夏桐讶然，皇帝不是要将她用作药引子么？天底下这样对症的活人药物可不多，死了便没了。
  夏桐试探道：“陛下是觉得叶氏居心叵测，不易掌握？”
  刘璋却叹道：“不，朕只是觉得，身边有你一个就够了。”
  夏桐：……这情话未免有些不合时宜。
  然而刘璋的想法却很认真，就算他对叶氏从无绮念，可只要将她留在身边，对夏桐而言却是一根难言的刺，哪怕她嘴上不说，心里必定不会舒坦——长久下来，对两人的关系势必是一种煎熬。
  而真正的感情却是不需要考验的。
  刘璋长叹一声，“所以，即使叶氏品行良善，朕也不愿她久留宫中，何况她品行如此不堪，那就更没有栽培的必要了。”
  何况，反正这几年他都过过来了，不也安然无恙么？实在疼楚难忍的时候，横竖关雎宫的大门随时对他敞开，在那儿，他总能获得平静与安宁。
  这话说的，好像她是个镇山太岁似的，夏桐抿唇一笑，“那若是臣妾哪日仙去了么？”
  若她这个人形屏蔽仪死了，皇帝岂非又得受苦？
  刘璋深深望进她眼中，“朕若有幸，走在你前头，由你替朕装裹；朕若无福，让你先去一步，那么，朕会自行了断，黄泉路上，必不令你我相隔太远。”
  夏桐承认，这时候她确实被极大地打动了，无论皇帝能否践行今日誓言——不排除有那种信口开河的昏君，可大多数的天子倒还是尊崇鬼神的，不敢轻易发誓。
  忽然想起皇帝先前为她定的封号是宸妃，昔年海兰珠病殁之后，仅仅两年，皇太极便也跟着去了，可见其深情——皇帝未必知晓这段典故，可冥冥之中，两人的想法却不谋而合，当真也是罕事了。
  夏桐任由皇帝握着自己的手，心情激荡下，久久难言，忽见安如海快步过来，夏桐忙甩开挣脱皇帝衣袖，避免让安如海瞧见自己脸上的红晕。
  安如海其实已瞧见了，不过为顾及两位主子的颜面，仍装作不知，“启禀陛下，启禀皇贵妃，奴婢接到密报，贤妃娘娘和崔太医正赶回宫中。”
  夏桐忙问道：“可有结果了？”
  之前王静怡自告奋勇要去调查叶廷芳那些神迹——其实现在已不用再查，毕竟叶廷芳人都快死了，可夏桐还是很好奇内情如何。
  安如海揉了揉手肘，语气轻慢的道：“哪有什么神迹，那些伤者根本就不曾治好，当时瞧着是无病无痛了，可不过三五日后，疼痛再度发作起来，比先前尤甚。听崔太医的意思，那符水似乎是一种极奇怪的药物，能舒缓人的肌肤，麻痹人的神智，只是不能持久。”
  夏桐：……
  所以，这个叶廷芳其实是个麻醉技师？亏她怎么把牛皮吹上天的！
  第154章 空间
  麻醉药虽然也是不错的选择, 可自从东汉华佗发明麻沸散以来，其实并不算罕见，只因时下外科手术并不普及, 大夫们并未在这方面花费太多精力——比起减轻病人痛苦, 如何遏制感染以及术后恢复才是亟需解决的问题。
  况且，这类的药物往往对精神层面颇有影响，换言之具有成瘾性，因此之故，夏桐即便起了那么点惜才的念头, 可想到药物滥用的后果，还是算了。
  何况，一把刀杀人还是救人，端看它的持有者心性如何。叶廷芳刁钻古怪，又贪慕虚荣, 倘若放虎归山, 还不定会造成怎样的后果。
  夏桐和皇帝商议一番, 决定月底就行刑。此外, 城中被叶廷芳医治过的流民会否对那种“符水”产生依赖, 尚需进一步观察，最好多派几名大夫到棚屋那里守候着, 一旦有何不测, 也能及时控制。
  刘璋忖道：“此事最先由贤妃和崔太医发现端倪，就让他们总领全局吧, 不必费事赶回了, 等今年的灾情淡去, 城中局势稳定下来, 再回宫复命不迟。”
  夏桐：……您可真是放心得下。
  算了, 皇帝不急太监急，皇帝自己都不介意，她操什么心？
  遂点头布置下去，一面悄悄望着眼前高大身影道：“陛下，倘宁寿宫发现的偶人上不是刻着臣妾名讳，而是太后她老人家的，您会将臣妾押进暴室么？”
  毕竟她对蒋太后其实也没多少敬意，虽然不到扎小人那种程度，可也暗暗恨过几回——近乎负气一般的。
  倘若诅咒真的灵验，没准她也会去干呢——当然作为唯物主义者，她不信这些就是了。
  刘璋很平静的道：“以德报德，以直报怨，朕当然不怪你。”
  “何况，哪怕不用生辰八字，那人偶一看就不是你做的。”刘璋瞥她一眼，“你没这么好的手艺。”
  夏桐：……要不要这么打击人啊！
  *
  蒋映月拎着一个食盒，步履轻盈地来到暴室。沿途掩着鼻息，似是受不住那股熏人气味——说不上的一股潮闷腥臭，比猪圈还难闻。
  叶廷芳看见她，眼泪立即簌簌落下，“事到如今，还是娘娘肯来看我。”
  她身上只穿了一件单衣，头发乱蓬蓬的，胭脂也没擦，看去不像个活人，倒像坟地里爬出来的恶鬼。
  就连吃饭的姿态也穷形极相，可见确实饿狠了，病了那些日子，本就清汤寡水，进了暴室，那些负责刑拘看押的嬷嬷更不肯将她当人看，顿顿能有些馊腐霉烂的就不错了。
  相形之下，蒋映月送过来的东西简直如玉盘珍馐。叶廷芳将那一碟菜、一碗汤、两个馒头吞得干干净净，末了才惭愧地拿衣袖抹了抹嘴，“奴婢失态，让娘娘见笑了。”
  能吃能喝的人，多半都不会甘心赴死。蒋映月叹道：“可惜，如今你的名声是糟透了，王贤妃和崔玉明到宫外一通查访，已经发现你那符水的蹊跷，如今哪还有什么救苦救难观世音菩萨，分明成了催人性命的厉鬼。就连母后她老人家都疑心自己吃了不干不净的东西，天天找太医来查问呢！”
  叶廷芳恨恨道：“这些忘恩负义之徒！”
  她好心好意赐那些人符水，就算不能根治病患，好歹能暂时缓解疼痛，难道她是故意害人么？当真是狗咬吕洞宾，不识好人心！
  就算那符水稍有些后遗症，可她也没要银子，不过是借他们扬名，好助自己平步青云罢了，难道这也算罪过？
  叶廷芳深深觉得自己是个被时代辜负了的圣贤，更可气的是皇帝居然要处死她，难道真是红颜薄命，天妒英才？
  她当然不肯安然赴死，传闻里修炼成精的猫妖才有九条命，她没有。
  叶廷芳哀恳的抓着蒋映月的衣袖，“娘娘，你救救我，救救我！来世做牛做马，我必会报您的大恩大德！”
  蒋映月虽然同情她的遭遇，却只能徒然摇头，“话虽如此，我却只是个徒有名分而无实权的贵妃，如何能够帮你？妹妹，我实在无能为力啊……”
  叶廷芳慢慢松开她的手臂，大大的眼眶里蕴满泪水，怎么会这样，她还不想死。
  蒋映月踌躇片刻，还是老实告诉她，“陛下的意思，月底将你拉往菜市口处斩，以儆效尤。”
  菜市口……那可是处置罪大恶极犯人的地方，想不到，她也会沦落那样的下场！叶廷芳美丽的面庞已黯然无光，身子更若风中之烛一般轻轻颤动着，仿若溺水的人想抓住最后一根浮木，她忽的朝蒋映月道：“姐姐，咱俩相识一场，我也不为难你，你帮我向静德王府捎个口信好么？”
  “静德王？”蒋映月不解。
  叶廷芳颔首，“不瞒姐姐，我与静德王略有些交情，此番之事，或者他能帮我一把。”
  这是自然，否则她一个远道而来的孤女，如何能在京城这居大不易的地方立足，并迅速打响声名？
  蒋映月听在耳里，不露声色地点点头。
  叶廷芳松了口气，只要静德王肯帮忙，至少她还有一线生机，正琢磨着日后该如何施展报复，忽地想起，她也喂皇帝喝过几次符水，就算能顺利戒除药瘾，也得好一番折腾——够他难受大几个月的了。
  她脸上那种阴恻恻的笑，自然没被蒋映月忽略。蒋映月问起，她便照实说了。
  叶廷芳正自得意，蒋映月却以一种很奇怪的眼光看着她，“你确定，陛下真的对符水上瘾？”
  “当然……”叶廷芳话音刚落，自个儿便僵住了。
  她似乎没在皇帝身上看到明显的戒断症状，对方是皇帝，叶廷芳也不能实实盯着他，那么，皇帝究竟喝了吗？那玩意当时或许精神百倍，可只消两三个时辰，便会出现呵欠、流涕、精神不振的情状，可皇帝看起来一直都很平和冷静。
  大概他从开始就不怎么相信。
  叶廷芳冷汗沿着鬓角涔涔而下。
  “你也觉得奇怪是不是？”蒋映月沉吟，“陛下留你在身边，自是因能治头风病的缘故，但既与符水无关，到底是什么起了作用？”
  她忽的看向叶廷芳颈间，在昏暗的囚室里，那块羊脂玉质地格外光润，半点也不因污垢影响其色泽，“这是哪来的？”
  “家传之物。”叶廷芳有些警觉，怕蒋映月想来个挟恩图报，她可就这么点家底了。
  “不，我是问它的功用。”蒋映月的眼眸如同镀上一层霜色，冷酷而看不分明。
  叶廷芳莫名有些怯惧，但也只能据实相告，“我也不知，但据说此玉被一位得道高僧开过光，能阻绝邪祟，百病不侵。”
  这个，她当然是不太信的，一件死物而已，哪就这般玄乎了？况且，天底下也没那么多稀奇的怪病。
  蒋映月轻轻哦了声，不再多问，而是从香囊里掏出几枚珍珠和金锞子来，道：“这个你拿着，倘有脱身之法，路上也能用作盘费，不至于受冻饿之苦。”
  叶廷芳甚为感激，正欲接过，鼻尖忽有一股熟悉的味道传来——那是块浸透了符水的手帕。
  不过片刻功夫，眼前便没了意识——这本是她最得意的杀手锏，所以最终也死于其上。
  蒋映月按照原先计划，将现场布置好，方才取下叶廷芳颈间的玉佩，施施然离去。
  至于她对叶廷芳许下的承诺，她当然不会食言，静德王那儿她自会去说的——与其为他人做嫁衣裳，何如亲自与静德王合作，一样是报仇，倘若叶氏九泉之下得知，也能瞑目罢。
  *
  叶廷芳自缢于暴室，据说是用一根衣带吊在房梁上完成的——虽然是服苦役，那些嬷嬷总不好扒了她的衣裳。但可见叶廷芳是真的吃不了苦，也是真的胆小如鼠，一听说要上菜市场行刑，索性来个自行了断。
  冯玉贞啧啧称叹，“我看她是被历朝历代的巫蛊之祸给吓破胆了吧！知道逃不了，干脆来个痛快的，亏她之前怎么敢用巫蛊陷害人，真真心比天高、命比纸薄！”
  夏桐睨着她道：“别说人家了，你也不遑多让，还有胆子调包，亏得太后她老人家好糊弄，陛下又是个明理的，否则，你以为你能平安过关？”
  不过她倒是很好奇冯玉贞是怎么办到的，那时她和冯玉贞都被指为不祥，太后明令禁止二人出入宁寿宫，冯玉贞如何浑水摸鱼？
  看当时李蜜的反应，应该是她帮的忙，这姑娘怎么会答允？她跟冯玉贞交情也不好呀。
  冯玉贞嘿嘿笑着，“有钱能使鬼推磨，你以为她多清高啊？”
  这个倒是真的，李蜜如今可算钻进钱眼子里了，看她这两年不断推出新发明的势头，简直想当当代爱迪生。
  夏桐再度想起她那个空间来，比起看得见摸得着的实物，这个类似哆啦a梦的口袋才是最神秘的——装东西方便，藏东西也方便，可想而知，当时李蜜正是将调了包的巫蛊娃娃藏在空间里，才能成功混入宁寿宫，而不被人发觉。
  夏桐想亲自进去瞅瞅，于是找到李蜜。
  李蜜一口回绝，她又不是开马戏团的，想见就见！再说，这些可是她压箱底的宝贝，最后的王牌，若随随便便就被人知道底细，她日后还能在道上混么？
  何况，马戏团还得收门票钱呢，天底下可没有免费的午餐。
  夏桐没跟她多费口舌，干脆利落地开口：“五百两。”
  李蜜不假思索：“十分钟。”
  夏桐：……答应得真快！
  第155章 国书
  五百两银子对如今的夏桐而言虽然不多, 可也不算太小的数目，夏桐不想耽搁，迟一秒李蜜恐怕就得加价——冯玉贞说得不错, 这人的确是钻到钱眼子里去了。
  本来还想让敦敦和枣儿跟着长长见识，这会子只得算了。夏桐跟着李蜜来到景福宫最里边的一间卧房里, 但见李蜜严严实实地将门闩闩上，连窗帘都用紫色的纱帐糊了起来，保证从外头一丝也瞧不见里边。
  夏桐笑道：“你可真仔细。”
  李蜜撇撇嘴，这种关乎生死的机密, 她哪敢让外人知道？不看那五百两银子的面上, 她才不肯让夏桐过来呢！
  当然, 她也知道夏桐的脾气, 别看平时大大咧咧, 口风比谁都紧，倒是不怕泄露秘密。
  小心地将床畔那扇宽大的穿衣镜转了三圈，只见凭空露出一个圆弧状的洞口来，里头黑黢黢的, 什么也瞧不见。