远程导弹推进器自澶渊号上升起, 炮口森然，预热完成后，灼眼的火光骤亮, 随即如彗星一般袭向江陵号。
  无声的爆炸照亮了一小片星域。
  指挥室的通讯频道里，杜尚难受地抱怨：“为什么不是我开炮、澶渊号当靶子？看见有导弹轰过来不避开, 太违背我的条件反射了！”
  “爽！”梅捷琳双眼明亮, 大笑，“我出剪刀你出布, 输了就老老实实当靶子，哪儿来这么多废话？实验还没结束呢，兄弟，再捱我一炮！”
  陆封寒长腿分开，不怎么正经地坐在椅子上, 灵活地转了转金属笔，问破军：“数据怎么样？”
  破军：“从现阶段得到的实验数据分析，新型星舰防护系统的防御效果增幅明显, 针对远程导弹，可比上一代系统多抵御五次攻击。”
  他的结论一出, 指挥室和通讯频道里都传出了明显的吸气声。
  维因难以置信地感慨：“白塔的人脑子都是怎么长的？又是新武器, 又是新防护系统，而且竟然能多挡五次攻击？”
  “五”这个数字本身不算多, 但放到战场上, 就意味着在新防护系统的保护下，每个人都多了五次生的机会。
  六个小时前, 新型星舰防护系统被秘密送至前线，洛伦兹立刻暂停大部分事务，领着技术部的人赶工。系统在主舰上安装完毕后, 祈言花了近一个小时的时间，将新防护系统成功对接入了星舰中控系统。
  现在，梅捷琳和杜尚正在进行实际试验，技术部的人陆续在为剩余的星舰安装，祈言则在根据试验反馈不断调试系统。
  一边高声命令开炮，梅捷琳还有心思接维因的话茬：“脑子怎么长的我不知道，不过心是真的大！不仅没派技术员，连份使用说明书都没有，扔下新系统的源架构就走了，都不担心我们会不会用。哎，不就是看着他们首席在我们舰上吗？”
  她这句话听起来像抱怨，实则语气里的得意都快溢出来了，活像扣下了重要人质的土匪头子。
  杜尚不满：“梅捷琳大校，你的注意力怎么跟弹珠似的乱蹦，就不能集中集中？”
  “一心二用是天赋技能，你学不来很正常，恼羞成怒实属没必要。”梅捷琳又朝另一个方向看了眼，“啧啧啧，去各处接人的运输舰回来了，浩浩荡荡一大串。”
  战事就在眉睫，需要补充兵力，但无论时间还是精力，都来不及再训练新兵，陆封寒临时想了个法子——调回所有在外布防的远征军，以增补有生力量。至于空下来的防守位，则由南十字大区的驻军暂时顶上。
  此时，犹如百川会海，远征军战力已集结待命。
  首都星勒托。
  夏知扬没什么形象地蹲在草坪边上，嘴里咬着一袋营养剂，咕咚几口往下咽，没尝出具体什么口味。
  连着下了一个多星期的雨，难得放晴，换做以前，摄影师、游客、散步或者约会的人只会数不胜数，可现在，由联盟著名园艺大师设计的公园里却极为冷清，一个人也看不见。
  连带着整个勒托都显得不怎么真实——像拼接而成的迷你城堡，空空荡荡，被罩在水晶罩子里供反叛军欣赏。
  站起身，踢了踢腿，夏知扬原地蹦起来活动了两下。
  周围的草坪、湖泊、建筑，明明看起来跟以前一样漂亮又美好，却令他乍然明白了“满目疮痍”的确切含义。
  单手捞起兜帽，将半张脸藏在阴影里，夏知扬快步经过用水粼石铺成的小道，进了公园里最高的瞭望塔。
  瞭望塔外观以白蓝色为主，总高超过一千米，是这附近最高的建筑物，能看到很远。
  踏进升降梯，夏知扬习惯性地站在最不引人注意的位置，隐蔽打量周围环境。
  他的视线转了半圈，蓦地在一行字上停下。
  字迹不算工整，但笔锋力道很重。
  “请继续忍耐，天光即将破晓。”
  夏知扬想起以前听人说过的，在反叛军占领勒托后的一段时间里，瞭望塔发生过数起自杀事件，于是，有人特意将这句话写在了升降梯的玻璃墙上。
  不知道是否起到了劝阻的作用，但他不由将后半句在心里默念了两遍。
  瞭望塔顶端的观景台上，夏知扬毫不在意地盘腿坐下，眯着眼朝远望。
  阳光下，勒托的建筑物如同最精美的艺术品，他先分辨出了那一大片属于图兰学院的大理石白房顶，再以河对面第一军校的位置确定了方向标。
  视线掠过无数建筑物后——
  找到了。
  首都星防御系统地面控制室在勒托被占领的第一时间，就被反叛军牢牢攥在了手里，铜墙铁壁般水火不侵。
  由此，坚盾般的防御系统变成了封口的巨瓮，所有还留在勒托的人都成了反叛军要挟联盟的利器，令聂怀霆不敢轻易朝勒托亮出炮口。
  之前跟温诗卿见面，夏知扬不知道她所说的“能为聂将军进入勒托打开一条路”的任务到底是什么。直到前两天他才得到消息——温诗卿用命换来的，是可以从内部关闭防御系统的三重密钥。
  他两只手往前抬，中指和食指比作直角，四指交叠，将视野中的天空分割成块。
  虽然只能让很小一片区域在短时间内出现“真空”状态，但已经足够。
  他在千米高塔的长风里拉了拉自己的兜帽，想，我也不知道为什么非要来这里一趟，大概是想着这里高，说的话可能会被风吹到很多地方，这样，说不定你就能听见了。
  夏知扬出口的声音很低，刹那便被风吹得支离破碎。
  “我只是来告诉你一声，远征军已经确定了神廷的位置，不久后就会发起攻势，同时，聂将军也已经做好了夺回勒托的准备。大家都说这场仗虽然会很难打，但我们有胜算。”
  说完，他在原地站了几秒，手插进外套的衣袋里，转身往回走，背影如松竹般挺拔坚韧。
  天光即将破晓。
  第一百一十一章
  维纳斯带附近, 黑压压的星舰列次悬停，炮口竖起，推进器已经预热完成, 随时都能掷出行星级的远程导弹。
  澶渊号、江陵号、平宁号、飞廉号舰队全体在列，有如夜行猛禽, 悄无声息地将自己掩藏进漂浮的巨石和漆黑的背景中。
  梅捷琳正拿着剪刀修理又长了一截的公主切：“后面是小行星带, 前面是巨大的涡流，让我有种临着悬崖建房子的感觉, 而且隔着个涡流就是反叛军老巢，啧啧啧，又危险又刺激，他们真不会突然打过来？”
  话说着像是在担心，可语气里不仅没有害怕, 反倒还有点跃跃欲试。
  龙夕云回答她：“不会，十分钟前，技术部从涡流里捞出的一大块机械残骸中复原了数据信息, 反叛军将这片涡流称作‘柯伯伊’，意为‘圣光’, 任何人都不可靠近和亵渎。”
  毫不犹豫地翻了个白眼, 梅捷琳嫌恶地开口：“圣光？技术部不是从里面捞出了不少非正常死亡的人类骸骨、乱七八糟完全违背人性的基因研究报告吗？还真是符合反叛军的一贯作风：圣光之下，藏污纳垢。”
  “所以表面叫圣光, 但实际上被人当成秘密垃圾场了？”维因伸了个懒腰, “反叛军可真没创意，一旦牵扯到‘神’, 立刻就搞出些圣光、圣星什么的，还会立下一堆奇怪的规矩，什么人类不能涉足不可接近不可玷污, 说得好像人类不爱洗澡似的，全身脏兮兮走路都落灰，呼一口气就能脏了整片宇宙。”
  梅捷琳大笑，一剪刀差点剪歪：“维因舰长，口才愈发精进了！”
  话音刚落，陆封寒接入了视频通讯，闲聊的几个人立刻闭嘴，梅捷琳飞快剪完最后一剪刀，草草了事。
  指挥室里，陆封寒面朝虚拟星图，单手解开衬衫顶扣：“聂将军计划在两小时后开始行动。”
  梅捷琳率先出声询问：“勒托的行星防御系统怎么解决？那东西的防御水平跟建造它时花的钱完全成正比。”
  “勒托内部的人从反叛军手里拿到了三重密钥，可以在一定时间内将防御网打开一个缺口，缺口处反叛军的侦查失效，监视暂停，进出不会引发自动攻击和警报。”
  陆封寒眸光跟他肩章上的银星相似，都有种冰冷的质感，“聂将军会兵分两路。一部分在通过缺口到达勒托地面后，先夺下行星防御系统的总控制权，另一部分在勒托的大气层外与霍奇金率领的反叛军对峙，阻止太空部队回援地表。”
  杜尚立刻想到：“关门打狗？”
  “兄弟，你这比喻太妙了！”夸完，梅捷琳手指灵活地转着剪刀，“只要行星防御系统重新被聂将军握进手里，反叛军没闲心一直对着防御网狂轰滥炸、两分钟轰个粉碎，太空战的火力就不会波及首都星地表的人。”
  杜尚：“没错，到时勒托防御系统拦在中间，太空战打太空战的，地面战打地面战的，短时间内不会相互干扰，两边都有了进展的余地，没有掣肘。”
  梅捷琳一把握住剪刀，脸靠近镜头：“指挥，我们呢，我们怎么从神廷碾过去？”
  陆封寒正圈着祈言的手腕，有一下没一下地按揉，闻言回答：“没有明确的探测结果，但第三、第六军团的舰队应该就守在附近，他们绝不会任由我们靠近神廷所在的行星，这是第一道火力网。同时，漂着的那一串太空堡垒都可以转化为巨大的炮台，这是第二道火力网。神廷必然配备有强力的行星防御系统，是第三道火力网。诸位，做好苦战的准备。”
  在座的人对面临的情况都有心理预设。
  此时神廷就在眼前，距离结束这场持续了大半个世纪的战争只剩一步之遥，断然没有畏缩不前的道理。
  若因胆怯而后退半步，都无颜面对飘荡在这茫茫太空中的百万英灵。
  攻打神廷这场仗，从现在的情况来看，没有捷径可走，没有能定全局的战术可用，只能靠武力硬碰硬。就看哪一方力有未逮，先被碰成碎末了。
  梅捷琳几个隔着屏幕对视，都是同样的想法。
  陆封寒凝视虚拟星图：“反叛军不知道我们的到来，是先机。一旦我们露出形迹，敌方立刻就会意识到他们已经暴露了坐标。因此，这一分‘先机’必须抓住。”
  他手势一改，亮着的星图开始随他的话出现不同的字符标记。
  “暂定，杜尚和维因随我走a线，经远心端到达涡流对面。梅捷琳和龙夕云走b线，从近心端绕过去埋伏等候。注意，行进途中，紧贴涡流边缘，借涡流干扰信号，避免被对面察觉。
  我会利用‘蜃楼’扰乱他们获得的信息，令他们认为我身后四支舰队都在，等将第三和第六军团引过来后，梅捷琳和龙夕云绕后，前后合围。”
  通讯频道内，几人均道：“明白！”
  “如果，我是说如果，”陆封寒沉声道，“如果出现意外，深陷死局，那么，所有人必须听从命令，不得恋战，撤回至维纳斯带，立刻从虫洞离开，返回驻地，埃里希和文森特等在那里，我会断后。”
  梅捷琳想说什么，又将话咽了回去，眉峰一凌，肃声回应：“是！”
  第三军团的军团长弗里兹正靠在沙发上吃水果糖，视频通讯框突然投射在他面前时，他眼皮都没掀，不用看就确定了是谁：“让我想想，你刚刚从神殿里出来，被智者骂得很惨？”
  他白色衬衣一尘不染，领巾的褶皱花边繁复讲究，上面别着一粒鸽血石秘银扣，像极了地球时代复古油画中的贵族。
  “你知道？”
  “巴特勒，不然你以为我为何特意领了巡防的任务离开地面？”弗里兹手撑着下巴，面朝视频对话框，慢条斯理，“无论是在南十字大区前线还是中央行政区，智者都折了太多装备和人进去，即使那些人低贱如蝼蚁，终归是煞了智者的面子。以及，海莲娜小姐确实很蠢，但好歹是智者的亲妹妹，同样也丢了性命。换成是你，你心情能好？”
  巴特勒眼珠是淡褐色，微微一眯，倒没揪着不放，换了话题：“智者有养精蓄锐的意思。”
  “咯”的一声，水果糖不小心被咬碎，弗里兹舌尖抵了抵上颚，换了正经的语气：“确定？”
  “确定，智者流露出了这个态度。”巴特勒大步走在神廷建筑奢华的回廊里，侍卫官隔着一段距离，他用词直白，“中央星系被联盟重占，勒托坚持不了太久。南十字大区在远征军掌控中，还有白塔出手帮忙，我们几乎没有胜算。”
  重新剥开一个水果糖，弗里兹接话：“最主要的是，智者还非常年轻，四十岁不到，至少还有六七十年可活。”
  巴特勒：“没错。如果一年前陆封寒死得干干净净，说不定你我现在已经掌管大片星域，加官进爵。再等二十年也不是不可以，联盟最擅长的不就是相互攻讦吗，要不了十年，陆封寒就能死在自己人手里。”
  将糖塞进嘴里，弗里兹靠回沙发：“既然智者都沉得住气，我没什么好提议的。”他缓慢地捻磨糖纸，“你说，联盟多久能找过来？”
  巴特勒提了句：“我去参见智者时，正好碰见花园里有人在槍杀叛徒。神廷位置隐蔽，又无人敢对外泄露坐标，短时间内联盟不可能找到，近十年都是安全的。”
  说是“叛徒”，两人心里都清楚，不过是些生出自我意识，对神稍有怀疑、对智者和反叛军略有动摇的的人。
  而随着南十字大区和中央行政区战势节节败退，智者愈加疑神疑鬼，在花园槍决叛徒这种事，现在几乎每天都要发生两三次。
  弗里兹含着糖，“嗯，等我巡视完回了地面就去参见智者。”
  就在这时，两人几乎是同时听见了警报声！
  巴特勒脚步一顿，猛然望向声音的来处，脸色阴沉：“有敌袭！”
  弗里兹已经“噌”地站起了身：“远征军？”
  巴特勒想否定说不可能，但警报声已经响在耳边，由不得他不承认，只匆匆抛下一句“你赶紧回来”就切断了视频通讯。
  另一边，陆封寒领着维因和杜尚从远心端绕过了涡流。
  脱离涡流边缘的信号干扰范围后，陆封寒即刻命令全舰队所有星舰连续两次机动跃迁。将将进入射程范围，一大片行星级远程导弹便在推进器的协助下朝对面抛了过去！
  火光刹那爆开，映亮了舷窗。