“莫佳娜。”
  柯林斯心情很差，只随意点了点头。路德维希得知红龙佣兵团前一天已赶到了这里，于是问他们有没有搜集到什么消息。
  “是的。殿下。我们打听到了一些。”莫佳娜道，“三日前伦巴第伯国的光明教廷分会发觉了黑暗魔力的迹象，派出圣骑士团追查，并且追到了人。可对方很不好惹，手中有一件圣器，释放处理不断扩散的黑暗魔力。圣骑士被黑暗魔力影响，无法应敌，只能不甘心地败退。可没想到，那个黑暗法师安全脱身后，这些可怖的混杂了诅咒的黑暗魔力也没有消失，甚至导致大片大片的村庄染上疫病。”
  接下来不过三日的功夫，整个伦巴第伯国已经笼罩在不祥的黑雾当中，人们接连发病，从症状来看是瘟疫。
  “瘟疫诅咒……”
  毫无疑问，这是克劳德拿的那个亡灵头骨的“杰作”。路德维希想了想就明白了。克劳德受了重伤，面对圣骑士的追杀，恐怕也是左支右绌，所以将手里威力最大、也最邪恶的武器拿出，用以回击。
  “我听说附近有一支凤凰军可以治愈患病的人，是真是假？”
  “据我们了解到的消息来看，是真的。”莫佳娜提到凤凰军的语气多有褒奖，似乎很看好和欣赏这支队伍，“只要进入凤凰岭，便能够感受到身上的病气甚至负面情绪逐渐消散，在那里待上两天就可以重新恢复健康。据传有一位善良的大魔导师坐镇，才有这样惊人的效果。这几天，已经有上万人拖家带口迁移到凤凰领居住了。”
  她透露的内容让路德维希心里发沉。显然，黑暗教廷成功利用了这场瘟疫扩大力量，获得了声望和信赖。只是以黑暗教廷的魔法属性，怎么可能有治愈瘟疫的力量？
  “是亡灵头骨。”很久没说过话的系统突然出声道，“亡灵头骨可以储存、释放负面气息，自然也可以吸收。吸收来的力量可以提炼转化成黑暗魔力。”
  路德维希明白过来。克劳德用头骨释放出诅咒，再用头骨回收——回收的不仅仅是原本的诅咒之力，还有因为疫病带来的其他诸如仇恨、暴怒等晦暗情绪，简直如同放贷利滚利一般收集着负面力量，再拿来滋养克劳德。这样一来，不但可以增长实力，还赚到了人们的崇敬。
  “要是我当时再多防备一些，直接把克劳德弄死，就没这出麻烦了。”他懊悔不已地对系统道。
  系统反而宽慰他：“毕竟是扭曲世界意志的宠儿，你当时已经足够警惕，他还是照样逃走。现在你有了神力和信仰，再收拾他估计会容易很多。”
  “收拾是肯定要收拾的。”路德维希目光扫过周围的惨象，眼神沉了沉，“但我的世界有句话叫做‘攘外必先安内’。这个教廷……呵。都到了这里，不先把他们处理了，我良心难安。”
  他压下对克劳德无耻行径的愤怒，问莫佳娜：“这里是怎么回事？教廷怎么会杀害平民？”
  莫佳娜的脸上流露出深切的痛恨和厌恶：“从三日前开始，越来越多病倒的平民涌向教堂求助，想要获得治疗与祈福，哪怕只是一点点圣水。
  但教廷将他们全部拒绝，宣称圣水和神官没有那么多，他们还要保存实力努力对抗继续蔓延的黑暗魔力。但有人却发现，不少华丽的马车陆陆续续从后门驶入了教廷——上面的家徽清清楚楚地昭示着车里的是伦巴第伯国的贵族们。”
  贵族大多用魔法天赋以及足够的药材，教廷的祈福和光明魔法对他们只是安慰作用。但他们全都进入了教廷的庇护范围。
  然而没有一个平民——哪怕是病得最重的、奉上全部家财只求一点点圣水的平民——得到任何一点帮助甚至一个眼神。
  恐惧和不安慢慢堆积着，渐渐发酵成了愤怒。
  “就在殿下您和团长到来前不久，民众开始冲撞教廷的围墙。
  但他们病弱，又没有魔力或武技，教廷则有着两千年前法圣布下的守护魔法阵，那些攻击甚至不会发出声响，便被直接化解。而被激怒的教廷人员则在墙头居高临下地‘惩罚’——或者说‘屠杀’可能比较合适——下面的‘暴民’。”
  而可怜的平民们，只能惊惶躲闪，但因为人挤人，逃都逃不掉，甚至在动乱和没有引导的盲目奔跑中发生踩踏。
  路德维希的手指发出喀喀的响声，而柯林斯更是没有忍到听完，掌心的龙焰便爆发出来，向着高高的城墙飞去——
  起初是小小一缕，但当它落在墙头，就仿佛是醇酒浇上了火焰一般，呼啦一下爆燃开来，将整道围墙笼罩在了猩红的火海。
  方才还在墙头上骂骂咧咧的神官惨叫一声，整个人就变成了一个火球，熊熊地从城墙上坠落于地。
  原本嘈杂的教廷周围一霎间鸦雀无声。
  人们骇然后退，避让着围墙的高温，然后转过头，看向火光的来处。高大的青年眉目如削，略微凌乱的棕色头发在风里打了卷儿，薄唇紧紧抿着，流露出压抑不住的怒气。
  他的掌心里跳跃着一簇火焰，那道火光映在他的瞳孔里，将钴蓝色染得近乎猩红。
  路德维希看出周围人眼里的惊惧。
  他们两个的装束显然是贵族或者神职人员，身后还跟着大批携带武器、看起来十分健康的战力。哪怕烧了一个神官，也只是让平民们骇然，绝不可能产生“他是为我们出气”这样离谱的想法，而只是本能地感到恐惧。
  他心下叹息，上前一步，半个身子挡住了双目猩红的龙族青年：“我是光明教廷比格兰公国的圣子路德维希。”
  这个开场白让那些平民更往后瑟缩了一步。
  “但我更愿意你们称我为光明新教的圣子。我身后的、将残暴杀害你们——光明神的信徒、我的兄弟姐妹——的渎神者处刑的，是我最亲密的骑士柯林斯。我们为你们而来。”
  他将一路上重复得无比熟练的故事又一次娓娓道来，讲光明神如何全知全能、可以和每个人沟通，讲现在的光明教廷如何贪婪专横、自己如何不满，然后讲到神明是如何的明察秋毫、入他的梦赐给他神力，让他来拯救神的信徒。
  “我的兄弟姐妹们，愿你们每个人健康如新春的麦苗，在光明神的恩赐下幸福快乐地度过一生。”
  铂金色头发的少年扬手，一片璀璨便熟练地投向挤挤挨挨的人群。
  温暖的淡金色大盛，一时间竟盖过了无处不在的黑雾。