九月秋色更浓，南山农场不远处的果园红黄一片，像被染过的画报一般好看。
  胡娇娇从拖拉机上下来，就直奔了牛棚。
  牛棚里空荡荡的，没有一头牛，干草堆那边传来一阵咳嗽的声音。
  胡娇娇朝里面张望了望，果然是陆之远坐在桌子旁边。说是桌子，其实就是一块搭在石头堆上的木板。
  看见了胡娇娇好奇的小脑袋，陆之远先是有些意外，接着微微笑道：“早上好啊，小朋友。”陆之远的声音很好听，有点像译制片里的腔调，只不过今天略带了一丝沙哑和病态。
  “你生病了？”胡娇娇想起前几天刚下过两场秋雨。一场秋雨一场寒，就这么个四面漏风的牛棚，不着凉才怪。
  “人吃五谷杂粮，生病也是常有的事。”陆之远避重就轻，没有回答她，只接着浅笑道：“你又来找你的那位好伙伴吗？”
  胡娇娇微微红了脸，点了点头。
  “他去水塘那边赶鸭子了。”
  赶鸭子？胡娇娇不知道是该笑还是该感到悲哀。白明时那样一个看起来弱不禁风的人，短短数日就这样经历了放牛、干农活、现在还要赶鸭子！如果那双手用来拿手术刀，或者做药物科研，也许能做出更多的贡献。
  陆之远盖上了自己那只茶缸子，又咳嗽了两声，微微笑道：“你快去找他吧。这个点其他知青都还没下工，你还有时间把你的心里话讲讲。你不在的日子里，他每天摩挲那半罐子辣椒酱，罐子都快发亮了。”
  胡娇娇咬咬唇，点了点头。刚转过身，心里犹豫了一下，从军绿色的斜跨包里，拿出了一个罐子，放到陆之远的桌子上。
  “这是我做的糖水秋梨，里面还放了枇杷叶和山楂，能止渴生津的。”
  胡娇娇的身影融入一望无际的大草地中。
  水塘在靠近树林的地方，人工挖出来的一方池塘，用围栏围起来。旁边是鸭舍、鸡窝、鹅圈，看着是挺美，田园又诗意，实则走近了一屋子家禽的屎味。不比那牛棚强到哪里去。难怪这样的苦差事再一次落到了白明时的手中。
  胡娇娇忍着气味，绕着道往池塘边走去。远远的就看到一个背影，光着上身露出倒三角的宽肩窄腰，肌肉线条，被太阳晒得微微小麦色，但又不太黑，腿上穿着水靴扎在河塘里，一手拿着钢叉，猛地向水里一扎，再拔上来时，钢叉上多了一条挣扎的鱼。
  白明时满意又得意地将鱼从钢叉上取下，转身扔到岸边鱼篓里，看见胡娇娇就站在对面。见到他一哆嗦似的，拘束地站在一边。白明时心里大为惊喜，刚露出笑容，又忙收敛住，皱着眉，从水里一步一步趟了上来。
  “你怎么过来了？”
  “我……我来办点事，顺道看看你。”在任家庄，胡娇娇见惯了斯文冷峻的白明时，头一次见到他这个样子，一下子有些不习惯，连说话都磕巴起来。当白明时走近，路过她身边时，她重重地深吸了一口气，莫名有些紧张。
  白明时拎了一下那鱼篓，将上衣穿上，用水桶边上的毛巾擦了一把汗。看到他仔仔细细将毛巾水拧干净的样子，胡娇娇缓了一口气，还是她熟悉的那个人。却新增了一分男人原始的气息。
  因为以前他总是装作病怏怏又一瘸一拐的样子，反而让人感觉不出他的个子竟然是这么高，足足比胡娇娇高出一个脑袋，人也并非那么瘦弱。
  他丢掉毛巾，冲胡娇娇笑道，“上回来说是主要来看我，顺道办点事。这才半个月，就把我排到后头了。怪不得你们村里的人都说要离你远点，一旦被你勾去了魂，你再走掉，那被勾走魂的人就真的魂不守舍了。”
  胡娇娇被他说得满脸通红，气急败坏之下，装作若无其事的样子，轻哼一声，“也就是说，你承认你的魂被我勾走喽？原来不是说你是大省城的，看不上我这乡下土妞子么？听说有人在我不在的这段日子里，日夜抱着我的辣椒酱睹物思人呢！”
  “谁说的？”白明时向前走了几步，逼近胡娇娇。吓得胡娇娇本能性后退。
  “站那儿别动。”白明时走了过来，在她面前蹲下，将她背起，“这块临近家禽舍，地上脏。”
  就这么短短的几步路距离，他竟然怕脏了她的鞋，而将她背起来。胡娇娇心里甜滋滋的。
  “是不是来探探陈俊良的底？”白明时将胡娇娇放下，“大队做活的和知青对老范越来越不满，昨天他们还起了冲突。你来的正是时候，不要去找陈俊良，去找吕凤英。”
  胡娇娇乖巧地点了点头，偷偷又看了一眼白明时。却见白明时眉头蹙得更紧了，盯着她一动不动。
  天高云淡、北雁南飞，高照的艳阳下，对着这张脸，迎上他专注的目光，胡娇娇感觉自己要晕菜了。
  白明时抬了抬手，指指，“你怎么流鼻血了？”
  第36章 铁饭碗，红眼病
  “啊？”胡娇娇吓得赶紧用指头试探着擦了一下鼻子下面, 果然有血。
  “快拿清水洗洗。”白明时将胡娇娇带到水井边，将吊着水的水桶拎上来。胡娇娇赶忙捧了一捧水, 所幸流得并不多。白明时将毛巾浸透了井水, 叠成个长条, 压在了胡娇娇的额头上。井水凉殷殷的, 不一会儿, 鼻血就彻底止住了。
  “你怎么了？”
  胡娇娇觉得自己此时很狼狈, 讪笑两声, 解释道：“天干物燥, 上火, 上火。”
  “你一个人能走回去么？我看时间差不多了, 一会儿知青们就要下工, 肯定会路过我这儿。看见我跟你走一块儿, 对你不好。”
  “有什么不好的？谁还规定不能跟你走一块儿了？”胡娇娇从大青石上坐起，额头上的毛巾掉落在膝盖上。
  白明时的神情中带了一分自卑。
  胡娇娇陡然心疼起来，要是搁在之前，管她是谁说了什么闲话呢, 他通通都不在乎。他就是那样一个不在意别人眼光又骄傲的人, 现下为了替她着想，要瞻前顾后顾及很多。
  “我认得路，我自己去找吕凤英。你忙你的吧。”
  胡娇娇冲白明时挥挥手告别，转身向小路上走去。
  “哎！等一下！”白明时从背后叫住了胡娇娇。胡娇娇好奇地转过身来，看着他。
  “你……你往前走，我跟在你后头。最近农场里来了不少外人, 这段路人少林子密，我不放心。”
  胡娇娇浅笑，没有拒绝也没有多说。两个人一前一后，始终保持着两三米的距离，就这么不远不近地走着。
  待快到大队的时候，两人才分道扬镳。胡娇娇不舍地朝白明时望望，白明时也望了望她。
  不由轻笑道：“想什么呢？”
  胡娇娇歪着头，抿嘴一笑，露出一对梨涡，“我在想为什么你一个男人也能生得这样好看。”
  “可能是为了配你吧。”白明时笑笑。
  忽然又觉得这个小丫头偶尔讲话的确是过于淘气了，他抬起手，摁在她蓬松浓密的头顶上，轻轻拍了一下，以示警告，“你这叫撩拨知道么？以后只准对我说，不准对别人说，否则我就给你下点药，让你变丑。”
  胡娇娇可怜兮兮地眨巴眨巴眼，心里叫苦：真是得罪谁也不要得罪懂医的。
  差不多到了下工的时间，胡娇娇在大队办公室见到了吕凤英。见到她，吕凤英依旧很热情，她就是那种这个年代特有的进步劳动妇女的代表。刚刚白明时告诉她，吕凤英的丈夫在乡政府得到了提拔，现在在大队，她说的话有时比陈俊良要有分量多了。
  “娇娇妹子，你来啦？上回我想留你在我们南山农场，你咋后来又改主意了？我听陈俊良说，你心里记挂着铜钱乡，犹豫着不大愿意来哩！”
  胡娇娇一听这话，心里道：果然是那个陈俊良在背后捣鬼。要么就是不想让她来，要么就是想让她来主动找他，捞点好处。
  胡娇娇笑笑，“没有不愿意，是舍不得我那娘。您不知道，我爸前几年走了，家里就我跟我妈相依为命。我妈长得美，留她一个人在村里我怕坏心眼的人惦记。所以不论将来我到哪儿，我都要带着我妈。大概因为这个，陈书记才认为我不想来吧。”
  “陈俊良这不是胡扯么！”吕凤英一拍大腿，“你这孩子孝顺，这是好事。我做主了，只要你愿意来，不论是你们大队愿不愿意放人，还是过来了你要带你母亲一起，我都给安排。”
  “真的吗？那就谢谢您了！”胡娇娇给吕凤英再三鞠躬，面带歉意地从包里拿出一罐辣椒酱，“凤英姐，这我自己做的辣椒酱。上次在你们食堂做饭，翠翠说我那个辣椒做得好。我就想着今天带点过来，这罐给你，剩下两罐放到食堂给大家早晚跟饭一起吃吧。”
  也不是什么贵重物品，吕凤英便欣然接受了。
  人呐，一旦吃惯了好的，就不愿意再去吃差的。
  自打上回吃过胡娇娇的土豆，之后再吃老范随便做的炖土豆，各人总觉得嘴里少了点什么。
  这不，给老范提了几次意见后，不但没得到改进，反而被老范摆了几次臭脸。半个月下来，吃食堂的人对老范的意见越来越大，私底下也埋怨多。老范并非浑然不觉，他知道那些人的不满，那又怎么样？最后还不是得乖乖请他回来做？
  于是偶尔吵个架，第二天回来照做不误。对老范来说，这就是他的铁饭碗。
  农户们往往还顾忌一点老范的面子，可知青们就不了。他们本身在城里就吃得比这儿高强，年轻人也耿直，直接对老范指出了意见，“我说范师傅，你也是十几年的老厨子了，怎么做菜的手艺这么多年一点都没进步呢？现在处处都要求讲进步，您倒好，我也来插队三年了，三天两头都是这两三样，味道也不变。还不如上回来那小姑娘呢！您要是有空，我看还不如去跟人家多学学。”
  老范听到这话不乐意了，嚷嚷道：“我做了一辈子菜了，那个黄毛丫头算个什么？还用她来指点我？”
  正在排队打饭的白明时，恰巧走到老范跟前，“范师傅，您这话就不对了。论文化知识，我们每个知青都比你们丰富，可为什么要下乡插队？因为我们要谋进步，要不断学习，从劳动中学习。您也是群众中的一员，小武给您提建议，也是希望您能多进步。这菜，平心而论，确实一般般。”
  老范登时就把大勺一摔，“不乐意吃啊？不乐意吃滚，有的是人想吃吃不上！我看你们这些知识青年就是城里好日子过多了，就应该来多过过乡下苦日子。饿你们几顿就老实了。”
  一句话犹如激起千层浪，半数的知青全都纷纷摔响了饭盆子，向老范发起了不满。“什么意思？凭什么要饿我们几顿？”
  “你这是对我们知青有意见！”
  城里知青跟农场原住民之间的矛盾积怨不是一日两日，有了大队的调解，互相也就各干各的，大多时候相安无事。聪明人这时候也就息事宁人了，可老范偏偏不是，他在这个大食堂已经独大惯了，哪里能听得进去别人的劝告？
  直接一甩膀子，差点就要跟人干起来。
  等陈俊良等人赶过来，才把阵仗拉开，老范照例扬言要撂挑子回家种田不干了。
  吕凤英深深地瞧了老范一眼，心里的不满更重了。
  旋即忙给知青们宽慰，“范师傅就是这样牛脾气，不是真对你们有意见，大家赶紧坐下吃饭，不吃饭就凉了。我这里有别人送的三罐辣椒酱，大家中午分分吃吧。”
  辣酱？看到那小罐子，白明时就明白了这是胡娇娇的手艺。心里道：这小丫头还挺聪明。知道拉拢人心了。
  胡娇娇的辣椒酱，一下子勾起了各人对那天土豆炖茄子的回忆，纷纷肚子里馋虫大动，嚷嚷着要把胡娇娇请来做菜。吕凤英二话不说，直接爽快地就答应了。
  第二天，吕凤英便亲自去了一趟铜钱乡，找到大队书记孟大庆，来给胡娇娇开介绍信。因为胡娇娇原本是跟着刘一舟身边学徒的，工钱也是刘一舟给她的，所以压根就不算工作关系在大队。换句话说，她要走，随时都可以走，大队是拦不住的。
  没多久，胡娇娇要搬去南山农场，给大食堂做大厨的消息就传遍了整个任家庄。
  南山农场，知道白明时那事的知青纷纷心照不宣。世上哪有那么巧的事？去哪儿不好要去白明时待的地方。八成是胡娇娇看上人家了。
  罗敏君尖着嗓子，“怎么能让她去南山农场？明时哥也在那边，她分明就是别有居心！”
  田晓萍瞪了她一眼，“是不是别有居心的另说，你一天天地说你喜欢小白，可你为人家做了什么了？那天他被人带走，你不也什么都做不了？要是胡娇娇真对白明时有心，还想尽办法到他身边去，我才打心眼里佩服呢。”
  罗敏君羞愧地不做声了。
  最惊讶到下巴都合不上的是胡家。
  从胡兴旺将这个消息带回家，王秀花就坐在门槛上直拍大腿。边埋怨起二儿媳来，“都是你们不好，当初说什么要给她点颜色看看，这下好了。娇娇要去南山农场，还是在大队食堂吃公家饭的，那都是油水哦！我们可怎么捞？”
  于彩霞也不甘示弱，“这事能怨我吗？当初要赶也是你的主意，你说你早看杨玉乔不顺眼了，还说她们母女只会吃白饭。”
  王秀花哑口无言，小儿媳又不是个任人搓扁的善茬子只得坐在那儿连连懊悔。
  胡兴旺蹲在门槛边上抽旱烟，对两个女人之间互骂很是不耐烦。他闷葫芦惯了，却也不还嘴。自从大哥去世后，这个家每况愈下，全都指望他在大队干活挣工分。
  一院子吵得不可开交。最后王秀花和于彩霞自然又把气撒到了端晚饭上桌的胡招娣身上。
  “一点用都没有，光知道吃。你怎么不学学你姐姐？”王秀花嘴里嘟嘟囔囔，心里也好奇着，这胡娇娇平时十指不沾阳春水的，怎么就会了做饭了？
  胡招娣本来以为胡娇娇终于从这个家被赶出去了，自己城里娃唯一的孙女，日子也就能好过一些。可父母也好，奶奶也罢，重心都在弟弟身上，她依旧是干活最多的那个人。前几天她偷听到父母聊天，说是她也大了，要给她找个邻村的婆家，好换彩礼贴补家用。
  那是个老鳏夫，年纪不比胡兴旺小，听说还是暴脾气，他前妻去世前没少挨打。
  胡招娣的脸都吓白了。她算明白了，指望父母是指望不上了，只能指望自己。一想到胡娇娇不但离开了这个家，还即将要过上吃公家粮的好日子，胡招娣就恨得牙痒痒。
  吕凤英离开前，还特意叮嘱胡娇娇尽快来农场，那边的范师傅听说当真要换他，反而发了大脾气，真不来做饭了。胡娇娇满口答应，忙催促杨玉乔赶紧收拾东西，联系了张建国，明天开拖拉机出去顺道带上她们。
  杨玉乔看看屋里的这个也想带，看看那个也舍不得。胡娇娇哭笑不得，劝她道：“妈，能带的就带走，不能带的就跟邻居换点有用的。到那儿缺什么我们再去南山供销社买。”
  杨玉乔急了，“那可不行，就这脸盆架子也得好几毛钱呢！”
  “妈，钱是赚出来的，不是省出来的。”
  杨玉乔恋恋不舍地放下了某些不好带的物件，收拾了个大差不离。
  临了走，刘一舟倒是一脸的不舍，“好容易收个小徒弟，还长腿跑了。别当大伯不知道，你这孩子是奔着小白去的吧？”
  胡娇娇有些羞愧，“刘大伯，当初要不是你，我跟我妈也就没地方去了。是我不好，跟着你学了几天，也没学个囫囵，现在反而要去别的地方。我不配当你的徒弟。”