然而这等相貌看在老祖宗眼里，却是万分的称心如意的。封氏只觉的这就是善化寺的菩萨特地派与她得用的，貌丑无盐，却又不至于丑到令人作呕的地步。
  “丫头，你是何故到此？”封氏笑眯眯地拉着她地手问。
  福桃儿敏慧，觉察到老太太并无恶意，也就大着胆子同主子对视了眼。
  她虽然眼睛不大，心中坦荡也就眸色清澈。念头一转，也觉无甚可瞒的，便一五一十地将家中境况说了个清楚。
  本只是简略说了阿娘的病症，也不愿在主子面前多嘴。不想老太太竟拉着她的手，端坐在掌事椅上，有一句没一句地将她身世家底问了个底儿朝天。
  “奴婢自知无能无貌，只盼主子收留做些杂活，也好给阿娘添个药钱。”
  这梳着双髻的胖丫头说话多了，一看便是个心眼纯良的乡下孩子。
  很好，封氏笑眯眯地点头。丑胖无盐，故而往后不至碍了正妻的主位。孝顺纯良，乍看人品过的去，也就不会有兴风作浪，有扰家宅安宁。
  说话仪态虽不甚规矩，但能瞧出是个灵秀孩子，肚子里也是有些文墨见识的。
  封氏心里已经有了数，只还不明面上说破，她朝着桂参家的使了个眼色，问道：“浔儿今日可曾出去？”
  “老太太昨儿才训斥了，五爷怎敢不服，这不说是早起就读书习字呢。”
  封氏满意点头，想着这时候塞人过去倒也合适。她素来性烈畅快，当下就着桂参家的领了福桃儿去了。
  被她们几番问下来，福桃儿也听出了苗头，暗自咂舌这老祖宗竟这般好说话，这是瞧上了她要派她直接伺候主子去啊。
  从前在酒楼做零工，一个月总是4钱银子，也不知这差事能有那么多吗。
  五公子的院落在府里的东南，有礼地唤了声“桂嫂子安”，福桃儿便眼观鼻鼻观心地跟着她一路穿廊过院地往东南去了。
  桂参家今年都59了，原是老太太的陪嫁。她的年纪足可以做福桃儿的奶奶，今儿被唤了声桂嫂子，再见这胖女娃老实懂事的紧，心里也是满意，暗道老太太识人。
  因此路上也就同福桃儿说些这家里的人丁情况。
  老祖宗之下，便是当家老爷楚安和。现任朝中提刑按察佥事，官级正五品。
  现在当家的主母是云姨娘，她育有一子二女。另外三爷楚山铮则是亡故的嫡妻所出，而现她要去的则是续弦嫡妻所出的独子浔五爷。
  两位主母皆因病亡故，才由这云姨娘掌家理事。
  她说一句，福桃儿便乖顺地点点头，默记于心。桂大嫂子有心等她发问自个儿的去处，走了一路，却也不见这丫头逾矩多问半句的。
  这楚府实在是大，路上多有假山叠石，亭台水榭草木葱茏的。有些园子里豢养了许多鸟禽池鱼，甚至还见着两只南边来的孔雀。
  直走了二刻，才停在东南角的一处端雅院落前，门楣上一块朱漆墨匾，上书——【漠远斋】三个苍劲大字。
  “你就不想知道，”桂参家的停在了匾下，终于忍不住问了句：“老太太叫你跟这儿是作甚？”
  “啊？”福桃儿望了眼她意有所指的脸色，也就顺势问道，“还请桂嫂子指教。”
  “小丫头，你啊，有福喽！”桂参家的拿眼紧盯着她面色，“老太太的意思，叫你给浔五爷作通房呢。”
  通房？
  反应过来的福桃儿心口蓦然收紧。
  通房丫鬟是所有丫鬟中品级最高，月奉也是顶高的，可那是要以身侍奉主子的。
  她不自觉按上怀里的玄色荷包，虽然她出身不好，容貌丑胖，可也不愿去做人通房。
  若不能“一生一世一双人”，那她宁愿独身一人，也好过同人分享丈夫的。
  “嫂子容禀，可否叫老太太收回成命？”福桃儿急得口不择言起来。
  桂参家的惊异地瞧了她一眼，看样子不似作伪，她笑了笑随口劝道：“你也不必忧心。咱五爷虽比你小上两岁，那才貌气度可真不是寻常公子能比得的。”
  瞧瞧左右，她附耳又补充道：“况五爷势必要走科考一路，如今才得中了院试，怎么也得弱冠才正式说亲的。丫头，若能得主子的心，到时抬了姨娘，甚或作了妾侍，那是何等体面风光呦。”
  见这胖丫头只是嗫喏着愁眉深锁，桂大嫂子不禁有些不乐意起来，她扔下句：“且等五爷见过你，再推拒不迟。”说罢，便上前敲响了漠远斋的大门。
  时值正午，平城地势高，是以日头颇毒，暑气较之江南，丝毫不减的。
  迎门一个纤弱的小姑娘出来，笑着问了桂参家的好。
  “红儿，你家爷呢？”
  “屋里歇中觉呢。”小丫头才十岁上下，是漠远斋众多三等丫头中的一个，她将两人请进门去，好奇地朝新来的福桃儿打量，“我去喊纤云姐姐瞧瞧。”
  进了两重院子，廊下一个颇秀丽的少女探头喊道：“桂姨奶奶来了，五爷刚醒，请您进去呢。”
  桂参家撇撇嘴，叫着福桃儿就候在此处，自个儿去去便来。
  这中院围了一圈连廊偏房，院内狭小未曾栽树，只是个往来过渡的天井。福桃儿心中惴惴，当下也只能安分地立在院里，盼着主子能叫她做个洒扫的粗活。
  内院书房中四角都置了冰，凉塌上刚起的楚山浔还有些困倦。他端坐在书案前，一头如瀑墨发垂落到腰间，一等大丫鬟画沉正立于他身后，正缓缓地替他绾发。
  “公子，老太太给您指的通房来了，就在中院那儿等着呢。”桂参家的和善地叙道，她朝画沉点了点头，委婉道：“姑娘今儿便搬去西屋吧，老太太的恩典，还留你的位份和月例。往后仍有好的去处。”
  画沉手下一颤，秀雅端庄的容长脸上却还是做了个笑模样：“大热天的，麻烦桂姨奶奶还特特跑一趟，奴都省的。”
  “走，去瞧瞧。”楚山浔掩上刚铺展开的书卷，一双黑白分明的眸子还透着几分孩童的清亮稚气。
  连过两道芙蓉月洞垂花门，他的脚步停在了菱花隔的山墙后，视线透过窗隔看到了中院里立着的那抹胖胖的身影。
  就是这么个人？！
  他远山似的眉峰立时皱起，等瞧见了少女抬首时的面容，突然回身盯着桂参家的，冷冷地问道：“祖母的原话是什么？”
  桂参家的料到这丫头不会入眼，却也不想这就惹怒了主子。她硬着头皮复述道：“老太太说是已经定下了，往后公子就这么一个通房也是随侍大丫鬟，这丫头是新来的，叫福……”
  “这等腌臜蠢物来作我的通房？！”桂参家的还未说完，就被少年厉声打断。
  楚山浔气得重重一拂袖，眯着眸子冷冷地盯着中院的那抹身影。
  桂参家的骇了一跳，这小公子确是出了名的难伺候，可他却极是孝顺，从未对老太太的安排有这般大的反应。
  正想着怎么化解这一段过去，那边楚山浔也怕伤了祖母的心，平复下来后，挥手道：“桂姨奶奶，你回去告诉祖母，孙儿明白她老人家的苦心。往后定然不会辜负她的期望，定会出将入相，光耀我楚家门楣的。”
  说罢，他像瞧畜生般又望了中院里的人一眼，那眸中的寒气厉色全然不似这年纪该有的模样。
  桂参家的心道公子是越发懂事明理了，也就告辞回去复命。路过中院的时候，她瞧了眼还在等候的福桃儿，叹息着摇了摇头，这丫头恐怕日后不好过了。
  中院里站着的福桃儿仍是束手静立，她隐隐觉着有些后悔，早知真不该为了30两银子同楚府签什么五年的身契。这下可好，只盼主子莫要真留她作了通房。
  未时的日头渐渐毒辣起来，那忧心的念头慢慢被炙热炎夏的不适替代了。
  福桃儿站在漠远斋盛夏的烈日下，她怎么也不会想到，从这一刻起，她的命运便同凉殿中的那个天之骄子牢牢地捆缚在一起。他们会牵绊曲折地走过这一世，从今后，再也无法挣脱对方。
  第4章 .烈日
  漠远斋的小丫鬟们来来去去，也只是对着中院久候的人儿窃窃私语，她们或是疑虑，或是笑闹着，搞不清这新来的身份，却无人注意八月未时的日头有多烈。
  不过才半个时辰不到，福桃儿已是有些晕眩，她本就体胖畏热，兼之往常劳作，吃得也都是剩饭，身子并不如表面看上去的强健。
  这四周陌生的环境，冷漠的眼神，都让她心头愈发不安。主子也不说让她留下，或是离开，这也不知道是要她候到何时去。
  忽而内院走出个浅嫩荷叶绣边的绿衣少女，她身量高挑眼角斜飞，瓷白的皮肤在日阳下显得耀眼光洁。碧树径直走到福桃儿身边，不声不响地含笑打量了她一番。
  “问姐姐安。”福桃儿不明就里，只觉这少女容色出挑，自有股心比天高的清高气度。
  碧树呵得掩口笑了声，仿若自语般含糊了句‘我当是什么天仙呢。’继而她歪了头撇嘴轻蔑地看过去，存了些恶毒的戏弄心思：“你可站好了，咱五爷可不是好相与的，若要造次，打你四十板子都是轻的。”
  说完了这话，碧树勾着唇细看她面上神情，却见她淡淡的，连眉都不曾皱一下。也就觉得无趣，哼笑了声便自去喝茶躲凉去了。
  初来乍到的福桃儿表面上还是沉稳安静，心里却是如坠冰窟。
  要知道，纵是只签了年契的奴仆，像这等人家的主子，要杀要剐，那还真就只是一句话的事。哪怕律例上对官员私德有严明规定，可主子要寻你个错处，棒杀了去，那还不容易。
  站在明晃晃的日头里，天上一丝儿云都没有。福桃儿愈发站得稳当恭敬，额间的汗珠却顺着下颌滴落进尘土，瞬间蒸发得无影无踪。
  对未来的恐惧，让她的身子有些站不住。
  而此刻两进院落里的楚山浔刚作完了一篇策论，正颇为烦闷地捏着豌豆黄细品。
  书屋里凉气阵阵，一旁摇折扇的换成了纤云。
  老太太忌惮画沉的品貌气度，这楚山浔也只是贪图她侍奉得当，倒并没什么别的心思。因此，全然没有听画沉委婉哭诉，直接就喊了二等丫鬟纤云贴身服侍。
  纤云没有画沉出挑，性子也婉顺怯懦些，她素来最听话，才被画沉挑中了进来伺候。可论体贴细心上，她便不够让挑剔的楚山浔满意了。
  怕主子热，纤云放了自个儿的舞蝶团扇，改拿了把极沉重的山水折扇。
  她抡起秀臂，连续不断地以扇着凉风。等着手酸无力之际，却见主子皱起好看的眉峰，不耐地扫了她一眼。
  “风这般大，是要让人受寒吗？”楚山浔方才吃了冷食，如今只觉周身凉爽，被她这一伺候，倒是有些泛冷起来。
  纤云赶紧放了折扇，小心地立在一旁。想起小厨房炖了银耳奶露，她刚想开口替主子端盏热的来。就见少年腾得从凉榻上起身，吩咐道：“镇日闷在这处怕不要蔫了人，更衣，叫备马，本公子要去城外骑射。”
  看出主子言语间的烦躁，纤云虽忧心却也不敢有话，当下从衣柜里寻出窄袖胡服和帷帽，却又因衣服太厚叫少年斥责了。
  她忽然怀疑画沉什么也不交待，叫她作这‘好差’是要刻意弹压，差点便要委屈地落泪。
  终于还是收拾停当，楚山浔一身干练装扮，步出房门只觉热浪扑面，刹时便解了几日来冰室的萎顿。
  他大着步子提着良弓朝外走去，穿过中院的时候，便无可避免地看到了那个新来的‘通房’。
  院门呼啦打开，来往的丫鬟仆妇纷纷行礼，口中恭敬地喊着‘五爷安’。
  福桃儿闻声头晕目眩地朝声音处看去，只见一个执弓少年，头戴扁圆斗笠，纬纱没有放下。他斜眸不经意地撇来，生就的一双极明丽澄澈的桃花眼，高挺的鼻尖带着些北人的飒爽。
  端的是雪肤花貌，又丝毫不显女气的好容貌。
  福桃儿被太阳晒得全身发烫，只觉的后脖子的皮都要蜕了去。她恍惚间恰同楚山浔对望了个正眼，想是十五年来也未见过这般好看的，一向持重慎慧的福桃儿竟愣在了当场。
  “哼！”少年张扬眼底闪过不加掩饰的厌恶，他扬手将纬纱打落，径自从胖丫头身侧走过，“哪里来的山野东西，见了本公子行礼都不会吗？”
  少年的声音还有些童稚，身量也只比福桃儿高数寸。也不知是哪儿来的无名火，他今日便着意想刁难眼前这个丑胖的丫头。
  恰好画沉经过撞见了，见福桃儿就要欠身，她立时摆出一等丫鬟的架势，板着脸悠悠地说了句：“头次见主子要行大礼，规矩也不懂吗？”
  觉出他们的恶意怒气，福桃儿只得晃着身子，跪了下去，双膝触上炙烤一日的青砖地面，顿时烫得她极轻地嘶了声。
  “奴婢福桃儿，请五爷安。”
  她的声音又轻又哑，带着明显的疲惫和难受。说完这句后，就乖顺地竭力板正了身子，只是低着头等着回应。
  长久的静默后，楚山浔俯视着脚下人有些摇晃的身体，他忽然便觉得自己有些无聊，竟要亲自打压这么个丑胖低贱的丫头。
  无趣过后，一股强烈的叛逆再次催上心头，他突然俯身用两根纤长有力的手指捏住了少女的下巴，迫使她抬头直视自己。
  骤然被人挟持着朝向碧空，福桃儿骇得清醒了大半。她细长的眸子透着明显的愕然，惊骇地望着面前的胡服少年。
  良弓上硕大的羊脂玉压贴在她脸上，触感冰凉与这院里的暑气形成了鲜明的对比。