阿松接过热羹，吃了几口，浑身暖和了。
  “夫人再吃几口。”王牢凑上来，不甘心地看着半碗残羹。
  “走开……”阿松自觉王牢对自己关心得过分，低斥一声，才一启唇，献血自口鼻争先恐后涌出来，“你想毒死我？”席卷而来的痛苦麻痹了神智，她徒劳地在空中抓了一把，便蜷缩着身体倒了下来。
  王牢何曾杀过人，手脚都瘫软了，惊恐地瞪着阿松。见阿松不再挣扎，他才跌跌撞撞倒退几步，继而发狂般逃走了。
  周珣之在皇后寝殿外静静等着。见皇帝走出来，他立即跪倒在阶下，“没护好殿下，臣有罪。”
  “你救了皇后和皇子，”皇帝亲自将周珣之扶起，才看过产后虚弱的皇后，他竟有些愧色，“国公，没有你，我真不知道该怎么办才好。”
  这一声感叹，君臣间的猜疑顿时消弭。周珣之松口气，伴皇帝到了侧殿。因为皇后产后要静养，来行宫道贺的官员们都被赶走，只有禁卫严守在殿前。皇帝抓住烫手的茶瓯，吃口茶定了定神，问周珣之：“刺客可都抓住了？”
  “抓着几个，还没来得及问话，都自尽了。”顿了顿，他暗示道：“这些人在邙山潜伏已久，其心险恶，若临幸翠云峰的不是皇后，而是陛下……”
  皇帝一想到柔然人的目标可能是自己，顿时打了个狠狠的寒噤，咬牙道：“先逼立太子，再行刺朕，郁久闾好谋算！”
  “还好有惊无险，只是陛下以后对柔然人切不可掉以轻心……”
  皇帝抬手阻止了他，“我从来不信柔然人，”思索许久，皇帝窒闷地叹口气，“但和元竑一战已经箭在弦上，这个关头，我不想横生枝节，”他对周珣之有歉意，但语气亦很坚决，“行宫里会加派人手，但皇后遇刺一事，不要张扬。柔然公主要进宫，皇后嫌心烦，正好在翠云峰好好休养一阵。国公，我把皇后托付给你了。”
  这意思，是要挽留他，但也没有立即召他回朝的意思，连刚产下皇子的皇后也不能立即回宫。周珣之心里猛地一沉，面上还要做出恭谨之色，“臣遵旨。”
  想到猝然遇袭的樊登，皇帝心头更是火大，“檀涓怎么说？”
  “只是称罪，”周珣之因檀涓一事被皇帝迁怒，脸色也不好，“说伤重不能启程回京。”
  檀涓夫人和子女都还在洛阳，皇帝奇道：“难道他连家小的性命都不顾了？”
  周珣之无奈摇头，为免藏私，主动将檀涓的信呈给皇帝看。
  皇帝逐字逐句读着，眉头皱得更紧。这信里，檀涓语气虽然恭谨，态度里却半点没有忌惮——“臣有罪，臣妻小亦有罪，任由陛下与国公处置……”皇帝读到这里，气得猛然冷笑，“这真是为了苟且，连家小的性命都不顾了！”他自言自语，“我一向觉得檀涓这人虽然懦弱，却也不是冷血无情的人，难道是我看走眼了？”
  周珣之只能请罪，“是臣疏忽……”
  皇帝摇头，将信纸重新拿起，字里行间盯了半晌，对周珣之招了招手，他问：“你看这字迹，和以前檀涓的字迹可有不同？”
  檀涓是武将，他的信，自然都是佐官代笔的，即便前后有不同，也是寻常，周珣之顺着皇帝的话音，“陛下是觉得，檀涓被人挟持？”
  皇帝将信纸拍在案上，“我觉得，这语气有些像檀道一，”他看向周珣之的目光有几分嘲讽，“国公没看出来？这朝中最熟悉他的人，恐怕要数你了。”
  周珣之很镇定，将信接过来，作势凝神细看。
  “是我疏忽了，”皇帝阴沉沉道，“王玄鹤腿断要回建康，我不疑有他，檀道一请旨要调任雍州，我也放他去了，原来是纵虎归山！”一怒之下，皇帝连手中茶瓯都掷了出去。
  “陛下息怒。”周珣之将信放回案上。相比皇帝的惊怒交加，他似乎胸有成竹，“檀道一这个人，其实比檀涓多谋算，臣当初对他其实有些戒备……”
  皇帝一声呵笑，将怒气都撒在周珣之身上，“戒备？你准了谢羡归田，还怜惜他夫妻新婚就要分离，把谢氏送去雍州跟他团聚，你的戒心在哪里？”
  周珣之道：“檀涓家人的性命他尚且不放在心上，扣押谢羡和谢氏又能怎么样？”他狡诡地一笑，“不过，臣一直都知道他心里有个至关重要的人，而这个人就在陛下眼皮底下，因此臣并不担心。”
  “哦？是谁？”
  得了皇帝的首肯，周珣之率侍卫连夜赶至吴王陵。凶神恶煞的一行人，冲散了满殿喜气，惊得鸡飞狗跳，挨个殿堂搜查时，正与没头苍蝇般的王牢撞个正着。
  “女刺客何在？”暴躁的侍卫拎起王牢的衣领，厉声问道。
  “女刺客？”王牢一颗心险些蹦出嗓子眼，茫然的目光落在周珣之阴冷的面孔上，顿时冷汗涔涔，“薛、薛夫人在吴王灵前自尽了。”
  “自尽？”周珣之眼神微利，一把掀开王牢，抬脚走进享殿。
  案下静静躺着一具纤细的身体，还被王牢盖了一件披风。周珣之犹豫片刻，倏的掀开披风。
  阿松秀美皎洁的额头露了出来，未干的血痕仿佛给脸颊染上了浓艳的胭脂。周珣之在她鼻下探了谈，忙收回手。
  她在死前一定挣扎得很猛烈，连元脩的灵位和烛台都被撞翻了，烛泪在案上沁了一团。
  有的人，挣扎半世都在疲于求生，死了倒是种解脱。这张面容，在平静时，显出一种让周珣之似曾相识的纯真美貌。
  一时想不出在哪里和她有过交集。他摇摇头，把披风盖了回去，心里悄然松口气。
  第82章 、云梦蒹葭寒（一）
  她好像听了许久的水声, 时而是潺潺的低吟，时而是汤汤的轰鸣，因为躯体尚有知觉, 几番似乎被抛上了浪尖，又坠落急转的旋涡, 倒也颇觉惊险, 最后总算化险为夷，在柔波中缓缓荡漾，精神归复平静后，她得暇思索起自己的来历：她是人、是鬼？是一隙流云，还是一片落叶？此刻是她生途的起始，还是命运的终点？
  摇橹的歌声把她的意识惊醒了, 那是一把沙哑的老嗓子, 她有些疑惑，因为自己记忆中, 这样粗粝的歌声，总是伴着牛羊咩咩的欢叫, 还有嫩嫩的沙棘芽儿被啃断时散发的那种清苦回甘的气味，因为天地广阔, 才张嘴，声音顷刻就被风扯得没影了。
  摇橹歌声在山谷间回荡, 有时早些，有时晚些，日复一日，便也不觉得新奇了。这一天迟迟没听见响动，她偏偏醒了。
  她先瞧见自己的手和脚，还有身上的蓝布褂, 袖口绣着一圈圈兰草，身下是竹藤编的席子。还有个同样打扮的小女子，头发乌黑油亮，盘腿坐在草席边，正在药杵里把几片褐色的干树皮捣得笃笃响。
  她坐起身，扶着窗框往外瞧，对面山影裹着晨雾，山谷间一泓清江，在脚下流淌——那是潺潺水声的来处。老头子在江畔慢慢摇着双橹。
  “你醒啦？”捣药的女子惊喜地起身，好奇地往她脸上望来。
  “那个人怎么不唱了？”她有些失望。
  “那是我阿翁呀，”女子说，“听说淮东打仗，沿岸烧毁了许多人家，这几天从早到晚都有难民过江，我阿翁累得都唱不动啦。”
  蒙蒙烟雨阻隔了淮东的硝烟和炙人的烽火。这里寂静极了，只有风声和水声。记起来路上风高浪急，她心有余悸，忽见老阿翁船头笔直的黑影林立，立即警惕了：“那是刀枪吗？”
  小女子没见过林立的刀枪，她说： “那是鱼鹰呀。”
  日头升起来，驱散了山谷的晨雾，江畔白茫茫一片，她又惊讶了，“下雪了？”
  小女子咯咯笑出来：“那是芦荻抽穗了——”见她说话颠三倒四，小女子难免有些后怕：“你好久不醒，我真怕你要死了。”
  鱼鹰和芦荻，不是牛羊和沙棘。她这才分神去辨认小女子那张微黑的陌生面孔。
  小女子看出她的疑惑，往楼下一指，“我叫昭昭，和阿翁住在江边。白天阿翁摇橹，我去山上采药。王郎见我会说汉话，叫我在这里看着你，用杜仲泡水给你喝。”
  她仍很迷茫：“我是……”
  “你是茹茹呀！”昭昭吓了一大跳，“你睡一觉起来，连自己都不记得了？”
  “哪个茹茹？”
  “茹茹就是茹茹呀，”昭昭摇手，大概是受了叮嘱，不肯多说，“我只知道你叫茹茹。”
  她默念着茹茹两个字，又环视这座依山据水的竹楼。楼上竹帘卷起，室内空气被山谷间的绿意照得很清透。没有繁琐的陈设，藤席一侧有条案，上头随意摆着笔和麻纸，砚台里的墨还是湿润的。
  昭昭大概不会写字。
  她拾起笔，对着纸面发了一会怔，又放下来。正要问昭昭那所谓的王郎是谁，却听昭昭欢呼一声，丢开药杵奔下竹楼。她追着昭昭靛蓝色的身影望过去，见天气彻底放晴了，江面上金波粼粼，熙熙攘攘的人群正在对岸翘首以盼。
  老阿翁默默摇着橹，把过客送过江。昭昭捧了茶汤给阿翁喝，她很谨慎，没有在人前大呼小叫，只凑到阿翁耳畔，悄悄告诉他茹茹醒了的消息。
  阿翁会意，同等着过江的人群摇摇手，离船往城里去了。
  黄昏时，阿翁独自回来了，背了一小篓嫩红的菱角，橙黄的橘子，还有鱼鹰叼来的两尾鲜鱼。昭昭喜出望外，捧了满怀的菱角和橘子给茹茹，她年纪不大，偶尔也有想要卖弄的时候，“茹茹，这一定是王郎托阿翁捎回来的。”
  茹茹问：“王郎是谁？”
  昭昭道，“他只说自己叫王郎，是他把你送来的，你也不记得了吗？”
  茹茹记起来了，她是顺水而来的。那是一段漫长的旅途，也许比淮东还要遥远。她看着已经凝结成块的墨汁，“那也是王郎的吗？”
  昭昭摇头，她生性好动，在这竹楼上几天，已经闷坏了，总算茹茹醒了，昭昭松口气，高兴起来，“我要去看阿翁捕鱼了，你走得动吗？”
  茹茹点头，跟着昭昭出了竹楼，抱膝坐在江畔，看阿翁在暮色中指挥鱼鹰扑掠。她和昭昭年纪相仿，穿着蓝布衣，绣花裙，衣襟系了一串串银铃铛，旅人只当是阿翁的另外一个孙女，下船时还忍不住要占一占嘴上便宜，“老翁，你这个孙女和本地人两个样，头发黑，脸皮白，把她嫁给我吧，我领她去建康，去洛阳。”
  老翁摇头，好似生怕孙女被唐突的路人多看一眼，用乡音催促道：“走啰，走啰！”
  茹茹对所谓的“王郎”十分好奇，但王郎只托老翁送了菱角和橘子，人却没有再出现。接连几日，茹茹恢复体力，迎着山雾和昭昭去采了几回杜仲，割过几把芦荻。昭昭却逐渐有了心事，晾过衣裳，她托腮叹气：“他怎么不来了呀……”
  茹茹没有再追问，回味着橘子的味道，她忽然说：“这橘子我以前吃过的。”
  昭昭也在猜测茹茹的来历。她试探着说：“这是洞庭橘，你是洞庭来的吗？”见茹茹茫然，她倒有些同情她，便起身指着山影，“翻过这道山，再往北走，看见洞庭湖，就是汉人的地方了。”
  茹茹说：“我在荆湘吗？”
  昭昭轻声道，“自从汉人来后，我们的洞主和寨王们都被赶跑啦……”她摇头时，身上的银铃铛也随之叮叮作响。
  茹茹手上空无一物，连衣裳都是昭昭的，她问：“我随身的那些物品都去哪了？”
  昭昭迷糊地看着她，“什么……物品？”没等茹茹再问，昭昭耳朵一侧，说：“阿翁在叫我了！”牵起茹茹手腕，踩着石阶到了江畔。
  阿翁用土话叮嘱昭昭：“不要那么多话。”
  昭昭讪讪地答应着，偷瞄一眼茹茹。她有点嫉妒茹茹，但也喜欢有她给自己作伴，生怕茹茹记起自己的来历就要离开竹楼，昭昭不再多嘴。拉着茹茹上了扁舟，昭昭说：“我阿翁最会讲古了，阿翁，你讲外面的事给我们听吧。”
  落日残霞下，江畔清静了，阿翁放下橹，说：“外面的事，有那么好听吗？”阿翁在江畔捕鱼摆渡，来往行人见过无数，听了满肚子的奇人异事，最能给昭昭解闷。架不住昭昭央求，阿翁说：“你是身在福中不知福，这些年，外面哪天不是打打杀杀的？柔然人你可听说过？他们最会养鹰，磨的鹰爪子比刀子还利，哪家小女子多口舌，要被它们抓掉下嘴唇的。”说着瞪了昭昭一眼。
  昭昭咯咯笑，她不信哪个女人不爱啰嗦：“这么说，柔然女人都没有下嘴唇啰？连被皇帝迎进洛阳后宫的柔然公主也没有？”
  阿翁信口胡诌，“柔然公主若像你这么爱打听，那大概也只有半边嘴唇。”寨子里的人对皇帝没那么尊崇，皇位换人做，今天姓桓，明天姓元，也没什么区别，“说起来，洛阳那个皇帝也是蛮子，鲜卑人和柔然人抢了几辈子的牛羊和女人，最后连洛阳城的龙椅也被他们抢了。正经汉室在建康哩。”
  “阿翁不是汉人，却比汉人还知情？”
  “那是自然——”阿翁摇了一辈子橹，未见得有多少真知灼见，只模仿旅人故弄玄虚的语气：“国玺在谁手里，谁就是汉室正统嘛——戏文里都是这样唱的。”
  昭昭冥思苦想，“那国玺到底在谁手里呢？”
  阿翁笑呵呵，“听说，当初樊登率军攻入建康华林蒲时，元脩把它丢进了千亩荷塘里，那淤泥深呀，谁进去都得淹死，樊登只好作罢。也有人说，当初衣冠南渡，国玺陷落洛阳，桓尹和齐王争个你死我活，却被齐王麾下的一名幕僚携国玺私逃，去东海国做了和尚了。”
  昭昭急道：“后来呢？皇帝就放过他了吗？”
  阿翁道：“和尚都要剃头呀，剃了头，都长得一个样，谁能分得清呢？后来，那和尚圆寂，连人带玺一起烧成灰了，皇帝为这事，连全天下的和尚都恨上了，烧了许多庙，砍了许多秃脑袋。”
  昭昭扑哧一笑，“阿翁你又胡说了。国玺是玉做的，水火不惧，怎么会烧成灰？”
  阿翁奇道：“哦？你倒见过了？”
  昭昭嘟了嘟嘴。她向往着建康华林蒲的千亩荷塘，“华浓夫人到底长什么样呢？”
  见过的，没见过的，都这样说，阿翁便也这样感叹了一句——“那可是个美人呀……”饮了口茶汤，他调转船头，“太阳落山了，回去啰。”
  昭昭忽然站起身来，指着对岸喜道：“他来了！”
  阿翁咦一声，打发昭昭：“人多船挤，昭昭，你先上岸去，茹茹，扶着茶铫子。”昭昭满心不情愿，却不敢反对，未等船身停靠，便跃上石阶，眼巴巴看着扁舟折返，缓缓靠近对岸。
  船身微微一荡，茹茹把微凉的茶铫子抱在怀里，镇定地看着江畔两个人。
  两人正在说话，见船到了，穿白衫的人对另一个吩咐道：“王牢，你先回去吧。”
  茹茹醒悟了，是王牢，不是王郎。她没有说话，等白衫人上船后，退了几步，坐在船头，垂头望着瑟瑟江水中的倒影，默默思索。
  老翁歇息了半晌，精神头回来了，不急着摇橹，却趁着苍茫暮色，兴致勃勃地唱起歌来。
  茹茹感觉那个人在看她。她扬起头，不满地睨他一眼。他对她微微一笑。