桑蕴端心里烦躁惊惧，叫丫头都下去，贵儿也出去守着。一个人躺在被子里，哪里睡得着。左思右想，觉得自己和汪贻纯本是情笃好兄弟，不成想结下了这段孽缘，汪贻纯如何他不知道，但自己之前喜欢筠儿，绝不爱男风。这要是被学堂和家里知道了，自己倒罢了，汪贻纯出身非官非富的小康之家，自己的父母怕是要为难他，弄不好还会殃及整个汪家，一时便为汪贻纯无比心焦起来。忙翻身下床，匆匆修书一封，叫贵儿亲自送去学堂给汪贻纯。然后起来洗漱早饭，独自骑马去了玉京园，请见忠勇公夫人。
  但玉京园连街门都关着，敲开了门，门房认识他，便说夫人出去了，但也不是去药房，不知几时回来。他只能走了，不知不觉，还是去了位于崇文门小石桥的光璠堂，听见里面朗朗的读书声，一时心乱如麻。恰好此时邵璠从外面回来，见他在门口不进去，便问道：桑公子，出了什么事？桑蕴端见了老师，面上一红，忙行礼道：学生今日不适，起晚了，之前已派人来和曾师傅说过，见早课快结束了，就不进去了。请老师原谅。邵璠于是微笑道：既然桑公子不适，便回去休息罢。
  桑蕴端点点头，正要翻身上马，只见学堂里出来一个人，不觉脑中轰然一响。这人正是穿着暗红长绸衫戴着黑绸小帽的汪贻纯。汪贻纯看见他，脸立刻红了，只对邵璠道：老师，我身子不适，想早点儿回去，堂上的曾师傅已同意了。邵璠见他脸红，以为是发热，忙道：好，你回吧，回去赶紧找大夫瞧瞧，可别耽误了。然后又道：桑公子今日也不适，怎么这样的巧！
  说者无意，听者有心，汪贻纯和桑蕴端心里都怦怦直跳，以为邵璠已窥破二人心事。邵璠并未在意，自进去了。贻纯看着蕴端欲言又止，蕴端也不知说什么好。半晌，贻纯嗫嚅道：你为什么给我写那信？蕴端四周一看，忙道：你还好吗？我们去那边茶馆里坐着说，外面不便。
  贻纯点点头，于是二人一起去了不远处的巷子里一家偏僻的茶馆，连名字都未看，直接要了楼上的雅座。坐在桌边后，蕴端一把握住汪贻纯放在桌上的手，急道：你……千万不要让学堂里的人知道，也不要让家里人知道，不然会有大麻烦！贻纯脸红了，道：你的手……蕴端忙拿开自己的手，道：对不起对不起，我不是故意的。纯弟，我不喜欢你，不，我喜欢你，但我是把你当作学弟，不是那种喜欢，不是……你知道，我是家里的独子，而且我喜欢女子！汪贻纯问道：那位陈小姐？蕴端道：不！又道：啊，对！
  贻纯瞅着他，情意盈盈，眼波流动，他立刻迷失起来，渐渐凑头过去，方要亲上他的脸颊，只听门响处，进来一个伙计，道：两位爷好，喝什么茶？二人都吓了一跳，贻纯立刻脸红了，低下头去，他心里怦怦直跳，忙道：册子留下，一会儿我去叫你，不叫再别来。
  那伙计见他二人光景，心里有数，这附近有几家学堂，茶馆里常见这样风流俊俏的少年郎对子，忙道：是是是，小的在下面恭候大爷。说着放下册子，出去带上了门。蕴端立刻去闩上门，一边道：纯弟，我……对不起对不起，我真的不是有意的，我喜欢女子，真的！贻纯嗯了一声，道：你在信里都说了。
  蕴端又回来坐下，道：不是你不好，你很好……但……一时语塞，怔怔地看着贻纯。贻纯微微一笑，也看着他，道：我知道，你别说了。他不知怎的，又恍惚起来，忽然心里起了一阵强烈的冲动，将贻纯拉入怀里，再顾不得许多，俯下头去。只听贻纯低声道：你不是喜欢女子？他头顶响了一个炸雷，立刻推开汪贻纯，自己从椅子上惊跳起来，站去远处的角落里，对着墙壁，羞愧之极，脸上青红不定，心里狂跳不止。
  忽听贻纯说道：桑兄，假如你还没喜欢那位陈小姐，贻纯愿意……他大吃一惊，回头看他，却见贻纯已摘下了头上的小帽，头发披散在肩上，活脱脱一个女子模样。蕴端只瞧得目瞪口呆，见他头顶也全是柔嫩的细丝，绝非男子，原来他脑后的辫子是女子的长发编的，她一直戴着帽子，所以学堂众人都不知道，吃惊地道：你……你……你竟然是女子！
  贻纯嫣然一笑，道：你还不过来坐下？蕴端这才如梦游般坐回他身边，哦，不，她。不置信地看着她，道：原来你成天戴着小帽，不去骑射，是因为……
  贻纯一笑，拿起册子来，问道：点茶？蕴端于是怔怔地打开册子来，心里却怦怦直跳，什么也没看进去，忽然涌进一阵狂喜，看着册子，道：纯弟，哦，不，贻纯，我可以亲你吗？话出口后，他自己也吓了一跳，却丝毫不后悔，觉得正该如此。只听汪贻纯低声道：好。蕴端立刻将她拉进自己怀里，亲上了她微微颤动的樱唇。
  他紧紧地箍住她，辗转地亲她，她身上是他一直很熟悉的檀皂味道，并无香气，但她竟然是个女子！她的唇温软柔嫩，她的身子也温软柔嫩，她确实是个女子！只觉得心里欢喜到极点，亲了好一会儿，才放开她，但还抱着她，汪贻纯软在他怀里，闭着眼睛，双颊酡红，一时不能动弹。他见她的模样，心里更激动起来，贴着她的脸，轻声说道：你不要担心别人，也不要担心我家里，过几天，桑家就会去你家里下聘，我要娶你为妻。
  后来两人喝了茶，蕴端便问：你为什么瞒着我？贻纯笑道：我不是为了瞒你，我也没想到会遇到你，你为什么对我这样好？蕴端道：就是应该的，没有怎么好，难道见人无缘故被欺负不管么。你对我才好。可为什么，我竟然一直不知道你是女子？贻纯笑道：因为我没有陈小姐漂亮罢。
  桑蕴端上下打量汪贻纯，她个子很高，但身板纤瘦，确实不像女子，所以看起来比实际年纪大些。她皮肤虽然白皙细嫩到发亮，但男子中也不乏其人。脸小，但两腮略方，鼻梁不够挺，眉毛不够细，五官舒展，嘴唇不薄却娇憨，笑时特别灿烂。双眼皮，眼距较宽，眼瞳晶亮而有神，内眼角微微向下勾，整个眼睛微微往上扬，仿佛卧蚕，一笑起来，眼睛就会变成弯弯的月牙形状，有一种迷离的神态，好像会说话一般。
  她安静的时候并不算出众，但只要笑起来动起来，立刻就有了十分风韵。声音低柔，不似一般女子，而作男子又凸显文秀，是以学堂里有人欺负她，又有人想亲近她。她和他走近后，也有不少闲言，只是摄于他骁健，不敢明说明传，而他原来身端心正，从未放在心上。她也并不在意，原来……
  他和她很熟悉，但以前从未从男子看女子的角度去看她，更从未仔细看她。如今细看，只觉得她是一个妩媚之极又十分大方的汉人姑娘，微微上扬的眼角，似有万种风情，而且她的这种妩媚中，带有端庄，带有少女的活泼，包裹在暗红色的男子长衫里，很有英气，更有一种高华的质态，只是他刚才抱着她的时候，触到她绑紧的胸……
  于是笑道：昨天回去后，我觉得自己喜欢你，吓坏了，想着再也不能见你，但今天还是忍不住来了学堂。这下他们说的可是真的了！汪贻纯笑道：贻纯绝非随便之人，若不是将终身托付公子，断不会与你……说着脸红了，将头靠入他怀里。
  桑蕴端搂着她，郑重道：嗯，我知道，这么久了，我都不知你是女子。我也绝非随便之人，我家里你无需顾虑。汪贻纯在他怀里摇了摇头，他见她似乎并不在乎，于是放下心来，心想：她此身已为我所有，我自然不会辜负她。想到这里，原样说道：你此身已为我所有，我自然不会辜负你。
  汪贻纯笑起来，仰起脸来，用手指戳他的脸道：呆子，少胡说，别人要是听见了，还以为我俩怎样了呢！桑蕴端道：我亲了你，谁还敢要桑王的儿媳妇？！汪贻纯又笑：桑王？已经不是了。桑蕴端也笑起来，问道：你什么时候喜欢我的？知道我是桑王之子以前？
  汪贻纯笑道：之后，所以那时我才……桑蕴端笑起来，捏捏她的鼻子，道：我家如今这样子，你最知道，你不介意就好。汪贻纯摇摇头，只笑问：你什么时候喜欢我的？桑蕴端道：昨天。啊，不，我只是不知道罢了，幸好不知道，不然日子可怎么过，我只能退学了，再不见你……汪贻纯又笑起来，道：陈小姐怎么办？她也瞧见你了。桑蕴端道：她并不知道我是谁，今早额娘要去陈家下聘，被我拦下了，额娘以为我是为了她。
  汪贻纯心里甜蜜，便问：那你怎么说的？桑蕴端道：我说我不想成亲。哎，现在又说我要成亲，额娘会奇怪了！汪贻纯道：别说在学堂遇到我，和我早认识！在学堂里你也不能教人看出来。桑蕴端道：嗯，我会嘱咐贵儿，就他今早给你送信，见过你一面。其实你不要担心，我家没有你们汉人那么讲究。汪贻纯摇头道：桑王家怎会不讲究。
  后来汪贻纯留了家中地址，桑蕴端才放她走，走的时候，便叫她纯儿。汪贻纯一笑，挣脱他的手，开门去了，他不觉酥呆了，以前，他真的没觉得她这么好看！忽然想起筠儿来，她也是女扮男装，自己却一早便看出来了，只觉得感慨。
  回家之前，他又先去玉京园，但门房说夫人还是没回来，他怏怏地回了桑王府，嘱咐贵儿不可告诉母亲今日送信之事，贵儿见他忽喜忽忧，不明白他究竟是怎么回事。到晚间，玉京园来人报讯，说纳兰夫人才回来，晚上还有事，若不是急事，请小王爷明日下午再过府中相叙，他便对来人道：多谢夫人，明日下午未时二刻，我去拜见夫人。他胡乱睡了一夜，第二天去学堂，见汪贻纯笑靥如花，心里不觉忧虑，但面上丝毫不露。
  下午准时到了玉京园，璎珞便致歉，说不知道他要来，昨天外出忙了一整日。他忙道：夫人客气，是蕴端对不起夫人。于是便把要回绝陈家的事说了。
  璎珞不觉诧异，问道：陈小姐你不满意？我听说她很漂亮，又有才学。桑蕴端摇摇头，道：我心有所属。璎珞以为他还记挂依博尔，一时不知要如何劝说。桑蕴端便递给她一张纸，将自己和汪贻纯的事简略说了，说自己和她乃是患难之交，非她不娶，并不是有意瞒着璎珞，实在是昨日才知道她是女子，便想来告诉她。但汪家乃是平民百姓，烦请璎珞去劝说自己的父母。
  璎珞十分意外，于是看那纸条上的地址，忽然一笑，道：汪小姐绝非你想的那样，这样，我叫邵先生来问问。说着便吩咐人去请邵璠来，然后叫他放宽心吃茶，教他不用担心自己这边和陈家，自己自然是要他娶上中意的女子。
  邵璠来后，见桑蕴端也在，不觉奇怪。彼此见礼后，璎珞笑道：邵先生，你学堂里有个叫汪贻纯的学生罢？邵璠点点头，心里有点儿明白了，对桑蕴端道：桑公子，贻纯哪里得罪了你吗？我瞧你们俩素日交好。桑蕴端不知该如何回答，只听璎珞笑道：邵先生，她是汪老的孙女，汪家的大小姐吧？
  二人闻言都大吃一惊，看着璎珞。邵璠咳嗽一声，道：夫人，您是怎么知道的，您何时见过她？璎珞笑道：这您先别问，她是汪大少还是汪二少的女公子？邵璠道：她是二少长女，下面还有两个幼弟。璎珞于是笑对桑蕴端道：你看，这媒啊，还是我做不是？
  邵璠看看二人，恍然大悟，道：原来……桑蕴端也完全明白了，忽然想起来，他总觉得邵璠对汪贻纯有一种不寻常的絮叨关心，而汪贻纯住在东城汪家胡同，只是他原来没想过。于是起身，跪在邵璠跟前道：老师，我和汪小姐两情相悦，请老师成全。邵璠大吃一惊，忙道：你和她……
  桑蕴端忙道：老师，您不要误会，我才知道汪小姐是女子，我和她之间一直规规矩矩，以礼相待，我要娶汪小姐为妻，来请纳兰夫人去劝说我父母。纳兰夫人问您之前，我不知道她是汪家的千金小姐，我一直以为她出身普通人家，就和学堂里说的那样。
  邵璠放下心来，他并不知道桑蕴端之前和依博尔的事，忙将他扶起来，忽然想起昨日在学堂门口，他和汪贻纯彼此的光景，想来桑蕴端是昨日知道的，今日便来求亲，不觉拈须微笑。桑蕴端又道：老师，如今桑家已经失势，还望老师在汪大人面前为学生美言，学生此生非汪小姐不娶，若得汪小姐为妻，绝不纳妾，一生一世只对住她一人。
  璎珞和邵璠二人心里都十分感动。邵璠道：蕴端，我知道你是好孩子，你这样的家世人品，老师自是赞成，又由纳兰夫人说合，汪府虽然没有和非汉人结亲的先例，但问题应该不大，只是你家里……汪家虽然显赫，毕竟是汉人。虽说如今王爷削爵受禁，但王爷和王妃恐怕……桑蕴端道：老师放心，别说是汉人，就是汪小姐真的出身寒门，蕴端也非她不娶。