，我会照顾好阿奶的，也会给你写信，有机会也会去看您的。”
  “嗯，记住你的承诺。”
  此后无话，一行人用过早饭以后，退了房，又赶路回去。
  作者有话要说：　　大姨妈来访，你们的作者君已经倒在血泊中起不来，谁来捞我一把
  ☆、全家福
  从贵县拜祭回来，绿竹明显感觉到了离愁别绪的浸染，周师傅离开的脚步在靠近，徐婆子乃至冬至都有些郁郁寡欢。
  绿竹使着法子，让春生逗他们开心，却也改变不了周师傅即将离去的事实。
  这几日，周师傅和冬至聊了许多开铺子的事，将许多经验传授给了他，但更多的时候，还是坐下来，和徐婆子说过去的事。
  在绿竹遥远的记忆里，上辈子的周师傅走得很是潇洒，远没有今日的婆妈，想来是放心不下徐婆子和冬至。
  于是，当在锦绣阁碰见李贞之时，她便有了一个想法，或许可以请他帮忙画一幅像？
  当下这么想的，她便这么做了，有巧娘帮忙说项，她最终说服了这位画技不俗的李秀才帮忙。
  今日陪绿竹来锦绣阁交绣活的是冬至，见她从后堂出来，身旁还跟了个白面书生，顿时有些奇怪。
  “冬至，我请了李秀才帮忙画一幅咱家的像，让周师傅回京后也能有个念想，你觉得这样可好？”绿竹碰上的疑惑的眼神，主动上前把事情交代了。
  冬至听了眼前一亮，顾忌着店堂里的客人，没有把她抱住狠狠亲一口，脸上的神色却是激动的，“好，都听你的。”
  说罢，上前两步，学着那些书生给李贞一个拱手礼，“多谢这位先生了！”
  李贞微红了脸笑了笑，摆摆手表示无须多礼，不过是得人钱财，与人消灾罢了。
  没有高人一等的清高，甚至有点腼腆的李贞瞬间获得了冬至的好感，相比于好钻营的张荀，自力更生，不以出卖字画为耻的李贞显然更能让人尊重。
  想起他为锦绣阁画的绣样，冬至灵机一动，有了个主意，碍于时间地点不对，便打算明日他登门时再与他提一提，看是否可行。
  出了锦绣阁，两人又去了一趟牙行，看有没有合适的铺子出租。因着木工活占地方，需要的铺面不小，暂时没有合适的，绿竹便托了信让牙侩留意着，有消息了再通知他们。
  回去的路上，冬至便和绿竹说了自个的主意，“我看李秀才是有真才实学的，人也实诚，值得相交，便琢磨着，请他帮忙画几组图，用在家具的花样上。”
  绿竹听了，觉得这个主意不错，“这绣了花的衣裳价格比普通布衣要贵上许多，雕了花的家具自然也是一样，我去县里的那两家木匠铺子看过，他们也不是没有在家具上做花样，只是花样少了点，有些千篇一律了，你如果能在这方面胜过他们，兴许就能在这县城里立足了。”
  冬至点了点头，“其实师傅也教了我不少好看的纹样，只是有些过于华丽了，在咱们这小县城里不一定合适。”
  绿竹略微一想便明白过来了，“宫里的东西自然是最华美的。”
  “那你说李秀才能答应吗？”冬至有些踟蹰。
  绿竹轻笑，没有说准，“再有一年，李秀才就要参加乡试了，怕是不一定得空，你回头想想，如何让他功夫轻省一点，再把诚意表足了，到时候，不管成与不成，总归能交个朋友。”
  冬至于是又陷入了思考，绿竹于是和黄大叔说起了芳芳的事，两家的亲事定下来，可以说的事情更多了。
  回到家中，冬至便把请人画像的事说了，徐婆子和周师傅顿时心情激动，说了好几回“好孩子有心了。”
  当晚，用过晚饭过后，绿竹捧了几身做好的新衣裳出来，递给周师傅，“擅自给周师傅做了几身衣裳，也不知道合不合师傅的意。”
  周师傅自然是再合意不过的，上辈子张婧为了讨好周师傅，也打听过他的喜好，孝敬不好给，便央她做了几身衣服和鞋子，这样不仅体现了心意，又不会太巴结，这辈子绿竹再做一会，便得心应手了许多。
  衣服的颜色和式样都合心意，尺寸也合适，周师傅乐呵呵地看着冬至，将之归功于冬至的孝心上。绿竹看得明白，却没有说破，让他这样以为也好。
  翌日辰时初，李贞便登门来了，因着张荀的关系，他以前来过榕树村一会，徐家也不算难找，因而很容易就找到门了。
  绿竹给他上了茶水，让他稍等片刻，待他们更衣过后再来画像。
  李贞还是头一回给人画全家福，有些许紧张，徐婆子见了，正想开口和他说不用紧张呢，便见他拿起了画笔，而后神情一变，专注起来，倒叫人不忍打扰了。
  青荷来时，看到的便是姐姐家四口外加周师傅端坐堂上，一个白面书生在侧面八仙桌上低头认真作画的场景。
  给他开门的麻子叔说了这是要画全家福呢，她自然不敢打扰，看着姐姐姐夫他们动也不敢动，小外甥不知“疾苦”地睡得口水直流，她便想笑，被绿竹没好气地瞪了一眼，这个小动作却正好被抬头的李贞看见了，顺着视线看过去，却见一个娇俏的少女不好意思地吐了吐舌头，那粉嫩的小舌叫李贞心中一慌，忙低下头不敢再看，脸颊却是热了。
  察觉到他的视线，青荷不禁多看了他一眼，却见李贞的耳朵渐渐红了，不禁嗔怪，这书生也忒害羞了点，看一眼就脸红耳赤的，不知道以后怎么当官呢？
  李贞被她看得心神晃了晃，手上的画笔也下不去，只好暂时搁下，对冬至他们道，“我看两位老人家也有些累了，不若歇一会再继续？”
  冬至看了看徐婆子和周师傅脸上的疲色，点头说了好。徐婆子神情一松，而后对那还未完成的全家福有些好奇，得了李贞的准，便凑过去看了起来。只见那画纸上已有了几人的大轮廓，与他们方才的姿势一般无二，叫徐婆子啧啧称奇。
  青荷也凑过去看了，眼睛亮了亮，而后咕噜转了一下，瞄了眼李贞，也不知道有什么鬼主意。
  那边，趁着歇息，冬至和李贞说起了用于家具的组图的事。冬至的想法是，一般家具雕的是叶子和祥云、万字纹、云气纹、吉祥纹等简单的图案，他以后若是想要走嫁妆家具的路子的话，双喜肯定是要的，喜鹊登梅、龙凤呈祥、寓意百年好合的莲花、年年有余的双鲤，以及富贵的牡丹是少不了的，再加上文人喜爱的梅兰竹菊，统共十个图案。
  李贞沉吟了一会，觉得这事不算难，想着即将到来的乡试，又是一笔不小的开销，便答应下来了。
  冬至自然是感激不尽的。
  回归画卷当中，全神贯注的李贞这回却是没有察觉青荷时不时投注在他身上的目光，分外专注下，不消片刻便完成了，那栩栩如生的画面让徐婆子赞不绝口。
  “李秀才有大才啊！几岁了，成家了吗？”老人家一看到喜欢的年轻后生，就忍不住想要做媒。
  李贞脸颊一红，结巴着回道，“十，十七了，还，还没成，成家，娘让我专心读书。”
  闻言，徐婆子只是笑呵呵地说道，“也对，读书要紧，明年考完秋试大约就该相看人家了吧，到时候没有合适的，可以来找你徐阿奶，我帮你保媒。”
  李贞脸红耳赤地谢过。
  见他们满意，便提议，“我爹在清潭镇上做裱画的营生，如蒙不弃，我拿去装裱好了再给徐大哥捎来？”
  原来李贞的父亲是个裱画匠，想来是从小见的书画多了，耳濡目染的同时，又有几分天赋，后来才会凭着一手好画技入了那位主考官的眼。
  这方面到底李贞熟悉一些，冬至没有异议，反倒谢他，“让李秀才费心了。”
  李贞自然谦虚地言道不客气。
  此番事毕，周师傅便让麻子叔去套马车，送李贞回去，李贞推辞不过，只好谢了。
  青荷眼睛一转，笑嘻嘻地说道，“热闹看完了，我也该回去了，让麻子叔顺道捎我一程可好？”
  绿竹不肯，拿指头戳了戳她的额头，“就几步路，你也好意思麻烦人家。”
  一般这时候青荷便听话作罢了，这回却是不依，“二姐，我这不是没坐过马车嘛，以后还不知道有没有机会呢，你就让我坐坐嘛。”
  绿竹还是不肯，青荷只好可怜巴巴地看向徐婆子，徐婆子心软，又和她同一屋檐下处过一段时日，对她有几分喜欢，便开口应承了，绿竹无法，只好无奈点头。
  如此一来，李贞却是说什么也不肯进马车内，说是“男女七岁不同席”，为着青荷的清誉着想，他避嫌地坐在车把子上。
  青荷跟着来，本来就是有话要跟他说，谁知他这么迂腐，只好隔着车帘子，拿手指在他后背上戳了戳，“喂，书生，我出银子，你也帮我画幅像，好不好？”
  李贞腰杆一直，不敢回头，闷声不答。
  青荷生气地又戳他，“我真的有银子的，你别不相信。”
  李贞虽然接了画画的买卖，可有些东西却是不画的，例如女子像。一来，在他看来，若非专门的画师，给另一个非亲非故的女子画像，于礼不合，二来，若是开了替女子画像的先河，他怕青楼楚馆会找上门来，他不想沾染上这些地方。
  因而，当青荷提出请求时，他缄默了。
  青荷被无声拒绝，生了闷气，到了家门口也没和李贞打招呼，就这么走了。
  麻子叔受雇于周师傅，见此，只好代替她向李贞赔罪，“青荷丫头还小，还请李秀才不要怪罪。”
  李贞摇了摇头，表示无妨，却是没再说话。
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  ☆、离别
  第二日，李贞便携着几卷画登门了。
  “都说一种相思，两处闲愁，贞便自作主张临了这张画，做了两幅，送与徐大哥。”李贞说这话时有些赧然。
  冬至将画卷接过来展开，的确是一般无二的两幅画，忍不住在心底感叹李秀才的心细如发。
  周师傅见了，笑呵呵地捋了下胡须，道，“合该如此，原来就是我们想得不周，劳李秀才记挂。冬至，这幅画我买下来送给你了，你可得时时记着我老人家。”
  话落，李贞便红着脸说多了的这幅不要钱，可谁都没听他的。
  李贞于是又道，“徐大哥另外要的那些图案，尚需等些时日，还请见谅。”
  冬至笑了笑，“李秀才能紧着我们这两幅画，已经是很大的恩德了，另外那些，不急，可莫要因此而耽误了李秀才读书才好。”
  李贞自然说是不耽误的，结了钱，周师傅又让麻子叔送他回去，他这回倒是没有推辞。
  到了清水镇上，李贞下了马车，有些不好意思地对麻子叔道，“小生有个不情之请，不知叔可能帮我？”
  麻子叔疑惑地看向他，倒没说好还是不好。
  李贞顶着他的目光，脸颊发烫的将剩下的那卷画拿出来，“不知可能请叔帮我把这幅画交给青荷姑娘？”
  麻子叔顿时不敢接，“李秀才这是……”
  “昨日青荷姑娘请我作画，小生没有答应，惹恼了她，虽然不能替她画像，却想用一卷青荷图做赔礼，还请青荷姑娘不要介怀。”李贞硬着头皮道。
  麻子叔看他目光清澈，不似说谎，想了想，把画打开来看了一眼，看上头没有落款也没有题诗，便应承下来了。
  李贞松了一口气，拱手谢过。
  当青荷从麻子叔手中拿到这画时，顿时有些不知所措，这男子送的东西，哪里是那么好拿的，于是问起了麻子叔这样的一幅画需要多少银子，却是想要照价买下来。
  麻子叔想了想，觉得这样也好，便把大约的价钱说了出来，连李贞住在什么地方也告诉了她，并保证不会讲此事说出去。
  青荷偷偷摸摸地回了屋子，将门栓上，把画展开来，待看清那冒了一点粉尖的青荷时，嘴唇一抿，嘴角梨涡清浅，手不自觉地抚了上去。
  “青荷你个死丫头，关上门做什么呢，还不快开门！”李氏拍门的声音响起，青荷吓得手一抖，忙将画卷起来藏好。
  “鬼鬼祟祟的做什么呢？”李氏见她开门，进来瞄了一眼，有些奇怪地问。
  青荷不好意思地笑了笑，“二姐给我好东西呢，我不得藏好了？”
  这嗔怪的模样，让李氏发笑，“好好好，你都藏好了，别让我看见，要不然我可得抢了来。”却是信了她的话了。
  却说徐家这边，拿到了画，周师傅离开的日程便要提上来了，“我已经在这耽搁许多天了，不日就要启程回京，冬至和冬至媳妇，你们帮我把东西收拾一下，我有些话要跟你们阿奶说。”
  这是有私密话要说了，冬至和绿竹都不是没眼色的，退了下去帮忙收拾东西。
  周师傅看着他们进了厨房，才转过头来深深看了徐婆子一眼，而后叹了一口气道，“阿姐，这些年苦了你了，这是我的一点心意，你就收着吧！”
  说着拿出了三张银票，每张是一百两的面值，徐婆子这辈子还没见过银票这东西，吓了一跳，哪里肯要，“你收回去吧，冬至有出息，冬至媳妇也是个贤惠的，咱们的日子能过好，哪里需要你出力？你啊，在京城那地方，需要银子的地方多着呢，给自己留着吧！况且，谁的银子不是自己辛辛苦苦挣来的？你的银子，我不能要。”
  周师傅还欲再劝，徐婆子便肃容道，“还是说，姐姐的话你也不听了？”