那种紫花蛇，经过施良研究，是来自南疆的品种。这种蛇被人豢养，以香味驱使。
  那日蒋美人便是在武陵春里洒下了大量的香粉，才会将所有的蛇引来。
  她甚至还在李怀玉的一个荷包里找到了那种香粉，难怪那王蛇会只抓着他咬。
  毕竟其他人只是因为在武陵春呆久了才会沾染味道，他却是随身携带的。
  至于那王蛇咬了李怀玉之后暴毙的缘故，一直没有找到，也就不了了之。
  事实上，姜氏皇族用血脉豢养灵蛇，那蛇只要攻击拥有血脉的人，就必定会死。
  其中到底是什么缘故，难以得知。这也是李怀玉遍览前朝宫廷秘史，才能得知。
  永宁九年四月初九日，李怀玉下旨，美人蒋氏忤逆上意，包藏祸心，已畏罪自尽。
  因为这件事，宫里一下子少了四位嫔妃。几乎所有的嫔妃都因此受到了惊吓，元气大失。
  而皇后也一直在坤宁宫中养病，甚至拒绝所有人的探视，闭门不出。
  犹豫云妃也因惊悸而病了一段日子，宫中诸事，便交到了宸贵妃手中。宫中由此进入一段平静期。
  如果除去得知了自己追寻已久的答案，然而却什么也不能做的话，林清算是受此事影响最小的人。
  她并不是会钻牛角尖的人，世事两难全，好多年前她就已经明白了。
  当日进宫，是为了查清真相，是因为她不能接受，内务府只用了含糊其辞的“没了”两个字来形容林雪的结果，甚至连能够供他们怀念这个亲人的遗物都没有。
  报仇本就不是她执着的原因，她只是想要一个答案，只是因为如果不知道这个，她一世难安。
  她的确为此事耗费心力，但若要她因为没法报仇而执念一世，悲伤一世，也不可能。
  就算是姐姐在天之灵，恐怕也不会原谅她这般莽撞的决定自己的一生吧？
  何况她如今有了自己的孩子。就只是为了她，她也要努力保重自己，虽然遗憾，但也尽力了。
  入夏之后，两个小婴儿因为天气太热病了一场，林清索性就将心里那点儿剩余的矫情和悲叹都抛开了。
  等两个孩子终于见好，眼看着宛城的周岁也就到了。虽然林清对李怀玉说了，不过是个公主，不必大办。
  然而李怀玉一腔为父的拳拳之心，到底还是让林清置办了宴席。
  到了六月十九日，宫里的嫔妃，除了皇后之外，也俱都出席了。宫外的命妇更是十分齐全。
  这也难怪，如今宫里做主的人，是宸贵妃。然而从前大伙儿对她的了解毕竟不多，而今怎么也要先想办法相处一番，看看她的为人行事，也好知道该如何应对。
  林清抱着宛城坐在上首，除了空置着的那个后位之外，最高处便是她自己。
  听着别人绞尽脑汁的想着词儿来奉承自己和宛城，林清往下面扫了一眼，觉得宫里没人与自己作对，当真是太清净了。她其实不爱争斗，偏被人赶鸭子上架，此番才算了结了。
  夜里回到关雎宫，李怀玉抱了抱撒着娇唤“皇皇”的宛城，才对林清道，“今年林湛递了入京述职的折子，朕已准了。想来年前便能回来了。”
  林清先是呆了呆，然后才反应过来李怀玉说的到底是什么，“林湛要回来了？”她猛地站起身，盯着李怀玉，“皇上不是诳臣妾的吧？阿湛要回来了！”
  她在屋子里团团走着，“真是，怎么忽的就要回来了？说起来也去了好几年了，这孩子也不知道捎个信回来。也不知如今怎样了，应该长成大小伙儿了！我明儿就给家里送信去。”
  “别转了，你转的宛城头晕，是不是？”李怀玉嘲笑她，“朕还未见过你这般坐立难安呢！”
  “皇上没见过的多了。”林清的思绪已经飞到不知何处了，“阿湛还未娶亲，这个年纪着实不小了。明日还得叫香凝去找些适龄官家女子的资料来，得好好挑挑。”
  “你这可真是本末倒置了。”李怀玉在一旁笑话道，“平日里脑筋不是很灵么？怎的这时候反而傻了。”
  林清瞪了他一眼，才不好意思道，“对，倒忘了，直接问皇上要，比谁都强。”
  李怀玉这才得意一笑，“现在知道了吧？你忙这些做什么？朕必给他指一个好的就是。”
  林清却还是有些担忧，“其实臣妾本想着等他自己瞧中了，好去提亲。可这个傻小子不开窍。不过皇上也别指婚，这恩典太大了。且万一日后生活不睦，还要顾及这个，连和离都不成。”
  “弟媳妇还未进门，你便惦记着和离了？当真是出息！”李怀玉嗤笑，心里头还有些不忿。
  他就知道，只有对林湛，林清才是真正全心全意，什么都顾虑到了。
  其实他觉得很怪异。长姐如母也就罢了，可林清和林湛一般大，怎的就将林湛当做自己儿子似的？
  果然又听林清问道，“皇上，阿湛这一次回来，应当就不会再走了吧？”
  “这个也难说，要看那边情形如何。”见林清有些不悦，李怀玉无奈道，“朕答应你，若不是非去不可，就不让他去了，这样总成了吧？”
  心里却在想，不将他打发走，你成日里心里惦记着，哪里还有朕的位置？
  “对了，”他开始转移话题，“朕打算将宛城的封号晋一晋，清儿你觉得如何？”
  “晋封号？这是怎么说？”林清惊讶的看着他，“她可已经是一城之主了，再晋成什么了？”
  “晋为国公主。”李怀玉倒是不甚在意，“反正也只是个效果，燕国卫国之类的。将来也自在些。”
  林清顾不得去想林湛的事了，皱着眉对李怀玉道，“她才一岁，这恩宠太过了，怕反而折了福寿。还是不必了。臣妾不信将来能有人委屈了臣妾的女儿！”
  这是当然，宛城也算是天赐看着长大的，又怎会舍得委屈了她？
  “这可不一定。清儿，兄长和一国之君是不同的，你应当知道。”他说的是他自己的感受，从前他和李怀恩的关系虽然淡淡的，但也不至于像现在这样……无话可说。
  但林清还是摇头，“不行，她太小了，兄弟姐妹们之中，只她一个人得到这样的荣耀，并非好事。”
  李怀玉无奈，“既然如此，那就留着，等她的兄长给她晋封。”
  永宁九年十一月初三，林湛回到了阔别四年多的京城。
  当年离开时，他是从六品下归德司阶，而今已经是正四品上忠武将军了。
  武将升职一向很难，除非有战争，那时便是三级连跳，也并非不可能的事。然而太平之时，想要晋升，只好拿命去搏了。林清不知道林湛这十级是怎么升上来的，可她知道，他必定吃了许多的苦。
  她所觉得对不住林湛的地方，在于他原并不需要走这样一条路来博取功名。若非为了她这个不成器的姐姐，林湛满可以去过从前最向往的那种安闲日子。
  是她一着不慎，成了李怀玉的嫔妃，虽然时至今日，说后悔与遗憾早已没有意义。可的确是她将一家人都拖进了这样的泥藻之中，逼得林湛不得不收敛起所有的漫不经心，上战场博功名。
  而今看到林湛好端端的站在面前，她才终于放下心来。
  “阿姐，你看着我做什么？莫不是不认识了？”林湛笑嘻嘻的开口，一下子将中间那四年多的距离拉近了。
  林清啐了他一口，“说什么胡话？”说着又感叹道，“你黑了，也瘦了。”
  从前林湛是个皮肤白皙的翩翩少年郎，唇角挂着邪气的笑意，举手投足漫不经心，也哄到过不少小姑娘。
  如今看起来可比从前精悍多了，眼神明亮，气势凌厉，似乎随时能够暴起伤人。
  林清一面欣慰于他的成长，一面又因为他受了苦而觉得难过，倒让林湛满身不自在。
  “你老实说，这几年受了多少伤？”她盯着林湛，好像要透过他的衣裳看到下面的伤口。
  林湛心头一跳，他还真受过重伤，好大一道口子，若是让他姐看见，只怕没完没了。
  想到这里，他连忙笑道，“说什么呢？你盼着我受伤是不是？我好着呢！”
  说着将衣襟一掩，“我跟你说啊林清，男女授受不亲，你还是皇上的嫔妃，别乱来啊！”
  不过几句话，就将他装出来的乖顺打破了。林清哼了一声，也觉得不妥，只好吩咐香凝，“去将宛城和平安抱来。派个人去上书房，替天赐请一日的假，就说皇上准了的。”
  “你的孩子？”林湛见宛城和平安被抱进来，眼睛一亮，走过来逗他们玩儿。
  林清点了点头，“宛城是我生的。平安是慧修仪生的，不过因为不好养活，便放在了我这里。”
  又教两个孩子叫舅舅。宛城倒是伶俐，很快就学会了，喜得林湛用上功夫，抱着她在屋子里晃来晃去。
  至于平安，不知道是生产的时候到底伤着了，还是因为六个月，发育不太健全，虽然只比宛城小了一个多月，却只会含糊的发出几个音。