白源扫了一眼城门前的金兵：“以我们眼下所剩兵力, 配合营内所藏火药……只要应城内铁浮屠不出, 就能有一战之力。”
  萧朔点了下头, 将缰绳并在手中，理了理黑马的马鬃。
  汉人叫“拐子马”的, 其实是金人的轻骑兵。
  这些轻骑铠止半身，不受重装甲胄束缚, 倚仗精湛骑射在铁浮屠两翼掠阵巡守，侧翼突袭、迂回包抄，是柄隐在铁浮屠锋芒下的藏刃利剑。
  这些年金人势力渐盛, 屡屡放出来袭扰边境、肆意烧杀抢掠的, 也是这些拐子马。
  “这庞辖虽然废物，这种时候竟也派上些用场。”
  白源望向城门, 看着颐指气使呼喝城门守军的庞辖, 不禁哑然：“殿下竟能想到带他来, 当真物尽其用。”
  “满脑子的升官发财。”刀疤不屑, “告诉他立了功就能回京城当大官，叫他跳城墙他也敢跳。”
  白源笑了笑：“不好么？越有这样的人，我们行事越方便……”
  要将城内拐子马逼出来，只靠引朔州城中生乱尚且不够。萧朔与云琅合计过, 准备再兵行险着一次, 冒充襄王使节传话，引得拐子马出城来救应城之围。
  庞辖蒙在鼓里，浑然不知庞家与襄王如今竟搅在一处。他一心积攒功劳升官, 有过前次宴饮诱敌，胆子大了不少，竟又巴望起回京的美梦来。
  昨晚他在云州城中，得了萧朔“有今日之功便可擢升三级、回京就职”的承诺，辗转思忖一夜，竟当真按捺不住野心，答应了一同来诈这一遭朔州城。
  “早同你说了，我们是襄王派来的使节，要见你们统制的！”
  庞辖在京中处处看人眼色，最清楚如何看人下菜。他此时已唬住了城门守军，将令牌拍过去，沉了脸色呵斥：“还不快些！”
  守军得过杨显佑吩咐，看着那块黄道使才有的令牌，仍有些迟疑：“如今应城被围，几位是如何……”
  “自然是冒死潜出来的！若非十万火急，我等舒舒服服躺在城里熬死朔方军多好，出来冒这个险？”
  庞辖气急：“火烧屁股了还不紧不慢，贻误了要紧军机，你等能负责？！”
  守军语塞，低了头闭上嘴。
  主军的铁浮屠被平白冒出来的镇戎军抄了底，如今尽数困在了应城内。那中原来的军师冷眼旁观，不准出城相救，朔州金军这几天熬下来，心中早已十足不安。
  守军本想再盘查几句，此时叫他一叱，竟也越发焦灼，不再多问，只匆匆开城引路。
  庞辖志得意满，甩下守军将令牌捧回来，恭恭敬敬请了萧朔入城。
  朔州城内，听闻襄王使节到，杨显佑与金人的兵马统制已赶来了府堂正厅。
  “快！襄王如何说？”
  金人统制沉声道：“我大军如何了，可有损伤，几时出城相救？”
  “王爷说——”白源话头一顿，似是才听清了他的话，有些愕然，“怎么，统制此前没接到王爷的传话么？”
  金人统制皱紧了眉：“什么传话？”
  白源与萧朔对视一眼，迟疑了下，看向一旁的杨显佑。
  “有话快说！你们汉人一个两个都是这么磨磨蹭蹭的么？”
  金人统制随着本国皇长子来，却将完颜绍丢在了应城里，本就憋屈恼火至极，此时越发不耐：“襄王几时传了话，都说了什么？”
  白源上前一步，拱手道：“贵国兵士勇武非常，却不擅暗潜出城。王爷再三派心腹冒死替铁浮屠传话，说金兵遭人暗害投毒毁了战马，又有不少水土不服病倒……统制竟也一次都没能收到？”
  金人统制脸色倏地寒下来，厉声道：“大皇子如何了？！”
  白源心下一愕，迎上萧朔视线，定了定神：“也染了病……只是尚能支持。”
  情形紧急，两边来不及彼此互通有无。白源才知道城里关了这般要紧的人物，他一时无暇细想，只暗自横了横心，继续按着萧朔吩咐改了改向下说：“此番我等暗潜出城，大殿下还托我等询问。为何再三传令，拐子马皆熟视无睹，不见半分反应？”
  “几时无睹了！”金人统制咬牙急道，“我并未收到大皇子传令，如何反应？”
  “未曾收到？”
  白源愣了愣：“可我等被朔方军围城那日，便已派人传信请朔州来救，人分明已到了朔州城门前啊。”
  “若那时出兵，两相夹击，朔方军必败无疑。”
  白源扼腕叹息：“可惜朔州城毫无反应，白白错失良机……”
  “胡言乱语。”杨显佑沉声道：“岂有此事！”
  杨显佑奉襄王命来朔州，自围城后便与主城断了音讯。他原以为是襄王当真派来了黄道使，此时却越听越不对，心头不由发寒：“你等是什么人，来此颠倒黑白，是何居心？！”
  “我到要问。”萧朔缓声道，“阁下是什么人。”
  杨显佑愕然抬头。
  “我等此番来朔州城，见了门前守卫盘查，才知朔州已叫人蒙盲了眼睛，扎聋了耳朵。”
  萧朔道：“这般派人拦截盘查，究竟是要拦住朔方军的探子，还是要封锁应城传过来的消息？”
  金人统制越听他几人争执，脸色便越难看，用力攥了桌上金杯。
  “是你……！”
  杨显佑背后冰凉，萧朔易了容，他看不出此人长相，却认得萧朔的声音：“你哪里来的黄道令？”
  杨显佑忽然回神，一把抓起那块令牌，飞快摸索着上面的暗刻星位。
  他于战事一道本就不擅长，无非眼下可用之人实在不多，奉令来朔州城与金人接洽罢了，心思到底都还在京中风波上。
  上兵伐谋，其下攻城。若是襄王肯听他的，不避退到这偏僻北疆，以试霜堂所笼络挟制的势力，精心谋划暗中策反，趁着鹬蚌相争，未必不能再从中谋得出头处。
  可本该在京城与皇上针锋相对的萧朔，竟当真来了北疆，手里还拿着黄道使的令牌！
  杨显佑细细摸索，脸色彻底苍白下来：“破军，破军……”
  破军，天冲位。
  商恪。
  商恪死在了萧朔手里，故而被夺了这块令牌？可令牌内暗藏的毒针却分明还没被启用过，商恪还活着……萧朔会是从他手里拿到的这块令牌么？如何拿到的，除了令牌可还拿到了别的？
  如今商恪奉命留在京城，整合试霜堂与朝中势力，倘若连此人都被萧朔与云琅收服……
  “杀了他！”
  杨显佑转向金人统制，向来波澜不惊的脸上第一次压不住恐惧：“这是中原王朝的皇室血脉，是那个叫你们北疆闻风丧胆的端王的儿子！他如今回来了，还带了你们最恐惧的人，不只是为我们，更要先同你们清算……”
  “杀了他！”杨显佑嗓音嘶哑，“不杀了他，我们早晚都要死！”
  “阁下这话编得离奇。”
  萧朔道：“我若是端王之子，岂不正该与当今朝廷有不共戴天之血仇，还来替朝廷打仗？”
  杨显佑叫他诘住，一时语塞：“你——”
  “若论身份，在下更有一问。”
  萧朔视线落在他身上，敛去眼底冰寒：“杨阁老要在朔州城开的试霜堂，在别处也有，我也烧过几家、拆过两三处。”
  “试霜堂所执学说，分明将北疆诸部族斥为‘蛮夷’、‘未开化之民’，言其不足为惧，纵有乱我者，以纵横手段引之自相残杀便是了。”
  萧朔缓缓道：“杨阁老在朝中尚有官职，享大学士供养。却不辞辛劳，冒充襄王所部来这朔州城内，是为了所谓‘纵横手段’么？”
  杨显佑见了商恪的令牌，心中方寸已乱。眼看那金人统制听了这一句，看向自己的视线里杀意暴涨，更觉喉间泛寒，怔坐在座椅上。
  金人统制阴沉沉盯着他：“你还有何说法，莫非他说得都是真的不成？”
  “统制明察……不论他如何巧言伪饰，此时当真不便出城。”
  杨显佑攥了掌心冷汗，低声道：“朔方军以逸待劳，近来又有马匹补充，拐子马……拐子马不是对手，此时出城自寻死路。这几人是中原奸细……”
  “你才像是中原奸细。铁浮屠在城内根本施展不开，朔方军早将壕沟填平了！”
  刀疤始终在萧朔身后侍立，此时闷声粗气开口：“再不来救，真要等中原大军合围吗？”
  “铁浮屠在城内施展不开，可中原人却也灭不了他们。”
  杨显佑低声：“中原禁军战力羸弱，声势浩大，只能充数而已。只要沉住气，等——等襄王援兵到，胜负未可知……”
  萧朔缓声道：“杨阁老心里不是清楚，襄王援兵到不了了么？”
  杨显佑打了个激灵，终归语塞，停住话头。
  “王爷说，既然两家合谋，就该有诚意，免得旁人拿此事来作伪周旋。”
  萧朔同金人统制拱手：“我们的援兵到不了了，只能拼死助铁浮屠一搏。襄王再三思虑，决心据实以告。是战是退，贵军自行决断。”
  “好，襄王痛快！”那金人统制狠狠将金杯往地上一摔，“这才有些枭雄气派！”
  杨显佑瘫坐在一旁，脸色彻底灰败下来。
  襄王之谋，驱虎吞狼。他本想尽力以所谓援兵拖住金人，让铁浮屠与朔方军拼杀消磨，两败俱伤，却不想萧朔的胆子竟当真这般大。
  朔方军敢在此时引拐子马出城，定然还有后手……是什么后手？
  这两个人究竟还有多少谋划，藏在如今这场湍流之下，化成嶙峋暗礁，等着将他们撞得粉身碎骨？
  断骨去爪，铁棘寒冰，能驯服最凶狠的猛兽，为何就驯不出一个真正忠心的手下来？
  杨显佑迎上萧朔视线，恍惚见了那日的大理寺地牢。
  地牢里，云琅被铁索捆缚浸在冰水中，气息已奄，只剩心口一点热气。
  那双眼睛里早已没有生志，疲累平静得近乎释然，可点漆深墨似的瞳底深处，仍有一点光烁烁不灭。
  他那时还不清楚这一点光是什么，如今才隐约明白了，却已全然来不及。
  ……
  杨显佑的目光艰难动了动，他看向萧朔，又看了看他腰间那柄来自殿前司的无锋重剑。
  大战在即，胜负一念。
  他知今日已无生路，也早知手上沾得累累忠良鲜血人命，难求善终。只是谋划一生，若能叫这柄剑斩杀，倒也死得不像个笑话——
  这个念头才在脑海里盘旋一瞬，他颈间已狠狠一凉。
  疼痛后知后觉泛上来，杨显佑瘫在椅子里，喉咙里咯咯响了两声，看着金人腰间弯刀上的淋漓血色。
  萧朔单手按在剑柄上，眸底寒得无波无澜，全无要出鞘的意思。
  力气飞速消逝，周身彻底冷透，寂静黑暗迎面侵下来。
  杨显佑身子一歪，栽倒下来，睁着眼睛没了声息。
  “我不知你来路，也不知你们两个谁说得是真话，只是实在厌恶这老狗……你好歹算个好样的，今日替你杀了他，算是见面礼。”
  金人统制刀尖滴血，盯着萧朔：“若你胆敢骗我，与他也是一个下场，明白么？”