“这就说来话长了，这家本有个长男立家，可惜出去做生意生死不知，只好女儿家仓皇顶上。女户算不得数，自然要招赘个男子好方便立足。”
  太后想起年轻时自己曾带着年幼官家独自勉力支撑那一段岁月，起了共勉：“就这她还能将酒楼从乡下开到临安，着实不容易啊。”
  谢后便在旁凑趣：“是啊，听来这女子是个坚韧能干的，又有自知之明不攀附权贵。”
  她固然不认识这恒家娘子，可她能叫太子妃吃瘪自然就要抬高她。
  太子妃也傻，当即调转风向：“这位恒娘子真是个妙人儿，听得妾身都心向往之，怪不得能叫两位少年郎都心动呢。”
  又来了！每次都是这般滑头又不要廉耻，似乎适才那个说恒娘子不是的人根本就不是她本人。谢后心里愤愤想。
  梅太妃适时接话：“只怕那孩子心里惶恐呢，再怎么能干也不过是个市井小户人家，见两位权贵上门提亲，要是应了一位也罢了，如今拒了两位只怕正在家里揪心呢。”
  “可不是？”另一位出身平民的太妃帮腔，“小门小户人家哪里见过什么高门？得罪了人家家里管事只怕都要举家惶恐，何况是两位正经王爷世子。”
  太后在旁沉思：“听说这位娘子厨艺了得，叫人进来我先瞧瞧。”
  第五十六章 鱼唇宴
  曼娘将此事一一写信告知恒老爷, 想了想又加了一句“爹爹勿要分心，家中一切有我。”
  恒夫人在院子里颇有些遗憾：“唉，那么好的女婿, 怎的就不是我家的呢。”
  她老人家拗不过曼娘，便每每在家中院落故意长吁短叹，曼娘一开始还劝她两句, 后来索性便由着她去了。
  恒夫人自打见了牧倾酒提亲就再也不满意游征了，她满口遗憾的婚事也由永嘉侯府变成了牧家。
  只不过曼娘无意, 她也不能强迫女儿, 便只能自己长叹几声。
  哪知此时外头里正带着赵家老爷探头探脑问：“恒家人在么？”
  应门的小厮去开门, 里正满面笑意：“恭喜恒家夫人, 宫里来贵人了！”
  恒夫人与曼娘忙出来瞧, 却见里正后头站着一位宦官，肤白无须。
  里正便一一介绍：“这便是恒家夫人与大娘子, 这位是宫里的天家特使。”
  双方见过礼。
  那位宦官便道：“太后娘娘听闻恒娘子厨艺了得，想唤她进去一见, 回去收拾衣裳跟我出去便是。”
  恒家上下哪里见过这等大架势，一个两个都吓愣住了, 饶是见多识广的恒夫人都有些怯生生。
  曼娘前世也有进宫的经验, 是以稳稳当当将随身荷包拽下递过去，又笑道：“还请您在这里略坐喝口茶, 我换身衣裳便去。”
  说罢又叫金桔石榴几个或端茶点或点茶。
  那位宦官摸一把荷包，厚实沉甸甸, 便知这一趟没有白跑。
  再看恒娘子做事麻利爽快，也赞了句：“怪道太后娘娘跟娘娘们说起时说恒娘子这人应当是个利落人，如今看来果真。”
  他这般一说，曼娘心里便有了底。
  这么看来是好事不是坏事。
  她便进了内室, 寻一件得体大方的袄裙，换衣裳时恒夫人进来，一脸担心：“曼娘，这可如何是好？”
  曼娘笑着安慰娘亲：“ 听那位公公意思，想来是太后听了京里传闻好奇，才叫我过去，不是什么大事。”
  恒夫人闻言也略放下心来，帮着曼娘修饰衣服首饰。
  不过片刻曼娘便随着那位公公进了宫。
  待出示过腰牌，又过了几道宫阙，便进了太后所居的慈安宫。
  曼娘正立在大殿外头等候觐见，就有一个宫娥走近，趁人不备小声与她说：“一切都是王爷安排，里头有梅太妃照应，娘子勿怕。”
  原来牧倾酒所说的会帮她解决是如此解决。
  曼娘立即领会了牧倾酒的意思：永嘉侯府想要仗势欺人，可倘若她得了太后撑腰，那侯府也要掂量一二。
  想通了这其中环节，曼娘心里暖洋洋的。
  等她随着通报的小黄门进去，就见太后娘娘与几位太妃正在殿前插花。
  曼娘忙上前请安。
  她知道太后娘娘年纪大了以后喜欢年轻人身着活泼俏皮些，便穿了鲜亮些的衣裳，配上同款的玛瑙串珠，看着又活泼又灵动。
  果然太后娘娘一瞧就喜欢上了：“是个齐整孩子。”
  梅太妃在旁笑道：“怪道两家子争抢这亲事，就是我老婆子都恨不得给自己娘家侄孙争上一把呢。”
  太后娘娘嗔怪：“你个老货少作怪，你侄孙还在襁褓里满月都没过。”
  惹得几位娘娘们大笑。
  太后娘娘便问曼娘，寻常都在家里做些什么，做生意要如何张罗。毫无一句涉及她的婚事。
  曼娘不敢大意，便仔细回答自己在家中寻常都照顾酒楼生意，新近又开了一家唤做“八珍楼”的酒楼，专卖海货海物。
  这一下惹起了太后和几位太妃的好奇。
  因着皇宫虽然搬迁到了南边，但是宫里贵人们的饮食大都遵循北例，后妃们听起这海货海物还有些兴致。
  曼娘便笑着凑趣道：“倘若娘娘们不嫌弃我，我便做道八珍楼的席面如何？”
  太后乐呵呵应下：“不成想今儿还有口福。”又叫宫女带她去御膳房准备。
  曼娘来之前便有想法：八珍楼新近想要再开一家酒楼，不若趁这回机会扬名。
  她这回准备了一道鱼唇席。
  御膳房的厨具食材齐全，或许因着曼娘是太后娘娘请来的，御厨们各个待她客气有礼。不多时筵席便上了桌。
  太后娘娘瞧着满桌琳琅，笑道：“叫你进宫，竟是叫你受累来着。”
  曼娘忙道不敢，又指着各种菜肴介绍：“今儿这道筵唤做鱼唇席，鱼唇为海八珍之一，也是八珍楼招牌筵之一，里头这菜式有金汁鱼唇、香辣鱼唇、椒盐炙烤鱼唇片、生拆蟹粉烩鱼唇、海合酥各样，还请娘娘们品尝。”
  宫里娘娘们啧啧称奇，正说着，外头通禀圣人娘娘到。
  谢后进来请安后看见满桌菜肴抿嘴笑：“这可不巧，正赶上母后开宴，便添我一双筷子。”
  太后也笑道：“你们瞧瞧，这猢狲来这里蹭饭吃。”
  其实谢后有意为之，牧倾酒身为少年将军早是京城里的焦点，许多贵门都将他视作女婿人选，可他向来不近女色。
  谁知他这么个清冷性子的人，如今居然能主动向个商户女提亲？
  一下子整个京城的贵门都炸了，宫里妃子们也是各种猜测。
  是以听闻今日太后宣了恒娘子进宫觐见后几位娘子并帝姬们都涌到了谢后那里，要她宣过来瞧瞧。
  谢后被她们几个缠得没法子，只好自己起身往太后这里来，却不带着她们：“莫绕了太后清净，回头我见机唤到坤临殿给你们瞧瞧便是。”
  不多时开席。
  曼娘亲手盛了一份生拆蟹粉烩鱼唇递了过去：“这是今年新下来的海蟹肉配鱼唇，还请太后娘娘尝尝。”
  金黄流油的蟹黄，粉白的蟹肉碎，安安静静躺在鱼唇上，色泽艳丽，瞧之生津。
  太后拿起银勺尝了一口，入口先觉不俗。
  蟹黄油几乎是溜进了嘴里，满口丰腴肥香。
  肥香满口之余还有无尽的鲜香，蟹肉则嫩嫩的，吃起来有滋有味。
  下头的鱼唇则是重头。
  肥厚的胶质一口咬下去蟹油溅了出来，原来这道菜是帮鱼唇借了螃蟹的鲜。
  鱼唇本身肥厚的胶质吸满海蟹的鲜美，吃起来滋味十足。
  太后赞了句：“不愧是八珍。”
  第二道菜是香辣鱼唇。
  太后不敢吃有辣味的食物，梅太妃便笑道：“臣妾试上一试。”
  鱼唇被切成薄片，而后与香芹、柔鱼须1、红葱头一起炒制。
  凑近鼻子先闻见一股浓郁的胡椒茱萸香辣气息，叫人鼻子发痒。
  吃进嘴里，鱼唇被烹饪得又麻又辣，还能尝到上头沾染的一点点孜然颗粒和茱萸粉末，嘴里又麻又辣。
  梅太妃吃一片后便笑：“这滋味配上果酒想必不错。”
  于是叫下头人端上果酒，果然一口果酒一口香辣鱼唇，吃得尽兴。
  太后有些眼馋，可她是个吃不得辣的。
  曼娘忙道：“太后娘娘且尝尝这道椒盐炙烤鱼唇片，这道菜陪酒也极好。”
  太后仔细瞧了瞧上面没有茱萸颗粒，便放心大胆叫侍女盛了过来。
  这道菜是将鱼唇切片，而后放在铁鏊上面慢慢炙烤而成，上面再撒一道椒盐。
  放进口里先是感觉烟火气十足，炭火灼烤过的特有风味格外独特。
  吃上一口，鱼唇又韧又有嚼劲，吃起来脆生生的。
  里头花椒海盐粒又增加了整体的风味。
  太后娘娘吃过不少山珍海味，可从未尝过这般市井气十足的吃食呢。
  是以她也忍不住喝了一小杯果酒。
  旁边侍奉的贴身大宫女忙阻拦：“您今儿可不能再喝了。”
  曼娘打岔道：“您尝尝这道金汁鱼唇，喝起来滋味也不错。”
  太后听劝得放下了果酒，大宫女感激得冲曼娘笑笑。
  鱼唇漂浮在金黄的高汤中，浮浮沉沉如小鱼。
  舀上一勺，金黄的高汤鲜味十足，不知用了什么法子，浓稠味厚，浓郁的香气扑鼻而来。
  满口能尝出许多海货的鲜味。
  里头的鱼唇经过炖煮后此时变得微糯，满口胶质浓厚，一口下去格外满足。
  这道汤喝起来滋味鲜美，太后果然喝得津津有味。