入夜的汜水族，安宁静谧，姜酒站在竹台前，看着在夜风中闪烁着的几点灯火，神色莫名。
  林绾绾不知何时走到了她身边，好奇问道：“圣女，你在看什么呢？”
  她偏头看她，“绾绾，你想回苗疆吗？”
  “当然想啊！”林绾绾不假思索道。
  姜酒不解，“为什么？”
  “苗疆是我家，我当然想回去。”
  “可你不是在这里出生的吗？”
  “当年阿娘带着阿朝哥哥到这里后，便嫁给了我爹，不久之后就有了我。我虽没有见过圣女，没有见过苗疆，但是阿娘一直告诉我，我真正的家在苗疆。既是故土，哪有不想回去的道理？”
  姜酒兵不明白他们口中的故土对他们的意义，她知道，她即将要背负一份原本不属于她的责任。
  林绾绾似乎察觉到了她的情绪，小心翼翼问道：“圣女，你是不是不想回去？”
  “我能理解的，就像汜水族的人，他们的祖先也是苗疆人，但是离开苗疆后，他们看惯了外面的花花世界，就不想回去了。”
  林绾绾深呼吸一口气，稚嫩的脸蛋格外认真。
  “我也想住在这里，但是我更想回家。阿娘说，苗疆与世隔绝，从来不轻易招惹外人，但是他们却为了一己私欲，灭了苗疆全族。这个仇，不能不报，就算是为了那些惨死的亡魂，也不能轻易忘记。”
  姜酒轻叹一声。
  是啊，如今她吃穿不愁，每日并无琐事翻身，不必忧虑国家大事，不必忍受繁忙公务，有何不好？但为什么她非得执着于夺回皇位？
  不仅是因为她的野心，更因为她不甘心。
  不甘心看着原本属于自己的东西被他人强占，不甘心看着昔日仇人富贵加身，活得潇洒畅快，不甘心让那些为她而死的烈士，白白牺牲，却换不回子孙荣耀。
  一夜辗转难眠，隔壁房间的灯亦是亮了一夜，姜酒盯着帐顶，慢慢地下定了决心。
  第二日，姜酒欲去找林月娘，她却先带着谢朝跟林绾绾来寻她。
  “圣女，我知道，一时半会让您接受还有些难，我也不会逼您，但我只有一个请求，让阿朝跟绾绾跟在你身边保护你。当年我未能护住圣女，如今我不能再犯同样的错误。”
  姜酒抿了抿唇，把原本想说的话咽了回去。
  “那您呢？”
  林月娘略微苍老的面容带着释然的笑意。
  “我已经老了，帮不到圣女什么，惟愿来日圣女重回苗疆，再侍奉圣殿，此生足矣。”
  姜酒不知道该如何回应她的信仰，只能道：“放心吧，我会好好照顾阿朝跟绾绾的。”
  沈遇白说的没错，这是苏九的责任，也是她的责任，她逃避不了。
  谢朝跟林绾绾已经收拾好行李了，林绾绾眼眶通红，眼睛肿得跟核桃似的，临走前还抱着林月娘不撒手。
  林月娘拍拍她的肩膀，道：“好好跟着圣女，务必要护她周全。”
  林绾绾吸了吸鼻子，点了点头：“阿娘，你也要好好照顾自己，等我接你回家。”
  林月娘怜爱地摸了摸她的脑袋，又看向谢朝。
  “阿朝，别忘了你的使命。”
  谢朝的脸色有一瞬的僵凝，最后也只能硬着头皮点头，看着姜酒的目光有些闪躲。
  姜酒心生疑惑，什么使命？
  离开了林月娘家，姜酒找了机会问林绾绾：“你娘方才说的，阿朝的使命是什么？”
  林绾绾眨了眨眼，一本正经道：“圣门弟子，都是为服侍圣女而存在的，阿朝从小便被刻上了烙印，等他长大之后，就是圣女的男人了。”
  姜酒一个趔趄，差点没摔到水沟里去。
  再看看后面的谢朝，俊俏的脸已经红得彻底，还摆出一副酷酷的模样，简直又纯情又可爱。
  姜酒头疼地捏了捏眉心。
  她继承苏九的责任，可没想过继承她的男人啊！
  等等！
  姜酒像是想到了什么，见鬼似的盯着沈遇白。
  沈遇白咧嘴一笑，露出了森森白牙。
  “没错，老子也是你的男人，惊不惊喜意不意外？”
  姜酒一口气差点没背过去。
  从前听说苗疆人一妻多夫，没想到原来是真的！
  子桑听到动静后走出来，便看见姜酒神色怪异地走了回来，脚步凌乱，像是后面有鬼在追似的。
  “你……”
  “收拾好了吗？我们赶紧回去吧。”
  “我……”
  “对了，林绾绾跟谢朝要跟着我们，你帮我安置一下。”
  说着，姜酒便一头扎进马车内，把子桑那酝酿了一晚上的话堵了回去。
  车马浩浩荡荡地回了四九门，姜酒被苗疆的事搞得心乱如麻，如今好不容易冷静下来了，才想起了被她忽略的十七。
  “说说吧，他是怎么回事？”
  趁着途中休息的功夫，姜酒才走过来，看着昏迷不醒的十七，眸色晦暗不明。
  沈遇白的迷药能让一头牛昏迷三天三夜，更别说是人了。十七武艺非凡，又对司马乘风忠心耿耿，偏偏他身上还揣着秘密，所以姜酒暂时没有要他的命，但是也没有要解开他身上的迷药的意思。
  子桑喂他喝了点水，知晓这一日迟早是要面对的。
  他站起身来，足足比姜酒高出一个头，但在她面前，不知何故气势却弱了下来。
  “这件事，不太方便在这里说。”
  姜酒目光冰冷地看着他，跟叶情交代了一句，率先走了出去。
  子桑跟了过去，二人停在了小河边，姜酒刚回过头，便看见子桑突然朝她跪了下来。
  姜酒双眸微眯，不动声色道：“这是何意？”
  子桑双手抱拳，语气沉重道：“暗卫子桑，拜见陛下！”
  他终于还是向姜酒坦白了。
  姜酒神色平静，似乎早有预料。
  “什么时候发现的？”
  她没有否认，或者说，之前她便有些怀疑，子桑是否已经知道她的身份，所以才会如此安分地留在她身边，任她差遣。
  他抬起头，漆黑的眼眸中藏着一丝不易察觉的温柔。
  “陛下的身手，属下还是认得的。”
  姜酒勾了勾唇，“既知道是我，为何不说？”