赵大叔扬鞭，一声“驾”后，车轱辘缓缓驶动。
  窗外传来许多人的声音，王潸然哽咽地要他们注意安全，白萧萧捏着拳头让王子骞加油，琴晚挥着手要他平安归来……
  唯独听不到那个人的声音。
  车里临清已经将脑袋埋进手掌心，车外沈絮凝眸遥望渐远的马车，久久不曾收回视线。
  不知为何，不过几日的分别，竟叫人心里惆怅哀伤，隐隐觉得，好似归来后，许多东西便要没有了一样。
  赵大叔将他们送到镇里，便要去办自己的事。
  临清谢过他，领着王子骞先去县衙拜别县令刘道茂。
  衙役通报后，将二人领到书房外，王子骞一个人进去了，临清被带到偏厅等候。
  下人奉上清茶，太阳刚冒出一个头，热气便已开始蒸腾，临清坐了没一会儿，就觉得要出汗了。
  他望着手里的茶杯发呆，袅袅热气快要把他的眼睛都氤氲了。
  “临清。”周勉进得偏厅来。
  临清抬起头，连忙放了杯子站起身来，“周大哥。”
  周勉手里提着一个盒子，“你去苏州伴考，我替你备了些东西，你带着路上用。”
  临清推辞道：“不不，怎么能麻烦周大哥破费。”
  “都是些不值钱的，不要跟我客气，你不拿着我生气了。”
  临清只好接下，盒子倒不重，临清虽好奇周勉替他备了些什么，但也不好当面打开看。
  “谢谢。”
  周勉让他坐下，自己也坐到他旁边，问他：“一个人出远门怕不怕？”
  临清笑笑，摇摇头，“不怕，从前在苏州待过的。也不是一个人，还有子骞呢。”
  “话虽如此，还是当小心些。周边考生都聚集苏州参试，难免有心术不正的人混杂其中，钱袋一类重要的东西切记贴身收好，莫再像上次那样拿在外面，叫人轻易抢去。”
  “我记住了。”
  周勉看他这样瘦弱的一个人，连自己顾好都难，还要带着一个小孩子，实在担心，忍不住伸手揉了揉他的头发，“自己小心些。”
  临清愣了愣，对他突然的亲密有些不知所措。
  周勉也意识到自己逾越了，初见时只觉得这小公子颇合眼缘，借着职务之便会过他几次，越发喜欢，撞见他眼中对沈絮的情谊后，还暗自神伤过几日。后来得知沈絮对他似并无那层意思，眼见小公子难过伤心，周勉心里对他的疼惜与欢喜越加浓烈，几乎都要忍不住说出口了。只是不愿平添小公子的烦恼，还是将话吞回了心里。
  他收回手，淡然道：“回来后，来县衙教婉婉弹琴吧，她闹了好几日了，不是你要去苏州伴考，她估计早亲自到你家请你了。”
  临清愕然道：“不是说笑么？”
  “那丫头的脾气和我舅舅一样倔强，认定了的事就要坚持到底。”周勉忍不住叹了口气，为柳玉郎的遭遇感到十分同情。
  “我……”临清有些为难，倒不是不想应周勉的请求，只是琴晚那里对这个刘小姐是厌恶得很，那日回去之后还特意嘱咐他不许做她的教琴师傅。
  “没关系，你先想着，回来再说也不迟。”周勉道。
  两人又说了一会儿话，那头王子骞同刘道茂说完了，由下人领着过来了。
  临清牵着王子骞，同周勉告别。
  周勉十分热情，定要亲自替二人叫来马车，谈好价钱，将二人一个一个扶上去，又叮嘱马车夫务必将二人平安送到苏州。
  临清感激不已，周勉摆手道：“自己小心，早些回来。”又拍拍王子骞的头，笑道：“小才子，替陆山镇争口气，等你中举的好消息。”
  此时已是日头高照，马车载着二人一路往苏州而去。
  陆山镇离苏州并不远，驾车只有半日多的路程，二人盘缠有限，原是想自己赶路，以是起了个大早。哪料周勉会这样好心，替他们租了马车。二人起得太早，坐了一会儿有些困了，靠在一起打盹。
  傍晚时分，马车进了苏州城。
  临清是被守城士兵叫醒的，他茫然睁开眼，一时竟不知道自己倒了哪里。
  只是例行的入城检查，临清拿了王子骞参试的举荐信给士兵看了，便放行了。
  临清掀开一角车帘，熟悉的景象便如潮水般一下涌至眼前。
  挑着担子的小贩，招徕客人的小二，摇着扇子穿街而过的纨绔公子，凭栏招袖面若桃花的青楼女子，灯笼次第亮起，依着天幕缓缓而落的斜阳，带着白日最后一丝暑气蒸腾，缓缓拉开了苏州繁华喧闹的夜。
  临清怔怔望着，每种声音，每处景物，都宛如记忆里闪过千百遍的走马灯重新投映眼前。
  这是苏州城，他竟真的回来了。
  王子骞的眼睛一眨不眨地望着外头，小声道：“真热闹。”
  临清勾起一抹微笑，陆山村安宁的生活，都快叫他忘了苏州城的繁华似锦。
  “是啊，真热闹。”他轻叹。
  从前的生活，仿佛真像前世了一般。苏州城还是苏州城，便已经没了他的容身之处了。
  “小公子，你要到哪里落脚？”车夫的声音从外头传进来。
  临清道：“烦请大哥带我们去个便宜些的客栈。”
  此时已晚，不好打搅人家，沈絮给他写的那些好友，临清打算明日再去拜会。若能提前将王子骞引荐给主管科举的大人，便最好不过。
  “哎，好嘞。”车夫应道，将车赶到了一处略显陈旧的客栈前。
  临清谢过他，领着王子骞进了客栈。
  这间客栈平素是车夫、小贩之类偶尔落脚的地方，价格便宜，条件简陋。好在二人都不是挑剔的人，要了一间房间，放了行囊，便去外头吃饭了。
  街边有个面摊，临清带王子骞捡了一张桌子坐了，要了两碗面，想了想，又给王子骞单加了一个鸡蛋。
  王子骞一面吃着面，一面不停打量周边的景色。有华服锦衣的公子老爷，也有衣衫褴褛的乞丐贫者，一切都是那样新奇，王子骞舍不得眨一下眼。
  “临清哥哥，你与夫子从前便是住在这里的吗？”王子骞问。
  临清点点头。
  王子骞眼中不知是向往还是好奇，喃喃道：“真好。”
  吃过面，临清又带着他四处逛了逛，所有的东西都叫王子骞十分好奇，这里有陆山村没有的繁华，光是成片成片的屋子都叫王子骞看得呆了。
  没走多久，商贩纷纷收摊，人人都开始往家走，宵禁时间要到了。
  临清与王子骞回了客栈，要了热水，二人洗漱过后，都疲倦不堪。王子骞抱着枕头很快就睡着了，临清替他把被子盖好，将沈絮抄给他的名录拿出来又看了看。
  上头有五六个名字，都是沈絮旧时的好友，临清没有见过，只从别人口中听过这些纨绔子弟的名号。
  他不清楚沈絮与他们交情的深浅，只不过如今沈府落难，旁人唯恐与他们扯上半点关系，以免受到连累，也不知道这些个好友还愿不愿意接见他们。
  临清扫了一遍纸条，目光落到了其中一个名字上，正是从前待过的张府里的少爷，张澜。
  沈絮临走前还特意提过，这些人之中，张澜与他交情最深，况且临清又是从张府出来的，说不定整个琴班还在张府，兴许张澜能看在旧日情分上，搭一把手接济一二，临清也可以会会师门众人，一叙旧情。
  沈絮说这话时，语气有些吞吐，脸上也含着犹豫的颜色。见临清不答话，又补充了一句“你若有所顾忌，不想去也行”。
  此时临清对着纸条，想起沈絮那时的表情，不由叹了一口气。