那僧人轻旋转身，无声无息地，自腰间拿出一只大酒瓶。他以拇指撬开瓶盖，将酒瓶倒扣着拎至头顶。酒水迎面洒落，他便张口去接，一口气喝了个痛快，而后，单手一抡，大笑着，将空瓶砸向文勉。
  酒瓶虽已空，但仍带着千钧力道。
  文勉短刀横陈面前，用力格挡，竟被一个酒瓶推着，向后退了三四步。船被凿出了一个窟窿，半边没入水里，一头高一头矮，他本就站在低矮的那一头，此刻，更是被冷水没到了大腿根。
  文勉咬牙发狠，将刀刃一转，贴在酒瓶上。只听剥地一声，酒瓶与刀刃相接处，出现了一道裂缝。
  文勉发力一顶，酒瓶砰然破裂，零星的酒水混着粗陶碎片炸开。
  就在这电光火石间，那僧人已然踏上船只，拔出银枪，侧身拉一弓步，双手一上一下握枪，枪尖点在文勉喉头，闪过一点寒芒。
  “带着你的妖魔鬼怪，滚。”
  僧人穿朱衣，腰间紧束一条革带，夏日里衣袍松散单薄，他飞跃水面时，上衣就已被夜风褪去，露出健硕的上身，胸腹结实油亮。他的鼻梁英挺，眉毛浓黑，唇角带笑，面目英俊异常。
  船身摇晃，河水波澜起伏，水映月光，波光粼粼，仿佛九天上的星子，全都坠落在河道中，如梦似幻。
  僧人有一对琥珀似的眸子，他似笑非笑地斜睨着文勉，几乎是一字一顿地说道：“告诉你主子，这块儿肉，他吃不下。”
  “哪儿来的疯和尚？装神弄鬼，你算个什么东西！”文勉恼羞成怒，大叫着，一刀挑开银枪，旋身借势，再出一刀，直劈那僧人面门，一面大喊：“水鬼何在？”
  那僧人站定船上，分毫不动，他的枪长约一丈三，近战本不及短刀灵活。然而，这笨重的大家伙，在他的手中，却如银光电芒，轻灵机动。
  只听“叮叮叮叮”的连续数声脆响，文勉的每一下攻击，都被那僧人轻易化去，他气定神闲，根本不似在交战，而像是一只大猫，藏着利爪，正逗弄着自己的掌中小鼠。
  周勤很想上前帮忙，可文勉一声大喊，将藏入水下的水鬼们，全都唤了出来。他只能持剑驱赶周遭凿船的人，并出声警示：“大师不可恋战，当心他们有援兵！”
  那僧人闻言，噗嗤一声笑了出声，道：“在下可不是什么大师。”
  周勤驱散水鬼，发现他们不过是一群水性极好的黑衣人，下过命令，让手下官兵沉着应对、格杀勿论后，便上前两步，看护那僧人的背后。他走得近了，愈发清晰地闻到对方身上，那一股浓烈的酒气。
  朱衣，银枪，短发，烈酒。
  周勤心中一动，脱口而出：“大侠莫非是银枪白马岑非鱼？”
  “白马？”那僧人听见这两个字，动作一滞，回头看向周勤。
  文勉觑到机会，弹出指尖的一把小刀片，“管你白马黑马，敢挡我去路，便是一匹死马！”
  周勤惊呼：“大侠当心！”
  那僧人打了个酒嗝，并起食中二指，轻轻一划，毫不费力地夹住了文勉的小刀，顺手一抛，射死一个水鬼，鲜红的血花绽放在河水中。他眼露嫌恶，回头，双手持枪，一枪扎在文勉肩头，继而横向一挑，再用力一挥。
  “白马，也是你能叫的？”
  银枪在空中划出一个漂亮的半圆。
  只听啪的一声，文勉连人带刀，被甩飞出数丈，落在一艘船上，将那船只砸了个稀巴烂！
  文勉摔得眼冒金星，口吐鲜血，立马被官兵所擒。
  那僧人不再继续，眼看自己的鞋子被水沾湿，他仿佛十分难受，退至小船最高处，一屁股坐在船舷上，扛着银枪，拇指贴于唇边，吹了个极响的口哨，吼道：“热闹看够了未？”
  周勤不解，还道这僧人是嫌自己不出手帮忙，站在一旁无用。他正准备致谢道歉，却抖抖耳朵，听到四面八方传来一阵水响。
  那是许多艘船只，破水而来的声音。
  一个女人的声音响起：“二爷厉害，您真身上阵，哪儿还有小的们出手的份儿？”
  周勤环顾四周，发现近二十只渔船，在众人慌乱时，已悄无声息地靠近。渔船呈一圆形，将自己的船队包围其中，每艘船上约有一名渔夫、四名百姓，穿着打扮各异，但都是寻常人的装束。只不过，他们手中均拿着弓箭，箭在弦上。
  周勤略一思索，心中便有猜测，问：“十二连环坞？”
  方才说话的女人笑道：“十二连环坞，渐台坞，施水瑶。”
  周勤望向说话的女人，见她风姿绰约，最多不过三十来岁，着实吃了一惊，道：“云波娘子施水瑶？幸会，多谢出手相助。”
  施水瑶行了个礼，不多废话，下令：“收网。”
  那一瞬间，二十艘渔船上同时燃起火光。
  近百只火把，将乾阳埔的天空烧得一片通红，沉潜水下的水鬼们，在光芒中无所遁形，想要潜着水离开，可是怎能得逞？
  箭矢如雨，射入水中，血花朵朵绽放。
  先前那名僧人，面对这修罗鬼域，仿佛什么也看不见。他只是歪歪斜斜地坐在船舷上，屈起手指，以指节叩击木板，打着节拍，唱起一首悲凉的歌谣：“滔滔孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汩徂南土。眴兮杳杳，孔静幽默。郁结纡轸兮，离愍而长鞠。”
  文勉欲趁乱奋起反击，怎料被人发现，一箭射穿大腿，发出一声凄厉的惨叫：“没用的废物！废物！”
  僧人眉目低垂，摇头，再摇头：“同糅玉石兮，一概而相量。夫惟党人鄙固兮，羌不知余之所臧。任重载盛兮，陷滞而不济。怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”
  杀戮并没有持续多久，因为江淮水道上，没有比十二连环坞更加熟悉水战的团体了。
  施水瑶喊了一声“收网”，二十只船上渔夫打扮的人同时动作，他们结实的大臂鼓了起来，拉动一张张深埋水底的巨网，满河的尸体、重伤昏迷的水鬼，全被困在网中，吊在船尾。
  那僧人唱了最后一句：“曾伤爰哀，永叹喟兮。世溷浊莫吾知，人心不可谓兮。知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”
  鲜血满河，尘埃落定，唯余流水泠泠。
  施水瑶挽着一只装满荷花的竹篮，纵身一跃，凌波而来，跳至僧人面前，问：“多谢二爷指点援手，现如何做？”
  那自认为并不是僧人的僧人——曹二爷，张开双眼，眼神中有一丝几不可查的悲戚，笑道：“人是你们杀的，可不要赖在我头上。唉，作孽呀，作孽。”
  施水瑶嗅着一支荷花，人比花娇，道：“我杀的就是我杀的，不过下地狱罢了，何所惧哉？老娘是问你，这些东西如何处置，不说我便让人绑了石头，扔河里啦。”
  二爷从竹篮中取出一支荷花，学施水瑶的模样，嗅了两下，打了个大大的喷嚏，擦着鼻子，道：“你个妇道人家，不懂规矩。没见着大人站在一旁？”
  施水瑶翻了白眼，试探性地问周勤：“请大人示下？”
  一切都发生得太快了，周勤茫然不知所措。
  “说些儿男人们的事。”
  二爷拉着周勤的大臂，带他凌空点水而过，回到自己的乌篷船上，开门见山，道：“周大人，是友非敌，我也不多废话了。你可知，这三四年来，接连发生的漕运船只倾覆、漕粮遗失案，是何缘由？”
  周勤略一思索，道：“据文兄……文勉所言，乃是一位……殿下。”
  他说到后来，声音越来越小，因为若一国藩王以劫掠的手段，抢夺漕粮，其心思，可以说是如狼似虎，离谋反不远了。
  周勤不敢胡乱猜测，更不敢轻易相信文勉。
  二爷却毫无顾忌，道：“施水瑶的人比谁都清楚，是齐王殿下捣的鬼。近年来，他三番五次，对渐台坞予以打压，想要霸占此处，控制江淮运河的咽喉，从而图谋不轨。自然，你可以当我是胡言乱语，但是，”他瞟了一眼周勤，见对方眼中全是不可置信的神色，继续说道：“我看你是个老实人，抓了人，多半是要告官的。我只是想提醒你，这地方官匪勾结，都是齐王的党羽，纵使你报官，要求彻查，也不会有回音，更会惹来杀身之祸。你若不在此地告官，而是上报朝廷，值此风口浪尖，未必有人敢管这件事，说不得还会将事情按在你的头上，治你个督办不力的罪名。”
  周勤深呼一口气，道：“多谢大侠，周勤心意已决，会向朝廷上报，要求彻查此事。”
  二爷肃容，问：“明知不可为，而偏偏要为之？”
  “方才大侠叩船而歌，是楚辞《怀沙》。屈子怀瑾握瑜，清白忠义，却不见容于朝堂，受奸佞小人所迫，终为楚王放逐。其心也悲，其赋也哀，然不惟有悲哀，更有胸怀抱负，终怀抱沙石而沉江，仗节死义，以警醒君王，告诫后人。于是，其人虽已死，却千古流芳。”
  周勤抬头，眺望天边明月，见夜空中阴云散尽，漫天繁星尽显，他叹道：“周勤读书习武，都是为了做官，但做官，并非是为了君王朝廷，只是想让百姓过得好一些。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。我不怕千难万险，只怕于心有愧。”
  二爷一巴掌拍在周勤肩头，大叫一声：“好！好好好！你很是不错，我喜欢性情中人，这船就给你了。”
  周勤忙不迭说道：“还未请问大侠……”
  二爷终于回答：“你先前猜得不错，在下岑非鱼。”
  周勤双眼圆睁，赶忙问：“果真是白马银枪岑大侠？你的马呢？”
  二爷哈哈大笑：“如假包换。白马银枪、江湖浪子之类的名头，不过是为了押韵而已，说书人随意胡诌的，不可轻信。我本姓曹，兄弟们看我年纪大，都唤一声‘曹二爷’。你是有官职的大人，不必如此，喜欢怎么喊便怎么喊罢，反正我估摸着，往后我俩打交道的机会不会多。”
  周勤知道自己说了蠢话，连忙道歉，也不与二爷客套，只问了关键几个问题。
  一，岑非鱼三年前枪挑十二连环坞，为何如今会与渐台坞搅和在一起？二，岑非鱼为何对自己出手相助？三，此事是否真与齐王有关。
  岑非鱼只简单地说了两句，忽然狡黠一笑，贴在周勤耳边，道：“你的名儿，与周瑾很像。你是否知道，从前，周瑾就是齐王的幕僚？而且，关于周瑾，还有另一个传闻。周大人是聪明人，想必是知道的。”
  岑非鱼话不明说，但周勤略一思索，心中突然咯噔一下。
  他心道，周瑾是江南有名的人物，他少年时飞扬跋扈，为害乡里，被迫进国子学读书后，受到“洛阳三俊”之一的陆机指点，幡然悔悟，再入江湖行侠仗义，结识少年曹跃渊，两人痛饮狂歌，酒后策马狂奔，至于玉门，抗击匈奴。关于周瑾的传言着实不少，但只有一则不同：周瑾在江湖上，与女侠乔羽出双入对，育有一子。只可惜，乔羽还未能进入周家的大门，周瑾便已战死。此后，乔羽不知所踪。
  如今细想，十二连环坞坞主，乃是周望舒，此人姓周，多年来深居简出，行踪不定，江湖上甚少有人见过他，更没有人知道他的出身、年龄。家主周邘为建邺令，向来执法严苛、赏罚分明，但对这个江湖帮派以及周望舒，从来不闻不问，仿佛是默许了他的存在。这其间，会否存在什么联系？譬如说，周望舒就是乔羽的儿子，就是周邘的异母亲弟？而曹二爷与国子祭酒曹跃渊，与周瑾和周望舒，是否同样有着什么关联？
  周勤相通此节，连带着看二爷的眼神都不同了，他本想说些什么，可一开口，便见二爷伸出一根食指，贴在唇上：“嘘！我还有要事在身，走了！周兄，后会有期。吁——！”
  二爷不待周勤回答，一步跨过千江水于月，长吁一声，便见一匹白马泅水而来，二爷稳稳当当，骑在它的背上，扬长而去。
  他的手中，还拈着一支荷花，不知为何，他将花瓣全数振去，只留下个胀鼓鼓的莲蓬，塞进怀中。
  月落日升，天光大亮，喧嚣落幕。
  轻柔夏风中，半是荷香，半是血腥。
  风中飘来几片红白粉嫩的荷花瓣，清风停歇，血腥未散尽，荷花瓣落下，点在水上，点开涟漪，点在周勤眉心上，被他用两指拈起，放在手心。
  尾注：
  1歌是屈原的《怀沙》赋，怀瑾握瑜，嘿嘿。
  2一枝一叶总关情，诗是郑燮的。
  第46章 中毒
  转眼已是六月末。
  自春至夏，枝头柔嫩的新绿，转眼已成饱满多汁的墨绿。
  随着黄昏时分心宿西斜，燥热的暑气渐渐升腾，将人间的水露吹了个一干二净。于是，水嫩的叶片逐日缩扁，最终变得薄如纸片，干燥的热风穿林过叶，激发出恼人的沙沙、沙沙声。
  天地焦热，众人焦燎。孟殊时回京后，不是待在宫中，便是在禁军营里操练，一直不得空；二爷将一个小糖人放在白马窗外，拍拍屁股，也没了踪影。
  神州大地上，芸芸众生都在为着各自的生活，奔波忙碌。
  随着七夕临近，洛京较往日更加繁华。
  女人们已经按捺不住，纷纷走进街市，购买乞巧物事。大街小巷中，随处可见三两丽人相邀而行，云鬓花容、态浓意远，仅仅是脂粉香气，便已将街道“堵”得水泄不通。
  车马力役，至夜仍未退去。
  见到此情此景，倡优们都坐不住了，想方设法地往外跑，买胭脂水粉的、凑热闹的，少年少女们闹腾起来，掌事也管束不住。适逢乔姐心情极好，将每月歇业休整的日子提前，让青山楼闭门谢客，着掌事们带着倡优妓子一同出游。
  “点绛唇，大家都去呢，你、你不来一起玩么？”
  白马闻言，抬头一看，见一名少女扒拉着自己厢房的门扉，探出个小脑袋，模样怯生生的。他想也不想，喊了一声：“月边娇？”
  白马记忆力极佳，整个青山楼中，但凡是打过照面的人，他都能立马叫出名字。然而，他记得月边娇，却是因为两人遭遇相仿：一样是胡汉混血，一样是父母双亡，一样是被人贩子拐骗至此。倒不是同病相怜，只是他一看到月边娇，就会想起自己流落中原的一双姐姐。
  三年来，白马从未放弃过寻找，却连一丁点线索都不曾找到。
  全族被灭，两名阿姊是他仅剩的亲人，是他在这个残酷人世间唯一的牵挂，是他的执念，几乎成了他的心魔。可他找不到阿姊，压抑的情感无处释放，只能将这种亲情转嫁给别人，譬如青山楼中的可怜人——对临江仙恭敬，将其视为长姐，对月边娇爱护如，将其视为幼妹。
  这种情感不见得有多么深厚，如风雪夜中，恰巧被困在荒村破庙里的几个天涯旅人，相互依偎取暖，彼此关照，聊以自慰罢了。