衣菊去食堂碰见厨师长，告诉他：“大哥，姚经理叫我告诉你，你明天早晨不要去拉菜了，他去。”庄浪在切土豆丝，他说：“他等着，来吃现成饭，没门！”说着，嗒。嗒。嗒切声再起。对面的衣菊看着他一笑说；“你利害，你去当经理，我们沾点光！哥哥。”
  他刀法娴熟，只几秒，削掉皮的土豆片在手下变成细长合度的土豆丝，洁白无暇，被他捧在一个捞网勺里，随即变成淡紫色，但他没有即刻沉到水里。
  他说：“你不要小看厨师，好厨师可以当宰相，商朝的宰相伊尹，是我们的始祖，我家厨房龛里，还立着一个他的铜像，汤就是他发明的，汤是夏朝的最后一个帝王。”
  菊子就在他对面拣韭菜，他们是在灶边一个方桌边。这是一间临时搭建起来的红砖房，红砖的便灶，烧树柴，所盖楼房周边的区域里，有许多干的树柴，烧火的老杨劈柴叫苦，便找了个民工来劈，1小时15元，现做现收，庄浪也是有办法的，衣菊渐渐发现：
  庄浪身上的优点，是皮皮多缺少的，但他缺少皮子的正义感和直率。
  刚才的话，这个高考落榜、离兰大只差7分、学过史地的她，从未听说过，不得不佩服。据她所学推理、经验，凡是治业与治国、安邦联系起来的人，都不是等闲之辈。这就完全解除了以前她认为他文化水平不如自己的藩篱。
  庄浪手下有四名员工，分别是尹卫红、苏若兰、白云梅、吕小翠，老杨头。老杨头63岁，十三年前的下岗工人，是专管烧火的，其实这个活儿，完全可以省掉，他是老板老舅，充个数拿钱的。
  尹卫红51岁，常唱《北京有个金太阳》，她是老板的姑妈。苏若兰儿子今年要上大学了，经常唠叨起儿子学习的事，她是单单鸟的表妹。白云美的女儿刚上小学，她是老板的大表姐，吕小翠刚结婚，她也有来头。庄浪给他们安排在隔壁的一间操作，也是红砖砌的便房。
  理由是：你们一天婆婆妈妈的，我听得烦，衣菊是姑娘，不和你们嘈嘈，又干净，跟着我在这一边，谁不服，去找老板告状。这特别的待遇，菊子打心儿里高兴，其实，她真的很讨厌她们，都是有根子、来头的那种趾高气扬。唠叨，叽叽喳喳的，只有尹卫红的歌，因为她妈也常唱，菊子有亲切感。
  这里不是想来就可以来的，庄浪还在切土豆丝，你不懂厨艺，还想管食堂，一边待着去。他进一步想：“拉菜车钥匙在我手里，不给你，抢去？”他又停住了切丝，站在那里想了片刻。庄浪是在一个方桌上一个楝树根的砧板上切菜，对面衣菊站着拣桌面上韭菜。
  姚经理站在厨房方桌的侧面，他问衣菊：“昨天让你带的信，带到了吗？”
  衣菊说；“我带到了。”她笑嘻嘻的看一眼正在切土豆丝的庄浪，庄浪好像没见姚经理，只管切，嗒嗒。嗒嗒，姚经理问庄浪厨师长；“庄师傅，你停一下，我有话要问你。”厨师长停了切，问：“怎么啦？”姚经理说：“你今天早晨明明见了我，为什么不停车？”
  庄浪态度很明确；“姚经理，你要管食堂，你来当厨师！你既然不想来，就不要来了，食堂，你拿不下，你又没有学过厨艺，挖矿去吧。通知你一个多星期了，也迟到了！”
  隔壁红砖房的女厨工、包括老杨，都站在门口看热闹，看谁有理、谁把谁降服。
  姚经理拿出一纸通告，厨师长看是，国风集团公司全体职工：
  经董事会研究，现任命姚三顺为希望建筑公司经理，协助黄飞虎老板工作，主管建筑公司施工、进料、工程验收、包括食堂、文化室在内的工作、生活、学习事宜，特此通告。
  上戳国风集团公司的大红印章、建筑公司的大红印章。黄老板也出现在门口，“浪子，你不要这样，人家是代总经理亲自指派的，协助我工作。把车钥匙给他。”
  庄浪说：“菜还是我买吧，他不知道买多少，买什么，我是厨师，我要配菜。”黄老板听人家有理不好驳斥，看一眼姚经理，姚经理说：
  “你可以早晨去买菜，回来给我帐交代清楚！每天给我看，我要到批发市场去查！给人带的，也给我写清楚，另外，我还是要和大伙一起吃饭，把帐篷底下打扫的干干净净，桌子、凳子要放正，电视机擦干净、粮库弄干净，文化学习室扫干净（这也归你管）做不到，我罚你，再不行，请走人，我再聘人！”说完回头就走。
  厨师长在那里愣了半天，还是菊子提醒他：“男子汉，提得起，放得下。”菊子拽住他手说：“咱们去库里打米准备晚饭！”菊子一手拿着淘米的塑料淘箕，一手握住他手，她突然心跳，他也一样，一切的烦恼似乎烟消云散了。
  平时，看到她对自己微微而笑，似乎有深藏的期待，庄浪就忘了姚经理的存在，忘记了天外有天，人外有人。什么时候开始，两个人的目光似乎总会不约而同地碰到一起，碰撞出微妙的烟花，他不记得是哪一天了。
  总之，是他深刻的、有意的目光击了她一下，她会意地回击了他一次，于是，他就有了见她就心跳、颤抖的不安，从那以后。他每日只想看见她，中午，她回到她和母亲共住的租房里，他也要给她发微信。
  隔壁红砖房里的娘们，看得出他俩有点不正常，但谁也不说破。在于老娘们的心里：贱货，让他操死去。她一个人有此待遇，她们心里不舒服，最主要的是：她也乐意和他单独在一起，她没有说：“我和嫂子们在一起。”
  一般来说，她们有幸灾乐祸的心里，他俩在里面，她们很少进去拿东西，就是进去，也要在门口大声说几句，表明马上就要进去，给他俩机会。她们谁也不给衣菊她妈说起食堂的实情，也不好说，衣大嫂问起菊子“在食堂里干的咋样？”她们都说；“很好啊，起早贪黑的，也不给我们说话，一天只知道干。”
  在于衣菊，她也能感觉出来，她根本不在乎这些，你越是有这种意思，我也是要做，有时候，她当着她们的面，故意和他亲近，在他身边切菜、坐在蚂蚱上，面对面的拣菜。
  人是有感情的高级动物，一个烂凳子坐的时间长了，都舍不得扔掉，何况人？
  过了三个月，衣大嫂想换回菊子，菊子一口拒绝：“我不是木偶，让你牵来牵去，我是人，我有自己的思想。”皮皮多也来劝：“三个月了，体会够了，该回来了。”菊子唇枪舌剑：
  “你管不着！不愿意，你可以找别人。”这在以前，她是不敢说的，她已经是他的人，她只有屈服在自己失去贞洁的悲情之下，屈服在认为只有金钱才能补偿的认识之下。
  皮皮多三天差不多上食堂找她一次，衣菊比较冷淡，其余的四个人；老杨是不管闲事的，只管烧火。所有的娘们，都不说话，洗菜、洗碗、倒剩菜各便，一点暗示、旁敲侧击都没有，这就是嫉妒产生后的悲哀。
  他和他的妻子，即使恋爱时，他也没有这么热情。妻子和他在一个小山村，是婶子做媒介绍的，妻子叫陈玉珍，脸上有雀斑，家境还可以，陪嫁几床凤凰绸面的被子，几套山村特色衣裤、高低电视柜、凤凰红妆储衣箱、双龙角的夫君柜，在这小山村里数得上，有的现在出嫁还没有这。这里人从不向外通婚，有个可笑的说法，叫做“肥水不流向外田”。
  现在，现在庄浪见了菊子，像是发现了一方新的风景。而衣菊也新发现了一个男人世界，这个男人对自己好，体贴自己、搬框里菜，从不要自己插手，卖粮，他一个人抗面袋、米袋，他为什么这样做？菊子明白，他是爱她，爱一个人，实际行动比嘴上表白强十倍。
  他热辣辣的目光是包含深情厚意情的。她明白，也没有必要躲避，真爱冲破一切，如果是真情实意，她愿意付出她的一切。她经过这样渐进式的“恋爱”，她对此特别感到有趣，她好像走到了河边水里，小心翼翼向前探索，看河水到底有多深。
  喜欢这个词，在她心里、眼前，就是一只神秘而多彩的鸟，一直在她心房里、眼前的树上跳来跳去，叽叽喳喳说：你喜欢我我吗？你喜欢我吗？她体会到了菜鸟的甜蜜，真爱的欢乐的阳光，照在眼前的野杏、野核桃树上。
  她小时候是很爱吃山坳里的野杏、野核桃的，都有点苦味，但耐人寻味。
  她现在和皮皮多见面，从不主动说起庄浪，好像与他没有什么关系。
  她和皮皮多恋爱一个月，就浏览了所有的男人世界，后悔吧，世上没有这种药，不谈吧，自己说不出来，毕竟，自己的第一次稀里糊涂给了他，她第一次经过这样的事，才明白；她有时候不能控制住自己，尤其在如胶似漆时，在晕眩时会失去最宝贵的。
  从此，他走路挺直了腰杆，好像获得了特别的荣耀，而自己，则低下了傲慢的姑娘的头。好像被他捏在了手里。他没有给自己买过一样值钱的东西，不谈太吃亏了，而且，这在父母前都不敢说，她只好认了，自己命苦。
  这几天，她头发染紫，前刘海上新焗的头发衬出她秀美的脸蛋、闪亮的眼睛，穿着海蓝色架红条纹的外罩，不穿工地上发的工作服，腰间系着黑色新襟子，很有朝气，叫庄浪想入非非。“就要你变色，你的淀粉是好营养。你的洁身如玉，是最好吃的的一盘美餐。”
  祖师对五味的标准是：“甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，幸而不烈，苦而不畏。食物烹煮：熟而不烂，肥而不腻，鲜汤要淡而不薄。”
  当他刨去土豆皮时，看着洁白的土豆时，他时常这样想。“切土豆片，是在分析你的片片爱意，切土豆丝，我是切你一段一段的心思，和面、肉制成丸子，我是要制成你爱喝的鲜美的的汤。我再给你吃爱的牛排、爱的汉堡、爱的肯德基、爱的麦当劳。”
  是时候了，妈妈。
  衣老头，我要下手了，爱你的宝贝女儿了，还有衣大嫂，你们一向管教女儿很严，但你管不住她活泼的思情，管不住她的嘴，管不住她要爱我。这是真的，她的心现在属于我。
  你们恨吧、气吧、伤心吧，我就是怎么个人，要爱你的女儿，要她怀上你们厌恶的崽子，皮皮多，你也一样，你更惨。还有姚三顺，你等着交权回去，你才知道我庄浪厨师长的利害。
  菊子握住庄浪的手，进了粮油的储存库房，庄浪把门关上插住，回头猛虎一样抓住她、抱住她，虎口、热浪扑面而来，她不能抵挡住、也不想抵挡，这是快乐、相爱的极致，他爱她，就是为了这，她爱他也是为了这，两厢情愿，就有了这。
  她是走过男人的快乐、相爱之路的，也明明知道这样的路没有好的尽头，前面有荆棘、刺槐等着她，但她不想屈服在某些哀伤之下、不想屈服在金币之下，她要自己的身心自在、自主、自由。