五月初，朝廷下诏，对天下初征缗钱。说是天下，其实主要针对商人。全国各地各种商贾人家，都须清点上报家中资产，根据资产货物多少、拥有车船多少，按定例交纳财产税。此令一出，天下哗然。京城东西两市里，没人敢非议皇帝，但怒骂邝李徐令等人的声音却不绝于耳。
  算缗令出来之后，皇帝便要再次对匈奴动手了。论打仗，少了谁都不能少了大将军。于是一连几日，皇帝都把贺言春等军中将领叫到御书房，商讨征伐匈奴之余，又把贺言春单独留下了一两回，态度虽不及之前亲热，却也很是嘘寒问暖了一番，恍然前段时间的冷落根本不存在。
  贺言春不卑不亢地应着，末了退出来后，又去看了皇后。这还是二月以来，姊弟两个头一回见面。皇后近来也消瘦了些，见了兄弟，脸上格外欢喜，留他吃了饭，又摒退左右，私下里说了会儿话。贺言春问起太子近来如何，皇后便道：“上回考较他的功课，皇上生了气，骂太傅太过迂腐，给他又换了位夫子，幸而他武艺骑术俱是谡儿手把手教的，皇上考较后，说还过得去……”说到这里，又微叹了口气，道：“獾郎从不曾受过这种责备，昨儿在我这里，还流了几滴泪呢。也不知皇上这是怎么了。”
  贺言春忙笑着安慰道：“娘娘，这是好事。您想，皇上对其他几位皇子可曾如此苛责？他是大病过一场的人，自然想到百年身后，要为江山社稷留一位像样儿的继承人，这才如此对待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡长子，又自小聪明、性子仁厚，谁不喜欢？如今皇上对太子越是严厉，越表明他没有别的心思。”
  皇后听了，不由展颜一笑，却又道：“话虽如此，我却又担心獾郎太过仁厚，终不为皇上所喜。你也知道，陛下喜欢的，向来都是那等杀伐决断、意气风发之人。”
  贺言春也笑了笑，道：“皇上是开疆拓土之君，当然要杀伐决断。可等太子长大成人，正是国家需要仁厚之君的时候。说句僭越的话，到那时太子武功纵然比不得皇上，文治却说不定还在父亲之上。皇上是英明之人，肯定也能想到这点的。”
  皇后这才略略放下一直悬着的心，却想起前些时日的事，不由小心觑着兄弟的脸色，道：“我听谡儿说，前儿你也受了些委屈，还有那起小人在旁边嚼舌头说闲话。听阿姊的话，你休往心里去，别为这个就同我们生分了。皇上不过是一时的性子，如今可不又好了？”
  贺言春抿嘴一笑，道：“我没往心里去。娘娘还不知道我么？自小放羊，吃饱穿暖都成奢望，如今能穿锦着罗、呼奴喝婢，不都是陛下所赐？我有甚委屈的？”
  皇后听了这话，犹有不信，又见他神色坦然，这才点头叹道：“打小儿我就觉得你是个好样儿的，如今看来，果然如此。阿姊别的话也不多说，只嘱咐你一句，凡事我都看在眼里呢。你且耐心些，来日方长，等獾郎长大了，定不会负你！”
  贺言春便道：“娘娘言重了。休说为天家效力是应当应份的，就看自家骨肉面上，我也该凡事尽心尽力。”
  皇后闻言，对他愈加爱重，又拉着说了好些掏心窝子的话，才放他走了。当晚贺言春回方宅时，方犁却还外出未归。问胡安，胡安也只知道自家三郎一大早去了官府，并不晓得后来到哪里去了。直到天黑，方犁才回了家。见胡安和贺言春都翘首以待，不由笑道：“不过晚回来了片刻，怎就担心成这样？”
  胡安道：“如今京城里很有些不太平，尤其东西两市，听说整日还有人喊打喊杀！可不得小心着些！近来若无要事，三郎还是不要出门的好！”
  方犁笑道：“休胡乱说。不过是些商家发几句牢骚，哪里就喊打喊杀了？”
  说话间，贺言春早解了他斗蓬，拉着手进屋坐了。胡安自去安排人摆饭，贺言春便道：“跟谁出去了？还喝了酒的？”
  方犁道：“西市里原先和咱们有交往的张老板，今天苦拉我出去吃了两杯酒。”
  贺言春觑着他笑道：“怕不止是拉你吃酒罢！”
  方犁低头倒茶，含笑不言。贺言春便道：“算缗令一出，多少商贾之人急着找靠山投奔；又有多少权贵公卿急着跟商人撇清。你倒好，上赶着揽事去了。”
  方犁叹了口气，道：“说起来，那张老板还和我合伙做过生意，也是个实诚之人。虽说这几年没大来往了，为人也不可太过绝情。况且他也并未求我办什么事，不过打听打听内幕罢了。”
  贺言春皱眉道：“他怎么问你的？你又怎么跟他说的？”
  方犁道：“他问这赋税该不该交。我告诉他，算缗令出，必有商贾不服。皇帝正要拿人作筏子，他何苦上赶着找不自在？更何况，那算缗令规定，商贾人家自行申报财产，你想想，朝廷若无后手，不就人人都能骗报瞒报了？那还找谁收钱？皇上岂是这等无用之人？也太小看了他。说了几句，我看天色不早，便各自散了。”
  贺言春低头想了一阵，道：“这也罢了。只是既晓得他必有后手，以后便应少跟那些人来往才是。朝中谁不知道你出身商贾？这算缗令出来后，必有人盯着你。咱们还是小心些好。”
  方犁应了，看看他道：“你今儿宫里去了？怎么说？”
  这时胡安摆上饭来，方犁因在外面没好生吃，又陪着贺言春吃了一回。等伺候的奴仆退出去了，贺言春才把进宫的事一一说了。方犁叹道：“前何倨而后何恭也？早知还得征伐匈奴，何苦那样冷着你？”
  贺言春一笑，道：“想是要叫我明白，他能抬我，也能毁我罢。”
  方犁听了那个毁字，份外觉得刺耳，便道：“咱们处处谨慎着，皇上也未必敢明着把你怎么样，他也要一世英名呢。”
  贺言春没说话，只把拆好的鱼肉挟到方犁碗中，心想，他的三郎终究是磊落之人，顾情义，也爱惜脸面。可皇上却是手段高明、心黑手辣之人，一旦他翻了脸，又怎会容人把事情放在明处？
  第一百四十二章告缗出
  朝廷发布算缗令后,商贾人家虽大多愤愤然，却都晓得胳膊扭不过大腿。各地官府派人统计资产时，那些巨商大贾们无不招待得热情周到,暗地里却是能瞒就瞒、能少报就少报,官府差人跟这些人也熟，少不得有偏袒的。最后几十万钱的身家,多半会瞒报成几千钱。按比例只须少少地缴纳一笔赋税，以应付朝廷差事罢了。
  延挨到这年九月，各地缗钱陆续征收得差不多了。一次朝会上，有官员把征收情况呈报皇帝,皇帝听了，半晌皱眉不语，后来冷笑了一声,道：“难怪人都说无奸不商！偌大国家,竟没个身家百万的巨商！京城东西两市，听说一顿饭吃掉万钱的商人多的是，怎么？如今个个家里只剩几千钱了？”
  负责征收税赋的官员见皇帝怪罪，不由伏地不起、不敢作声。唯大农令昂然出列，对皇帝奏道：“匈奴侵盗北疆，朝廷频频以数万骑出击胡地，以保边地安宁。将士们舍生忘死，陛下为筹军费,也不惜减了宫中膳食。国家用人用钱之际，可叹这些商贾,坐拥巨数资产，却既不佐国家之急，又不扶黎民之困，着实可恶！愿陛下严惩之！”
  群臣纷纷附和，皇帝也点头，随即命大农令草拟出个章程，要对骗报瞒报的商贾予以严惩，徐久诺诺领命。这日退朝后，不过半日，消息便传遍京城，大小商贾之家无不心惊胆战，都以为皇帝要杀鸡骇猴以敬效尤了，只不晓得那把刀会落到谁的头上。为了藏匿财产，京城富商钻墙打洞者不计其数。
  十月中旬，朝廷官员几经商议，发布告缗令。官府派人重新统计商贾资产，有隐瞒不报或骗报瞒报者，一律没收资产，并罚戍边一年。鼓励百姓告发隐匿虚报者，一经查实，官府没收偷漏缗钱者的财产，并将其中的一半奖励给告发者，这就是所谓的“告缗”。
  告缗令一出，天下大哗。人们顿时明白了，皇帝落下的那把刀，并非指向某一两个商人，而是全大夏所有的商人！要知道，官府虽难打发，却并非没有对策。御史也好钦差也罢，都是外来的，谁晓得你家有多少车船牛马？少不了要差人下来勘查，而勘查是要时间的，日子一久，商家或贿赂官差、或另找地方藏匿财物，一来二去总是有机可乘。但告缗令最毒的一招，就在于以半数财物奖励告发者。自古财帛动人心，哪家商贾没几个得力的心腹？行走在外，谁不曾招人眼红嫉恨过？一旦被知情的人告发到官府，不仅辛苦几辈子的钱财保不住，更要家毁人亡，可以说是十分要人命了。
  告缗令一经推行，整座京城便笼罩在一片肃杀的气氛当中。这天胡安去市集买东西，回来后好一阵叹惜。原来昔日繁华的东西两市，店铺多已关门歇业。满城里小道消息乱飞。不是今天张家被查抄，便是明天李家被告发。中产以上的商家，生怕飞来横祸，自家也被人告发，莫不终日惶恐。
  晚上等方犁回来后，六儿伺候他吃饭时，便说起白日见闻，道：“今儿李记丝帛铺也关门了。我听人说，他家原有个小厮，跟主人家婢女有私情，被那李老板晓得了，打了一顿赶出去了。前儿那小厮去官府告发，说李老板庄中丝帛绸缎都藏在何处，家中奴仆车马也远不止报上去的那数。今儿官府派人上门，那李老板晓得大事不好，偷偷把自个儿关在屋里，一根绳子吊死在房梁上了呢……”
  他这厢呶呶说个不停，却没注意方犁已是食难下咽。恰胡安过来，见此情形，忙把六儿赶了出去，道：“叫你来伺候吃饭，你尽站在旁边胡嚼！看把唾沫星子溅饭碗里！……三郎，这汤冷了，我给你换碗热的来。”