“小姑姑, 你中毒了。”
  一缕缕血丝浮现在朱瑶兮的脖颈上，她自从抓了睚眦后，整个人便狂躁不已，好似被什么影响着心绪。
  “天色不早了, 既然输都输了, 就算了吧。若真想活命, 听说兰音师太给人剃度的手艺很厉害，遁入空门让她救一救也算条活路。”睚眦由衷建议道。
  朱瑶兮冷笑了一声，道：“谁说我输？鞑靼诸部有的是我的信徒, 你同我回帝江北岸，我自有法子让你站住跟脚。”
  “那你要先出得了这个宫。”
  趁着藏珠殿火起, 朱瑶兮挟着睚眦躲开禁军的包围，好不容易寻到一条宫道, 通往城墙的方向却被乌压压的禁军堵死了。
  她越发焦躁。
  她能感到有什么羽毛一样的东西扎进了经络里, 沿着血脉蔓延开, 逐渐灼烧她的肺腑。
  “……不可能，西夷百解丸解天下奇毒。”她喃喃说着, 但肺腑的灼烧感越发强烈，以至于眼前开始出现了重影, 逐渐模糊不清, 看不清前面的路。
  感到朱瑶兮陡然僵硬了一下，停下步子, 睚眦看着朱瑶兮的指甲深深扣入了他肩上，他没有叫痛，一言不发地看着她。
  “你即便带我出去又能如何, 我又不想做什么王。”
  “……不是你要做王, 是我。”朱瑶兮盯着眼前的地面, 口齿开始不太清楚，“北燕的大军不可能就此吞败，或许这是她为了诈我而故作姿态的谣言。”
  睚眦被她一路拖着走，看着她神色逐渐癫狂，终于吐露出了实情。
  “三江会投燕，是魏主所布局。”
  朱瑶兮顿住了步子：“你说什么？”
  “朱明贪图三江会的秦姝，以为他们是真心纳降，围桐州之时用了三江会的降军。”睚眦语调平淡地说着，“我忽然想起来，听我爹说，‘南秦姝’这个名号，还是你献策时定下的，如今败也败在这个名号上，也算是世事无常了。”
  当年为摧毁镇国公秦啸这堵魏国的高墙，她为北燕定下“美人换江山”的大计，让封逑和三王逼迫秦啸献女，以致魏国内乱。
  如今，那小秦姝却是甘愿以身诱敌军入埋伏。
  燕国，成也美人，败也美人。
  血丝一点点爬满了朱瑶兮的眼眶，她没有再说什么，对睚眦道：“走，转去后宫找个地方暂避。”
  睚眦好似发现了什么，一边继续带路一边道。
  “你这辈子蝇营狗苟的，争权夺利真就那么舒服？”
  “算了，戏本里说的枭雄之辈大约就是你这样的，外人不晓得，你们自己是乐在其中。”
  “不像我爹，没什么志气，除了断案就是担心她的头发。”
  他有一搭没一搭地聊着，宫里那些嘈杂的声音不知不觉地都消失了。
  整个皇城静幽幽地陷入了一片昏暗，某一刻，朱瑶兮面前模糊的光影亮了起来。
  “别动！”
  朱瑶兮立刻把手转移到睚眦的脖颈，好似稍一发力就能拧断他的脖子一样。
  “怎么了？”睚眦道。
  “这地方不对。”
  “那你让我带什么路，还是说……”睚眦略带嘲讽地说道，“你是看不见了吗，小姑姑？”
  朱瑶兮并没有回答他，扣紧了睚眦的脖颈：“你还年轻，应该不想同我陪葬吧？或者说，你死了正合他们的心意，毕竟他们要了断燕地那些残部的野心，不可能容我朱家的血脉留在世上，你最好乖一些……”
  “是吗？”
  当清冷的女声在不远处响起时，朱瑶兮当即挟持着睚眦拧转了方向，背靠着木梁，寒声道：“布局不过便暗算，女半相好本事。”
  片刻后，朱瑶兮看见眼前模糊的浓雾中，灯火似乎摇曳了一下，大片的漆黑中，她听见夏洛荻那轻缓的脚步好似从台阶上走下来，走动时，她手中似乎还把玩着两枚棋子，彼此碾磨中，缓声道——
  “谋士第一，谈笑慎用心，激敌先用嗔。”
  “谋士第二，杀人必诛心，众叛亲随离。”
  “那乐修篁可还教过你谋士第三，计成当时拂衣去，毁尸灭迹……少废话？”
  朱瑶兮神情狰狞，她当然知道此时不宜和夏洛荻纠缠，但先前兰音师太的掌、蓝织萤的毒已让她经络大乱，耳中嗡鸣不休。
  她听不出生路在哪儿，也不知夏洛荻埋伏了多少人，唯一能依仗的便是手上的睚眦。
  她要赌一把，赌夏洛荻很在意这孩子。
  “别动。”朱瑶兮声音嘶哑道，“你再动一步，我会先毁他一双眼。”
  夏洛荻果真就不动了，索性坐下来，道：“我不动又如何？恰如你把红线娘娘的身份丢给我一样，便是我今日站在你的位置上，我也想不出有什么胜机。”
  “那是因为你是你，我是我。”朱瑶兮血红的双眼里带着狠戾之色，“有些人是天生要做王的，而有些人，即便我赐你红线娘娘的一切，你都不敢用。”
  “你很了解我。”
  “当然，你这个人，要杀人必须要先说服自己的道义之心，在我看来，是再愚昧不过的了。我们生在这人世，天赐这般倾国之容，若不争，就是被人践踏，我要赢，唯有赢才能让这世道服膺在我脚下。为此杀一人，和杀百万人与我并无不同！”
  “即便秦家与你无冤无仇？”
  “你怎么还不明白呢？”朱瑶兮越发癫狂，“灭一个秦家于我而言算什么，于这两国交锋又算什么。张家、李家，千万家，乃至万家灯火俱灭，不惜代价，我也要拿到我要的！”
  几近凄厉的声音回荡在殿内，夏洛荻安静地看着穷途末路的朱瑶兮，道：
  “……人不能这么活，但，人可以因此，这么死。”
  她话音一落，睚眦猛然一拧身挣开了朱瑶兮的束缚，但朱瑶兮神色一凛，快如妖魅般掠出，看似要去抓睚眦，但途中突然朝夏洛荻的方向甩出红绸。
  红绸一出，赤练蛇般撕出风声，卷中一人往回一扯。
  “我今日虽败，但他日封琰必要拿天下来赎你——”
  朱瑶兮确定她卷中一人，但她蓄力一拖，红绸那头却屹如山岳，半分也撼动不得。
  紧接着，她听到封琰带着冷漠的声音——
  “败寇如你，已不堪论天下。”
  随着风声一振，四面八方的弩声连番响起，朱瑶兮头上珠钗落地，长发披散，她那绝代妖娆的面容上还残留着某种错愕的的神色。
  她不该就这么死，她本应该赢的。
  她会一步步建立新的红线教，蚕食大魏，以质子为要挟，兼并两国，然后登临帝王册。
  那时，谁都不会想起，她曾是一个被狠心的兄长送给鞑靼人和亲的柔弱小女孩。
  那些败者，只配在她脚下匍匐称臣……
  鲜血迸出的时候，朱瑶兮的双眼短暂复明了起来，她看见了魏宫朝堂高高的穹顶，看见了殿中犹带血腥味的狼藉宫宴，她还看到了殿外羞惭且愧疚的魏国群臣。
  一枚漆黑的棋子从身后的御阶上滚落下来，在她身中数箭的身躯旁滚了两圈停了下来。
  夏洛荻走入了她的视线内，无悲无喜的面容看着她。
  “乐修篁一直怕我成为你，我也一度以为我会成为你。”
  “可到头来，黑的就是黑的，白的就是白的。”
  “现在，这枚黑子，还你。”
  朱瑶兮没有等来任何人嘲讽她，身边密集的脚步声远去，大殿的门将月光封存在外面，殿内只有灯火幽幽，映照着暗金色的龙椅。
  朱瑶兮她奋力爬起来，一点点爬上那御阶，爬上那象征着天下之主的位置。
  坐进去的一刹那，她无声地笑了起来，这一生的执念，汇聚在喉中，轻喃了一声。
  “万岁……”
  ……
  灯火幽微，浓云逸散，月亮重新挂上了天穹。
  魏宫上方罕有这般星河浩渺的时候，即便是藏珠殿的大火未全然扑灭，宫中每一个人的动作都不禁舒缓了下来。
  这场宫乱，或者说这场战争，最后一条人命已经终结在了身后的大殿里。
  “臣等……臣等误会了夏大……”已然听到红线娘娘真实身份的群臣们看了一眼封琰的脸色，又改口道，“请昭妃娘娘恕罪。”
  “得了吧。”封琰索性和夏洛荻一起坐在台阶上，看着下面一个个头发花白的脑袋，道，“爱叫什么就叫什么，反正她这昭妃的日子也坐不久了。”
  “啊？”
  “陛下的意思是……”夏洛荻轻咳了一声，唯恐封琰这时候说漏嘴，解释道，“我身世曲折，虽然功过相抵，但不宜为宫妃，容易教坏其他妃嫔。合适的时候，或许会安排我进观修行。”
  封琰扭头看她：“你要当尼姑？”
  夏洛荻压低了声音强调：“带发的。”
  “那我也要去。”
  “重明观只收尼姑。”
  “你看兰音师太拦不拦得住我。”
  夏洛荻一阵无语，苦口婆心劝道：“倒行逆施非仁人君子所为……”
  “那还不是因为老子这辈子就单喜欢你这婆娘。”封琰面无表情道，“你敢去我就敢再在重明观旁边盖个失明寺，只收和尚，天天墙头盯着你敲木鱼。”
  “……”
  打打杀杀了一整天，明明肚子里空空如也，现在却突然觉得饱了的群臣听着上面昏君的昏言昏语，一时不知道如何开口，直到有人来报，藏珠殿火熄，他们只抢救出浑身烧伤的封逑。
  “还活着啊……”封琰啧了一声。
  为免皇帝在史官面前又说出什么不合普世道德的逆论，群臣们连忙抢道：“太上皇被燕主劫持，险死还生实乃大幸，如今首恶俱已伏诛，当昭告天下我魏国大胜之喜事才是！”
  “对对对，听说太妃们也都出来了，就把太上皇交给太妃们处置……照顾。”
  “也将此事告知在外修行的太后娘娘，臣等这就去文渊阁安排……哎闻人大人去哪儿了。”
  官袍上还带着血，就急吼吼要去上工的群臣走后，原地就只留下封琰和夏洛荻。
  结束了，到底是结束了。
  夏洛荻心里没有什么欢喜，她回望了一眼身后的大殿。
  其实她很明白乐修篁在担心什么，身后无可救药的朱瑶兮，是她的倒影，是她一直以来恐惧着的心魔。
  “你还在看什么？”封琰牵起她，“今晚什么都别想了，回家睡你的去。”
  “回家？”
  夏洛荻迟钝了一下，才知道封琰指的是她甜水巷的家，视线从交握的双手挪到封琰的侧脸上，好奇地问道：“这么长时间以来，你就真不怕我变成她那样的人？”