李桑柔正坐在后面她那块菜地旁，嗑着瓜子看大常堆肥。
  “咦，你怎么这幅样子？你小舅子称心如意，把你扔出墙了？”李桑柔看着潘定邦，一脸惊讶。
  “称什么心哪！”潘定邦浑身上下就是晦气两个字，“昨儿晚上，我跟十一郎到了竹楼，一句话还没说完，妈妈就说晚了，说有位豪客，也看中竹韵了，愿意出七千两替竹韵赎身。
  唉，竹韵哭的什么似的，说那客人粗俗丑陋，浑身汗味儿，她昨天哭得一夜没睡。唉！”
  潘定邦耸拉着肩膀，唉声叹气。
  “什么！”李桑柔眼睛都瞪圆了，“什么豪客？敢跟咱们兄弟抢人？”
  “说是贩马的，也贩毛皮，说是别的没有，就是银子多。
  一个马贩子，你说说！十一郎难过的，唉！”潘定邦也难过的眼圈发红。
  “贩马的算什么豪客？这年头，这建乐城，一个豪字，这么不值钱了？什么阿猫阿狗，都敢称一句豪客了？”
  李桑柔双手叉腰，看起来气坏了。
  “一个马贩子，我李桑柔还能怕他了？七千就七千，你跟十一说！咱们出八千！”
  “啊？”潘定邦看着气的气儿都粗了的李桑柔，有点儿傻。
  “我跟你说，我们江湖人，别的就算了，就是这口气，无论如何不能输，人活一口气儿！树活一张皮！
  我堂堂大帮主，能让一个马贩子小瞧了？不就几千两银子么，银子算什么东西！
  大常，你告诉七公子，咱们有多少银子！”李桑柔点着大常，气势昂扬。
  “那可多得很。”大常抬头看了眼潘定邦，“咱们那夜香，是叫金汁儿的。”
  “听到了吧！银子多得是！你去告诉十一，告诉他！把气势给我撑起来！别说七千八千，七万八万都不算什么！”李桑柔一幅气坏了的模样。
  “大当家的，你别生气，你真要跟那马贩子……”潘定邦真傻了。
  “什么真要假要？我桑大当家的，吐个唾沫砸个坑！
  我告诉你，我们江湖人，什么最要紧？脸面！
  没有脸面，我们还怎么混江湖！
  你去跟十一说，无论如何，他得把这个脸，替我争回来！
  一个马贩子，我呸！
  你去告诉十一，他七千咱就八千，他八千咱就九千，我倒要看看，到底谁的银子多！”
  李桑柔猛一巴掌拍在潘定邦肩膀。
  “快去！”
  第65章 都是有媳妇的人
  这一天，到傍晚，有三个骑手辞工，李桑柔爽快之极，当场就让大常结了工钱放人。
  晚上，金毛跑了一趟，找文诚又荐了三个人过来。
  第二天早上，李桑柔刚到速递铺，一个骑手在铺子外下了马，牵了马进来。
  李桑柔惊讶的看着他，骑手都是白天赶路，照理该在傍晚回到铺子，这是急着辞工，连夜赶回来，好赶紧去挣更多的钱？
  这个骑手瘸了一条腿，将马牵进铺子后面，交给马夫，穿过院子，出来直奔李桑柔。
  “掌柜的。”骑手欠身笑着招呼。
  李桑柔微笑点头，等着他说要辞工的话。
  “小的姓王，贱名王壮，从前在北边军中做个十夫长，因为这条腿中了一箭，伤了筋，不能再打仗，就退下来守军械库去了。
  小的媳妇能生，一口气给小的生了七个壮小子，小的守军械库那点儿钱，实在不够吃，就求了文将军，把小的放了出来。
  可小的这条腿不好使，放出来是比守军械库挣得多，可也没多多少。
  后来，掌柜的这边用人，也就是骑骑马，一个月最少也有一两银子，小的就骑马的功夫没落下。文将军就让人找到我，把我荐了过来。”
  李桑柔一边听一边点头。
  辞个工还这么长篇大论，这是怕她不放人，还是怕她不给结工钱？
  “小的这一阵子跑无为线，在无为的时候，听说有别家也要开速递铺子，从咱们这里，挖了不少人过去，听说掌柜的都是二话不说就放人，工钱一分不少。
  小的觉得，掌柜的是个厚道人儿，那家铺子不地道。
  这一路上，小的就想，咱们这递信，能不能再快点儿，快到让他们赶不上。”
  李桑柔听到这里，眉毛高高抬起，扬声叫金毛，“金毛！给王大哥拿个凳子过来，再倒碗茶，到对面铺子端几笼包子过来！”
  “不敢当不敢当。掌柜的别客气，对面那包子贵得很，小的一会儿回家吃。”王壮从金毛手里接过凳子，坐到李桑柔对面。
  “接着说。”李桑柔示意王壮。
  “小的这一趟回来，都是白天歇着，夜里跑马。
  从咱们建乐城到无为府，都是平坦大路，夜里跑马跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑马凉快。
  咱们这些骑手中，小的知道的，就有八九个像小的这样，从前当过骑兵，这儿那儿伤了，退下来的。
  小的们当骑兵那阵儿，急行军是家常便饭，行起军来可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建乐城往无为这样的平坦大路？多数连路都没有。
  至少这八九个，夜里跑马跟白天一样。
  掌柜的，要不，咱们夜里也跑马，日夜不停，从咱们这里，当天的信，当天晚上就送走，跑一夜马到淮阳府，换个人，接着往汝阴府走，这么日夜不停，第三天一大早，就能到无为府了。”
  王壮说的两眼闪亮。
  “先把茶喝了，吃几个包子。”李桑柔示意王壮。
  王壮几口喝光了茶，一口一个包子，一气儿吃了大半笼。
  金毛再倒了杯热茶端给王壮。
  “我看年纪也不大，受伤退出骑营，几年了？”李桑柔仔细打量着王壮，笑问道。
  “不小了，今年三十二了，退出骑营已经十年了，唉，十年了。”王壮声音微涩。
  “当十夫长，是承袭？还是立了功什么的？”李桑柔接着问道。
  “小的不是军户，自己投的军。先是练兵的时候，小的练得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫长，后头，没打几回仗，就伤了腿，只好退下来。”王壮似有似无的叹了口气。
  “日夜赶路这事儿，我也想过，不过也就是想想，骑马这事儿，我懂得少。
  现在，既然也这么说，看来，这事儿可行。
  这事儿就先交到手里。
  咱们这样，先准备好。
  第一，先看看哪些人能夜里跑马，哪些不行。
  第二，咱们现在是一个人一条线跑到底，白天跑马夜里睡觉。
  要是日夜兼程，这样肯定就不行了，得换人，那就得有骑手等在各个递铺，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，这中间怎么交接，怎么安排，先想想。
  第三，夜里跑马，再怎么也比白天难，这工钱要是跟白天一样，就不公道了，该多多少，也想想。
  我能想到的，现在就这三条，哪儿没想周到的，再想想。”
  “好！”王壮凝神听着，不停的点头。
  “还一样，这事儿，咱们得准备好了再做，这之前，这事儿，知我知，省得他们有样学样儿，倒被他们占了先手。”李桑柔压着声音交待道。
  “掌柜的放心，小的懂。”王壮笑起来。
  “从今天起，调到陈州线，这样能每天来回，咱们商量事儿便当。
  先回去歇着吧，累了好几天了。
  金毛，把那包松子糖给王大哥拿上。拿回去给孩子吃。”李桑柔边说边站起来，将王壮送到院门口。
  ……………………
  李桑柔叉着腰，豪气无比的喊着宁死不输面子，顶着潘定邦和田十一，一口气把竹韵的身价抬到了五万银。
  黑马这一边，总算缩起脖子败退了。
  李桑柔哈哈笑着，拍着潘定邦，豪气的表示，五万银的身价不算什么，得正正式式，排排场场的给竹韵赎这个身，让竹韵在妈妈面前扬个眉吐口恶气。
  潘定邦十分赞同，和田十一，以及竹韵三人，两个精心一个急切，就安排在黑马败退的隔天傍晚，在竹韵的那间花楼，来个排场气派的赎身仪式。
  田十一挖空心思，说要去巡查马场，那马场的马病倒一半儿了，他这个兽医管事儿，无论如何都得去看看了。
  马场很远，当天无论如何赶不回来，好不容易，从媳妇方十一奶奶那里得了允可，可以在外面过一夜。
  田十一这个马场不敢不去，他媳妇儿精明的过份，十有八九，隔个三天两天，就得打发人去马场打听，他去过那马场没有。
  田十一这一天赶的，累的舌头都要吐出来了，总算在天黑之前，赶进了城门，会合了潘定邦，往小甜水巷过去。
  竹韵那间小花楼外面，披红挂彩，灯笼挂了两长串儿，布置的十分喜庆十分热闹。
  帮闲和妈妈一左一右迎在花楼门外，让进了潘定邦和田十一。
  李桑柔躲在小甜水巷对面的茶坊里，远远看着潘定邦和田十一步行过来，忍不住啧啧。
  骑马招摇，坐车大约要跟家里解释，没风没雨的，为什么不骑马要坐车？
  这步行，不显山不露水，人群中几乎没人留意，真是太合适了！
  这潘七和田十一，部的心眼，都用在偷情上了！
  “快去！”李桑柔示意金毛。
  金毛一跃而出，招手叫过两三个熟悉的小厮儿，一人一串大钱，“赶紧去潘相府上，找田七奶奶，跟她说，七公子和十一郎借了五万银子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢。快去！”
  三个小厮都是七八岁年纪，对金毛这些话听的半通不通，记个大致，攥着钱，飞奔往潘相府上。
  田七奶奶在上房侍候了晚饭，刚回到自己院里，一碗汤没喝完，陪嫁的婆子一路小跑进来，急急叫道：
  “七奶奶，角门连来了三个小厮儿，叫着喊着什么七爷和十一爷在小甜水巷大婚呢，有一个小厮儿还喊着五万银子。”
  “人呢？”田七奶奶顿时柳眉倒竖。
  “跑了，喊一嗓子就跑，我当时不在，门房上光怔神了，没抓住。七奶奶您看……”