他站在城楼上，再度远眺陆晚晚离去的车马。
  她来也匆匆，去也匆匆，从不为他停留。
  自己念着她的什么呢？这个问题，他又思索了两年，终究难解。
  两年之后，安州遭到匈奴进犯。
  九月，匈奴大军企图偷渡摩天岭。
  宁蕴带着小队人马将敌人引入明月山的山坳里，大成军埋伏在山上，伺机出动想杀匈奴大军一个措手不及。
  凭着一腔孤勇，宁蕴提枪蹬马，孤入敌营。却没有料到匈奴早已看穿他们的计谋，派人从西南的悬崖峭壁抢先埋伏在山上，反而是宁蕴的军马被打了个措手不及。
  大成军大败，全军覆没，再失摩天岭，宁蕴紧急下令退守平阳。
  累累白骨在匈奴大军的大笑声中被抛弃山野。
  陆晚晚在军中为宁蕴操持后勤，退守的时候遇到匈奴追击，她受了重伤，动弹不得，昏昏沉沉混在战士的尸骨中曝晒在盛夏的烈日中。她以为自己会死，迷迷糊糊之际，突然想起了宁蕴。父亲辞世，母亲病重，她也要撒手人寰，以后千千万万个日日夜夜只剩他一个人，也不知道他要怎么办。
  如此一想，痛得早已没有知觉的心居然又痛了起来。正是意识游离之际，她仿佛听到一个声音，笑中带着哭，哭中含着笑，“他们都说你死了，我不信。”
  一滴水落在脸上，两滴，三滴……越来越多，如雨一般，密密麻麻砸下来，身体也被人紧紧搂住。她这才后知后觉，原来真的有人来救她。战场距离平阳，几百里的路程，有荆棘遍布的高山，有水流湍急的河流，陆晚晚没有想过他要如何一步一步走上战场，在如山的白骨里将他她到。
  她睁开眼时，在一间药铺里，身旁一袭碧色衫子的女子扇动蒲扇看管着榻边燃烧的火炉。药罐中已经冒出滋滋的响声，药香蹿进鼻中，经由天灵盖，直抵魂灵。她伸手道，“夫君？”
  宁蕴一身衣袍，纤尘不染，转身递上药碗，“你醒了？”
  与此同时，三十里外的谢怀琛轻轻抚摸着受伤的伤口，没来由地心间一痛。
  无人知晓他在得知陆晚晚下落不明时是如何焦急若狂。他们分明没什么干系，却仍让他忍不住踏过千山万水在尸山血海里将她找到。
  黄天不负他，最终他也真的找到她了。
  他将她安置在医馆，又托人告诉宁蕴她在此处。
  随后无声无息地离开。
  他自己都不明白，这是为了什么。
  （十）
  大成内乱不断，天子即位，至今两年有余。但朝政为外戚骆家把持，他们戮忠臣，任奸佞，加重赋税，以供皇室夜夜笙歌。边疆诸国蠢蠢欲动，皆有进犯之举。
  也就是这一年，骆家的箭尖指向了谢家。准备动摇谢家在西南的根基，拿谢怀琛做做借口，对谢家下手，让西陵军入北上剿灭匈奴。
  北方近年有宁蕴镇守，倒还算安稳。让西陵军上去无非是消耗西陵军的将士，做无畏的牺牲。可若是不去，他们随时可以安一个奉旨不尊的罪名给他们，到时候便可以光明正大地收拾谢家。
  谢家挥军北上。没多久谢怀琛再度和宁蕴汇合。
  他们又像从前一样，坐在一起喝酒谈天。陆晚晚就陪在他们身旁，为他们烫酒添菜。
  她温顺地坐在一侧，安静得仿佛一株悄然开放的梅，暗吐芳华，无声无息。不知是不是谢怀琛的错觉，他总感觉，如今的陆晚晚比起两年前的她，没那么开心了。
  那时候宁蕴还只是北地一个小小的兵曹，她说起他们被人欺负的事情眉眼都是笑的。此时，他已是皇上钦点的大都督，而她也诰命加身。却没了往日的神采。
  宁蕴回到战场上，又坚持了两年多，将平阳守得密不透风。
  然而平阳以西的平阴，以南的淮阳，相继而破。淮阳城破之日，宁蕴纵马与逃难的人流相逆，一步步往城中走去。陆晚晚紧随而上，打算阻止他。
  狂风烈烈卷起他的战袍，烈马长嘶直指苍穹，他匆匆赶往大淮阳的一个小院。院内梨花白，杨树青，残血红。
  院里有个姑娘死了，国破家亡之际为免受辱，自缢于院子里的梨花树下。
  跟过来的陆晚晚都懵了。
  “她……是谁？”陆晚晚声音颤抖得厉害，问宁蕴。
  宁蕴眼睛里充满了血丝，说：“你不是知道了吗？”
  陆晚晚的嘴唇一下子就白了：“你当真……当真养了外室？”
  宁蕴眼里只有梨花树上那残魂已去的女子：“你不是都看到了吗？”
  国破家亡之际，陆晚晚的心被宁蕴狠狠地践踏在地上。
  她疯了一样，执□□挥向进城的匈奴军。匈奴军没想到城里还有大成的旧军，奋力抵抗，刀枪无眼在陆晚晚的血肉之躯上留下一道道鲜红的伤口。
  她以为自己会死在淮阳，但没想到在她重伤之际又杀出一匹旱青马，长风一样掠过厮杀的人群，卷走了杀得红眼的陆晚晚。
  是谢怀琛。
  他将她放在马前，挥动马鞭狠狠地催促它快逃。来的时候不是没有害怕，但所有的焦虑和恐惧在看到陆晚晚的那一刹那化作乌有，只有劫后余生的欢喜。
  他们逃到了摩天岭，在岭上一方山洞里休养。摩天岭以南是平阳的高山长河，以北是肥沃的草场和奔驰的牛羊。陆晚晚坐在洞口，脚边已经堆了几个酒坛，她的头深深地埋进了膝盖里，她醉了，对着谢怀琛说胡话。
  “这些都是我自找的，我明知道他不喜欢我，当初还死乞白赖要嫁给他。”
  陆晚晚的眼泪如雨下：“但刚成亲的时候我们是那么幸福。他对我很好，好得我以为我们可以这样过一辈子。那时候我们穷得只有一个番薯，我们三个人坐在一起分食一个番薯，他总把中间最甜的那部分留给我。摩天岭一战，我和大军失散了，他冒着血雨腥风到战野来找我。他说他一生最大的愿望就是带我去塞上，没有战争的地方……”
  陆晚晚，你看看谢怀琛，这些事都是他做的。
  “他变了，宁蕴变了。”
  谢怀琛背过身，没有说话。
  挡住天际的乌云散开，夕阳西斜的当口，成千上万的牛马驼羊飞驰在草原上，归家的牧民歌声涤荡。
  （十一）
  谢怀琛多想和陆晚晚翻过摩天岭，到塞外去放牛羊。
  陆晚晚在一个清晨将马留给谢怀琛，自己徒步赶回平阳。谢怀琛从睡梦中清醒，看到空无一人的野岭，明白陆晚晚有了她自己的选择。哪怕宁蕴是一座向她关闭了城门的城，她还是会想办法去敲开一道缝。
  他翻身上马，与身后的塞外背向而驰，终于赶上了孤身入平阳的陆晚晚。他伸手把陆晚晚拉上马，笑了笑，仿佛不知道前路是困顿的死局。
  “你确定还要回去？”谢怀琛问她。
  陆晚晚反问：“不回去我能去哪里呢？”
  谢怀琛说：“你去哪里我都送你。”
  陆晚晚就摇了摇头：“谢谢你，世子爷。但那里是我的家，那里还有我的孩子，我不能抛下他离开。”
  她从来就是这样，明明胆子很小，但碰到她爱的人就能生出一腔孤勇。
  从前是为了宁蕴，现在是为了她的瑜儿。
  她和宁蕴之间的窗户纸彻底被捅破，宁蕴表面上的功夫也不做了。他待陆晚晚格外冷淡，她不是不知道，但没有办法，只能忍。
  忍受丈夫的冷落，忍受长夜的孤寂。
  谢怀琛看着她的苦，却也无可奈何。大多数时候，他只能做一个冷漠的旁观者，就连安慰她一句都不能去做。他们因为各自的身份，而必须疏离。
  战场上一切进行得很顺利，宁蕴用兵如神，身后又有足够的粮草，在战场上可以说是战无不胜。
  驱除匈奴之后，宋垣再度下令，让谢怀琛和宁蕴乘胜攻打北狄。
  陆锦云就是这个时候到北地的。
  他在尘泥时，她看不起他。他在云端时，她俯身入怀。
  陆晚晚犹如被抽取魂灵的布偶娃娃，她的精神在宁蕴和陆锦云的折磨下一点点被榨干。
  两年后谢怀琛再度回安州，同宁蕴商议拥护宋清斓回京事宜，又见到了陆晚晚。
  她瘦得厉害，脸上血色全无。见着了他，却还是极力挤出一抹笑意，对他道：“好久不见，谢世子。”
  谢怀琛心尖兀的一疼，他无法接受这就是七年前自己在酒楼里匆匆一瞥的姑娘。
  那时她娇艳得如同一朵初绽的花，转眼不过匆匆七年，她形同枯槁。
  他有心想问问她，他数度舍生忘死救下她的性命，难道就是让她如此糟践的吗？
  在谢怀琛的错愕间，陆晚晚又开口了，像是有难言之隐：“可否请世子帮我一个忙？”
  谢怀琛强忍住心下的酸涩，点了下头：“何事？”
  陆晚晚眼露哀戚。
  那曾经盛满秋水的眸子里如今装满了苦难：“我儿身患重疾，世子可否帮我找宁蕴，让他看在孩子的份上，找个大夫来？”
  谢怀琛不忍再看她的眸子，别过头，嗯了声，说：“放心吧，我一定给你找来。”
  他没去找宁蕴。
  瑜儿病到如今这份上，宁蕴作为父亲，不可能没听说过。但他置若罔闻，很显然他没把他们母子放在眼里。他不会在乎他们的死活。
  长这么大，谢怀琛头一回如此逾矩，亲自去找了大夫，去给瑜儿看病。
  那个孩子很乖巧，知道自己得的是天花，会传染人，看到谢怀琛，直推开他：“谢叔叔，你走开，别碰我。”
  谢怀琛看得心都软了，一阵阵发痛，他说：“没关系，叔叔以前得过天花，以后就不会再得了。你不会传染给我。”
  瑜儿听说他害过天花，小小的眼睛里涌出了光彩：“谢叔叔……真的会好吗？”
  谢怀琛点头：“会好的，只要你乖乖听大夫的话，就一定会好的。”
  瑜儿听后，当真格外听话，大夫让喝苦哈哈的药他连眉头都没有皱一下。
  他是个好孩子，却没能熬过去。
  谢怀琛衣不解带照顾了他七天，他病情反复，令他们的心也数度沉浮。
  到了第七日上头，他实在熬不住了，陆晚晚让人送他回客房歇息。
  他这一睡，就没能再看到瑜儿。
  他赶去陆晚晚院子的时候，白灯笼都升起了。离得远远，他只看到陆晚晚伏在床榻边的背影一直起伏不定。
  而不远处则传来丝竹管弦的欢乐之声。
  宁蕴另娶平妻，而陆晚晚在这夜，没了儿子。
  陆晚晚是在第二天没了的。
  谢怀琛早有心理准备，他知道若是瑜儿不在了，陆晚晚肯定撑不下去。所以，分明是个跟他没什么关系的孩子，他却巴巴照顾了他七天七夜。
  他想瑜儿活下去，想陆晚晚活下去。
  但如今，她没了。
  （十二）
  陆晚晚死后不久，宋清斓便正式登基。
  宁蕴则暗中对付陆家，一时间陆家家破人亡，陆建章和陈柳霜惨死街头，陆宅更是被一把大火夷为平地。陆锦云则被宁蕴扔进花楼，做了人尽可夫的花娘，最终惨死在床榻之上。