学生整体呈扇形围绕在老先生四周，中间留出一片空地出来，正对着老先生的第一排位置，坐着除了已经结业的二皇子外的七位皇子，以皇太子为中心，按长幼两边排开。再两侧第一排，则坐着阴、邓、马、冯、耿、梁、伏、窦等大家族子弟，窦笃坐在右侧第一排中间的位置，让楚归坐在自己身后。其他学生则在其后坐开，满满堂堂几乎挤了一室。
  窦笃身形壮实，几乎能将楚归挡个全，楚归坐在其身后，倒觉得一片轻松自在。
  ☆、12.展露头角
  这是楚归第一次看到除了六皇子和七皇子以外的皇子，还一下子聚得这么齐。他好奇地扫了一眼，七位皇子各个龙章凤姿，其中又以皇太子、六皇子和七皇子最为出挑，五皇子看着则显得优雅贵气，八皇子圆眼睛圆脸的，带着婴儿肥，看着与普通家的小娃也没啥区别，十分可爱，最小的九皇子则眉淡面秀，看着十分惹人怜爱。
  楚归也没好多瞧，没一会晨钟响过之后，桓老先生慢悠悠踱进来，满头白须白发，老态龙钟，所有学生站立行了师生礼，老先生示意后便各自在自己蒲团之上端正坐好。除了皇子面前有张案几，每个学生都只有一个蒲团，勤奋好学点的就在自己腿上摆上几张帛纸，那些王侯子弟大多不在此列，楚归亦是。
  这次大讲课主要以问政为主题，桓老先生就何为良政恶政引经据典、深入浅出，讲的的确十分透彻。楚归觉得这大讲课倒很像后世的讲座，请来某行某业德高望重、业务精通的专家之类就某个题目专门讲座，只不过后世讲座多数水分很多，这个大讲堂似的讲座，每半年有四五次，老师真正学富五车，学生也听得十分认真，如此的大讲堂倒真有听君一席话、胜读十年书的效果，也不怪这么热闹，连皇子都要甚而重之的全部列席。
  当然，也不是所有的学生都能恍然大悟的，像八皇子、九皇子这般大的小孩，也只能听个云里雾里的。
  桓老先生提出了所谓良政，应吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖（注1）；又引经据典，逐条阐发一通。楚归心思这当今天子真真是桓老先生教出来的学生，施政理念还真是如出一辙；但是这所谓太平盛世，更多也不过是生逢其时罢了，末代的君王徒劳其力，也不一定开创太平盛世，便要被戴一顶昏君的帽子，而三世君主，不一定多英明，便能坐享海清河晏，被后世歌功颂德，到头来，便变成了所谓的命数，不可谓不可叹可笑。
  人生其时，如大浪淘沙，被裹裹向前，一个人能做到的，有时还真没法改变这个世界什么。楚归觉得这桓老先生讲的课也算讲古了，终不过儒家经义，一家之言，虽然儒家经义的确是一门大学问。
  桓老先生点了皇太子发表自己的见解，太子起身向桓老先生行了师生礼，站到中间来，淡定从容道，“先生所言良政四条，吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖，究其根本，却在于民安其业。吏称其官，导民以善，顺时劳作，衣食保暖，方能安居乐业，户口滋殖，则欣欣向荣焉。孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻，民安才能天下定，方是执政根本所在。”
  太子在众人目光之下，楚归也在人群中瞧着，只见这太子生得十分俊才，身材修长，正是十六七的少年模样，但面容十分肃穆，一副沉稳老持的样子。心道太子这一番回答中正仁和，不说十分伶俐，却是很符合太子的设定的。至于这太子本人的城府与看法，却是掩盖得十分巧妙。
  七皇子刘畅在一边道，“那依太子哥哥之见，以举国之力，出兵北疆，靡费国力民力，使百姓不得安其业，可不是不应该的？！”
  七皇子母族身份尊贵，又兼年幼，向来受宠，但楚归感叹这再受宠脑袋的坑也不是这么个玩法啊，当今圣上定边疆、通西域、伐北匈奴的宏愿已是开弓之箭，七皇子在这个节骨眼上针锋相对，看似是给太子挖坑，但不管他这是啥意思，话一出口，他自己就早就在坑里了。
  楚归就不明白了，这好端端的矜贵王爷不做，偏要和太子作对，你说你真有能耐把太子撬下来也就算了，可关键没那能耐还自己出来当出头鸟，真真是不给自己留后路，和未来的皇帝作对是没丝毫好处的，楚归真想以数千年来血的事实告诉这中二少年。
  虽说他向来也不喜七皇子的行事，但作为一个现代人，他还是很不希望自己的同窗，将来落得身首异处的下场。
  此时五皇子刘党道，“七弟此言差矣，北胡年年犯边，百姓不能安居乐业，犯我大汉者，虽远必诛，七弟不会以为胡人犯境，忍之让之，便能两相为安长久共存吧？！而通西域之好，不仅能见识化外方物，也能带来食物和香料，让百姓能过得更好。”
  五皇子刘党和太子同年出生，和太子一直关系一直比较好，是典型的太子一派。五皇子、六皇子母族不显，与太子年龄相近，关系也比较好，一直惟太子马首是瞻，从这点上，五皇子、六皇子的选择还是比较明智的。
  二皇子母亲是秦贵人，三皇子母亲是阎贵人，母族也算官宦人家，虽比不上阴、邓大家族。二皇子、三皇子是太子兄长，又向来行事本分，虽与太子不是很亲近，但也没交恶之处。
  惟七皇子刘畅，母族阴家自开朝以来便风头鼎盛，即使七皇子母亲只是阴太后从弟之女，也因此缘故备受天子宠爱，故而行事比其他皇子少了几分顾忌。
  桓老先生在座上咳嗽了几声，道，“诸位皇子说得都有道理，不过以太子之见最为上。天下以民为本，太子仁厚，是社稷之幸啊！”
  说着眼光扫了一圈，竟点到窦笃问道，“王莽之乱时，安丰侯窦融联合陵乡侯梁统等人，安定凉州五郡，后边胡扰边，窦家多有战功，你身为窦家后代，对定边疆、通西域之事怎么看？”
  楚归心道窦笃兄弟才来不足一月，这老头至今第一次现身，便能认出窦笃来，看来人老心不老，实则心里都明白的很。
  窦笃被桓老先生点到，便有些紧张，他向来不喜读书，面对夫子就有些发怵，更何况还是这么德高望重的夫子。让他上场杀敌还可以，让他出来回答夫子的提问，还当着这么多学生的面，真让他紧张得几乎同手同脚地站出来，人群中都发出了一阵阵低笑声。
  窦笃笨拙地向桓老先生行了礼，抓了抓自己的脑袋，有些憨气道，“学生愚钝，没诸皇子那般见识，只是曾见过那些胡虏犯边时，烧杀抢掠，虏□□女，种种惨状，令人愤慨。学生别的不知，只知为官为政，便要护我大汉子民安居乐业，护我大汉疆土不被侵犯。”
  桓老先生赞道，“大道至简，你这孩子，一番赤诚！”接着又说了几句，还未让窦笃退回去，便看似随手一指楚归道，“你来说说，这为政之道，以民为本，该如何解？”
  楚归本抱着看热闹不嫌事大的心态，看得正放松起劲，没想这窦笃一起来答问，自己便暴露在桓老先生眼下了，而且竟还这么巧被点到了。他可没准备先生会点到他，整个都是一副看八卦、想八卦的状态，一时不禁也浑身一激灵。
  桓老先生没让窦笃回到自己位置上，窦笃便仍站在一边，楚归起身站在他旁边，只看到窦笃想他挤了个幸灾乐祸的眼神，楚归偷偷回了他一眼，没被先生发现。
  向先生行过礼后，楚归答道，“这为政之道，以民为本，实乃是门大学问，学生粗浅，不得门而入，仅能于其他有些微薄见解。”
  桓老先生点点头示意他继续。
  “先生在为政之道上提了四条，吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖，太子殿下一番见解已很是透彻。学生唯在户口滋殖一条上有所疑义。百姓注重香火传承，也一直信奉多子多福，因而户口滋殖本身，的确可算国泰民安的表现。王莽之乱，民不聊生，人口骤减，自开朝以来，天子多施良政，百姓休养生息，人口数量上升较多。但户口滋殖，百姓不得其所养，皇天后土不得以承其众，却也并非一件善事。”
  楚归此言一出，满座一片嘘声，不以为然，或有些觉得楚归太过狂妄，竟能反驳夫子之言，或有些觉得楚归之谈太过无稽，户口滋殖明明就是国泰民安的象征，哪有什么坏处。
  桓夫子倒是不禁沉思起来，点头示意楚归继续。
  楚归想到啥就说啥了，也没想过自己这番言论对古人来说有多么大冲击和匪夷所思，他前世作为一个现代人，从小在计划生育环境中长大，也见识过中国泱泱人口带来的诸多问题，而且数千年历史人口数量高度膨胀达到一个点便会引发农民暴动，也是有学者研究过的。这汉明帝倒是个典型鼓励多生孩子的主，那著名的高密侯邓禹便生了十三个儿子，还不算女儿，生了几十个子女的诸侯王也有记载，想想就像母猪下崽一样，多惊人。
  在楚归看来这番再自然不过的看法，却没想在此处、此时此地，便变成了离经叛道了。不过好在桓夫子开明，倒很认真对待他的意见，还让他继续说。
  注1：引自《后汉书》对汉明帝当政时的评价。
  ☆、13.扶风
  在一片不大的嘘声之中，楚归不得不硬着头皮接着道，“自先帝统合寰宇以来，经三十三年励精图治，百姓休养生息，户口数增至427万余，人口数2100万余，堪堪孝武朝三分之一。今上遵奉建武之制，德厚政察，永平九年以来假民公田，开荒地川泽、辟苑囿山林，贷民种子、食量、农具，免租赋三至五年，户口数已增至600万余户，人口数3000万余。平民百姓之家，一年到头，耕种之地，除去衣食住行、赋税徭役等，便所剩无几，若想更富裕充足，让小孩读书，也得勤劳不息，种上近半顷田地。这还是风调雨顺年节，若遇上个水涝干旱，收成减半，年成更为难。”
  “平民百姓之家，若生太多孩子，便无力教养，一年到头结余也少，遇上个天灾人祸，便只能流离失所。而为了养更多的孩子，开辟更多的荒地，也会引发更多的水涝干旱。民不富则国不强，而生太多孩子，对于平民百姓来说，则是肯定难富起来的。”
  当然，楚归没有说出来，世家大族，往往占据当地大部分良田，有人为他们种地缴租，这些问题对他们多是不存在的，但是对于普通百姓而言，一年上头累死累活，能留下的银钱也不多，还生一大堆嗷嗷待哺的小娃，更是滚雪球般恶性循环。多子多福往往只是世家贵族的锦上添花罢了。过度开垦引发的自然灾害，楚归前世作为一个现代人，深晓其中利害，但让这群古人接受其中的因果，楚归也不觉得自己多有说服力。
  桓夫子慢悠悠捻着自己的白胡子，摇头晃脑沉思了一会，脸上渐露出欣慰开怀的神色来，问道，“你年方几何？师承何处？”
  楚归也不知道桓夫子葫芦里卖的什么药，回道，“学生今年十六，从小在鹿鸣书院长大，家父是鹿鸣书院院长。”
  桓夫子露出一副恍然的表情，有些惊讶道，“原来是楚原之孙，汝虽年幼，尚显稚嫩，但已颇有汝家家风啊。吾年轻之时，与你祖父有过数面之缘，汝祖父之学识，令人敬仰啊。”
  楚归不由得有些小囧，从他来到这个世上，多了两个便宜爹，这便宜祖父早便去世了，也未见过一面，如今倒承了这便宜祖父的光。
  桓老夫子在朝中德高望重，楚归得了他夸奖，那些破小孩顿时看他的眼神便有些欣羡了，弄得楚归一头雾水、不明所以。
  很快，一上午的时间便过去了，有大讲课的时间便只上半天课就放学生回去，可以好好吸收先生讲的东西，对于多数少年心性的学生来说，能多半天假期，还是十分高兴的，连带着对大讲课也更多几分好感。
  这天宫人将楚归接到木华殿还比较早，刚好能和他师叔一起用午饭。他师叔如今身体不算很好，虽还任着尚书仆射之职，但已不正常点卯，手中的事也是天子看着交他手中的，一天在尚书台里呆的时间上午下午各不过一个时辰，有些事还能带到木华殿做。
  楚归倒十分羡慕他师叔这工作状态，一天只工作几个小时，吃着皇粮，多优哉游哉，想想他上一辈子的上班族，朝九晚五，上下班时间都要一两个小时，回到家就感觉自己被掏空成死狗。古人嘛，除了日理万机的天子和枢密机要，一般人工作地点离家近，时间自由，事也不多，对身心健康多有益。
  不过他师叔倒不喜欢这种状态，总是有些郁郁之色难以排遣，楚归虽然佩服这种愿为天下苍生殚精竭虑的书生志气，不愿无所事事、荒废光阴，但也绝对他师叔太自个折腾自个。想到他师叔原先身体也并不大好，也是病逝，楚归便尽力劝他师叔放开胸怀。不过在这深宫之中，不得清净，也算难之又难。
  楚归与他师叔才落座准备吃饭，便听到宫人唱诺天子驾到，钟离意眉间不经意微微皱了一下，未及准备，天子身影便已穿过门帘。钟离意带着楚归行了礼，天子将钟离意扶起，笑道，“朕还赶得真巧，恰方才未用多少，朕陪爱卿再用一些。”
  楚归见状便见礼请辞，天子示意道，“不用回避，坐下来一起吃。你是钟爱卿的小师侄吧，这许久竟是第一次见，果然和你师叔一般，不是池中之物啊。”
  楚归这也是第一次见到天子其人，还离得这么近，只见天子威仪逼人，如今虽已四十六岁，鬓有华发，但看着还是十分俊美，轮廓和太子有些相像，但五官又有不同，太子五官眉眼处可能随了母。
  天子态度还是十分和蔼的，可是君王威仪，还是颇有些摄人，尤其像楚归这种前世屁民加这是山民，哪见过这种大人物，一时间还颇有些怯场。
  一顿饭下来，楚归如嚼蜡一般，颇有些食不知味，钟离意见他模样便知道他难受，不时往他碗里夹菜让他多吃点。一顿饭了，便让他先离开了。
  楚归一走，钟离意便被那人从背后一把拥在怀里，下巴抵在了他的肩窝上，只听一道低低轻笑的声音道，“你对你这个小师侄倒是好！朕都要吃醋了！”
  钟离意还是一副清清淡淡的模样道，“臣这一生无妻无子，孤家寡人一个，惟少年同窗情谊还剩几分真切。况小归这孩子与我投缘，待他便如子侄一般，陛下说的什么胡话。”
  每每钟离意这般说他，虽冷冷清清的模样，语调也清清淡淡的，但天子总就十分受用，觉得这其中总是有许多娇嗔和带有情趣的埋怨。他也不知他看上了这人啥，这人向来不如其他人那般贴着他，奉承着他，做许多功夫讨他喜欢，这人始终就那般模样，他便是他，见他那般模样便总让他忍不住为之心喜。
  其后，楚归发现太子和五皇子来学堂的次数也渐多，讲课先生和同窗对他态度都越发好起来，只除了六皇子、养伤回来的阴纲，外加一个韩辅。韩辅乃尚书令韩棱之子，生得俊朗端正，与其父并不是很像，平日性格克制，读书也算很认真的，楚归也不知道他为何对自己有种强烈的敌意。不过这倒也无所谓，反正上次那天晚上他见到他父亲，也觉得没什么好感。
  除了窦笃一直对他比较热情外，对他比较友好的便数桓普了。桓普乃桓夫子长孙，桓夫子为帝师，倍受天子尊崇，官至太常，又荣膺三雍五更，后被封为关内侯。天子顾念师恩，因而特赐桓普就学辟雍。后来桓夫子又在学堂举行了两次大讲课，对楚归颇为赞赏，楚归觉得大概是这个原因，所以桓普才对他颇为亲近。